제29장 등현제의 창술

등악녕도 다소 짜증이 난 듯 말했다. »무기 중에 창이 가장 익히기 어렵다는데, 청산아, 넌 어쩜 이리 고집이 세냐.«

»아버지, 외할아버지.«

등현제가 웃으며 말했다. »사실 저는 어릴 때부터 여러 삼촌들이 연무장에서 장창을 연습하는 걸 보는 게 꽤 부러웠어요. 그래서 부모님이 안 계실 때면 나무 막대기를 장창 삼아 휘둘렀는데, 그것도 벌써 두세 해째예요. 저는 장창 쓰는 걸 아주 좋아하고, 지금 제 창법은 아마 삼촌들보다 못하지 않을 거예요.«

등현제의 그 표정을 보고, 방 안의 사람들이 모두 웃음을 터뜨렸다.

아이 말을 어찌 곧이들으랴.

»하하, 청산아, 아이가 허풍을 떨면 안 되지.« 등준녕이 웃으며 말했다. »네 삼촌들 중에 누가 창을 십수 년씩 연습하지 않은 사람이 있느냐. 기본기가 아주 탄탄한데, 어찌 어린애 하나가 비기겠느냐.« 등영균의 남자들이 창법의 고수라 할 수는 없어도, 저마다 십수 년, 이십 년을 연습했으니 얕볼 수 없는 이들이었다.

옆에 있던 등악녕이 하하 웃으며 말했다. »그랬구나. 네 어미가 널 두고 집에서 혼자 마당 문을 잠그고 있더라 하더니, 창법을 연습하느라 그랬구나. 우리한테 놀림받을까 봐 계속 숨기고 있었던 거지.«

아이들이 노는 걸 좋아하는데 등현제는 자주 집에 틀어박혀 있었으니, 사실 등악녕과 원란 부부는 진작부터 이 점을 눈여겨보고 있었다.

다만 그들은 별말을 하지 않았을 뿐이었다.

»믿지 못하시겠으면 제 창법을 보세요.« 등현제가 말했다. 다른 방법이 없었다. 어른들이 창법을 배우게 해 주려면 이렇게 할 수밖에. 사실 집에서는 내내 형의권을 연습했지, 창법을 연습한 적은 없었다.

»좋다, 그럼 청산 네가 대체 얼마나 대단한지 한번 보자꾸나.« 등소현이 하하 웃으며 말했다. »가자, 무기고로.«

일행은 등현제의 처소를 떠났다.

무기고는 순전히 큰 청석으로 지은, 높고 텅 빈 집이었다. 방 높이는 거의 두 길, 너비는 네 길, 길이는 무려 열 길에 달했다.

»족장님.« 무기고 입구에는 따로 일족 사람이 지키고 있었다.

»문을 열어라.« 등소현이 분부했다.

그 크고 높은 철문 두 짝이 우르릉 열리자, 등소현이 웃으며 원악산을 돌아보았다. »꼬마 청산아, 가자. 먼저 네 마음에 드는 장창을 하나 골라라. 네가 얼마나 대단한지 내가 한번 보자꾸나.« 그러면서 등소현을 비롯한 많은 사람들이 등현제와 함께 무기고 안으로 들어섰다.

»와.« 원란의 품에 안긴 어린 청우가 사방을 신기한 듯 바라보았다.

무기고 바닥에는 청석이 깔려 있고, 벽에는 무기들이 하나하나 걸려 있었다. 육중한 도끼, 구절간, 두꺼운 등날의 도, 거대한 방패, 활과 화살…… 그러나 가장 많은 것은 여전히 장봉이었다. 길고 짧은 나무 막대기들이, 혹 나무로 혹 쇠로 만들어져 벽을 따라 늘어서 있었는데, 이상하게도

장창은 하나도 없었다.

그리고 무기고 깊숙한 곳에는 커다란 철상자들이 놓여 있었다. 철상자 하나하나는 길이와 너비가 고작 네 자라, 장창 하나를 담을 수 있을 리 없었다.

»창은요?« 등현제가 의아한 얼굴로 외할아버지 등소현을 보았다.

»저것들이 아니냐.« 등소현이 벽을 따라 늘어선 갖가지 장봉을 가리키며 하하 웃었다. »청산아, 이것들은 모두 창자루란다. 창끝은 따로 철상자 안에 조심스레 보관해 두었지. 가서 창자루를 하나 고르면, 내가 거기에 맞는 창끝을 꺼내 주마.«

등현제는 그제야 고개를 끄덕였다.

»청산은 키가 너무 작아서, 이 창자루들은 다 길어 보이는구나.« 등악녕이 눈살을 찌푸렸다. 여섯 살 아이가 장창을 휘두르기에 일족 안에 그렇게 짧은 창은 없었다.

