제1179장 이번엔 말실수했네

»몰라요. 우리 같이 가서 보자, 그게 전사한 건지 항복한 건지!« 위소의 말을 듣자 심우서도 결과가 무척 궁금해졌다.

고몽요는 원래 별 관심이 없었지만, 심우서와 위소의 말을 듣고 나니 문득 호기심이 생겨 자리에서 일어나 두 사람을 따라 별장 대문을 나섰다.

그런데 문을 나서자 눈앞에 펼쳐진 것은 정말이지 절경이라 할 만한 광경이었다! 위무장군은 나무 그늘에 등을 기대고 더위를 식히고 있었고, 그 사자는 위무장군 곁에 공손하고도 두려운 듯 쭈그리고 앉아 앞발에 낡은 종이 상자를 쥔 채 위무장군에게 부채질을 해 주고 있는 것이 아닌가!

»이런! 위무장군이 부하를 하나 거느렸네!« 심우서가 눈을 휘둥그레 뜨며 몹시 놀라 말했다.

»호호……« 위소는 이런 결과가 딱히 뜻밖이지 않았다. 사자 한 마리쯤이야, 지금의 위무장군에게는 손쉽고도 즐거운 일에 불과했다.

»젠파이 오빠, 이제 부하가 둘이나 있으니 우리가 집에 있을 때는 마음 놓고 나가도 되겠네요!« 심우서가 기뻐하며 말했다. »이제 집에 마당을 지키는 녀석이 하나 더 늘었어요!«

고몽요도 저도 모르게 미소를 지었다. 사자가 개에게 부채질을 해 주는 꼴이라니, 영락없이 만화영화에나 나올 법한 장면이 지금 눈앞에 생생하게 펼쳐져 있는 것이다. 고몽요는 그저 믿기지가 않았다.

그러나 말이 나온 김에 하자면, 위소가 별장에 들어온 뒤로 집안에서는 믿기 힘든 일이 너무나 많이 벌어졌다.

»이 사자는 좀 약하고, 진심으로 굴복한 것도 아닐 거야. 그저 위무장군 몸에서 뿜어져 나오는 무서운 기세가 두려울 뿐이지.« 위소는 멀지 않은 곳의 사자를 한 번 쳐다보며 담담하게 말했다.

»오?« 심우서는 살짝 멍해졌다. 이 사자가 가짜로 굴복했다고? 그럼 그리 충성스러운 게 아니란 말인가? 심우서도 우둔한 사람이 아니었다. 현실도 마찬가지여서, 어떤 이들은 압력에 못 이겨 강권 앞에서 어쩔 수 없이 굴복하지만 사실은 와신상담하고 있다가, 기회만 잡히면 배신하거나 복수하는 데 조금도 망설이지 않는다! 위소의 말을 들은 심우서는 사자의 눈을 살펴보았고, 그 눈빛 속에도 진실하지 않은 기색이 어른거리는 듯하여 위소의 말이 맞다는 생각이 들었다. 그래서 한숨을 쉬며 말했다. »그럼 어쩌죠? 이 녀석이 충성스럽게 집안 마당을 지켜 줄 수 있을까요?«

»호호, 하루라도 위무장군보다 강하지 못하다면, 이 녀석은 여전히 열심히 이곳을 지킬 거야.« 위소는 사정을 잘 꿰뚫고 있었다. 때로는 진심이든 굴복이든, 실력이 어디에 버티고 서 있기만 하면 결과는 모두 같았다.

»오, 그럼 일단 얘는 두죠!« 위소의 말을 들은 심우서는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. »야, 거기 사자, 마당을 잘 지켜야 해, 알겠어? 아무 낯선 사람이나 들여보내면 안 돼. 그러면 위무장군 시켜서 혼내 줄 테니까! 알겠어?«

»아우……« 이 사자는 지능이 그리 낮지 않은 듯, 심우서의 말을 알아들은 모양인지 한 번 울부짖었다.

사우풍은 현급 중기로 돌파한 터라 기분이 무척 즐거웠다. 집에 돌아온 그는 이리저리 궁리하다가, 역시 구릉산에게 전화를 걸어 오늘의 이미지를 되돌려 놓아야겠다고 결심했다! 그렇지 않으면 구릉산에게 얼굴이 시퍼렇게 멍들고 코피 터진 꼴을 보였으니, 그야말로 한없이 초라해 보일 것이었다!

구릉산은 위소에게 전화를 걸었다가 거절당한 터라 기분이 좀 상했고, 안쪽 방에서 나올 때 안색이 좋지 않았다.

