제1559장 돌아오지 않았다, 그 말을 하며 괴상한 사내는 말할 것도 없다는 듯 위소의 경맥 위에 손을 얹고 말했다. »심법을 운행해 봐라, 내게 보여라!«

»좋습니다……« 위소는 쓸쓸하게 웃으며 자신의 심법 구결을 운행해 실력을 드러냈다.

»현계 후기? 네가 이미 오래전에 지계 고수가 되지 않았느냐? 어째서 겨우 현계 후기란 말이냐?« 괴상한 사내가 갑자기 눈살을 찌푸리며 말했다.

위소는 깜짝 놀랐다. 역시나 들켜 버린 것이다! 위소는 마음을 굳히고 말했다. »그렇습니다……«

»그렇지, 네가 그때 분명 부상을 입었고, 이렇게 여러 해 동안 천재지보의 도움도 없었으니 실력이 계속 회복되지 못한 게로구나, 그렇지 않으냐?« 괴상한 사내는 위소가 입을 열어 해명하기도 전에 스스로 그럴듯하게 위소에게 좋은 핑계를 만들어 주었다.

»어…… 그렇습니다.« 위소는 잠시 멍하다가 고개를 끄덕이며 대답했다.

»괜찮다, 우리 다시 시작하면 된다!« 괴상한 사내가 말했다. »이 몇 해 동안 사부는 이미 적의 심법 구결을 훔쳐냈다. 때가 되면 사부가 너에게 전해 주마. 우리가 적을 알고 나를 알면 백전백승이니, 네가 그것을 익히고 나면 사부가 너를 데리고 쳐들어가 원수를 갚아 주겠다!«

»좋습니다……« 위소는 이 괴상한 사내가 무슨 말을 하는지 전혀 알 수 없었다.

»쉬어라, 사부는 졸리다!« 괴상한 사내는 그렇게 말하고는 산굴 안에서 그대로 쓰러져 잠들어 버렸다. 위소는 아랑곳하지도 않았다.

위소는 손안의 지도를 보며 쓸쓸하게 웃었다. 기회를 봐서 그 괴상한 사내에게 돌려줄 생각이었다.

»두목, 저희는……« 조기단은 아까 숨도 제대로 쉬지 못했다. 그 괴상한 사내가 다시 발광할까 봐 두려웠던 것이다. 겨우 그가 잠들기를 기다려 조심스레 손가락으로 괴상한 사내를 가리키며 위소에게 낮은 소리로 물었다. »지금 도망치는 게 어떻습니까? 저 사람 잠들었는데요?«

위소는 고개를 저었다. 괴상한 사내가 잠든 것처럼 보이긴 했지만, 천계 고수의 감지력은 의심할 여지가 없었다. 그가 갑자기 깨어나지 않으리라고 누가 알겠는가? 만약 그가 깨어나서 위소가 그의 제자인 척한 것이 보물 지도를 속여 빼앗아 도망치려는 것이라고 오해한다면, 변명할 길이 없을 뿐 아니라 자신과 조기단을 그 자리에서 죽여 버릴지도 몰랐다!

»내일 다시 생각하자.« 위소는 정말 방법이 없었다. 핑계를 대서라도 이 괴상한 사내와 헤어져야 했다. 그렇지 않으면 괴상한 사내의 실력으로는 쉽게 따라잡을 터였다.

조기단은 고개를 끄덕이고는 다소 답답한 마음으로 잠자리에 들었고, 위소는 산굴 안에 가부좌를 틀고 앉아 수련을 시작했다……

한밤중, 괴상한 사내는 잠들어 있다가 갑자기 벌떡 일어나더니 크게 외쳤다. »빨리 도망쳐라, 리아, 빨리 도망쳐, 그자들이 왔다, 따라왔다!«

위소는 이상하게 여겨 눈을 떴다. 막 입을 열려는데, 괴상한 사내가 갑자기 산굴 밖으로 달려 나가더니 잠시 만에 아득한 어둠 속으로 사라져 버렸다. 위소가 일어나 쫓아 나갔을 때에는 이미 그 괴상한 사내의 흔적조차 없었다!

»아!« 위소는 한숨을 내쉬었다. 돌아보아 땅에 놓인 기름종이 뭉치를 보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 이 괴상한 사내는 분명 정신이 온전치 못한 것이었다. 아까 잠들었을 때 무슨 괴상한 꿈을 꾸었는지 알 수 없었다. 어쩌면 원수가 찾아온 꿈을 꾸고는 황급히 달아난 것일 터였다.

뒤쫓는 일은, 위소 자신도 천계 고수의 상대가 아니니 애초에 따라잡을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다! 위소는 어쩔 수 없이 산굴로 돌아와 괴상한 사내가 스스로 돌아오기만을 기다릴 수밖에 없었다.

