제2326장 위소의 목적

독약 처방에 들어가는 약재들은 구하기가 쉽지 않았지만, 위소는 풍천룡에게 곧바로 문자를 하나 보내 이쪽에 올 때 겸사겸사 가져다 달라고 했다. 이런 물건들은 풍천룡에게 그리 어려운 일이 아닐 터였다. 뭐 희귀한 약재가 들어가는 것도 아니었으니까.

풍천룡은 곧 문제없다는 답장을 보내왔고, 위소는 천사면구를 쓰고 다시 골목 안, 전에 대풍 형이 차를 세워두었던 곳으로 갔다.

대풍 형은 아주 순순히 차 안에서 기다리고 있었다. 다만 손발을 움직일 수 없으니 멀리 갈 수도 없었겠지만.

그런데도 위소는 대풍 형의 손발 위치를 한번 살펴보았다. 그가 떠난 뒤 지금까지 그대로였으니, 다시 말해 대풍 형이 발버둥을 쳐본 적이 없다는 뜻이었다. 조금이라도 몸을 움직였다면 손발 위치가 분명 달라졌을 테니까.

위소는 속으로 고개를 끄덕였다. 이 대풍 형은 그래도 쓸 만했다.

«응 형, 돌아오셨어요?» 대풍 형은 위소가 돌아온 것을 보고 기뻐했다! 위소의 몸에는 핏자국이 군데군데 묻어 있었지만, 그가 돌아왔고, 그것도 아주 느긋하게 걸어서 돌아왔다는 것은 도망쳐 온 것이 아니었다. 그렇다면 한 가지를 알 수 있었다. 위소가 삼당가와 그 부하들을 모두 정리했다는 뜻이었다.

위소는 차문을 열고 올라타며 말했다. «삼당가의 부하들은 다 죽었고, 그자는 불구가 됐어. 신비조사국 사람들에게 넘겨서 데려가게 했으니 아마 다시는 못 돌아올 거다.»

«정말 축하드립니다, 응 형!» 대풍 형이 서둘러 말했다. «응 형, 저 대풍은 앞으로 형님을 따라갈 겁니다. 다음엔 어디로 가시죠?»

«당분간은 아무 데도 안 간다.» 위소는 대풍 형을 한번 보고 물었다. «대풍, 손은 괜찮나? 많이 아프지?»

«헤, 별거 아닙니다. 저도 어엿한 현계 후기 정점 실력의 수련자입니다. 이 정도 작은 상처는 아무것도 아니죠. 비행기라도 때려부술 수 있습니다.» 대풍 형이 헤헤 웃으며 말했지만, 속으로는 다소 답답했다. 이 손은 위소에게 밟힌 게 만만치 않아서, 평소대로 쓰는 데는 문제가 없어도 앞으로 힘을 쓰기는 글렀으니, 수련자에게는 사실상 반불구나 다름없었다.

위소는 고개를 끄덕이고는 대풍 형의 손을 잡아끌어 헌원어룡결 제2층을 운전해 그의 손에 난 상처를 빠르게 치료한 뒤 말했다. «너에게 일을 맡길 텐데 불구가 되어서는 안 되지. 다만 일을 제대로 못 하면 삼당가를 만나러 보내주는 것도 마다하지 않을 거다.»

«아? 이…… 제 손이 다 나았어요?» 대풍 형은 멀쩡해진 자기 손을 보며 깜짝 놀라면서도 기뻐했다! 아까는 그렇게 말했어도 속으로는 찜찜했던 게 사실이었다. 어쨌든 그는 수련자였고, 평범한 일만 할 수 있는 손은 그에게 불구나 마찬가지였으니까. 지금 이렇게 치료됐으니 정말 기뻤다. 하지만 기쁨도 잠시, 서둘러 태도를 밝혔다. «응 형, 염려 마십시오! 앞으로 대풍은 형님 사람입니다. 시키는 대로 하겠습니다!»

«내가 너에게 여기 남아서 붉은소라의 이쪽 지부를 넘겨받고, 대당가 자리에 앉으라고 하면 문제 있나?» 위소가 말했다.

«제가요? 대당가요?» 대풍 형은 깜짝 놀랐다. 위소가 설마 이런 요구를 할 줄은 생각지도 못했기 때문이었다! 전에는 이런 것도 생각해 본 적이 없었고, 그저 위소와 도망친 뒤 위소 밑에서 잔심부름이나 하려 했을 뿐이었는데, 위소가 삼당가를 이어 붉은소라 지부의 대당가가 되라고 하다니.

