제2720장 당운의 거절

«오, 네 말을 들으니 생각났구나. 앞으로 매주 내가 오지 않는 날에는 너희는 절대 일을 하지 마라. 누가 몰래 약초를 캐 가는 놈이 있으면 내 두 딸에게 일러서 함께 그놈을 없애 버리겠다!» 당모가 코웃음을 치며 말했다.

«아…… 알겠습니다……» 그 제자는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕여 응했다. 감히 반박할 수 없었다. 태상장로조차 당모와 부딪히길 꺼리는데, 그들 같은 하찮은 졸개가 무슨 대수인가?

«내가 좀 확인해 보자, 이게 다 뭐냐?» 당모가 손수레 안의 천재지보(天材地寶)를 가리키며 물었다.

«당 부인, 여기에는 잘 익은 빙령성과 두 개, 잘 익은 천원파장과 두 개, 잘 익은 오백 년 영지 다섯 개가 들어 있습니다……» 그 제자는 감출 생각 없이 단숨에 당모에게 보고했다.

«빙령성과? 그건 위소의 상처를 치료하는 물건 아니냐? 이거 괜찮구나, 내가 가지겠다! 두 개 다 나에게 다오!» 당모가 거리낌 없이 말했다.

«아…… 당 부인, 이 중 한 개는 다른 상고 문파에 납품할 물건이라 이미 예약이 들어갔습니다. 전부 가져가시면 저희가 납품하기가 곤란해지는데, 한 개만 가져가시면 안 될까요?» 그 제자가 울상이 되어 말했다.

«나랑 값을 깎으려는 거냐? 네가 내 무서움을 모르는 모양이구나?» 당모가 눈을 부릅떴다. «말해 두마, 이 몸이 이 망할 설곡에 온 것이 바로 물건을 긁어모으기 위해서다. 아니면 내가 좋아서 왔을 것 같으냐? 나는 숯불구이 장사도 잘하고 돈도 벌고 있다고!»

«……» 그 제자는 어이가 없었지만 감히 반박하지 못하고 말했다. «당 부인, 그럼 다음에 빙령성과가 익으면 제가 한 개 더 채워 드리면 안 될까요? 그리고 이 천원파장과를 한번 보시죠? 이것도 좋은 물건입니다. 천계(天階) 이하 고수에게 모두効가 있는데, 지계 후기 정점에서 천계로 돌파하는 벽장만 아니면, 나머지는 수련이 어느 소등급의 대원만에 이르렀을 때 이것을 복용하면 순조롭게 등급 벽장을 돌파할 수 있습니다. 부작용도 없고 독도 없고 고통도 없습니다……»

«오? 그건 꽤 좋은 물건이구나. 좋다, 네가 이렇게 성의를 보이니 이 파장과 두 개는 나에게 남겨 두어라. 빙령성과는 네가 한 개 가져가고, 다른 물건들도 마찬가지로 종류마다 나에게 좀씩 나눠라!» 당모가 손을 휘저으며 말했다.

«아…… 한 개만 가져가시면 안 될까요? 두 개는 너무 많습니다. 이것도 빙령성과만큼이나 귀한 물건입니다……» 그 제자가 괴로운 얼굴로 말했다.

«됐다, 한 개면 한 개지, 너를 괴롭히지는 않겠다.» 당모는 제멋대로 굴며 이득 보기를 좋아했지만, 분수를 아는 사람이었다. 두 딸이 모두 대단해서 설곡에서 제멋대로 날뛸 수 있었지만, 그녀 역시 지나치면 모자람만 못하다는 것을 알고 있었기에 매번 물건을 긁어모을 때마다 적당한 선에서 멈추어, 설곡이 감당할 수 있는 범위 안에 두었다.

«예!» 그 제자는 황급히 고개를 끄덕여 응하고, 수레 위의 좋은 물건들을 당모에게 나누어 주었다. 빙령성과 한 개, 천원파장과 한 개, 그리고 다른 천재지보 몇 가지가 포함되어 있었다.

강효파와 소분, 유흔문은 눈이 휘둥그레졌다! 태상장로가 있다는 것을 모르는 사람이라면, 당모가 바로 태상장로인 줄 착각할 지경이었다. 이 사람이야말로 설곡에 숨어 있는 실세였다!

«효파야, 너희 돌아갈 때 이것들을 위소에게 직접 전해 주고, 내 방에도 천재지보가 좀 있으니 그것도 함께 가져가 주어라.» 당모가 말했다.

