제1453장 빙궁의 시련 중

»이 점은 걱정할 것 없다. 전승을 받지 않은 이상 위닝의 자질이 아무리 뛰어나도 남들은 아무것도 알아채지 못한다.« 위가 노조가 손을 저으며 담담히 말했다. »네가 할 일은 전력을 다해 이 영광을 맞이하는 것이다! 우리 위가에 천계 고수 네 명이 나타나고, 네마저 천계를 돌파한다면 다섯이 된다. 상고문파 중에서도 강력한 존재가 되는 것이다. 그때 우리 위가는 더 이상 은장 세가가 아니라 상고 세가다!«

이 대목에 이르자 위가 노조는 참지 못하고 호탕하게 웃음을 터뜨렸다. 그는 이 날을 너무나 오래 기다려 왔고, 위가가 휘황해질 그 날을 간절히 고대하고 있었다!

»네, 아버지, 알겠습니다!« 위샤오천이 고개를 끄덕이며 엄숙히 말했다.

»위빙의 자질도 나쁘지 않지만 천계를 돌파하려면 너나 나처럼 기연이 필요하다. 하지만 위닝과 그녀는... 의심의 여지 없이 천계를 돌파할 사람들이다. 위가의 핵심은 반드시 천계 고수의 손에 장악되어 있어야 하고, 그 가문 사무 정도는 위빙에게 맡기면 된다.« 위가 노조가 말했다. »그나저나, 취기단 일은 어떻게 되었느냐?«

»아버지께 아룁니다, 실패했습니다...« 위샤오천의 얼굴에 실망의 빛이 스쳤고, 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»실패했으면 됐느니라, 기회가 되면 다시 말하자.« 위가 노조가 말했다. »이런 일에 너무 연연하지 마라. 정상적인 수련의 심경에 영향을 줄 것이다!«

»네, 아버지!« 위샤오천이 서둘러 고개를 끄덕였다.

»한 가지 더 알아두어야 한다. 시련에는 위험이 따르고, 위빙과 위산은 이로 인해 목숨을 잃을 수도 있다!« 위가 노조가 한숨을 쉬며, 마치 옛일을 회상하는 듯했다. »모두 마지막 점수를 위해 친구, 동료끼리 반목하고 원수가 되는 경우도 적지 않다. 모두가 기회가 귀하다는 것을 아니까... 그러니 마음의 준비를 해두어라.«

»아!« 위샤오천이 깜짝 놀랐다. 그는 시련을 통과하면 엄청난 이득을 얻을 수 있다는 것만 알았지, 시련에 위험이 따를 줄은 몰랐다! 그래서 위샤오천이 서둘러 물었다. »그렇게 말씀하시면, 위빙이 가면 위험할 수도 있다는 겁니까? 그럼...«

»샤오천아, 너는 마음이 아직 충분히 침착하지 못하다. 가주로서 보는 것은 가문의 미래와 이익이니 사심은 가주에게 있어서는 안 된다! 위빙은 내 자손이고, 위산도 그렇고, 위닝 그 애들은 더욱 그렇다!« 위가 노조가 말했다. »그런데 네 눈에는 위빙만 있고 위산은 없구나!«

»아버지, 용서하십시오!« 위샤오천은 가슴이 철렁해 비로소 자신이 가주로서의 큰 금기를 범했음을 깨달았다! 위가가 발전하려면 가주에게 사심이 없어야 하고, 능력 있는 자가 위에 서야 가문의 번영을 보장할 수 있다. 일단 가주에게 사심이 생기면 가문은 위험해지는 것이다!

»위빙과 위산의 자질은 모두 나쁘지 않다. 이번에 시련을 겪어 순조롭게 통과한다면 빙궁의 수련이 그들에게 큰 도움이 될 것이다! 통과하지 못한다면 실력이 모자란 탓이니, 그 많은 시련자들 속에서 두각을 나타내지 못한다면 무슨 자격으로 위가 전체를 다스리겠느냐?« 위가 노조는 오히려 담담히 보았다. »가문의 이익을 위해서라면 버려야 할 것은 버려야 한다!«

»네, 아버지, 알겠습니다!« 위샤오천이 단호히 고개를 끄덕였다. »위빙과 위산... 이번에는 너희에게 달렸다!«

마찬가지로 시련 초청장을 받은 것은 위가만이 아니었다. 은장 자오가, 은장 피가 등은 물론, 일부 문파와 방파까지 자격만 되면 모두 초청장을 받게 되었다.

