제2117장 계속되는 도전

»준비됐어.« 말한 사람은 여전히 안명월이었고, 그 화랑방의 **가 아니었다.

이런 상황에 위소는 다소 의아했다. 이 화랑방의 **라는 자는 참 이상했다. 매번 이렇게 눈빛이 멍하고 둔탁한 표정을 짓는데, 자신도 어디선가 비슷한 상황을 본 적이 있는 것 같았다.

그러나 위소가 그 기억을 떠올리기 전에 경기는 다시 시작되었다!

»시작하시죠!« 조 노인이 말을 마치고 다시 손바닥을 도구의 진기 주입 위치에 올려놓았다. 그리고 우 노인, 우 노인, 당 노인도 차례로 손바닥을 올리고 동시에 진기를 운전하자, 도구 위의 에너지 게이지가 순식간에 설정된 지계 후기까지 치솟았고, 그 거대한 팔이 다시 도구에서 튀어나와 굉음과 함께 화랑방의 **마저 날려 버렸다!

»쾅―« 하는 굉음과 함께 화랑방의 **가 바닥에 처참하게 내동댕이쳐졌다. 이전의 위소나 숨은 우가의 **보다도 더 처참했다. 위소와 숨은 우가의 **는 적어도 착지할 때 어느 정도 기술을 써서 그렇게 처절하게 떨어지지는 않았으니, 이 자는 말 그대로 상처 위에 상처를 입은 셈이었다!

그러나 화랑방의 **는 전혀 개의치 않는 듯했다. 착지한 뒤 »푸웁« 하고 선혈을 크게 토해냈으면서도 다시 일어나 비틀거리며 안명월 쪽으로 걸어갔다…… 하지만 안명월은 또 다른 부하에게 뭐라고 분부했고, 그자는 즉시 이 **를 부축해 빠르게 경기장을 떠났다!

위소는 눈썹을 찌푸리며 어렴풋이 짐작했다. 아마 이 화랑방의 **는 살아남지 못할 것이다! 하지만 그가 그 자리에서 죽지 않았으니, 위소가 트집을 잡으려 해도 조 노인은 생로병사는 인지상정이라, 그때 죽지만 않았다면 이후 언제 죽든 경기와는 아무런 관계가 없다는 핑계로 얼버무릴 것이 뻔했다!

그래서 위소도 이들과 따지기를 그만두었다.

»화랑방, 현재 항타 등급은 지계 후기입니다. 다음 참가자 입장하십시오!« 조 노인은 속내를 아는 듯 서둘러 경기 결과를 선언했다. 화랑방의 **가 어디로 갔는지, 무엇을 하러 갔는지는 묻지도 않고 못 본 척했다.

»금종문, 지계 후기 정점!« 이번에 오른 것은 필기시험에 참가한 마지막 선수이자, 이번 경기에서 다른 이들이 가장 유력하다고 보는 씨앗 선수였다! 하지만 위소는 금종문의 **를 차갑게 한 번 훑어볼 뿐이었다. 이자는 무대에 오르자마자 외가 심법을 운용했는데, 고작 현계 초기 정점 실력의 **에 불과했으니, 아마 금종문 ** 중의 에이스쯤으로 여기는 모양이었다!

금종문은 외가 **의 문파이고, 또 그런 횡련 계열의 신체 단련을 하는지라, 이런 무공에는 약점이 하나 있었다. 위로 올라갈수록 **가 어려워지고, 금종문에는 뛰어난 심법도 조사도 없으니 **의 실력이 naturally 높을 리 없었다!

현계 후기 정점의 실력으로 지계 후기 정점의 타격에 도전하는 것은 오로지 그들의 횡련 단련에 의지하는 것이었다. 그때 마주와 김무적도 마찬가지여서 몸이 대단히 타격에 강했고, 위소가 현계 중기의 마주를 상대할 때도 스스로 상처를 내야만 그를 다칠 수 있었다!

»좋아!« 조 노인은 듣고 나서 고개를 끄덕이며 곧바로 도구 위의 회전판을 지계 후기 정점으로 설정하고, 여전히 무표정하게 말했다. »자, 잘 서 계시오. 우리가 진기를 주입해 도구를 발동하겠소!«

»준비됐습니다.« 금종문의 **가 자신만만하게 말했다.

