제1507장 옛 수도 옥경의 수수께끼

그 걸어오는 대불은 머리를 기른 채 수행하는 이로, 다른 승려들과 달리 승복을 걸치지 않아 세속의 평범한 사람처럼 보였다. 그러나 걸어올 때 불음이 호탕하게 울려 퍼지고 불광이 용솟음쳐 그의 뒤통수에서 겹겹의 광륜으로 피어올랐다. 광륜 속에서 불계의 제천이 하나둘 나타났으니, 모두 이십팔중제천이었고 중앙에는 대수미산이 우뚝 솟아 있었다. 제불과 신성들이 제천 가운데 서서 입으로 불경을 외우자 천화가 어지러이 흩날렸고, 다투고 있던 파옹과 눈먼 노인마저 마음을 가라앉히고 싸움을 멈추었다. 이 대불은 바로 은잔촌의 곽야, 마신포, 마여래였다. 그가 발을 내디딜 때마다 등 뒤로 불광이 겹겹이 쌓였고, 불계 이십팔제천은 갈수록 실체처럼 또렷해졌다. 각양각색의 불보가 제천에 걸려 보광이 휘감기니 장엄하기 그지없었다. 곽야는 뭇사람을 아랑곳하지 않고 곧장 심목의 곁으로 다가가 손을 들어 한 점을 찍자, 그 손끝이 심목의 꿈속에 닿았다. 꿈은 그렇게 열렸다. 곽야는 발을 내디뎌 심목의 꿈속으로 들어가 심목의 미간에 이르러 가부좌를 틀었다. 웅, 웅, 웅—— 진동이 거듭 전해졌다. 곽야의 뒤통수에 걸린 불계 이십팔중제천이 회전하여 심목 원신의 뒤통수에 걸렸고, 제천의 부처들이 크게 찬탄하니 불음이 감돌고 범음이 제천에 울려 퍼졌다. 곽야는 천천히 눈을 감았으나 미간의 눈은 천천히 떠졌다. 마여래의 제삼안은 불안으로, 평소에는 늘 감고 있었으니 불안을 뜬다는 것은 상황이 지극히 긴급하다는 뜻이었다. 그러나 이 불안이 떠지자 한 줄기 불광이 눈에서 뻗어 나가 부처 심목의 몸에 머물렀고, 꿈속의 그 부처 심목은 곧 동화를 멈추었다. 마여래의 미간에 세로로 난 눈에서 불광이 거듭 뻗어 나가 꿈속의 심목들을 하나하나 고정하고는 가볍게 꾸짖었다. »망.« 꿈속의 심목들은 곧 하나둘 입을 다물었다. 더러는 발버둥 치며 입을 열었으나 입을 여는 순간 망언이 되어 미라궁 원성의 경문이 아니었다. 마여래는 두 눈을 감은 채 미간의 제삼안만은 계속 뜨고서 꿈속의 무수한 심목을 계속 고정하며 말했다. »나는 심아를 며칠 더 버티게 도울 수 있소. 다만 오래는 못 버티오. 나에게는 전공이라는 사제가 있으니 불심이 높고 대정명사에 거주하며 불성이 이미 대범천에 이르렀소. 파옹, 그대가 가서 그를 청해 오시오.« 파옹은 정신이 번쩍 들어 원신이 순식간에 육신으로 돌아갔고, 홀연 몸을 번뜩이자 눈먼 노인이 비명을 질렀다. 온몸의 의복이 깨끗이 도둑맞아 양말조차 남지 않았다. 눈먼 노인은 황급히 용탁신창으로 아랫도리를 가리며 분노했다. »파옹, 네가 매 맞은 성에 나에게까지 화풀이하는 것이냐!« 파옹은 이미 멀리 달아난 뒤였다. 눈먼 노인의 팬티와 양말, 속옷과 겉옷을 사방에 흩뿌려 두었다. 묵장이 옷 한 벌을 보내왔다. 눈먼 노인은 황급히 인적 드문 곳으로 달려가 옷을 걸치고는 분노했다. »매 맞은 성에 남을 때리는 놈, 이 죽일 파옹! 분명히 축 할머니가 먼저 너를 때린 것인데 나는 겨우 거들었을 뿐이야. 능력이 있으면 축 할머니의 옷을 훔쳐 보아라……« 그의 말이 채 끝나기도 전에 우르릉 우르릉 한 줄기 원자대신통이 쏟아져 내렸다. 눈먼 노인은 그 자리에서 대자형으로 땅에 엎드려 꼼짝도 못 했다. 우르릉 우르릉, 또 한 줄기 대신통이 내리눌렸다. 눈먼 노인은 다리나 버둥거릴 수 있을 뿐이었고, 용탁신창마저 꼼짝없이 눌려 그를 원망해 마지않았다. 며칠 뒤, 파옹이 질풍처럼 돌아왔다. 두 손으로 시커멓고 윤기 나는 털을 지닌 현료마원 하나를 받쳐 들고 있었는데, 그 현료마원은 몸이 산처럼 컸으나 받쳐 든 채로도 여전히 쿨쿨 잠들어 코를 천둥처럼 골았다. 눈먼 노인은 몸을 짓누르던 압박이 가벼워진 것을 느끼고서야 안도의 한숨을 내쉬며 황급히 일어났다. 그는 이미 여러 날 진압당해 있었다. 아마 축 할머니가 파옹이 현료마원 전공을 받쳐 들고 달려오는 것을 보고서야 화를 풀고 그를 놓아준 듯했다. »전공 여래가 아직 잠들어 있는데 그를 데려온 것이오?« 눈먼 노인이 앞으로 나서며 물었다. 파옹이 전공 여래를 받쳐 들고 심목의 곁으로 와 이 와불을 내려놓았다. 