제1118장 발렌타인데이 특별편 – 소응편 3

한참을 멀리 달려온 끝에 위소는 마침내 아주 거대한 하늘을 찌를 듯한 큰나무 위에 발을 내려 멈추었다. 위소는 무장 세력도 이쯤이면 쫓아왔으리라 짐작했고, 자신도 잠시 멈춰서 종아리의 상처를 처리해야만 했다.

이런 정도의 상처는 위소에게 별문제가 되지 않았지만, 총알이 아직 뽑히지 않은 데다 이렇게 오랫동안 나무 사이를 뛰어다닌 탓에 위소의 상처는 조금 더 심해져 있었다.

위소는 품에 안고 있던 소녀를 옆 나뭇가지 위에 내려놓았다. 이 큰나무의 가지는 매우 굵고 튼튼했으며 나무 위의 공간도 충분히 넓고 안전해서, 소녀가 몸을 쓰지 못한다 해도 떨어질 일은 없었다.

소녀는 아무 말도 하지 않았다. 위소가 정말로 자신을 데리고 위기를 벗어나 줄 줄은 생각지도 못했던 터였다. 그녀는 마음속으로 위소에게 은근히 고마워했다. 역시 그는 자신의 부하 몇 명과는 정말로 달랐다. 앞서 소녀는 남아서 무장 세력과 교섭하면 살 길이 있다고 여겼지만, 도망친다면 분명 그들에게 사살당할 것이라고 생각했었다.

그러나 지금 보니 자신의 걱정은 현실이 되지 않았다. 소녀는 한숨을 돌리면서도 아주 진지하게 말했다. »고마워요!«

위소는 소녀의 고마움에 별 감흥이 없었다. 소녀가 예쁘긴 했지만 그의 눈에는 어디까지나 고용주일 뿐이었고, 고용주가 아무리 예뻐도 부질없는 일이었다. 위소가 그녀에게 어떤 생각을 품을 리도 없었고, 그녀가 자신을 보는 시각이 달라졌다고 해서 기뻐할 이유도 없었다.

위소는 몸을 일으켜 허리띠를 풀고 바지를 벗기 시작했다……

소녀는 위소에게 한없이 고마워하고 있던 참에, 고개를 들자 그가 자기 앞에서 바지를 벗는 모습이 보였고, 그 순간 소녀는 깜짝 놀랐다. »당신…… 뭐 하는 거예요?«

소녀는 자신이 막 위험에서 벗어났는데 이쪽에서 또 위험에 빠진 줄은 꿈에도 몰랐다.

설마, 자신을 구한 것이 겁탈하려는 속셈이었나? 소녀의 얼굴이 조금 창백해졌다. 아까만 해도 좋은 사람이라고 생각했는데, 지금은……

위소는 계속 바지를 벗으며 소녀를 상대하지 않았다.

»당신…… 또 그러면 나 나무에서 뛰어내릴 거예요!« 소녀는 조금 초조해졌다. 이리 늑대 굴에서 벗어나니 저리 호랑이 입이라니, 어쩜 이렇게 재수 없는지!

»내 다리에 총을 맞은 거 안 보여? 상처를 처리해야 하니까!« 위소는 귀찮게 캐물어대는 소리에 마침내 짜증 섞인 투로 자기 종아리 부위를 가리키며 해명했다.

»아?« 소녀는 위소의 말에 멍해졌다가, 이내 위소가 가리킨 쪽을 바라보았다. 아니나 다를까 위소의 바짓단은 이미 핏자국으로 흠뻑 젖어 있었다! 소녀는 깜짝 놀라 물었다. »총을 맞았다고요? 괜찮아요?«

»당신이 가만히 있으면 내가 총을 맞았겠어?« 위소는 눈을 흘기며 못마땅한 투로 말했다. »떠들지 마, 총알을 빼내야 하니까!«

»아……« 소녀의 마음에 죄책감이 밀려왔다. 알고 보니 자신이 아까 발버둥을 친 탓에 위소가 총을 맞은 것이었다! 그 생각이 미치자 소녀의 눈에는 짙은 미안함이 가득했다. »미안해요…… 제가 도와드릴까요?«

»괜찮아.« 위소는 담담하게 말하고는 신발 밑에서 작은 칼 한 자루를 꺼내 재빨리 종아리의 총알을 파내고, 작은 약가루 한 병을 꺼내 상처에 뿌렸다.

소녀는 그 광경에 심장이 철렁 내려앉았다. 무슨 말을 하려는 찰나, 멀지 않은 곳에서 자동차 소리가 들려왔다.

»소리 내지 마!« 위소는 손을 흔들며 말했다. »쫓아왔어.«

소녀는 얼른 고개를 끄덕이며 무의식적으로 숨을 죽였다.

