제1748장 달리 선택할 길이 없다

물론 이 정도의 자물쇠쯤은 위소에게 아무런 문제도 되지 않았다. 위소에게는 자물쇠를 전문적으로 연구하는 사숙이 한 분 있었고, 덕분에 위소도 그 기술을 조금 배웠다. 다만 위소는 이 분야를 전문적으로 연구한 것이 아니었기에, 사숙이 남겨 준 신투 필기를 그다지 깊이 파고들지는 않았다.

평소에 쓰기에 충분하기만 하면 됐지, 위소는 자신이 정말 강호의 대도가 될 생각은 없었다.

위소는 아주 순조롭게 자물쇠를 열고 지하 격투장 안으로 들어갔다. 이곳에는 더 이상 예전의 화려한 불빛이 남아 있지 않았다. 오랫동안 방치된 탓에 곳곳이 낡고 허물어져 있었으며, 빗물이 새는 천장과 부서진 좌석 때문에 격투장 전체가 몹시 황량하고 허름해 보였다.

위소의 목표는 지하 격투장 안에 있는 방이었다. 납치범은 분명 이곳의 어느 방엔가 숨어 있을 터였다.

고요한 격투장 안에서는 아주 작은 움직임만 있어도 위소가 쉽게 알아챌 수 있었다. 하지만 위소가 상대의 움직임을 감지할 수 있는 만큼, 상대 역시 위소의 움직임을 감지할 수 있었다. 위소가 자신의 기척을 최대한 감추고 있었지만, 평범한 사람이 들어온다 해도 지계 중기의 고수인 우십삼의 감각을 피할 수는 없었다.

하물며 우십삼은 위소보다 두 단계나 높았다. 위소가 다가온 것을 감지하는 일쯤은 결코 어려운 일이 아니었다.

그때 강조명은 의자에 느긋하게 앉아 컴퓨터를 바라보며 관 대부의 답을 기다리고 있었다. 그의 머릿속에는 이미 미래의 아름다운 청사진이 그려지고 있었다. 앞으로 강가에서 자신의 지위는 강 노야와 맞먹게 될 터였다.

여기까지 생각한 강조명은 저도 모르게 웃음소리를 흘렸다. 바로 그때 우십삼이 안쪽 방에서 갑자기 걸어 나오며 말했다. »강 소공자님, 누가 왔습니다!«

»누가 왔다고?« 강조명은 순간 멍해졌다. 이런 외진 귀신 들린 곳에 대체 누가 온단 말인가?

»누군지는 모르겠습니다. 하지만 이쪽으로 오고 있는 것 같습니다. 인질을 구하러 온 사람일지도 모르니 조심하십시오!« 우십삼이 말했다. »여기는 제게 맡기시고, 인질이나 잘 지키고 계십시오!«

»좋아, 그럼 네게 맡기지!« 강조명 역시 속으로 크게 놀라 컴퓨터를 안아 들고 안쪽 방으로 달려가려 했다. 그런데 바로 그 순간, 방의 문이 쾅 하는 소리와 함께 걷어차여 열렸다.

우십삼은 누군가 올 것을 이미 예상하고 있었기에 무표정했지만, 강조명은 크게 놀라 본능적으로 소리쳤다. »누구냐!«

»역시 너였군, 강조명……« 위소가 방 안으로 들어서며 그 안에 있는 강조명을 보자, 눈빛에 매서운 기색이 번뜩였다.

»위소…… 제법 빨리 찾아왔군!« 위소가 혼자 이곳까지 찾아온 것을 본 강조명은 오히려 두려워하지 않았다. 이곳에는 지계 중기의 고수가 한 명 더 있었고, 위소를 완전히 제압할 수 있었기 때문이다.

»네 상대는 나다. 강 소공자님, 인질이나 잘 지키십시오.« 우십삼이 담담하게 말했다.

»지계 중기?« 위소는 그제야 우십삼을 제대로 바라보았다. 그런데 우십삼의 실력은 위소의 가슴을 서늘하게 만들었다. 강가에서 지계 중기의 고수까지 불러 이곳을 지키게 할 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.

하지만 생각해 보면 당연한 일이기도 했다. 강가가 자신이 지계 초기의 실력자라는 사실을 알고도 감히 태수의 머리를 건드렸다면, 그들에게 분명 믿는 구석이 있다는 뜻이었다. 그리고 그 믿는 구석이 바로 눈앞의 지계 중기 고수일 터였다.

위소는 조금도 방심할 수 없었다. 예전에 우수성을 상대했을 때는 순전히 운이 좋았지만, 운이 좋았다고 해도 결코 쉽지는 않았다. 지금 상대하는 자는 자신보다 두 단계나 높은 고수였다. 위소는 처음부터 헌원어룡결을 운용하며 진기 폭탄을 응축하기 시작했다.