«수년 동안 붉은소라 본부에 인맥이 하나도 없다고는 말하지 않겠지? 독약 제조 기지라는 고생스러운 곳에서 이쪽으로 전근해 와서 누리게 된 걸 보면 나름대로 길이 있을 텐데?» 위소가 물었다.

«길이야 있긴 있습니다만, 제 실력이 워낙 낮아서요. 지계 후기 정점 실력까지는 못 되더라도 적어도 지계는 되어야 본부에서 지계 고수 한둘을 보내 자리를 지키게 할 겁니다…….» 대풍 형이 다소 망설이며 말했다.

«내가 지계로 올려줄 거다. 소취기단이라고 들어봤나? 한 알 제공해 네가 지계 초기로 오르게 도와주지. 나머지 길은 스스로 가야 한다.» 위소가 말했다. «그쪽에서 사람을 보내지 못하게 하는 방법은 내가 가르칠 필요도 없겠지? 신비조사국이 감시를 아주 철저히 하고 있으니 수련자가 입국하면 그들의 눈에 띄어 일을 그르치기 쉽다. 토박이 토착 세력인 네가 그쪽보다 유리하지.»

«알겠습니다, 응 형. 정말 감사합니다!» 대풍 형이 엄숙하게 말했다. «소취기단만 있다면 지부 대당가 자리에 앉는 것쯤은 자신 있습니다!»

«이 자리에 확실히 올라선 뒤에는 앞으로 어떻게든 움직여 봐라. 되도록 독약 제조 기지로 전근해 책임자 같은 자리를 맡는 게 좋고, 정 안 되면 독약 제조 기지의 소식을 최대한 많이 캐내라!» 위소가 말했다.

«네, 알겠습니다!» 대풍 형이 고개를 끄덕이며 말했다.

«그럼 일단 이렇게 하자. 네가 알아서 계획을 짜고 우선 숨어 있어라. 신비조사국 사람들이 삼당가 일당을 데려간 뒤에 나와라.» 위소가 말했다.

«네, 응 형!» 대풍 형이 서둘러 대답했다.

위소는 곧장 화랑호텔로 돌아왔는데, 진포의는 이미 그 시점에 전장을 정리하기 시작한 뒤였다. 붉은소라와 관련된 자들은 모두 차에 실려 신비조사국 기지로 압송되고 있었고, 이쪽에서는 진포의가 풍천룡과 위소만을 기다리고 있을 뿐이었다.

위소는 진포의와 인사를 나누고는 위층으로 올라갔다. 손정연은 위소가 돌아온 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.

«드디어 끝났네요. 이번 일은 정말 이런저런 일이 다 생길 줄 몰랐어요.» 손정연이 다소 감회에 젖어 말했다. «모두 저 때문에 벌어진 일이에요. 고마워요, 위소 씨!»

«그렇게 말할 것 없어요. 이번 청윤시 일은 제게 큰 도움이 됐습니다. 차가 없어지지 않았다면 여기까지 찾아오지도 못했을 테니까요.» 위소가 말했다.

«어쨌든 마음에 새겨둘게요.» 손정연이 아주 진지하고 진심으로 위소에게 말했다. «태어나서 이렇게까지 저를 신경 써준 사람은 없었어요…….»

«감동해서 나한테 반한 건 아니겠지?» 위소는 손정연의 표정을 보며 웃으며 물었다.

«조금요.» 손정연은 오히려 진지하게 고개를 끄덕였다. «다만 여자친구가 좀 너무 많은 것 같네요?»

«연인은 한 명뿐인데.» 위소가 말했다.

«당신…… 부상 치료 안 해요?» 손정연은 얼굴이 붉어져 다소 쑥스러운 듯 화제를 돌렸다.

«하…….» 위소는 빙그레 웃었다. 손정연도 부끄러워할 줄 아는구나 싶어 고개를 저었지만, 더 놀리지는 않고 침상에 가부좌를 틀고 앉아 헌원어룡결 제2층을 운전해 부상 치료를 시작했다. 사실 위소 몸속의 상처는 그리 심각한 것이 아니어서, 일찍 치료하든 늦게 치료하든 별문제가 없었다.

어느새 밤이 되었고, 풍천룡이 위소가 필요로 하는 독약 제조용 약재를 가지고 왔다.

풍천룡은 급한 일이 많아 밤새 돌아가 삼당가를 심문해야 했기에, 위소와 손정연에게 밥 한 끼를 대접한 뒤 곧 떠나려 했다.

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