제1471장 우빙의 초대

»이렇게나 신기하다고?« 위자오는 우빙의 말을 듣고 조금 놀랐다. 하지만 상고 문파라면 이토록 신기한 옥을 하나 지니고 있다고 해서 대단할 것 없었다.

»그래!« 우빙이 고개를 끄덕이며 말했다. »그러니 정말 화령성과를 원한다면 두 가지 길밖에 없다. 시련에서 이겨 천재지보의 거래권을 얻는 방법, 아니면 시련 중에 빠져나가는 방법이지. 하지만 두 방법 다 절대적이지는 않아. 첫 번째 길은 어쩌면 거래권을 손에 넣었다 해도 빙궁에 화령성과가 없거나, 있더라도 너와 거래하고 싶지 않으면 네가 아무 짓도 할 수 없거든. 두 번째 길이야 좀 간단하지만, 찾지 못하거나 찾아도 데려가지 못할까 봐 겁이 나지. 설령 네 힘과 내 힘을 합친다 한들 빙궁 사람들 상대가 되겠어?«

우빙은 자연스레 자신도 위자오의 편으로 여기며, 위자오의 입장에서 문제를 풀어 주었다. 그 모습에 위자오는 깊이 감동하였다.

두 사람의 인연도 우닝 때문이었다. 우빙은 여동생의 마음을 사로잡은 이 남자가 도대체 무슨 실력이 있는지 시험해 보고 싶었고, 그러다 보니 싸우다 정이 들었지. 다만 그때 두 사람 다 황계 고수였는데, 지금은 현계 고수라.

»두 번째 길이야 괜찮은 생각이지. 다만 도망치지 못할까 봐 걱정할 필요 없어. 시련 중에 바로 친구에게 먹일 테니까, 그때가 되면 물건도 없어지니 빙궁 사람들이 증거도 없어 알아채지 못하겠지.« 위자오가 웃으며 말했다. »다만 찾지 못할까 봐 걱정인데……«

»그냥 먹는다고?« 우빙은 놀라 눈을 동그랗게 떴다. 천재지보가 귀한 물건이라는 것은 누구나 알지만, 귀한 물건도 함부로 목으로 넘길 수는 없는 법이다. 가문의 약사가 직접 달여 약탕이나 약환으로 만들어야 비로소 복용할 수 있는 것이다. 그저 생으로 삼킨다면, 목적을 이루기는커녕 오히려 체내 진기가 요동치며 마에 빠질지도 모른다!

그는 아직까지 누가 감히 천재지보를 생으로 삼켰다는 얘기를 들어본 적이 없었다. 설령 먹는다 해도 조각조각 조금씩 복용할 뿐, 그러지 않으면 몸이 터져 나갈 수도 있었다.

»내 친구는 보통 사람과 처지가 달라. 이건 수련에 쓰려고 먹는 것이 아니라 목숨을 살리려는 거야.« 위자오는 오히려 자신이 있었다. 장력거가 화령성과는 곧바로 복용하는 것이라고 일찍이 언급한 적이 있었기 때문이다. 다만 복용 후유증이 많다고 했지. 몸이 허약해 잔병치레가 잦고, 수명이 짧으며, 수련도 하기 어렵다는 것. 하지만 지금의 처지는 펑샤오샤오의 목숨이 곧 떨어질 판이라, 살아남기만 해도 다행인데 어찌 허약하고 병잡한지, 수명이 짧은지 따질 겨를이 있겠는가?

»그러면…… 네 친구는?« 우빙이 호기심 어린 목소리로 물었다.

»아래층 주차장의 차 안에 얼음관에 얼려 두었지. 시련에 참가할 때 그녀를 데리고 함께 갈 거야.« 위자오가 말했다. »다만 문제는 내가 시련 참가 자격이 있느냐는 거지. 너희는 다들 초대장을 하나씩 가지고 있는데 나는 그게 없으니……«

»초대장은 그저 알리는 용도일 뿐이야, 꼭 있어야 하는 것은 아니지.« 우빙이 고개를 저으며 설명했다. »자격만 맞으면 이 소식을 들은 산수도 시련에 신청해 참여할 수 있다고 들었어. 특별한 요구 사항은 없는 것 같더라! 빙궁 시련의 주된 목적은 하나는 빙궁이 이로써 금품을 끌어모으는 것이고, 다른 하나는 외문제자를 보충하는 거지!«

»금품을 끌어모은다고?« 위자오가 물었다.

