제1478장 속수무책

장나이파오가 말한 이른바 국화보전이 무엇인지 위자오는 정말로 들어본 적이 없었고, 그것이 어떤 물건인지도 알지 못했다. 그러나 장나이파오가 자신의 진기를 흡수할 수 있다는 것만은 틀림없는 사실이었다. 게다가 위자오는 자기 심법 구결의 운행을 멈추어 보았지만 아무 소용이 없었다. 체내의 진기는 여전히 눈 깜짝할 새 빠져나가고 있었다!

»네 실력이 어쩐지 이렇게 빨리 늘더라니……« 위자오의 눈동자에 서늘한 기색이 스쳤다. 장나이파오라는 인간은 너무나 무서웠다. 이토록 패도적인 심법을 쓸 줄 알다니, 위자오의 마음속에 큰 부담이 생겼다!

어떻게 저자를 상대해야 하는가? 위자오는 당장은 장나이파오를 어찌할 방법이 전혀 없다는 것을 깨달았다. 자기 손바닥은 꼼짝할 수 없고, 체내의 진기는 눈 깜짝할 새 빠져나가고 있었다. 이 속도라면 머지않아 체내의 진기가 전부 장나이파오에게 넘어가고, 자신은 아무 실력도 없는 평범한 사람이 되고 말 터였다!

위자오는 이미 여러 번 실력을 모조리 잃은 경험이 있어 그다지 두렵지는 않았다. 경락만 끊어지지 않는다면 옥패 공간이라는 최고의 치트키가 있는 이상, 실력을 회복하는 데는 고작 하룻밤이면 충분했다. 그러나 관건은, 회복한 뒤에 다시 장나이파오와 맞붙는다 해도 역시 마찬가지가 아닌가? 자기 진기를 공짜로 장나이파오에게 바치는 꼴이었다!

»어떠냐? 꽤 충격적이지? 부럽고 질투나고 미운가? 소용없다. 누가 나는 상고 문파의 제자이고, 너는 그저 평범한 수련자란 말이냐?« 장나이파오는 위자오의 얼굴빛을 보며 시원스레 말했다. »내 출발점은 너보다 높고, 수련하는 내가 심법도 너희보다 상승하다. 와하하하, 위자오, 나는 아까 오는 길에 현급 후기 정점 실력의 고수 하나의 진기를 빨아들여 이미 은근히 돌파의 기미가 있었는데, 네 실력까지 빨아들이면 어쩌면 현급 후기로 돌파할 수 있을지도 모른다. 하하하하, 시련에 참가하기도 전에 현급 후기 고수가 될 줄이야!«

위자오는 장나이파오의 소인배가 뜻을 얻은 듯한 추한 낯짝을 바라보았지만, 그의 말에 맞장구치지 않았다. 이때는 무슨 말을 해도 소용이 없었다. 위자오는 아직 그를 상대할 방법을 찾지 못했고, 다시 말해 장나이파오의 약점을 찾지 못했으니 무슨 말을 해도 부질없었다.

그러나 위자오는 분했다! 얼마 지나지도 않았는데 체내의 진기는 이미 절반 이상이나 빠져나갔다. 이대로라면 정말로 장나이파오에게 진기를 모조리 빨려 버릴 판이었다!

위자오는 잠시 망설이다가 갑자기 다리를 들어 장나이파오의 사타구니를 걷어찼다! 위자오의 생각은 이러했다. 불의에, 장나이파오가 오로지 자기 진기를 빨아들이는 데 정신이 팔린 틈을 타서 급소를 걷어차 중상을 입히고, 그리하여 그 국화보전 심법의 운행을 끊어내고, 그 끊긴 틈을 타서 손바닥을 떼어내는 것이었다!

»탕!« 위자오의 다리가 장나이파오의 사타구니에 정확히 적중했다. 그러나 아무것도 차지 않은 듯했다. 예상했던 그 명중의 감촉이 없었다?

»감히 기습을 해?« 장나이파오는 이런 상황에서 위자오가 감히 기습할 줄은 생각지 못했다. 그러나 그는 개의치 않고 오히려 크게 웃어젖혔다. »마침 잘됐다. 고맙군. 손바닥 하나만으로는 전송 속도가 너무 느리니, 네 발로도 함께 전송해라!«

장나이파오의 말이 끝나기가 무섭게, 위자오는 놀랍게도 자기 발이 장나이파오의 사타구니에 달라붙어 떨어지지 않는다는 것을 깨달았다. 게다가 체내의 진기마저 발을 통해 끊임없이 장나이파오에게 전해지고 있었다!