»청산아, 지금 네 힘은 약하니 합연목으로 된 걸 고르는 게 좋겠다.« 등악녕이 말했다. »이 나무 장창 중에 합연목 창자루가 가장 가벼워서, 창끝을 합쳐도 오륙 근밖에 안 된다. 네 힘으로도 충분히 휘두를 수 있지. 청산아, 저 간균목은 청남목이라 가장 무거운 종류라 네가 휘두르지 못할 거다.«

등영균 무기고의 나무 창자루는 크게 청남목, 백랍목, 합연목 세 가지로 나뉘었는데, 이 셋 모두 창자루를 만드는 데 적합한 재료였다. 그중 합연목이 가장 가볍고, 백랍목이 그다음이며, 청남목이 가장 무거웠다. 물론 청남목이 가장 좋은 재료이기도 했다.

인성과 탄성이 극히 좋아, 창자루가 힘을 잘 머금을 수 있었다. 좋은 청남목 창자루는 대개 오십 년 이상 자란 나무에서 나왔다.

등영균이 큰 산에 기대어 있었기에 이런 좋은 재료를 구할 수 있었던 것도 다행이었다.

»이걸로 하겠습니다.« 등현제가 이 청남목 창자루를 쥐며 말했다. »외할아버지, 저 창끝 좀 찾아 주세요.«

»이거라면, 창끝을 합쳐서 무려 십오륙 근은 나가겠구나.« 등소현도 걱정스러운 얼굴이었다. »십오륙 근짜리 청남목 창을 잘 휘두르려면, 지금 네 힘으로는 아마 모자랄 거다.« 등소현이 보기에 외손주에게 백 근의 힘이 있다 한들, 십오륙 근의 장창을 자유자재로 쓰기에는 역부족일 터였다.

»외할아버지, 창끝 좀 찾아 주세요.« 등현제는 그저 이렇게 말할 뿐이었다.

»그래, 한번 해 보게. 그러면 네 마음도 접힐 테니.« 등소현이 앞으로 나가 등현제 손에 든 창자루의 표식을 살펴보더니, 큰 철상자 하나를 열고 한참을 뒤져 창끝 하나를 꺼냈다. 등현제가 한눈에 보니, 그 창끝은 납작한 메밀 모양에 등줄기가 높고 날이 얇으며 끝이 뾰족했는데, 창끝 등줄기에는 피홈까지 파여 있었다. 한 번 인체에 찔려 들어가면 아마 커다란 구멍이 뚫릴 터였다.

창끝 아래에는 붉은 술이 달려 있었다.

등현제는 속으로 고개를 끄덕였다. ‘이 납작한 창끝은 찌르기, 베기, 긋기에 모두 쓸 수 있고, 피홈 덕분에 창끝이 인체에 들어간 뒤 근육에 빨려 들어가 빠지지 않는 일도 없겠군. 저 붉은 술은 적의 피가 창자루에 묻는 것을 막아 미끄럼도 방지해 주고.‘ 등현제는 한눈에 판단했다. 이 창끝은 창 제작 공정에서 이미 상당한 경지에 이른 물건이었다.

»내가 이어 붙여 주마.« 등소현이 청남목 창자루와 창끝을 맞추어 꽂고, 지면에 몇 번 내리쳐 보더니, 옆에서 못을 꺼내 쇠망치로 못을 박아 넣었다.

»됐다.« 등소현이 웃으며 장창을 건넸다. »이 청남목 창은 십오 근에 길이가 대략 칠 척이다. 청산아, 네가 쓸 수 있겠느냐.«

아이의 키에 비하면, 칠 척에 가까운, 일 미터 칠오 센티미터나 되는 창은 확실히 길었다.

»두고 보세요.« 등현제도 사실 어쩔 수 없었다. 이 창은 그에게는 조금 길었지만, 더 짧은 창은 모두 합연목으로 만든 것이라 등현제로서는 그리 조잡한 창자루를 쓰고 싶지 않았다. 등현제의 실제 실력이라면, 한번 전력을 다해 휘두를 경우 합연목 창자루를 부러뜨릴 수도 있었으리라.

»다들 좀 물러나 계세요.« 등현제가 말했다.

그러자 많은 사람들이 곧바로 사방으로 흩어졌다. 다만 일족의 어른들은 얼굴에 희미한 미소를 띠고 있었으니, 분명 이 꼬마가 망신당하는 꼴을 구경하려는 것이었다.

»휙.« 등현제가 한 손으로 창을 휘두르자, 한 손으로 창자루 끝을 쥔 채 장창 전체가 가로로 들렸다.

»팔 힘이 대단하구나.« 등소현을 비롯한 일행이 눈을 크게 떴다.

십오 근의 장창을, 오직 끝자락만 쥐고도 창자루가 똑바로 들려 처지지 않게 하려면, 남다른 팔 힘이 필요했다.

»이 녀석, 제사 때 실력을 감췄구나.« 등소현 일행은 저마다 속으로 중얼거렸다.

