제1505장 두 강자의 조우

위수풍 일행은 그들이 피향전에서 무슨 일을 겪었는지 알지 못했다. 그러나 심목은 이를 갈고 있어, 분명 적지 않은 손해를 본 듯했다. 심목은 그들에게 옥경성의 위치를 알려 주고 파옹의 상처를 살피며 말했다. »여러분은 먼저 가서 피향전을 옥경성 안에 들여보내시오. 그 위의 봉인에 닿는 즉시 떠나고, 절대 머물지 마시오.« »걱정 말게. 내가 전에 그곳에 가 본 적이 있어, 가장 깊은 곳까지는 들어가지 못했지만 안의 배치는 어느 정도 알고 있네.« 숙균이 재빨리 말했다. »내가 길을 안내할 테니, 잘못될 일은 없을 거야.« 위수풍은 피향전을 거두어들여 그와 함께 곧장 떠났다. 심목은 약재를 꺼내 단약을 빚어 파옹에게 먹였다. 파옹은 기운이 몹시 쇠약해져 있었다. 심목을 업고 피향전의 봉인을 통과한 탓에 생명력을 손상하고 본원을 다친 것이다. 심목이 다스린 덕분에 그제야 조금 나아졌지만, 전성기의 상태를 되찾으려면 한동안의 조리가 더 필요했다. 심목은 또 단약을 여러 개 지어 종류별로 나눈 뒤 축 할머니에게 주고, 파옹에게 언제 약을 먹여야 하는지도 일러두었다. 축 할머니가 의아해하고 있는데, 심목은 또 유리청천당을 꺼내 연아에게 주었다. 이어 자신의 세로 눈에서 남제와 명황 등의 혼백을 불러내 남어전과 허생화에게 맡겨 돌보게 했다. 축 할머니는 깜짝 놀라 급히 심목을 끌어당기며 걱정스럽게 말했다. »심아, 나를 놀라게 하지 마라. 설마 전각 안에서 고칠 수 없는 상처라도 입은 것이냐?« 심목은 고개를 저으며 말했다. »계략에 걸렸소. 할머니, 요 며칠 나는 계속 꿈속에 있어야 하오. 불법으로 미라궁 원성의 침식을 막아야 하오. 여러분은 나를 지켜 주시오. 만약 내 꿈속에서 모든 내가 경을 외는 모습을 보게 되면…« 그는 잠시 망설이다 신궁을 꺼내 축 할머니에게 건네며 이를 악물고 말했다. »그때는 내 원신을 쏘아 죽이시오!« 축 할머니는 낯빛이 크게 변해 신궁을 옆으로 내팽개쳤다. 심목이 황급히 말했다. »원신이 쏘여 죽어도 나는 죽지 않소. 혼백을 다시 거듭할 수도 있고, 기껏해야 원신의 수위를 버리고 다시 닦으면 그만이오. 만약 미라궁 원성이 내 힘을 빌려 피향전에서 나오기라도 하면, 천존 열 명이 힘을 합쳐도 당해 내지 못할 것이오! 할머니, 꼭 필요하다면 망설이지 말고 내 원신을 쏴 죽이시오!« 축 할머니는 복잡한 표정으로 아무 말 없이 신궁을 주워 눈먼 노인에게 건넸다. 눈먼 노인은 신궁을 받아 잠시 생각하다 고개를 저으며 말했다. »나는 못 하겠소.« 그가 신궁을 묵장에게 넘기려 하자, 묵장도 고개를 저었다. »내가 기른 아이에게는 손을 댈 수 없소…« »그럼 내가 하겠다.« 축 할머니는 신궁을 도로 빼앗아 길게 숨을 들이쉰 뒤 단호하게 말했다. »심아는 그때 내가 주워 온 아이야. 내가 직접 손을 쓰는 게 낫겠다. 나는 마음이 독하다!« 그러나 그녀가 거친 숨을 몇 번 몰아쉬는 것을 보면, 마음이 그 말처럼 독하지 않다는 게 분명했다. 