»네 몸의 다른 부분도 진기를 흡수할 수 있다고?« 위자오가 순간 멍해졌다.

»이제야 알았나? 하지만 이미 늦었다!« 장나이파오가 말했다. »그러니 기습은 나에게 아무 소용이 없다. 하하하하, 위자오, 너는 눈 뜨고 자신이 폐인이 되는 것을 지켜볼 수밖에 다른 도리가 없다! 어떠냐, 이 느낌이 꽤 괴롭지? 이제 곧 너는 평범한 사람이 될 것이다. 네가 힘들여 수련해 얻은 진기를 전부 내가 빨아들여 내 체내의 마기로 만들어 쓸 테니!«

물론 장나이파오는 위자오가 회복할 수 있다는 것을 몰랐다. 보통 사람이라면 이런 상황을 만나면 단기간에 회복하는 것이 불가능하여 거의 폐인이 되어 처음부터 다시 수련해야 하는데, 그에 얼마나 많은 노력과 얼마나 많은 천재지보로 조제한 영약을 들여야 하는가?

»마기? 네가 수련한 것은 진기가 아니란 말이냐?« 위자오는 장나이파오의 말을 듣고 문득 깨달았다. 과연 장나이파오의 체내에 있는 것은 진기가 아니었던 것이다. 어쩐지 위자오는 그가 다른 사람들과 어딘가 다르다고 느꼈던 것이다!

»이것도 진기의 일종이다. 등급과 실력도 진기와 같지. 다만 속성이 다를 뿐이다.« 장나이파오는 짜증내지 않고 오히려 위자오에게 자세히 설명해 주었다. 그가 보기에 위자오는 곧 폐인 하나가 될 터이니, 죽더라도 확실히 알고 죽게 해 주자는 것이었다.

»그렇군.« 위자오가 고개를 끄덕였다. »네가 대단하구나. 이번에는 내가 졌다……«

위자오는 지지 않을 수 없었다. 그러고 싶지는 않았지만 사실이 그러했고, 위자오라 해도 인정하지 않을 수 없었다. 위자오는 지금까지도 장나이파오에게 어떤 약점이 있는지 찾아내지 못했기 때문이다. 본래 위자오의 생각에는, 장나이파오의 손바닥이 진기를 흡수할 수 있다면 실력을 회복한 뒤에는 되도록 장나이파오의 손바닥과 접촉하지 않고 그의 몸 다른 부위를 공격하자는 것이었지만, 그 생각은 위자오가 그 발길질을 한 순간 물거품이 되고 말았다……

»하하, 이번이라고? 다음이 있을 거라 생각하나? 다음번이 바로 네 죽을 날이다!« 장나이파오가 크게 웃으며 말했다.

장나이파오 곁의 히든 세가 제자들이 환호하고 갈채를 보내는 동안, 우빙은 초조하기 그지없었다. 그는 나서서 위자오와 함께 장나이파오를 상대할 생각이었지만, 장나이파오와 위자오의 대화를 들은 뒤 다시 망설이고 말았다!

장나이파오 같은 괴물은 우빙이 나선다 한들 소용이 없었다. 그는 남의 진기를 흡수할 수 있었으니, 자기가 덤벼든다 해도 흡수당하는 운명을 피할 수 없었다. 그래서 우빙은 감히 함부로 나서지 못했다. 더구나 위자오도 앞서 눈짓으로 은근히 그에게 경솔하게 움직이지 말라고 일러둔 터였다!

그러나 정말로 장나이파오의 말대로 위자오가 폐인이 되어 평범한 사람이 된다면, 이번 시련에 위자오는 틀림없이 참가할 수 없을 터인데, 그러면 그의 친구는 어떻게 되는가? 화령성과를 얻지 못하는 것이 아닌가?

여기까지 생각한 우빙은 은근히 결심을 굳혔다. 만약 위자오가 정말로 폐인이 되어 평범한 사람이 된다면, 이번 시련에서 자기가 반드시 위자오를 위해 화령성과를 찾아내어 그에게 건네주리라고!

그리고 장나이파오 쪽에서도 위자오의 몸속 마지막 한 가닥 진기까지 모두 흡수한 뒤, 몸을 솟구쳐 객잔 문 앞의 빈터로 날아가, 그 히든 세가 제자들을 향해 크게 외쳤다. »너희 모두 와서 나를 호법해라. 나는 승급한다, 현급 후기를 향해 돌파하겠다!«

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