»좋아, 시작하시죠!« 조 노인이 말을 마치고 다시 손바닥을 도구의 진기 주입 위치에 올려놓았다. 그리고 우 노인, 우 노인, 당 노인도 차례로 손바닥을 올리고 동시에 진기를 운전하자, 도구 위의 에너지 게이지가 순식간에 설정된 지계 후기 정점까지 치솟았고, 그 거대한 팔이 갑자기 뻗어 나와 금종문 **의 몸을 후려쳤다. »쾅« 하는 굉음이 터졌다!

그러나 이번에는 앞서 위소 일행과 달랐다. 금종문의 **는 이 거대한 팔에 맞고도 그 자리에 그대로 서서 그 공격을 버텨냈다! 소나무처럼 꼿꼿이, 꿈쩍도 하지 않고!

그가 힘을 빌려 날아가고 싶지 않았던 것이 아니라, 이 금종罩의 무공이 원래 그러했다. 반드시 기운을 운용하며 여기 서 있어야 하고 함부로 움직여서는 안 되었으며, 그렇지 않으면 효과가 크게 떨어졌다. 그래서 그는 이 지계 후기 정점의 공격을 정면으로 받아내기 위해 이를 악물고 서 있을 수밖에 없었다.

마침내 힘이 흩어졌고, 금종문의 이 **는 버텨냈다. 그러나 »푸웁« 하고 선혈을 한 모금 토해냈다. 분명 지계 후기 정점 실력의 타격은 그의 견딜 수 있는 한계를 넘어섰고, 그에게 대단히 심각한 내상을 입혔다!

말하자면 이 일격이 목숨을 앗아가지는 않았고 금종罩를 깨뜨리지도 않았지만, 적어도 삼 년에서 오 년은 회복해야 했으며, 그렇지 않으면 다시는 진전을 이룰 수 없었다! 하지만 이 **는 금강찬의 약속만 떠올리면 가슴이 벅차올랐다. 우승만 하면 금종문의 독문 체질 단련 약제를 사용하게 해 준다니!

그래서 그는 **했고, 부상당했으면서도 마음은 즐거웠다. 기쁘게 금강찬의 곁으로 걸어 돌아갔다!

»금종문이 지금까지 항타 등급 최고 기록 보유자입니다! 지계 후기 정점, 다른 가문이나 문파의 자제 중 불복하는 이가 있어 도전하겠습니까?« 조 노인이 경기 결과를 선언한 뒤 물었다.

한소박은 뜻밖이었다. 이어서 등장한 자제들이 도전한 항타 등급이 하나같이 더 높아져, 위소는 이미 3위 밖으로 밀려나 있었다. 이는 그가 전혀 예상하지 못한 일이었다! 원래 그가 보기에는 설령 위소가 우승하지 못하더라도 적어도 3위 안에는 들 것 같았는데, 지금은 무려 4위로 밀려난 것이다!

이 경기를 이대로 지는 것인가? 한소박은 다소 억울했다. 물론 이 억울함은 위소에 대한 맹목적인 신뢰와 숭배에서 비롯된 것이었다. 그가 보기에는 위소가 질 수 없었다! 참가했으니 확신이 있는 것이고, 위소는 확신 없는 일을 하지 않는 사람이었다!

그러나 현실은 한소박을 때렸다. 가능하다면 그는 심지어 자신이 올라가서 현계 후기 정점 실력에 도전해 보고 싶기까지 했다! 잠시 생각에 잠긴 뒤 한소박이 말했다. »조 노인, 질문이 하나 있습니다!«

»오? 설마 위소를 대신해 올라와 도전하겠다는 건가? 물론 그것도 가능하지. 자네도 숨은 한가의 자제이니 말이야. 그런 질문이라면 물을 필요도 없네!« 조 노인이 한소박을 보며 빈정대 듯 말했다!

그가 보기에는 이 황계 중기의 한소박이 무대에 오르면 죽음의 길밖에 없었고, 두 번째 가능성은 없었다!

»당연히 아닙니다!« 한소박이 말했다. »제가 묻고 싶은 것은, 만약 우리 숨은 한가가 도전해서 역시 지계 후기 정점의 실력에 도전해야 한다면, 우리도 그걸 받아들이겠는데, 그건 어떻게 되는 겁니까?«

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