심목은 남어전에게 말했다. »네 잔혼을 융합할지 말지는 네가 스스로 정해야 한다. 다른 누구도 대신 결정해 줄 수 없다.« 남어전은 망설이다 고개를 끄덕였다. 연아가 남제 주작의 혼백을 데려갔다. 모녀는 마침내 다시 만나 할 말이 많을 수밖에 없었다. 오직 명황의 혼백만이 낯선 땅 위를 떠돌며 멍하니 말했다. »여기가 어디지? 나는 죽지 않았나?« 그는 하늘과 땅을 둘러보았다. 이 세계는 너무나 낯설었다. 자기가 죽은 지 얼마나 되었는지조차, 왜 여기에 오게 되었는지조차 알 수 없었다. »떠나면 안 돼!« 한 꼬마 소녀가 그를 막아서며 올려다보고 맑고 청량한 목소리로 말했다. »여기는 십만성산이야, 유도가 미치지 못하는 곳이고. 너는 귀신이잖아. 여길 떠나면 토백이 너를 붙잡아 유도로 끌고 가 버릴 거야! 피향전 안에 갇혀 있었다는 건, 살아생전 분명 나쁜 짓을 많이 저질렀다는 뜻이겠지? 토백이 채찍으로 네 엉덩이를 마구 때릴 거야!« 명황은 울지도 웃지도 못하고 걸음을 멈춘 뒤 물었다. »너는 누구냐? 어찌 짐을 막느냐?« »내 이름은 화훤수야. 이쪽은 문원, 우리 사형이야.« 소녀는 잘생긴 소년을 끌어당기며 웃었다. »얘는 우리 천성교의 소교주야. 몇 년 시험을 거치고 나면 교주 자리를 물려받게 돼. 물론 노교주가 아직 살아 계시지만, 우리 천성교 규칙상 소교주는 가급적 노교주를 없애야 정식으로 자리에 오를 수 있지. 문원이는 그럴 기회가 없을 것 같아. 우리 노교주가 워낙 건장하셔서…« 문원 조사가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그건 역대 교주들이 위 조사의 가르침을 잘못 이해해 전해 내려온 폐습일 뿐이야. 이제 위 조사가 돌아오셨으니 그런 규칙은 없어. 명황, 그대는 지금 육신을 잃은 귀신 상태이니 여기에 머무는 것이 좋겠다. 교주가 깨어나 그대의 옛 육신 조각을 찾아내면, 그대를 위해 새 육신을 지어 다시 살게 해 줄 거야.« 명황은 두 아이가 영리하고 사랑스러워 저절로 친근감이 들었다. »나는 지금 떠도는 귀신일 뿐, 가진 것이 없다. 그대들 남매에게 내 절기를 전해 주는 것으로 보답을 삼겠다…« 화훤수와 문원은 눈을 마주치고는 함께 고개를 들어 말했다. »무루조화현공인가요?« 명황은 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 마음속으로 의아해했다. »어린애까지 내 무루조화현공을 안다고? 지금이 대체 무슨 시대인가? 설마 내 불전의 비술이 이렇게 흔해 빠진 물건이 되었단 말인가?« »우리는 이미 다 익혔어요.« 문원 조사는 잠시 생각하다가 말했다. »맞아요. 교주께서 예전에 그대를 언급하시면서, 그대가 죽임을 당한 것은 무루조화현공을 원신까지 닦지 못해 원신이 육신과 함께 삼두육비로 변하지 못했기 때문이라고 하셨어요. 마침 그대도 지금 떠날 수 없으니, 우리가 적황의 삼원신불멸신식을 그대에게 전해 드리지요.« 명황은 눈을 크게 떴다. 