한 손으로 창자루를 쥔 등현제는 이 창의 힘을 느껴 보았다. 잠시 느껴 보더니 속으로 고개를 끄덕였다.

왼손을 뻗어 창자루 중간을 잡고, 오른손을 흔들며 왼손을 들어 올리자, 순식간에 이 청남목 창은 마치 영혼이라도 얻은 듯, 수많은 독사가 되어 사방으로 춤추듯 휘돌았다. 등현제가 몸을 돌리며 두 손을 미끄러뜨리자 청남목 창이 가볍게 원을 그리고, 이내 정수리를 향해 맹렬히 내리찍었다.

»짝.« 장창이 청석 바닥을 때렸다.

등현제의 눈빛이 매서웠다. 한 손으로 창대를 진동시키자, 장창이 마치 번개처럼 쉬익 소리를 내며 앞으로 찔러 나갔다. 심지어 공기를 찢는 바람 소리까지 났다.

»외할아버지, 아버지, 삼할아버지, 보세요. 제가 휘두르는 솜씨가 어떤가요.« 등현제가 고개를 돌려 일행을 보았다.

등소현, 등준녕을 비롯한 일행은 한마디도 꺼내지 못했다. 눈동자 가득 놀라움뿐이었다.

방금 등현제가 창을 휘두르는 솜씨는 마치 흐르는 구름과 물처럼 자연스러워 보기에 간단해 보였다. 그러나 이 자리에 있는 등소현, 등준녕, 등악녕 중 누가 전문가가 아니며, 누가 창 하나에 수십 년을 쏟지 않았던가. 그들은 등현제 창술의 비범함을 단번에 알아보았다.

단지 그 두 손을 미끄러뜨리는 동작 하나로, 등현제의 키가 더는 청남목 창을 쓰는 데 걸림돌이 되지 않게 되었다.

이 미끄러뜨리기 하나만 해도 수년의 고된 수련 없이는 제대로 쓸 수 없는 기술이었다.

창을 내리찍는 동작이든, 마지막 찌르기든, 모두 극히 매서웠다.

»천재다.« 등소현이 중얼거렸다.

»세상에.« 등준녕도 완전히 넋을 잃었다.

힘은 타고날 수 있겠지만, 이 창술은 시간을 들여 갈고닦아야 하는 것이었다. 속담에 한 달이면 곤봉, 일 년이면 도, 평생이면 창이라 하지 않던가. 큰 창 하나를 잘 휘두르려면 기본기만 해도 수년의 공이 들어야 하며, 그렇지 않으면 그저 허울뿐인 겉치레에 지나지 않았다. 등현제의 초식은 간단했지만, 그 속에는 진짜 공력이 깃들어 있었다.

그 자리에 있던 사람들 모두가 똑똑히 보았다.

»청산, 내 외손주야, 너는 천재다.« 등소현이 눈을 빛내며 등현제를 응시했다. »이 창법을 대체 어떻게 익힌 것이냐.«

»저, 저는 집에 있을 때 나무 막대기로 마구 휘둘렀어요. 그러다가 연무장에서 삼촌들이 창 쓰는 걸 몰래 배웠고요.« 등현제는 진작 핑계를 준비해 두었다. 게다가 방금 그가 펼친 창술은 비록 매서웠다 한들, 그 삼촌들의 수준과 비슷한 정도였다.

»몰래 배워서…… 이 세상에 정말 이런 기재가 있구나.« 등악녕이 참지 못하고 감탄했다.

등현제가 보여 준 창술은 등악녕, 등준녕에 비하면 아직 차이가 있었지만, 일족의 일반 삼촌들과 견주면 거의 차이가 없었다.

»외할아버지, 아버지, 이제 제가 창을 연습해도 되죠?« 등현제가 말했다.

»당연히 허락하지, 청산아, 너는 하늘이 창을 위해 낸 사람이다.« 등소현이 서둘러 말했다. 여섯 살 아이가 이런 창술을 지녔으니, 이런 사람은 정말이지 타고나게 창을 써야 할 사람이었다.

등현제가 웃었다.

사실 창술 연습은 근본적으로 형의권의 기본기였다. 형의권 자체가 창권이니, 붕권, 찬권, 포권, 횡권, 벽권 어느 하나 창의 뜻을 머금지 않은 것이 없었다. 창을 연습하여 오행권을 체득하는 것, 이것은 전생에 스승 등백뢰가 가르쳐 준 것이었다.

비록 말하자면 등현제는 전생에 창술에 쏟은 시간이 길지 않았지만, 어쨌든 그는 형의의 종사였기에 경지가 이르자 창술도 따라서 올라갔다.

물론 오늘 등현제는 다만 기본기를 살짝 드러냈을 뿐이었다.

그러나 드러낸 그 조금만으로도 이미 일족의 어른들을 놀라게 하여 천재라 외치게 하기에 충분했다.