제1105장 피가의 명수

»음…… 이건 그렇군. 조명의 말이 틀리지 않았다. 귀풍, 들었느냐? 이 일은 네가 망쳐 놓았으니, 이제 네가 다시 수습해라! 반드시 방법을 짜내 소가의 용서를 받아 내야 한다!« 강신의가 흥, 하고 콧방귀를 뀌며 강귀풍에게 말했다.

»이…… 예……« 강귀풍은 다소 할 말이 없었다. 이 일의 난이도가 너무 높지 않은가? 애초에 소가를 철저히 화나게 만들어 놓고, 다시 관계를 회복하려 한다면 가능하기나 하겠는가? 게다가 지금 소가에는 이미 피가라는 조력자가 생겼으니, 강가와 혼인한다 한들 무슨 소용이 있겠는가?

»겉치레 말은 누가 못 하겠나? 관계를 회복해야 한다는 건 당연하지. 하지만 지금 상황에서 관계 회복이 가능하겠나?« 강조룡은 강조명에게 주도권을 빼앗긴 것이 못마땅하여 불쾌하게 비꼬았다. 이 강조명이 노린 것은 명백히 강귀풍과 강조룡이었다!

»회복할 수 있느냐 없느냐는 큰아버지 일이지, 나로서는 어쩔 도리가 없습니다. 소가를 화나게 한 것도 내가 아니지 않습니까?« 강조명이 빈정거리듯 말했다.

»너……« 강조룡은 순간 속이 터질 듯하여 눈을 부릅뜬 채 말을 잇지 못했다.

»됐다, 조명아. 남을 탓할 것까지는 없다!« 강신의는 역시 강조명보다 강조룡에게 조금 더 마음이 쏠렸다.

»할아버지, 제가 탓한 게 아닙니다. 이 첫 번째 사항은 큰아버지가 하셔야 하는 일이니, 속담에도 방울을 단 사람이 풀어야 한다고 하지 않았습니까. 저도 어쩔 수 없습니다! 다만 이건 그중 하나일 뿐이고, 우리가 소가와 관계를 회복하는 데는 몇 가지 수단을 쓸 수 있습니다. 가령 소가가 지금 상업 협력 파트너를 급히 모으고 있는데, 우리 강가야말로 좋은 후보가 아니겠습니까?« 강조명이 손을 저으며 말했다. »협력할 때 우리가 조금 손해를 보더라도 관계 회복이 급선무입니다!«

실은 강조명이 말한 이런 것들은 누구나 아는 것이었다. 다만 강가 사람들이 모두 판단을 흐려 미처 생각하지 못했을 뿐이었다. 그리고 강조명은 애초에 눈에 띄어 주목받으려는 심사로 이 일을 대하고 있었기에, 머리만은 그럭저럭 냉정했다.

이 일은 사실 강조명에게 아무런 손실도 없었다. 강가가 세가로 승격하든 못 하든 그의 먹고 놀기를 방해하지 않았다. 그는 그저 한량일 뿐이었고, 할아버지의 생각으로는 그에게 가업을 물려줄 리 만무했으니, 오히려 그는 그만큼 근심이 적었다.

»결정적인 순간에는 역시 조명에게 기대야 하는구나!« 강신의는 강조명의 말을 듣고 크게 기뻐하며 곧바로 말했다. »가자. 우리가 소가와 협력하려면 당연히 자세를 낮추고 이익을 좀 희생해야 한다!«

강귀풍도 강조명의 말을 듣고 눈이 번뜩였다. 말하자면 이 강조명은 그래도 머리가 좀 있는 편이었다. 이 생각은 평범하기는 했으나 매우 실제적이었다. 그렇지 않고 빈 입으로 소가와 관계를 회복하겠다고 나선다면, 그쪽이 무슨 이유로 너와 관계를 회복하겠는가? 혼인을 하자던 것도 너고, 혼인을 안 하겠다던 것도 너인데, 네가 남을 가지고 장난치는 것이냐?

»물론 이는 한 측면일 뿐입니다. 생각은 나왔지만, 성공할 수 있느냐 없느냐는 여전히 큰아버지의 운용 여하에 달려 있습니다!« 강조명은 음흉하다 할 만했다. 실은 그렇게 하더라도 반드시 소가의 용서를 받아 낼 수 있는 것은 아니었지만, 강조명은 이 한마디로 책임을 단숨에 강귀풍에게 떠넘겼다. 일이 성사되지 않으면 강귀풍이 무능한 것이지, 자기 강조명의 생각이 부실한 것이 아니었다!