머릿속이 몽롱한 채 홀린 듯 고개를 끄덕였다가, 문득 정신을 차리고 물었다. »두 어린 도우, 지금은 무슨 시대인가?« »연강이에요!« 화훤수와 문원 조사가 한목소리로 말했다. 남어전은 다른 자신을 바라보았다. 그는 어천존이었다. 지금의 어천존은 백만 년 전의 기억을 지닌 잔혼 덩어리였다. 그 잔혼을 자신의 잔혼과 융합해 어천존이 될 것인지, 남어전은 망설였다. 어천존도 그를 바라보고 있었다. 두 소년은 얼굴이 거의 똑같았다. 물론 남어전이 조금 더 통통했다. 연아가 곁에 있는 한 그는 살이 빠질 수 없었다. 남어전의 얼굴에는 아직 앳됨이 남아 있었다. 어천존은 훨씬 성숙해 보였다. 다만 그의 몸은 환영처럼 흐릿하고 육신이 없었으며, 혼백 또한 크게 손상되어 있었다. 남어전은 이전의 자신을 멍하니 바라보았다. 혼백이 같고 자신 또한 그 몸에서 태어난 의식이지만, 자신은 어천존이 아닌 것 같았다. 어천존은 그의 혼란을 알아챈 듯 온화하게 웃으며 말했다. »너의 지난 세월 이야기를 내게 들려줄 수 있겠니?« 남어전은 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다. 사람 하나와 잔혼 하나가 낭떠러지 곁에 앉았다. 남어전은 지난 세월 겪은 일을 느릿느릿 이야기했다. 다시 태어나 모든 기억을 잃은 일에서부터 유천존이 그를 유도로 데려가 다시 유도 밖으로 보내 심목에게 맡긴 일, 심목과 함께 여러 서원과 학궁을 다니며 기초 부호를 배운 일, 심목이 그를 은잔촌의 원로들에게 맡겨 가르침을 받은 일, 연강 대겁이 터져 그가 유도로 돌아간 일, 겁이 끝난 뒤 파옹이 그를 유도에서 몰래 빼낸 일까지. 그제야 그는 자신이 이 세월 동안 겪은 일이 그토록 다채롭고 유별났다는 것을 깨달았다. 그는 두루 다니며 도를 깨치고 많은 제자를 두고 많은 친구를 사귄 이야기를 하다가 저도 모르게 입가에 미소를 띠었다. 그리고는 더듬거리며 자신의 잔혼에게 기이하고 별난 신통과 생각들을 풀어놓았다. 그는 또 제자들과 친구들 사이의 일을 보물 자랑하듯 늘어놓았다. 가령 머리가 큰 숙균이 단사에게 붙잡혀 가, 자신과 함께 약통에 담겨 연구 대상이 되었다는 이야기, 무표정한 얼굴 속에 뜨거운 가슴을 지닌 허생화 이야기, 성숙함 속에 교활함을 지닌 임헌 도주, 고집스럽고 집요한 소옥경의 왕목연 왕선인, 언제나 남을 시중 들기를 좋아하는 남제의 공주 연아, 검도에 집착한 개황 진업, 머릿속에 먹을 것뿐이라 어떻게 먹어야 맛있는지를 그와 나누던 진봉청… 그는 너무나도 재미있는 사람을 많이 만났다. 그래서 이야기를 하다 보니 저절로 웃음이 터져 나왔다. 자기에게 왜 이렇게 할 말이 많은지 알 수 없었다. 어천존은 그의 잔혼이지만, 느낌은 지극히 가까운 친형과 같았다. 어천존은 미소를 머금은 채 들었다. 남어전은 해가 질 때까지 이야기를 마치지 못했고, 해가 진 뒤에는 새벽 해가 떠오를 때까지 이어 갔다. 동녘이 희뿌옇게 밝아 왔다. 