제1427장 약속

이곳은 한 카페였다. 구릉산은 선글라스를 쓴 채 큰 유리창 앞 테이블에 앉아, 조용히 손정연이 오기를 기다리고 있었다.

손정연은 여전히 자신의 빨간 아우디 A4L을 몰고 왔다. 요즘 그녀를 놀라게 한 것은 오승천이 감히 그녀를 찾아와 방해하지 않았다는 사실이었다! 손정연은 평온한 나날을 되찾는 동시에, 한편으로는 위소가 조금 그리워지기 시작했다. 설마 자신이 정말 이 작은 남자를 좋아하게 된 것은 아닐까?

손정연은 그런 생각을 단호히 부정했다. 위소, 그에게 무슨 내세울 만한 점이 있단 말인가? 고작 강호의 큰 도적일 뿐인데, 어떻게 자신과 어울릴 수 있겠는가? 하지만 위소는 강호의 큰 도적만이 아니라 다른 신분도 있는 듯했고, 실력 또한 만만치 않은 듯했다.

사실 손정연은 이렇게 저렇게 생각해 보아도 위소를 다시 불러낼 만한 이유를 찾지 못했기에, 마음속으로 위소를 한없이 깎아내리기 시작했다. 자신에게 위소에게 흥미를 품지 말라고 늘 일러주기 위해서였다.

손정연은 카페 입구에 차를 세우고는 빠른 걸음으로 카페 안으로 들어섰고, 창가에 앉아 있는 구릉산도 보았다.

손결과 송가 사이에 별다른 연고는 없었지만, 송산시에서 이름난 그 형사대장에 대해서만은 손정연도 기억하고 있었다. TV에서도 본 적이 있었는데, 요즘 구릉산은 큰 사건들을 잇달아 해결하고 있었다.

»손 아가씨시죠? 안녕하세요!« 구릉산 역시 사전에 손정연의 자료를 알아보았기에, 손정연이 문을 들어서자마자 알아보고는 일어나 손을 흔들며 말했다.

손정연은 고개를 끄덕이고는 다가가 구릉산 맞은편에 앉았다. »송 경관님, 저를 찾으신 데 무슨 일이라도 있으신가요?«

카페에서 만나기로 한 이상, 분명 공적인 일은 아닐 터였다. 그러나 손정연은 구릉산이 자신을 찾을 만한 사적인 일이 도무지 떠오르지 않았다. 두 사람 사이에 별다른 사적 교류가 없었으니까.

»그냥 릉산이라고 부르세요, 여긴 경찰서도 아니니까요.« 구릉산이 웃으며 말했다. »저는 정연이라고 불러도 될까요?«

»그럼요.« 손정연은 더욱 의아해졌다. 구릉산이 이렇게 친한 척하는 속셈이 무엇일까.

»정연, 이리 앉아요. 뭐 마실래요?« 구릉산이 웃으며 물었다.

»아무거나요, 주스면 좋겠어요.« 손정연은 잠시 생각하다가 구릉산과 겉치레 인사를 나누지 않기로 했다. 직감적으로 구릉산이 자신을 찾은 데에는 분명 무슨 일이 있으리라 여겼기에, 곧바로 물어보기로 했다. »릉산, 저를 찾은 데 무슨 일이 있죠?«

»어…… 그러니까……« 구릉산은 속내를 들킨 듯 다소 쑥스러워하며 말했다. »그럼 바로 말할게요. 손가의 심법, 몇 층까지 수련하셨어요?«

»겨우 1층인데요, 왜요? 설마 세가대회에서 손가의 도움을 얻어내려는 건가요?« 손정연은 줄곧 구릉산의 속셈을 헤아리지 못했다. 지금 두 사람이 얽힐 만한 일이라면, 곧 열릴 세가대회뿐이었다.

»그건 아니고요…… 그저 한 사람의 상처를 치료해 주시길 부탁드리고 싶어서요……« 구릉산은 이 말을 꺼내면서도 난처하고 차마 입이 떨어지지 않았다.

»상처 치료요?« 손정연은 살짝 눈살을 찌푸렸다. »무슨 뜻이죠? 저는 의사도 아닌데, 어떻게 치료를 한단 말입니까?«

»그 사람의 경맥이 파괴되어서, 보통 의사로는 어쩔 수가 없어요. 정연 씨의 도움을 청하는 수밖에……« 구릉산이 조심스럽게 말했다.