»죽어라.« 우십삼은 위소의 말에 대답하지 않고, 갑자기 두 손을 치켜들어 위소를 공격하려 했다.

위소는 크게 놀라 황급히 뒤로 물러나며 다급하게 물었다. »대체 어느 세력에서 온 자냐? 이 일에 왜 끼어드는 거지?«

그러나 우십삼은 애초에 위소와 쓸데없는 말을 주고받을 생각이 없어 보였다. 위소의 질문을 들은 척도 하지 않은 채 손목을 털더니, 내공심법을 운용하며 무기를 펼치려는 듯한 기세를 드러냈다.

»너…… 너는 어디에서 온 자냐?« 위소는 미간을 찌푸렸다. 지금까지 이런 수준의 고수와 싸울 때면 상대는 대개 무척 오만했다. 위소가 말을 걸면 자신이 얼마나 대단한지 과시하려고 몇 마디쯤은 대답하곤 했다. 그런데 눈앞의 자는 위소의 계산을 완전히 빗나가게 만들었다.

우십삼이 위소와 말을 섞지 않으니, 위소에게는 진기 폭탄을 응축할 시간조차 전혀 없었다.

사실 우십삼도 평소 같았더라면 위소 앞에서 거들먹거리며 몇 마디 멸시의 말을 내뱉었을 것이다. 이 정도 경지에 이른 고수는 좀처럼 만나기 어려운 법이니, 상대를 마주했을 때 몇 마디 깎아내리며 심리적인 만족을 얻는 것은 지극히 자연스러운 일이었다.

하지만 이번에는 사정이 달랐다. 우십삼은 명령을 받고 온 것이었다. 우진천은 그에게 쓸데없는 말을 많이 하지 말라고 엄히 명령했다. 말이 많아지면 자칫 우가의 신분을 드러낼 수 있기 때문이었다. 우진천의 명령이 떨어진 이상, 우십삼이 어찌 위소와 함부로 말을 섞을 수 있겠는가?

그렇다고 말을 하지 않은 채 이곳에서 서로 눈만 부릅뜨고 서 있을 수도 없는 노릇이었다. 그렇다면 남은 방법은 하나뿐이었다. 곧장 싸움을 시작하는 것!

우십삼의 행동에 위소는 식은땀을 흘렸다. 지금껏 위소는 늘 자신만만했다. 자신보다 한두 단계 높은 고수를 상대할 때조차 약한 모습을 보이지 않았다. 진기 폭탄이라는, 등급을 뛰어넘어 적을 다치게 할 수 있는 비장의 수가 있었기 때문이다.

그러나 지금 위소는 그 비장의 수를 사용할 수 없게 되자 자신이 얼마나 약한지 뼈저리게 깨달았다. 상대의 무기는 이미 완전히 숙련되어 절정에 이른 반면, 위소 자신의 무기는 겨우 비슷한 수준에 머물러 있었다.

위소가 생각에 잠겨 있는 사이, 우십삼은 이미 자신의 무기를 펼쳤다. 그의 두 손바닥이 하나는 왼쪽으로, 하나는 오른쪽으로 뻗어 나갔다. 진기가 흐르자 손바닥 주위가 옅은 푸른 안개에 둘러싸인 모습이 어렴풋이 보였다.

아무래도 그것은 진기 본래의 색이 아니라, 무기가 빚어낸 효과인 듯했다. 옅은 푸른 안개가 폭발하듯 퍼지는 순간, 우십삼의 몸은 용수철처럼 힘차게 솟구쳤다. 허상이 하나 생겨난 듯한 모습으로, 우레와 같은 기세를 내뿜으며 위소에게 달려들었다.

»지계 무기, 뇌정풍운장!« 우십삼이 노호하는 순간, 그의 모습은 이미 눈앞까지 다가와 있었다.

위소의 이마에서 식은땀이 순식간에 흘러내렸다. 우십삼의 기세에 숨이 막힐 듯한 느낌이 들었다. 이것이야말로 진정한 지계 무기였다. 예전에 람모를 상대했을 때도 그자는 지계 초기의 고수였지만, 아마 위소와 마찬가지로 무기를 접한 지 얼마 되지 않았을 것이다. 그래서 제대로 펼치기도 전에 위소에게 얻어맞아 백치가 되어 버렸다. 그러나 눈앞의 자는 달랐다. 그는 진짜 지계 중기의 고수였다.

자신의 수련 경지는 우십삼보다 낮았다. 하지만 지금 상황에서 위소에게는 이미 피할 곳이 없었다. 날렵한 경공을 펼쳐 도망치는 것만이 한 줄기 희망이었고, 그 밖에는 달리 선택할 길이 없었다. 하지만 지금 위소가 도망칠 수 있겠는가?

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