어천존이 물었다. »너는 위험을 만나지 않았느냐?« »형이 대신 다 견뎌 주었어요.« 남어전은 꿈속으로 들어가고 있는 심목을 돌아보며 나지막이 중얼거렸다. »형이 다 견뎌 냈어요. 아무리 큰 위험일지라도 혼자서 다 견뎌 냈죠. 형은 내가 도 닦는 일에만 전념하길 바랐고, 그 다툼이 나를 어지럽히지 않길, 내가 그 싸움에 끼어들지 않길 바랐어요. 나는 그 마음을 알아요…« »아느냐?« 어천존은 두 손을 땅에 짚고 뒤로 비스듬히 기대어, 희뿌옇게 밝아 오는 하늘을 바라보다가 고개를 돌려 곁에 앉은 자신을 보며 미소 지었다. »나는 너와 겪어 온 일이 다르다. 용한 시대 이전에 인족은 고통이 너무 많아 살아남기가 어려웠다. 나는 한때 인족의 모든 고통을 누군가, 영웅이 짊어 주기를 그렇게 바랐다. 그러나 나중에 아무도 그 영웅이 되지 않는다는 것을 깨달았다. 그래서 내가 일어섰다. 아무도 그 영웅이 되지 않는다면, 내가 하겠다고.« 그의 눈빛은 영롱했다. 고통스러운 시절이었지만 그는 그 이야기를 무척 가볍게 했다. 나지막이 말했다. »나는 마음을 짜내야 했다. 자신의 실력을 키우는 동시에 마음을 나누어, 어떻게 인족을 강건하게 만들고 무수한 죽음의 국면 속에서 살길을 찾을지 헤아려야 했다. 나는 늘 몹시 지쳤다. 몸과 마음이 모두. 이 이념과 이상을 위해 나는 자신의 구도의 길을 포기하고, 더 많은 인족의 강자들이 일어서기를 기다려야 했다.« 그는 일어나 떠오르는 태양을 향해 두 팔을 벌렸다. »너는 나보다 행운이다. 이 시대에는 더 많은 사람이 일어섰다. 그들은 영웅이고 호걸이다. 그들이 너를 대신해 무거운 짐을 지고, 너를 대신해 무거운 걸음으로 나아갔다. 구도자 남어전이여, 네가 진짜 남어전이다!« 그의 몸은 서서히 투명해졌다. 기억은 흩어져 가는 연기 같았다. 그는 뒤돌아 남어전을 바라보며 순수한 미소를 지었다. »나는 진짜 남어전이 아니다. 나는 시대에 눌리고 시대에 바뀐 남어전일 뿐이다. 어천존은 결국 남어전의 한 조각 기억에 지나지 않는다.« 그는 남어전에게 손을 흔들어 보이며 이 시대의 자신과 작별했다. 남어전이 서둘러 일어났지만, 어천존은 빠르게 사라져 가고 있었다. 마지막에는 두텁고 다정한 목소리만 남아 울렸다. »이 기억은 너를 더디게 만들고, 과거의 나로 만들어 버릴 것이다. 과거의 기억은 역사와 함께 사라져 버리는 편이 낫다…« 남어전이 손을 내밀어 잡으려 했지만 그는 잡히지 않았다. 손에는 자신의 잔혼 몇 가닥만 쥐였다. 가닥가닥의 잔혼이 그의 혼을 감지하고 몸속으로 스며들어 그와 융합했다. 남어전은 이제 막 떠오른 태양을 바라보았다. 눈물이 어느새 얼굴 가득 흘러내리고 있었다. 무언가를 잃은 듯한 동시에 무언가를 얻은 듯한 기분이었다. 그는 태양을 향해 걸어갔다. 햇빛이 점점 눈부셔 오자 손을 들어 가렸다. 그때 땅에 앉은 심목이 보였다. 꿈이 겹겹이 바깥으로 퍼져 나가고 있었다. — 오늘 밤에는 한 편만 올린다. 이 장이 3,200여 자나 되어 나누기가 아깝다…