»빙궁 시련에 참가하려면 보증금으로 일억을 내야 하는데, 이 돈은 반환되지 않아. 생각해 봐. 몇십 명, 많게는 백여 명이 빙궁 시련에 참가한다치면 빙궁이 한 번에 얼마나 벌겠어?« 우빙이 웃었다. »이런 상고 문파는 장사나 사업을 뒤돌아볼 마음이 없지만, 저토록 거대한 가산을 유지하려면 돈이 없으면 안 되지. 그래서 이런 방식으로 돈을 버는 거야. 그리고 외문제자가 되는 것이 우리에게는 하늘같이 큰 이익처럼 보이지만, 사실은 빙궁에서 잡일을 하는 것에 지나지 않아. 빙궁의 핵심제자들은 수련에 전념할 틈이 없어서, 물 끓이고 밥 짓고 바닥 닦는 이런 잡일이 전부 외문제자 몫이 되지. 그저 공짜 노동력인 셈이야. 정기적으로 조금 지도해 주고 수련용 단약이나 좀 나눠 주면 그만이지.«

»허…… 그렇게 말하자면 이 빙궁, 참으로 대단한 계산을 하고 있구먼!« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다.

»하지만 이런 일은 어쩔 수 없지. 한쪽이 때리고 한쪽이 맞겠다는 식이고, 빙궁이 누굴 강제로 끌어들인 것도 아닌데 오히려 사람들이 앞다퉈 몰려드는 거니까.« 우빙이 말했다. »너도 시련에 참가하려면 일억의 보증금을 내야 하는데, 문제는 없어? 문제가 있다면 내가 방법을 찾아보지.«

»그건 문제 없어.« 위자오가 고개를 저었다. 곽붕전이 이미 고비를 넘긴 지금, 그에게서 일억을 빌리는 것은 별로 어려운 일이 아니었다. 정말로 안 되면 유씨와 오씨처럼 자신과 가까운 가문들도 있지.

»좋아, 또 한 가지가 있어. 내 사촌 동생 우산이 이번 시련에서 조씨 두 사람과 팀을 이뤄 외부인에 맞설 것으로 보이는데, 그때 우리 둘이 한 팀을 하지 않겠어?« 우빙이 위자오에게 초대를 건넸다.

»문제 없어!« 위자오가 고개를 끄덕였다. »다만 우리 둘의 실력은 그들 쪽에 비하면 조금 딸리지. 네 동생 우산은 현계 중기에서 정점에 근접한 실력의 고수겠지?«

»어떻게 알지?« 우빙이 약간 놀랐다. 위자오가 우산의 실력을 알고 있었다는 것도 놀라웠지만, 우산이 현계 중기 정점에 근접했다는 것까지 알아챘다니. 우산은 지금껏 현계 중기에 머물러 있고 현계 중기 정점에는 이르지 못한 상태, 다만 한 걸음만 앞선 단계일 뿐인데.

»눈치로 알았지.« 위자오가 실소했다. »너는 현계 중기 정점이고 나도 현계 중기 정점이야. 요 며칠간 은근히 돌파의 조짐은 보이지만, 어디까지나 아직 돌파하지 못했지. 게다가 조씨 두 사람 중 하나는 현계 중기 정점, 하나는 현계 후기니까, 시련에서 마주치게 되면 실력에서 좀 불리하거든.«

»상대의 실력을 이토록 정확하게 파악하고 있었다니?« 우빙이 반가워했다. 조씨의 조기단 실력야 당연히 알고 있었지만, 조기단 곁에 붙어 있는 조기구가 어떤 실력인지는 우빙도 모르고 있었다. 막 알아보려던 참이었는데, 위자오가 한 발 앞서 알아내 버린 것이다.

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