제2200장 나는 먼저 갈게

«네, 선생님!» 종업원이 POS기를 가져와 우반호의 카드를 긁고는 물러나 요리를 준비했다.

«위소, 대체 끝낼 생각이야? 교환하기 싫으면 싫다고 똑바로 말해, 이런저런 핑계로 질질 끌지 말라고!» 우반호는 더는 참을 수 없다는 듯 말했다. «마음이 바뀌었으면 바뀌었다고 솔직히 말해!»

«오, 정말 잘 맞혔네. 나 확실히 마음을 바꿨어.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.

«아…… 젠장……» 우반호는 하마터면 발을 구를 뻔했다. «대체 어쩌자는 거야? 왜 또 마음을 바꾸는 건데?»

«사실 내가 마음을 바꾼 건 너 때문이야.» 위소가 말했다.

«나 때문에? 무슨 뜻이야?» 우반호가 물었다.

«지난번에 내가 너랑 자료를 교환했잖아. 그랬더니 너는 나한테 앙금을 품고 자꾸 내가 너를 쳐먹었다고 입에 침이 마르도록 말했어. 그래서 생각해 봤는데, 이번에도 교환하고 나면 너 또 그러지 않을까?» 위소가 진지한 얼굴로 말했다. «그래서 오전 내내 진지하게 고민한 끝에, 역시 너랑 교환하지 않기로 했어.»

«빌어먹을, 나랑 장난치는 거야?» 우반호는 답답한 나머지 하마터면 화를 낼 뻔했지만, 문득 눈앞의 사람이 위소라는 걸 깨닫고는 화를 내선 안 된다는 생각이 들었다. 화를 냈다가 한 대 얻어맞으면 하소연할 데조차 없을 테니, 어쩔 수 없이 꾹 참으며 말했다. «사나이라면 입에 담은 말은 반드시 지켜야 하는 법이야!»

«아직도 이해 못 했어? 내가 너를 위해서 그러는 거야. 네가 나중에 마음을 바꾸면 고자가 될까 봐 그러는 거라고.» 위소가 말했다.

«내가 고자라고? 내가 왜 고자가 돼?» 우반호가 멍해졌다.

«사나이라면 입에 담은 말은 반드시 지켜야 한다고 했잖아? 나중에 네가 마음을 바꾸면 사나이가 아니게 될까 봐 그러는 거야.» 위소가 설명했다.

«됐어, 위소. 그런 쓸데없는 소리는 그만해. 나를 위해서 그럴 필요 없어. 나랑 자료 교환하는 건 내가 원해서 하는 거고, 절대 마음 안 바꿀 테니까 안심해!» 우반호가 말했다. «이제 됐지?»

«좋아, 네가 이렇게 성실하니 나도 너랑 교환해 줄게.» 위소가 고개를 끄덕이고는 말했다. «보따리 풀어 봐. 검사할 테니까!»

«내가 너한테 검사받는데, 너도 나한테 좀 검사받아야 하는 거 아니야?» 우반호가 순간 꾀를 짜내며 말했다.

위소가 눈을 흘겼다. «우반호, 지금 지능의 하한선에 도전하는 거야? 내 자료는 이미 너한테 보여 줬는데 무슨 가치가 더 있다고? 네 물건은 내가 봐도 너한테 아무 손실 없잖아.»

«좋아, 그럼 봐.» 우반호도 더는 군소리 없이 보자기를 풀어 안에 든 물건을 위소에게 내밀었다. 그는 오직 이 거래를 빨리 끝내고 싶을 뿐이었다.

보자기가 풀리자, 사진 속과 똑같이 고색이 완연한 약정 하나가 위소 앞에 모습을 드러냈다. 하지만 실물을 보고 나서 위소는 이 약정이 상상했던 것보다 훨씬 더 심하게 망가졌다는 걸 발견했다!

우반호의 사진에는 이 약정의 앞면만 담겨 있었는데, 그 앞면조차 빽빽한 금이 가 있었고, 약정의 뒷면에는 위에서 아래로 길게 갈라진 큰 틈이 있었다. 참혹하다고 표현해도 지나치지 않을 정도였다.

물건은 진짜였다. 위소의 안목으로 판단하건대 이는 분명 골동품이었다. 구릉산과 함께 도굴을 하러 갔을 적에 위소도 골동품 지식을 급하게 좀 벼락치기한 적이 있었다. 다만 이 물건은 현재 상태로 봐서 단약을 제련하는 건 절대 불가능했다. 사방으로 바람이 새는 판이니, 단약은커녕 순전히 약을 달이는 것조차 불가능했다.

