제1347장 연단사

그러나 그는 위소가 이렇게 영리할 줄은 미처 몰랐다. 그전까지 그는 이 도굴꾼을 정말 얕보았던 것이다! 그가 이토록 영리한 줄 일찍 알았더라면 부부 도굴꾼과 곧바로 협력했을 텐데, 하필 하오예 그 큰 바보를 찾을 필요가 있었겠는가? 하지만 일이 이미 이렇게 된 이상, 두 사람은 서로 대립하는 입장에 서고 말았으니, 관계를 회복하기란 거의 불가능했다.

»흥, 이 늙은이가 거리낌 없이 말한 것은 너희 같은 어린것들을 애초에 눈에 담아두지 않았기 때문이다. 설령 이 늙은이가 너희에게 알려준다 한들, 너희가 이 늙은이 손에서 빼앗아 갈 수나 있겠느냐?« 우로는 당연히 자신의 다른 목적을 쉽사리 인정하지 않았다.

»그렇습니까? 그건 아닐지도 모르죠.« 위소가 담담하게 말했다. »그럼 제가 한번 빼앗아 보는 건 어떻겠습니까?«

남도의 패기에 라오헤이와 제임스는 모두 숨을 들이켰다. 이 남도라는 자, 너무도 맹렬하지 않은가? 그가 현계 고수라지만, 지계 고수를 마주하고 어찌 조금의 두려움도 없을 수 있단 말인가? 오히려 호랑이 아가리에서 먹이를 빼앗으려는 듯했다.

»어린것, 이 늙은이가 너를 감히 죽이지 못할 거라 여기지 마라!« 우로가 냉소를 흘리며 화를 냈다.

»저를 죽이시겠다고요? 그럼 해 보시죠. 이런 말 못 들어보셨습니까? 적 천 명을 죽이려면 제 팔백이 상한다고. 제가 당신을 이길 수는 없어도, 당신을 폭탄으로 날려버릴 수는 있습니다.« 위소가 업신여기듯 말했다.

우로는 하마터면 그 자리에서 피를 토할 뻔했다. 이 녀석은 어째서 가시 돋친 무법자처럼 굴며 걸핏하면 목숨을 걸려 드는가? 대체 무슨 심보인가?

»흥! 그만 말하자. 내 이미 충분히 분명히 말했다. 협력할지 말지는 너희에게 달렸다!« 우로는 더 이상 위소와 말하기 귀찮아 강경하게 말했다.

»우리에게 협력을 청하는 쪽은 당신입니다. 목적을 분명히 밝히지 않으면, 당신을 끼워줄 수 없습니다.« 위소는 여전히 담담하게 버텼다.

우로는 순간 가슴이 막혔다. 화가 나 가슴이 들썩였고, 벌떡 일어나 사람을 죽여 버리고 싶었지만, 눈앞의 이 녀석은 공교롭게도 진기 폭탄 같은 것을 다룰 줄 알았다. 우로는 자신이 손을 쓸 때 또 폭탄을 맞고 싶지 않았다! 이 녀석은 어째서 고슴도치 같아서 때리려야 때릴 수도 없는지, 정말이지 답답하기 그지없었다.

그러나 우로는 정말로 자신의 목적을 말하고 싶지 않았다. 그것이 너무나 중요했기 때문이다! 우로가 이번에 노린 또 하나의 목적은 장리거의 행의 필기였다. 행의 필기 안에는 취기단의 제련 방식이 기록되어 있을 가능성이 컸고, 심지어 중급 취기단과 고급 취기단의 제련 방식까지 있을 수 있었다! 이는 보통 취기단보다 훨씬 뛰어난 단약으로, 이것만 손에 넣는다면 은장 우가가 가장 강대한 은장 세가로 거듭나는 것은 시간문제였고, 심지어 상고 문파와 어깨를 나란히 할 수도 있었다!

행의 필기가 가장 중요한 것이라면, 그보다 더 중요한 것이 또 하나 있었으니, 바로 연단사의 심득이었다! 장리거는 의술에 능한 자였고, 더욱이 연단에 능한 자였다. 다만 연단사라는 직업은 이제 속세에서 사라진 지 오래였다. 사람들은 연단사라고 하면 으레 방사들을 먼저 떠올렸지만, 사실 옛 무림에는 연단사가 실재했다. 이들은 대개 각 상고 문파에서 가장 중요한 자원이었으며, 상처를 치료하고 공력을 높이며 체력을 회복시키는 단약을 제련할 수 있었으니, 평범한 의원에 비할 바가 아니었다!