아홉 세가를 제외하고는 다른 세력들은 거의 모두 빙궁의 시련 초청장을 받았다! 빙궁이 일부러 아홉 세가를 배제한 것은 아니었다. 세가 젊은이들 중에는 현계 고수가 아무도 없고, 위가만이 젊은 현계 고수를 보유하고 있었기 때문이다. 만약 은장 위가가 세속 위가를 참가시키고 싶다면 초청장을 보낼 필요도 없었기에 빙궁은 이들 세가를 그냥 넘긴 것이다.

»치치야, 이번 빙궁의 시련은 너 혼자 힘으로 해내야 한다. 언제까지나 내 비호 아래 임무를 수행할 수는 없느니라.« 한 노자가 앞에 선 여자아이에게 말에 무게를 실어 말했다. »빙궁의 시련은 외인의 동행을 허락하지 않는다. 그렇지 않으면 시련의 의미가 없어지는 것이니!«

»걱정 마세요, 무베이 할아버지, 조심할게요, 꼭 천재지보 교환권을 따낼게요!« 양치치가 주먹을 꽉 쥐고 진지하게 고개를 끄덕였다.

»너는 비록 현계 초기의 외가 고수이긴 하지만 경험이 너무 적다. 외가 고수가 실전 경험이 부족하다는 것은 치명적인 약점이다! 게다가 너는 경공을 주로 수련하는 외가 고수라 공격력에서도 약점을 안고 있으니, 정말 마음이 놓이지 않는구나...« 무베이가 한숨을 쉬었지만 어쩔 도리가 없었다. 이번 빙궁의 시련은 천재일우의 좋은 기회이니 참가하지 않으면 다음 시련이 언제 올지 알 수 없기 때문이다.

»괜찮아요, 제 경공이 뛰어난데 싸워서 안 되면 도망치면 되잖아요?« 양치치는 오히려 위로하듯 웃었다. »그때 점수를 충분히 따면 안전한 곳으로 달아나 숨어 있으면 돼요.«

»그럴 수밖에 없겠구나...« 무베이가 고개를 끄덕였다. »기억해라, 적과 맞설 때 기습에 실패하면 바로 달아나라, 절대 싸움에 집착하지 마라! 상대가 현계 고수인 것은 말할 것도 없고, 설령 평범한 황계라 해도 정면으로 맞서면 네가 이긴다는 보장이 없다!«

»알아요!« 양치치는 이렇게 말했지만 속으로는 여전히 납득이 가지 않았다. 왜 자신이 현계 초기의 외가 고수인데 황계 고수도 이기지 못한다는 말인가? 자신이 그렇게까지 못난가?

은장 자오가에서도 비슷한 장면이 벌어지고 있었다.

자오가 소가주 자오광인이 아버지가 폐관 중인 문 앞에서 안절부절못하며 빙빙 돌자, 비라오마저 어지러울 지경이었다!

»소가주, 노가주께서는 폐관 중이라 당장 나올 수 없으니, 이 일은 소가주께서 결정하심이 어떻겠습니까. 빙궁의 시련도 중요하지만 노가주께서 폐관하여 천계 돌파를 노리시는 일에 비하면 그래도 조금 못하옵니다.« 비라오는 근심 가득한 자오광인을 보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»비라오, 그럼 어르신의 뜻은 어떠십니까?« 자오광인 스스로는 결정을 내리지 못해 비라오에게 물었다.

비라오의 말도 틀리지 않았다. 빙궁의 시련이 중요하기는 하지만 아버지가 폐관하여 천계 돌파에 도전하는 일에 비하면 그리 중요하지 않았다. 하지만 그는 스스로 결정하지 못했고, 상의할 수 있는 상대는 비라오 원로뿐이었다.

»소가주, 이 빙궁의 시련은 우리가 반드시 참가해야 합니다. 다른 집들도 분명 사람을 보낼 것이니 우리 자오가도 예외가 아닙니다!« 비라오가 고개를 끄덕이며 말했다. »이 일은 노가주께 여쭙지 않고도 결정할 수 있는 일입니다.«