»어때? 구릉산, 위소가 승낙했어?« 진우천이 다소 조급하게 물었다. 구릉산보다 그가 더 애가 타는 듯했다.

»아니……« 구릉산은 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. »다시 한번 생각해 보라고 했는데, 아무 대답이 없었어요……«

»아이고, 이번 작전에 위소가 참여한다면 성공 가능성이 훨씬 높을 텐데!« 진우천도 한숨을 쉬며 말했다. »이번 임무는 대단히 위험해서, 어떤 차질도 생기지 않았으면 좋겠어!«

»저도 당연히 그러고 싶죠!« 구릉산이 말했다. »아무래도 계속 그를 졸라야 할 것 같네요!«

그렇게 말하고 있는데 구릉산의 휴대폰이 다시 울렸다. 구릉산은 순간 가슴이 설레었다. 위소가 마음을 바꿔서 다시 전화를 걸어온 줄 알았던 것이다! 그러나 휴대폰을 꺼내 확인해 보니, 낯선 번호였다.

»여보세요, 안녕하세요. 저는 구릉산입니다.« 구릉산은 사무적으로 전화를 받아 자기 이름을 밝혔다.

»구릉산, 나야, 사우풍이야!« 사우풍이 다소 흥분하며 말했다. 속으로는, 구릉산의 목소리가 참 듣기 좋구나, 마치 하늘의 소리 같아. 그냥 한마디 하는 것도 이렇게 운치가 있네, 하고 생각했다.

»사우풍? 무슨 일로 찾으세요?« 구릉산은 눈썹을 찌푸리며 얼굴이 조금 어두워졌다. 이 사우풍이 이렇게 빨리 전화를 걸어올 줄은 생각지도 못했다! 이 녀석 정말 뻔뻔하군. 오늘 막 자기 앞에서 망신을 당했는데 조금도 쑥스러워하지 않고, 어디서 뻔뻔하게 전화를 걸어온단 말인가?

»호호, 그게 말이지. 오늘 내가 바닷가를 좀 둘러봤잖아? 여긴 풍경도 환경도 다 괜찮더라고. 네가 내일 휴가라고 들었으니, 너를 초대해서 같이 바닷가에서 놀며 좀 쉬었으면 해서!« 사우풍이 웃으며 말했다. »구릉산, 너도 업무 스트레스가 클 텐데, 바닷가에 오면 좀 쉬면서 자연도 즐기고, 우리 간단히 야외 요리도 해 먹고, 어때?«

구릉산은 속이 몹시 답답했다. 이 사우풍이 조사는 참 자세히도 했구나? 자기 휴가까지 알고 있다니?

»상처는 다 나았어요? 오늘 병원에 가야 한다며요? 어쩐지, 벌써 퇴원했네요?« 구릉산이 담담하게 말했다. 그 뜻은 분명했다. 그렇게 얻어맞고도 얌전히 병원에서 치료나 할 것이지, 밖으로 뛰쳐나와서 뭘 하냔 말이다.

»구릉산, 오해하지 마. 오늘 사실은 사람들과 싸워서 다친 게 아니야. 일부러 맞은 거야!« 사우풍은 이미 어떻게 말할지 다 생각해 두었다. 체면을 잃지 않기 위해 절묘한 핑계를 하나 찾아낸 것이다.

»오? 일부러 사람을 시켜 맞았다고?« 구릉산은 어리둥절했다. 세상에 이런 얼간이가 또 있나? 일부러 얻어맞다니? 설마 가죽이 근질근질한 건가?

»그래!« 사우풍이 정색하고 말했다. »구릉산, 실은 이것도 내가 독창적으로 개발한 레벨업 수련법이야! 이 레벨업 방식을 나는 억양돈좌라고 부르는데! 억양돈좌가 뭐냐 하면, 누르는 것도 있고 드높이는 것도 있다는 뜻이야. 내가 돌파를 앞두고 벽에 부딪힐 때마다 이 억양돈좌식 레벨업 방식을 쓰곤 해! 먼저 자신을 억누르는 것, 그러니까 남이 나를 때리게 하고 나는 맞서지 않고 한결같이 참는 거야! 그러다가 더는 참을 수 없을 때 확 터뜨리면, 돌파하고 레벨업할 수 있는 거지!«

»그래서 돌파했어요?« 구릉산이 담담하게 물었다.

»그래, 돌파했어!« 사우풍이 자못 득의양양하게 말했다. »나는 이제 현급 중기의 고수야!«

»예전에도 현급 중기 아니었어요?« 구릉산이 눈썹을 찌푸렸다.

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