다행히 차는 근처를 한 바퀴 돌 뿐이고는 멀리 떠나갔다. 그들은 아무런 이상한 점도 발견하지 못했고, 이 나무에 가까이 오지도 않았다!

»갔네요……« 소녀는 조심스럽게 위소를 바라보며 말했다.

위소는 응, 하고 짧게 대답한 뒤 바지를 입었다.

»그럼 우리 돌아가요?« 소녀가 물었다.

»어디로? 당신 사람들은 아마 그들에게 붙잡혔을 거야. 별일 없으면 그들은 이 사람들을 인질로 현지 정권과 교섭해서 몸값을 요구하겠지.« 위소는 담담하게 말했다. »돌아가면 당신도 붙잡힐 거야.«

»그럼 우리…… 계속 나무 위에 있어요?« 소녀의 표정이 조금 묘해졌다.

»당분간은 내려갈 수 없어.« 위소는 고개를 저었다.

»아직도요? 그들은 이미 갔잖아요?« 소녀가 의아한 듯 물었다.

»다시 올 거야.« 위소가 말했다.

소녀는 위소의 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 도무지 믿기지 않았지만, 그래도 고개를 끄덕였고 반박하지 않았다. 그녀가 보기에 위소는 자신을 해칠 사람이 아니었다.

과연, 십여 분쯤 뒤에 앞서 떠났던 지프차가 다시 돌아왔다. 근처를 한참이나 왔다 갔다 하다가, 이내 인접한 나무 한 그루 아래에 차를 세웠다.

소녀는 눈을 크게 떴다. 위소의 말이 정말로 틀리지 않았다. 이 사람들은 정말 다시 몰려온 것이었다. 만약 자신이었다면 아마 아까 위험이 사라졌다고 여기고 나무에서 내려왔을 테고, 그랬다면 지금쯤 이미 발각되었을 것이다!

»어디로 간 거야? 설마 정말 벼랑에서 뛰어내린 건가?« 지프차에서 내린 것은 앞서의 무장 세력 두목이었다. 그는 얼굴이 험악하게 일그러진 채 발끈해 사방을 훑어보고는 말했다. »수색해, 계속 수색해! 이렇게 예쁜 계집은 오랜만에 보는구나!«

»두목님, 저는 그들이 벼랑에서 뛰어내린 것 같습니다. 이 근처에 발자국이 하나도 없지 않습니까?« 앞서 기관단총을 들고 있던 덩치가 조심스럽게 말했다.

»수색하라면 수색해!« 무장 세력 두목은 분을 삭이지 못한 듯 말했다. »산 사람은 얼굴을 봐야 하고 죽은 사람은 시체를 봐야 한다! 반드시 그 계집을 내게 데려와라. 내가 다 놀고 나면 너희에게 넘겨주마!«

»예!« 덩치는 두목의 약속을 듣자마자 다시 기운을 차리고 말했다. »제가 다시 벼랑 아래로 돌아가서 살펴보겠습니다!«

소녀의 얼굴은 몹시 창백했고, 부끄러움과 분노가 가득했다. 그녀는 이 사람들이 이토록 파렴치할 줄 몰랐다. 위소가 곁에 있어 준 덕이 아니었다면, 자신의 정결함은 이곳에서 망가졌을지도 몰랐다!

위소의 말이 틀리지 않았다. 이 무장 세력들과 이치를 따진다는 것은 불가능한 일이었다. 그들의 눈에는 이치 같은 것이 애초에 없었다!

소녀는 가만히 한숨을 내쉬었다. 위소가 곁에 있어 준 것이 다행이었다. 그렇지 않았다면 자신을 수행하던 그 사람들도 겉으로는 충심이 가득해 보였지만 실은 아첨만 일삼을 줄 알았고, 결정적인 순간에 맥을 못 추렸다.

»가도 돼.« 위소는 멀어져 가는 지프차를 보고 안도의 한숨을 내쉬었다! 옥패의 예경 신호가 이미 사라졌으니, 이 사람들이 당분간 다시 오지는 않으리라는 뜻이었다.

»아……« 소녀는 이번에는 영리해져서, 아주 순순히 고개를 끄덕였다.

위소는 이번에도 여전히 나무에서 내려가기를 택하지 않았다. 보아하니 이 근처는 여전히 무장 세력의 세력권 안이었고, 그들의 수색이 이곳까지 미칠 수 있었으니 다음번에도 이곳까지 수색해 올지 모르는 일이었다. 그래서 위소는 번거로움을 피하기 위해 계속 나무 위로 나아갈 작정이었다.

다리의 상처는 이미 아물기 시작했다. 나무들 사이를 뛰어넘는 것은 황계 초기 실력자에게 그다지 어려운 일이 아니었다.

그렇게 생각하며 위소는 다시 소녀를 안으려 하고 말했다. »미안하지만, 또 당신을 안고 가야겠어.«