약환에 관해 말하자면, 요즘 사람들은 대개 처방만 알면 처방에 적힌 약재의 분량에 따라 약재를 모두 모아 조합해 단약으로 만들면 그만이라고 여겼다. 하지만 실은 그렇지 않았다. 이런 단약은 신체 질병을 치료하기에는 충분했지만, 공력을 높이고 체력을 빠르게 회복시키는 그런 하늘을 거스르는 단약은 반드시 정확한 불후 조절과 정제를 거쳐야만 단으로 만들어질 수 있었다. 다만 연단사라는 직업이 사라진 지 너무 오래되어, 지금의 은장 세가들 중에도 그런 존재는 없었다.

은장 우가가 이 소식을 알게 된 것도, 그해 우가 노조가 상고 유적에서 이 방면의 기록을 보았기 때문이었다. 그리하여 줄곧 연단사의 소식을 주의 깊게 살폈고, 훗날 몇몇 기문이사 초록 고적을 통해 의성 장리거의 또 다른 신분인 연단사라는 사실을 알게 되었다.

그래서 이번에 장리거의 묘혈이 발견되자, 우가는 각별한 중시를 기울였다. 세가 중재회의 징벌을 무릅쓰고 지계 고수 하나를 몰래 파견해 도굴에 참여시켰으니, 그 목적은 취기단과 행의 필기 외에도, 가장 중요한 그 연단사 심득 필기였다!

만약 은장 우가에서 연단사 하나가 나타날 수 있다면, 모든 은장 세가와 상고 문파의 판도가 통째로 바뀔 터였다!

이토록 중요한 것을 우로가 어찌 이 도굴꾼들에게 말할 수 있겠는가? 만에 하나 소문이 퍼져, 우가에 연단사가 나타나기도 전에 상고 문파들의 탐욕을 사게 된다면, 그것은 우가의 재앙이 될 터였다!

십여 년 전, 한 문파가 남에게 멸문당한 적이 있었다. 상고 문파는 아니었지만, 은장 세가와 실력이 맞먹는 그런 문파였는데, 듣기로는 이 문파의 소주가 지니고 있던 수행을 촉진시키는 보물 때문에 화를 입었다고 했다!

그런데 우가가 무슨 덕과 능력이 있어, 이토록 중요한 연단사 심득 필기를 지켜낼 수 있겠는가?

위소라는 남도가만 없었더라면, 우로도 이렇게까지 조심할 필요가 없었다. 설령 말한다 한들 무방했으니, 고묘를 나온 뒤에 이들을 전부 없애 버려 후환을 남기지 않을 자신이 있었기 때문이다. 이 필기와 심득을 그들에게 하나씩 베껴 줘도 상관없었으니, 그때 되찾아 오면 그만이었다.

그러나 이제 위소라는, 이 하나의 불확정 요소가 생겨나고 말았으니!

위소의 그 어차피 다 죽자는 식의 진기 폭탄 실력을 보건대, 우로는 그가 자기 손에서 도망치는 것이 그리 큰 문제는 아닐 것이라 여겼다. 그러니 이 연단 심득 필기는 정말로 위소에게 베껴 줄 수 없었다!

어쩔 수 없이, 그 행의 필기는 포기할 수밖에 없었다. 그 행의 필기를 위소에게 한 부 베껴 주더라도, 그가 손에 넣는다 한들 별다른 쓸모가 없었다. 설령 안에 취기단의 처방이 있다 한들, 그가 연단사가 아니니 제련해 내지도 못할 터였다!

여기까지 생각한 우로가 무거운 목소리로 말했다. »흥, 네 이 녀석의 짐작이 맞다 치자! 그렇다 해서 어쩌겠느냐? 확실히 고묘 안에는 내가 원하는 것이 또 있다. 의성 장리거의 행의 필기다. 너희가 가진다 한들 쓸모도 없다. 이 물건은 돈이 될 만한 값도 못 되니, 그 골동품들에 비할 바가 아니다!«

라오헤이와 제임스는 우로가 그토록 감추고 감추던 것이 무슨 중보인 줄 알았는데, 뜻밖에도 이것일 줄은 몰랐다. 저도 모르게 흥미가 줄어들었다. 행의 필기, 확실히 값을 쳐주지 않는 물건이니, 그 골동품들만큼 값이 나가겠는가?

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