»릉산, 저한테 부탁을 하려면 우리 손가 심법의 특수성을 아실 텐데요?« 손정연은 노골적으로 거절하지 않고 완곡하게 물었다.

»알아요…… 하지만 그 사람은 정말 도움이 필요해요. 상처가 회복되지 않으면 그의 가문은 다시 일어서지 못할 거예요……« 구릉산이 말했다. »그러니 진심으로 부탁드려요. 도와주신다면 어떤 조건이든 내걸어도 좋아요!«

»구릉산, 당신 요구가 좀 주제넘지 않나요?« 손정연은 역시 솔직하게 말하기로 했다. 원칙에 관련된 이런 문제만은 구릉산을 속일 수 없었다.

»그…… 저도 좀 주제넘은 줄은 알아요. 하지만 이게 그 사람의 마지막 희망이에요……« 구릉산이 쓴웃음을 지으며 말했다.

»솔직히 말해서, 제가 그 사람의 상처를 치료해 주면 제 몸속에서 생겨난 진기는 앞으로 오직 그 한 사람만을 위해서만 쓰일 수 있어요. 저와 그 사람은 아무런 친연도 없는 사이인데, 당신이라면 그러시겠어요?« 손정연이 담담하게 말했다. »제 앞으로의 남편이 아니라면, 미안하지만 안 됩니다!«

»됐어요…… 사실 결과는 이미 알고 있었어요. 정연, 너무 화내지 마세요.« 구릉산은 손정연이 다소 화난 기색을 보이자 서둘러 해명했다.

»걱정되는 마음은 알아요…… 하지만 이건 정말 안 돼요.« 손정연이 거절하며 말했다. »저한테 부탁하시느니, 차라리 통락단 한 알을 구해다가 그 사람에게 먹이는 방법을 생각해 보세요.«

»통락단……« 구릉산이 쓴웃음을 지었다. »그건 은장세가에서도 보물인데, 제가 어떻게 손에 넣을 수 있겠어요?«

손정연도 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱였다. 과연 통락단은 은장세가급에서도 좀처럼 보기 힘든 물건이니, 구릉산은 말할 것도 없었다. 그렇지 않다면 손가의 지위가 이토록 초연하게 세가의 하나로 군림하지도 못했을 터였다.

손가의 심법이 상처 치료만이 아니라 사람의 실력까지 끌어올려 줄 수 있다 한들, 통락단이 흔해 빠졌다면 손가의 지위를 이렇게까지 높일 수는 없었을 것이다.

»미안해요, 그건 제가 고려할 문제가 아니네요.« 손정연은 구릉산에게 고개를 끄덕였다. »릉산, 별일 없으면 저 먼저 가볼게요……«

»그래요, 저야말로 고마워요……« 구릉산은 한숨을 쉬고는 종업원을 불러 계산하려던 참에, 갑자기 귀를 찌르는 경보음이 울려 퍼지는 것을 들었다!

구릉산이 고개를 들자, 카페 길 건너편 은행 쪽에서 갑자기 소란이 일고 있었고, 경보음은 바로 그 은행 안에서 울려 나오고 있었다!

»큰일이다!« 구릉산은 곧바로 뭔가를 깨닫고 손정연에게 »죄송합니다, 먼저 실례할게요«라고 말한 뒤, 지폐 두 장을 탁자 위에 올려놓고 거스름돈도 받지 않은 채 카페 밖으로 쏜살같이 달려 나갔다!

그러나 그럼에도 구릉산은 한 발 늦었다. 건너편 은행에서 자루를 든 그림자가 뛰쳐나왔는데, 몸놀림과 속도가 모두 엄청나게 빨라 순식간에 은행 옆 골목 어귀에서 사라져 버렸다!

사라지는 그 그림자를 보며 구릉산은 문득 어디서 본 듯한 느낌이 들었지만, 미처 자세히 생각할 겨를도 없이 길을 건너 은행 옆 골목으로 달려갔다. 그러나 구릉산이 달려가 보았을 때, 골목 안은 이미 텅 비어 있었으니 어디에 사람 그림자가 있겠는가?

구릉산은 은행 강도 사건의 전 과정을 눈으로 목격했다. 경보음이 요란하게 울린 때부터 구릉산이 카페를 나와 은행으로 달려가기까지 불과 5분도 채 걸리지 않았는데, 강도범은 그 짧은 사이에 은행 강도질의 연속 동작을 단숨에 해치웠으니, 그 빠름은 정말 사람을 아연실색하게 만들었다!

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