제1657장 기력부운주점 안, 조기병 일행이 한 줄로 둘러앉아 짧은 회의를 열고 있다!

»병소, 저는 도저히 분해서 견딜 수가 없습니다. 어제 제가 일부러 위소의 별장에 가서 지켜보았는데, 마침 위소 집에 손님이 왔고, 위소가 나와서 맞이할 때에도 실력을 감추지 않았습니다. 제가 눈으로 헤아려 보니, 위소는 황계 후기 전성 실력 상태에 불과했습니다!« 축두목이 말했다. »그가 실력을 회복할 수 있는 건 사실이지만, 기껏해야 황계 후기 전성까지만 회복할 수 있습니다. 그보다 조금이라도 더 올리려 하면 다시 실력을 잃고 보통 사람이 되어 버립니다!«

»확실합니까?« 조기병은 눈썹을 찌푸리며 마음속으로 살짝 동요하여 물었다. »위소가 자네를 발견하고 일부러 실력을 드러내 보인 건 아닐까? 우리를 함정에 빠뜨리려는 건 아닐까?«

조기병은 위소에게 다리를 몇 번이나 부러뜨린 적이 있어서 위소에게 심리적 공포를 느끼고 있었고, 그래서 의심이 많아지는 병까지 얻었다.

»그럴 리는 없습니다. 제 위장 능력은 대단합니다. 제가 젊었을 때 기문현갑지술의 비급을 얻어 자신의 진기를 감출 수 있게 되었는데, 천계 고수라도 감춘 저를 발견할 수 없습니다!« 축두목이 말했다. »진희를 노정으로 키워 낸 비급도 바로 여기서 나온 것입니다!«

»그렇군! 그럼 자네 뜻은…… 우리가 사사로이 손을 쓰자는 건가?« 조기병도 마음속으로는 분했지만, 그보다 더 큰 것은 두려움이었다. 벽로가 이미 말을 내린 터에 자신이 몰래 잔꾀를 부렸다가 벽로에게 들키기라도 하면, 벽로가 자신에게 실망하지 않겠는가?

»병소, 제가 길에서 위소를 매복 습격할 수 있습니다. 그때가 되면 병소께서는 이 일을 전혀 모르셨다고 하시면 됩니다. 제가 동생의 원수를 갚으려고 제멋대로 벌인 일이라고……« 축두목이 잠시 생각하고 말했다.

»헛소리! 내 사부님을 바보로 아는 건가?« 조기병은 손을 저으며 축두목의 생각을 단번에 부정했다. »자네는 지금 내 사람이라는 걸 모두가 알고 있네. 그때 조기단이 이 일을 가지고 문제 삼지 않을 거라 생각하나?«

»이…… 제가 주제넘게 나섰습니다!« 축두목도 생각해 보니 그렇았다. 그가 이렇게 여러 해 동안 조가에 충성을 다해 왔는데, 어느 날 갑자기 제멋대로 굴었다는 게 말이 되는가? 그건 명백히 조기병의 사주를 받았다는 것과 다름없지 않은가?

여기까지 생각하자 축두목의 식은땀이 곧바로 솟아났다. 속으로 역시 병소가 꼼꼼하게 생각했다, 하마터면 큰 화를 불러들일 뻔했다고 되뇌었다!

»됐네, 이번엔 정말 답답하군. 한참을 준비했는데 결국 헛수고만 했어!« 조기병이 몹시 분개하여 말했다. »은닉 피가 같은 곳도 너무 겁이 많아. 이것도 감히 손을 못 쓰는 건가?«

»이……« 축두목은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 은닉 조가도 손을 쓰지 않는데, 은닉 피가라고 해서 무모한 사람들이 아니니 함부로 나설 리가 없었다! 게다가 은닉 피가는 위소와 직접적인 모순이 있는 것도 아니고, 소가를 통해 전가된 약간의 갈등이 있을 뿐이니, 그들이 위소를 그다지 뼈에 사무치도록 미워하지도 않았다!

»그러고 보니, 강호에는 암살을 전문으로 하는 문파가 있어서 돈만 주면 남을 상대해 준다던데, 살수와 비슷하다고 하더군. 그런가?« 조기병도 이제는 수련자였고, 한 걸음 한 걸음 조가의 핵심층으로 나아가면서 강호에 관한 일도 점점 더 많이 알게 되었다.