«아…… 당운에게 좀 남겨 두지 않아도 됩니까?» 강효파가 황급히 물었다.

«필요 없다. 그 아이가 쓸 것이 있으면 태상장로에게 직접 다시 달라고 하면 된다.» 당모가 말했다.

«그렇군요, 알겠습니다……» 강효파는 당모에게 압도되었다. 이 설곡이 자기 집과 별반 다를 게 없어 보였다!

몇 사람이 설곡을 구경하고 있을 때, 당운은 방 안에서 가부좌를 틀고 앉아 있었다. 그러나 아무리 애써도 마음을 가라앉혀 수련에 집중할 수가 없었다. 위소에게 큰마누라를 찾아 주는 것을 묵인한 것은 자신이었지만, 막상 위소가 큰마누라를 얻었다는 말을 듣자 마음이 편치 않았다.

특히 그 큰마누라가 고몽요가 아니라는 점이 걸렸다. 고몽요라면 당운도 별다른 감정이 들지 않았을 것이다. 어쨌든 그녀가 떠나기 전에 이미 고몽요와 심우서의 마음을 알아차렸고, 그래서 헤어지기 전에 위소를 고몽요와 심우서에게 부탁했던 것이다.

그런데 지금은 다른 사람으로 바뀌어, 왕심연이라는 사람이었다. 당운은 그 사람에 대해 별다른 인상이 없었다. 이름이 다소 귀에 익기는 했지만 전에 만난 적이 있는지도 기억나지 않았고, 어떤 사람인지도 알 수 없었다.

됐다, 위소가 좋아하면 그만이지. 그리고 요요와 소서가 함께 살펴본 일이니, 그렇게 인품이 나쁜 여자는 아닐 것이다……

«당운, 어떠냐? 이번에는 단념했느냐?» 태상장로의 목소리가 갑자기 들려와 당운은 깜짝 놀랐다!

당운은 위소와 왕심연의 일을 생각하느라 태상장로가 언제 방에 들어왔는지도 몰랐다. 그녀는 황급히 마음을 가다듬고 고개를 들어 태상장로를 바라보았다. «태상장로, 사실 저는 처음부터 희망을 품지 않았습니다. 처음 위소에게 망정초 약액을 먹게 했을 때부터 그러했지요. 아니었다면 제가 그에게 먹이지도 않았을 겁니다. 단념이니 어쩌니 하는 것은, 저는 다만 이 기억을 간직하고 싶을 뿐입니다. 잊고 싶지 않아요……»

태상장로는 당운의 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. 그녀는 이해하기 어려웠다. «이미 희망이 없다면, 왜 이 기억을 간직하려는 것이냐? 잊으면 오히려 더 즐겁지 않겠느냐? 그렇게 하는 것은 헛되이 고통만 더할 뿐, 스스로 번뇌를 자초하는 것이 아니냐?»

당운은 쓴웃음을 지었을 뿐 설명하지 않았다. 사랑의 경험이 없는 태상장로는 연인 사이의 그 뼈에 사무치는 간절함을 이해할 수 없을 것이고, 고통인 줄 알면서도 기억을 되새기려는 이런 행동도 이해하지 못할 터였다. 그래서 당운도 그녀에게 무엇이라 설명할 도리가 없었다.

태상장로는 어려서부터 설곡에서 자라 사랑이 무엇인지조차 몰랐으니, 그녀가 당운을 이해하지 못하는 것도 당연했다.

«마침 잘됐다. 이번에 네 옛 친구 셋이 여기 왔으니, 그들을 돌려보내 위소의 피를 좀 가져오게 하면 어떻겠느냐? 네가 망정초 약액을 복용하면 완전히 마음을 놓고 수련할 수 있을 것이다.» 태상장로가 말했다.

«싫습니다.» 당운은 고개를 저었다. 목소리는 크지 않았지만, 그 말투에는 비할 데 없는 단호함이 배어 있었다.

«왜냐? 그러면 수련할 때 고통이 없어지지 않겠느냐?» 태상장로는 도무지 이해할 수 없었다.

«이것은 제 일입니다. 태상장로께서는 간섭하지 말아 주십시오.» 당운의 성격은 완강했다. 스스로 정한 일은 바꾸기 어려웠으니, 태상장로라 해도 예외가 아니었다.

«아이고!» 태상장로가 한숨을 내쉬었다. «좋다, 그렇다면 나도 억지로 강요하지 않겠다. 다만 나도 이쪽에서 다른 방법을 한번 생각해 보마.»

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