«이거, 생각보다 더 폐품이네!» 위소가 한숨을 내쉬며 말했다.

«위소, 그런 소리 하지 마. 좋은 물건이면 내가 너랑 교환하겠어? 이런 계륵 같은 물건이라서 우리 은장 우가에서 내놓고 교환하는 거야!» 우반호가 말했다. «넌 이미 약속했으니 마음 바꾸지 마.»

«나도 안 바꿨어, 얼마나 겁먹었는지 보게.» 위소가 약정을 내려놓고 담담하게 말을 마친 뒤, 이품 단약의 제련 재료들을 살펴보기 시작했다.

«흥!» 우반호가 가볍게 코웃음을 치고는 위소를 상대하지 않고 조용히 위소의 검사 결과를 기다렸다.

«그럭저럭 괜찮네, 물건은 대체로 무난해.» 위소가 말을 마치고 보따리를 다시 묶어 자기 옆에 두고는, 자료 한 부를 우반호에게 던지며 말했다. «네가 필요한 건 여기 있어.»

«헤헤!» 우반호는 위소가 마침내 손을 떼는 걸 보고는 단번에 크게 기뻐하며, 자료를 받아들고 꼼꼼히 넘겨보기 시작했다.

우반호는 제련사였다. 품계가 비교적 낮아 아직 일품 제련사에 불과했지만, 어릴 적부터 보고 들은 것이 많아 제련 지식도 비교적 많이 알고 있었고, 고심오한 제련 기교까지는 아직 다루지 못했어도 자료의 좋고 나쁨은 한눈에 알아볼 수 있었다.

겨우 한 장을 넘겼을 뿐인데 우반호의 얼굴빛이 진지해졌다. 이 자료는 확실히 좋은 물건이었고, 이번에 위소는 그를 속이지 않았다! 다행이라는 안도와 함께 우반호는 가슴을 쓸어내렸고, 뒤로 넘겨볼수록 연신 고개를 끄덕였다.

이 자료에 서술된 몇 가지 관점과 기교 중에는 우반호가 우영감이 이 젊은이들에게 강의할 때 언급했던 것도 있었다. 그래서 이 자료는 의심할 바 없이 진짜이며, 위소가 지어내서 그를 얼러대는 것일 수 없었다.

몇 장 더 넘겨보자 그 안의 내용은 우반호의 눈과 귀를 더욱 새롭게 했다! 앞서 우영감이 이야기한 것은 제련의 기초적인 심득에 불과했지만, 이 뒤에 기록된 것은 일품 제련사의 심득과 요령이었다. 우반호는 감탄을 금치 못했는데, 그가 이해하지 못했던 많은 것들, 미처 우영감에게 묻지 못했던 문제들의 해답까지 여기서 찾을 수 있었다!

여기까지 보자 우반호는 다시는 의심하지 않고 힘껏 고개를 끄덕이며 말했다. «위소, 이번엔 그래도 양심이 있네, 형편없는 물건으로 나를 속이지 않았어!»

«오, 물건 받았으면 꺼져. 가서 복사본 하나 뜨고 원본은 한정의에게 바로 돌려줘.» 위소의 속으로는 은근히 놀라고 있었다. 백영도가 말하기를 이건 현단문 제련사의 심득 필기라고 하지 않았던가? 당연히 은장 우가에도 있어야 할 텐데, 어째서 우반호가 보물이라도 얻은 듯한 얼굴을 하는 거지?

«꺼져? 밥 먹는 거 아니었어?» 우반호는 좋은 물건을 손에 넣은 뒤라 식욕이 확 당겼고, 실제로 제법 배가 고팠다.

«밥은 너랑 안 먹어. 널 부른 건 계산하라는 거였어.» 위소가 말했다. «물론 여기 남아도 돼. 내가 배불리 먹고 나면 운동을 할지도 모르는데, 샌드백이 하나 부족하거든. 네가 해 줄래?»

«아무 일도 없으면 나 먼저 갈게.» 우반호는 자료를 집어 들고 울적하게 객실을 나섰다. 그는 위소를 이길 수 없었고 위소의 상대가 되지 못했다. 지금은 둘 다 백영도의 제자라 당장은 생명의 위협이 없지만, 한 대 얻어맞어도 죽지만 않으면 백영도는 간섭하지 않을 터였다. 그래서 우반호는 얻어맞지 않으려고 얼른 떠나는 편을 택했다.