»그런 곳이 있긴 있습니다!« 축두목이 고개를 끄덕이며 말했다. »병소의 뜻은 그들을 불러들이자는 것입니까?«

»안 될 것도 없지 않은가?« 조기병이 물었다. »돈은 문제없네. 내 손에 그래도 얼마간 있으니까.«

»못 할 것은 아닙니다만…… 이자들은 다루기 까다로워서, 웬만해서는 부득이한 사정이 아니면 아무도 그들에게 문제를 맡기지 않습니다!« 축두목이 말했다. »이 문파의 이름은 혈의황천문인데, 문파 전체가 살수를 길러 내는 곳입니다. 다만 이 문파는 그 특수성 때문에 상대하는 사람이 많지 않습니다……«

»위소를 없애려면 대략 얼마나 들어?« 조기병은 이제 외부의 힘을 빌릴 수밖에 없었다. 조가 사람들이 나서지 않는다면, 그는 사람을 사서 손을 쓰게 하면 되는 것이다!

»그건 좀 알아봐야 합니다. 구체적으로는 저도 잘 모릅니다……« 축두목이 말했다. »병소께서 결정하시면 제가 사람을 통해 연락을 넣어 보겠습니다. 다만 이 혈의황천문에는 규칙이 하나 있어서, 절대 빈손으로 돌아가지 않습니다. 그들이 이 거래를 상의하러 사람을 보냈다면 빈손으로 떠나지 않습니다. 병소께서 그들의 값을 받아들이든 받아들이지 않든 간에 노잣돈을 한몫 줘야 합니다…… 그렇지 않으면, 어떤 고용주가 노잣돈을 주기 싫어하다가 그들에게 그대로 죽임을 당했다는 이야기도 있습니다…… 이것도 일반인들이 그들과 연락하기를 꺼리는 이유입니다……«

»오? 그럼 물어봐 주게. 얼마나 드는지!« 조기병이 이를 악물고 말했다. »터무니없이 과하지 않으면 문제없네!«

»알겠습니다, 병소. 제가 바로 연락해 보겠습니다!« 결정이 나자 축두목은 인맥을 찾아 혈의황천문 사람들과 연락을 취하러 갔다.

오후가 되자 혈의황천문 사람들이 왔다. 검은 야행복을 입은 두 사람이었는데, 표정이 몹시 거만하여 은닉 조가의 대공자인 조기병을 애초에 눈에 담지도 않는 듯했다.

»병소, 이 두 분이 바로 혈의황천문의 연락책입니다. 둘 다 황계 후기 전성 실력의 고수입니다!« 축두목이 조기병에게 조용히 귀띔했다.

황계 후기 전성 실력의 고수 둘이 이 정도라니? 조기병은 눈썹을 찌푸렸다. 이건 너무 오만한 것 아닌가?

축두목은 조기병의 생각을 알아차린 듯 조용히 말했다. »그들은 그저 접선책일 뿐입니다……«

접선책? 그저 접선책이 황계 후기 전성 실력의 고수라고? 조기병은 숨을 들이켰다. 그렇다면 이 두 사람에게는 확실히 오만할 만한 자본이 있는 셈이다. 그들의 실력은 높지 않지만, 황계 후기 전성 실력의 고수가 혈의황천문에서는 길거리 잔심부름꾼에 불과하다면, 그들 뒤에 있는 세력은 대체 얼마나 거대하다는 말인가?

이 두 사람에게는 확실히 오만할 만한 자본이 있었다. 그들이 자랑하는 것은 그들의 실력이 아니라, 그들이 대표하는 세력이었다!

»두 분, 제 목적은 아시리라 믿습니다. 값을 부르십시오. 얼마를 주면 이자를 죽일 수 있습니까?« 조기병은 사진 한 장을 두 검은 옷 접선책 앞에 놓았다. 이 두 사람에게 오만할 자본이 있기는 했지만, 그들에 대한 조기병의 태도도 그다지 공손하지는 않았다. 은닉 세가의 미래 소가주 유력 경쟁자 되는 그가 이 두 사람에게 허리를 굽히는 일은 있을 수 없었다.

»이자는 실력이 어느 정도입니까?« 검은 옷 접선책 하나가 입을 열어 물었다.

»황계 후기 전성 실력입니다. 두 분과 같습니다.« 조기병이 말했다.

»황계 후기 전성 실력이라고?« 검은 옷 접선책은 눈썹을 찌푸리며, 묘하게 이상한 표정으로 조기병을 보고는 다시 옆의 축두목을 보며 말했다. »혹시 은닉 조가에서는 황계 후기 전성 실력자 하나도 해결하지 못합니까? 우리 혈의황천문에 실력을 속여 보고하면 어떤 결과가 따르는지 아십니까?«

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