»두목, 무슨 일입니까…… 그 늙은 미친놈이……« 조기단도 이 갑작스러운 상황에 놀라 깨어나 눈을 뜨고는 다소 멍한 얼굴로 위소를 바라보았다.

»도망갔다…… 아마 조금 있으면 스스로 돌아올 거다. 자라.« 위소는 쓸쓸하게 웃으며 말했다.

»아……« 조기단은 고개를 끄덕였다. 위소가 괜찮다고 하니 괜찮은 것이었다. 그래서 그는 다시 쓰러져 잠들었다.

조기단이 한잠 자고 깨어났을 때, 바깥은 이미 대낮처럼 밝았다. 위소는 줄곧 그 괴상한 사내가 돌아오기를 기다렸지만, 조기단이 잠에서 깨어날 때까지도 그 괴상한 사내는 다시 돌아오지 않았다! 괴상한 사내가 떠난 지 이미 서너 시간이 지난 뒤였다.

»깨어났느냐?« 위소가 물었다.

»네…… 두목, 그 늙은 미친놈은요?« 조기단은 눈을 뜨자마자 그 괴상한 사내가 보이지 않았다. 이 산굴 안에는 위소 외에는 구석에 있는 천뢰저뿐이었다.

»돌아오지 않았다.« 위소는 고개를 저으며 말했다. »돌아올지 안 올지도 모르겠구나.«

»안 오는 게 더 좋습니다, 얼마나 놀랐는지 모릅니다……« 조기단은 가슴을 쓸어내리며 말했다. »천계 고수라니, 정말 무섭군요!«

»하……« 위소는 다소 어쩔 수 없다는 듯했다. 위소는 그 괴상한 사내의 지도를 자기 것으로 만들고 싶지 않았지만, 괴상한 사내는 떠난 뒤 다시는 돌아오지 않았고, 이 물건을 산굴에 두자니 잃어버릴까 걱정되어 우선 몸에 지닐 수밖에 없었다. »뭐 좀 먹자. 그 괴상한 사내가 끝내 돌아오지 않으면 우리는 길을 떠나자.«

조기단은 고개를 끄덕이고는 배낭에서 압축식품 몇 개를 꺼내 위소에게 얼마간 주고, 자기 자신도 압축건빵 한 조각과 소시지 한 개를 집어 먹기 시작했다.

두 사람은 음식을 다 먹고 또 얼마간 쉬었다. 거의 정오 무렵이었다. 산굴 밖의 눈보라는 많이 잦아들었다. 아직 그치지는 않았지만 길을 분간할 수는 있었다. 위소는 그 괴상한 사내를 기다릴 수 없어 조기단과 함께 먼저 차에 올라 산굴을 떠났다.

같은 시각, 송산시에서는 큰일이 하나 벌어졌다!

연속 범행을 저지른 범죄 용의자가 오늘 몇몇 중학생을 상대로 강도를 하던 중, 근처에 있던 한 의협심 강한 청년에게 들켰다. 청년이 달려들어 그 범죄 용의자의 복면을 확 잡아당겼고, 이 장면을 근처의 한 대학생 촬영가가 휴대폰으로 찍어 인터넷에 올렸다……

그리하여 범죄 용의자의 진짜 얼굴이 마침내 세상에 공개되었다. 그 범죄 용의자는 치가 떨려서 그 의협심 강한 청년을 때려 다치게 했지만, 그의 얼굴은 처음으로 경찰의 손에 들어갔다……

구릉산은 다소 답답한 심정으로 눈앞의 영상을 바라보았다. 그녀는 도저히 자기 눈을 믿을 수 없었지만, 화면 속 인물을 그녀는 분명히 알고 있었다. 틀림없이 위소였다!

하지만 이게 어찌 가능한 일인가? 정말 위소라고? 화면 속 흉악하고 인정이라고는 찾아볼 수 없는 범죄 용의자를 보며 구릉산의 마음은 찔리는 듯했다…… 아니다, 절대 아니다. 자신이 아는 위소는 절대 이런 사람이 아니다!

»송 대장…… 사람을 알면 얼굴은 알지만 마음은 알 수 없다고 합니다…… 너무 마음 졸이지 마십시오……« 유왕력이 쓸쓸하게 웃으며 위로했다. 지금에 와서 범죄 용의자가 위소가 아니라고 한다면, 아마 아무도 믿지 않을 터였다!

»그가 아니야…… 절대 그가 아니야!« 구릉산은 고개를 저었다. »유왕력, 이 범죄 용의자의 눈빛을 봐, 멍하고 생기가 없어. 정상인의 눈빛이 아니야……«

»어쩌면 범죄자의 무감각일지도 모르죠……« 유왕력은 이미 믿고 있었다. 범죄 용의자는 위소라고!

모든 증거, 이 영상까지 포함해서 이미 이 점을 강력히 증명하고 있었다.

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