현료마원 전공 여래의 털은 전보다 더 길어져, 광대한 불법과 불심을 지닌 대불이라고는 도무지 보이지 않았고 오히려 유도에 사는 마물 같았다. »그가 자고 있어서 산과 들판에 온통 중과 부처뿐이었소. 깨워 보려 했으나 아무리 불러도 깨어나지 않아 어쩔 수 없이 훔쳐 온 것이오.« 파옹이 못마땅한 듯 말했다. »대정명사의 중과 부처도 인색하기 짝이 없어서 나를 칼과 창으로 쫓아 죽이려 들었소. 내가 빨리 달아난 것이 다행이지.« 눈먼 노인은 말이 없었다. 곽야의 목소리가 심목의 겹겹의 꿈속에서 전해졌다. »전공 사제는 비록 법력과 수행이 모자라지만 심성의 수행은 나보다 위오. 그는 노불에 가장 가까이 다가선 유일한 사람이니, 그가 있으면 한 달은 더 버틸 수 있소.« 그는 심목 원신의 미간에 앉아 있었는데, 몸이 흔들흔들 기울어졌고 미간의 불안에서 뻗는 불광도 흐려져, 그 심목들을 고정하지 못해 계속 망언하게 두었다. 현료마원 전공이 갑자기 몸을 일으켰으나 여전히 두 눈은 감은 채 코를 천둥같이 골며, 그대로 발을 내디뎌 심목의 꿈속으로 들어갔다. 심목의 꿈속에 이르러서도 그는 여전히 우렁찬 코골이를 터뜨리며 땅에 쓰러져 쿨쿨 잠들었으니, 곽야처럼 불법을 일으켜 진압할 필요조차 없었다. 밖의 뭇사람은 서로 얼굴을 마주 보았다. 꿈속의 심목들이 그의 코골이 속에서 어느새 모두 잠들어, 그와 함께 숨 쉬고 함께 꿈에 들며 달콤하게 잠들어 있었다. 뭇사람은 이 광경을 보고서야 마침내 마음을 놓았다. 축 할머니는 사전신궁을 내려놓고 낮은 소리로 말했다. »지금 두 분의 부처가 계십니다. 한 달은 더 버틸 수 있겠지요. 위조사와 숙균 그들이 조정 옥경성을 찾아 십천존을 불러올 수 있었는지 모르겠습니다……« 그녀는 고개를 들어 하늘을 우러렀다. 십만성산의 산꼭대기에서는 하늘을 우러르면 현도도 보였다. 이때 십천존 가운데 대부분의 천존은 아직 현도에 있을 터였다. 현도의 이익을 나누고 천도를 굴복시키고 천공의 육신을 연단하고 있을 것이다. 현도에서 조정까지 가는 데에도 오랜 시간이 걸렸다. 조정 상공의 천정은 이때 천존이 지키고 있기는 했으나 그 수가 많지 않았다. »게다가 십천존 대부분이 부상당했는데, 그들이 정말 한 달 안에 조정으로 달려가 옥경성을 찾을 수 있을까요?« 축 할머니가 낮은 소리로 말했다. »설령 옥경성을 찾는다 해도 그들이 피향전을 부수고 그 미라궁 원성을 죽일 수 있을까요……« 그녀는 근심이 가득했다. 바로 그때, 위수풍과 숙균이 바람에 몸을 실어 허공에 서 있었다. 숙균의 미간이 갑자기 열려 태초신석 하나가 드러났고, 신식이 폭발하며 허공에 기이한 형상들을 관상해 냈다. 그가 침음성으로 말했다. »그때 조정 옥경성을 봉인한 이 중에 나도 한몫 있었다. 모두가 옥경성의 경험을 잊자고, 그 안에서 벌어진 일을 생각하지 말자고, 그곳의 조우를 밖에 말하지 말자고 하지만 어찌 생각하지 않을 수 있겠는가?« 그는 옥경성의 봉인자 중 하나였다. 옥경성의 봉인을 완전히 풀 수는 없었지만 자신이 남긴 봉인을 푸는 일쯤은 해낼 수 있었다. 숙균이 봉인을 풀자 홀연 고대의 창망한 기운이 하늘로 치솟았고, 조정의 천지가 흔들리며 요동쳤다! 우지끈, 우지끈! 거대한 흔들림이 전해졌다. 고대하기 그지없는 신성한 성 하나가 그들 앞에 홀연 한 귀퉁이를 드러냈다! 창망한 대도의 기운이 얼굴을 때려왔고 두 사람은 몸을 가누지 못했다. 위수풍과 숙균은 얼굴이 밀려온 기운에 온통 주름이 잡혔다! 대도의 기운이 휩쓸고 지나간 뒤, 위수풍은 몸에 붙은 먼지를 털며 눈앞에 홀연 떠오른 화려한 건축물과 그 신성 속의 두려운 광경을 바라보며 중얼거렸다. »사제를 구하러 가는 게 아니었다면 이런 곳은 죽어도 오지 않았을 것이오……« 그는 성에 들어가기 전에 큰 정 하나를 남겼다. 정 안에는 온통 성사가 담겨 있었고 모래 속에 향 한 대를 꽂았다. 숙균이 의아해했다. 위수풍이 말했다. »우리가 들어간 뒤 이 향은 성사 위에 우리가 지나온 지형도를 그려 줄 것이오. 만약 우리가 그 안에 갇힌다면 다른 이들이 그 지도를 따라 우리를 구할 수 있을 것이오.«