강귀풍의 얼굴빛이 살짝 변했다. 뭐라 해명하려 했으나, 미처 입을 떼기도 전에 강조명이 계속 말을 이었다. »다른 한편으로, 세가로 승격하려면 역시 우리 힘에 의지해야 합니다…… 바꿔 말하면 제 힘에 의지해야 하는 것이지요. 제가 연년익수 배독단의 처방을 구해 내기만 하면, 소가가 지지하든 말든 그런 것은 뜬구름일 뿐입니다. 우리에게 단약이 있고 실력이 있다면, 우가가 우리의 세가 승격에 고개를 끄덕이지 않을까 봐 두려울 게 없습니다!«

»조명아, 너야말로 강가의 큰 복이로구나!« 강신의는 강조명의 말을 듣고 감격하여 몸을 일으켜 강조명의 어깨를 두드렸다. »착한 손자야, 결정적인 순간에 역시 네가 침착하구나. 이 할애비가 전에는 눈이 어두워 너를 한량으로 여겼는데, 실은 네가 큰 지혜를 어리석은 듯 감춘 것이었구나!«

»할아버지, 과찬이십니다!« 강조명이 겸손하게 말했다. 실은 그가 한 이 말들은 본래 지극히 당연한 것이었고, 강가가 이전에 정해 둔 발전 기조이기도 했다. 다만 이 시점에 다시 꺼내 놓으니 의미가 달라졌을 뿐이었다.

»앞으로 강가는 네게 달려 있다. 강가가 네 손에서 한 걸음 더 나아가 휘황찬란한 길로 나아가길 바란다!« 강신의가 정중하게 말했다.

»알겠습니다, 할아버지! 안심하십시오. 결코 할아버지를 실망시키지 않겠습니다!« 강조명은 순간 얼굴에 기쁨이 가득했다. 할아버지가 마침내 마음을 바꾸어, 자신도 3대 가주 후계자로 키우기 시작한 것이다!

강신의의 말에 강귀풍과 강조룡의 얼굴빛이 살짝 변했다. 보아하니 이번 일은 확실히 크게 잘못된 것이어서 강신의의 마음을 실망시킨 모양이었다! 하지만 이때는 말을 많이 해 봐야 소용없었다. 강귀풍은 속으로 이를 악물었다. 어떤 대가를 치르더라도 소가와 다시 우정을 쌓아야 한다! 이익을 조금 희생하더라도 무방하다. 이 일을 해내지 못하면 강조룡의 지위가 위태로워진다!

여기까지 생각하자 강귀풍도 더는 머뭇거리지 못하고, 가족 회의가 끝나자마자 불같이 강조룡을 데리고 송산시로 소가 사람들을 찾아 나섰다!

푸른색 오프로드 차량 한 대가 고속도로를 달리고 있었는데, 운전하는 사람이 바로 강조룡이었고, 조수석에 앉은 이는 강귀풍이었다.

»조룡아, 이번 일은 매우 엄중하다. 잘 처리하지 못하면 우리 부자의 강가에서의 지위가 급격히 곤두박질친다!« 강귀풍이 한숨을 내쉬며 무거운 눈빛으로 말했다.

»아버지, 사실 저는 이 일에서 우리가 뭘 잘못했다고 생각하지 않습니다. 당시 상황이라면 누구든 소가가 판세를 뒤집을 수 없으리라 여겼을 겁니다. 그런데 누가 이런 사태가 벌어질 줄 알았겠습니까?« 강조룡이 말했다. »그리고 조명은 애초에 완전히 사사로운 속셈이었습니다. 그가 무슨 마음을 품었는지는 할아버지만 모르실 뿐입니다. 뜻밖에도 어쩌다 맞아떨어져 그가 맞힌 셈이 되었네요!«

»그런 말은 할 필요 없다. 이긴 자가 왕후요 진 자가 도적이라 했으니, 어서 수습할 방법이나 생각하자.« 강귀풍이 손을 저었다. 강조룡이 어쩌다 맞힌 것인지 아닌지는 이미 중요하지 않았고, 그런 걸 논하는 건 의미가 없었다.

»그렇지요. 소가가 우리를 용서해 줄지도 모르겠습니다……« 강조룡이 고개를 끄덕였다.

차는 소가 별장 앞에 멈췄다. 그러나 지금의 소가는 예전과는 격이 달라, 일반인이 들어가려 해도 불가능했다! 피가의 명수는 매우 빠르게 왔다. 피지산과 피지해가 돌아간 그날 밤, 피가의 명수가 곧바로 도착한 것이다!

»피 어르신, 피 형님, 이 침실이 마음에 드시는지요?« 소기가 지극히 공손하게 피가의 명수 두 사람을 모시고 그들의 침실을 둘러보게 했다. 이곳은 소가 별장의 3층으로, 예전에는 아무도 살지 않던 곳이었다.

소가의 별장은 호화형이라, 고몽요의 집 별장보다 층이 하나 더 많았다.

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