제67장 마병이 신을 모으다

헌원법왕과 온연란은 모두 전력을 다하지 못했다. 이 맹귀를 흩뜨려 버릴까 두려웠고, 동시에 상대가 먼저 맹귀 병사를 거둬들일까 봐서였다. 이 정도의 귀왕급 병사라면 자신이 흡수하거나, 법보로 단련하거나, 마도의 비법으로 신지를 지워 분신으로 만들어 내는 것이니, 그 위력은 정말 비할 데가 없었다. 방금 그 일격만 해도 화신 중기의 고려 하나와 맞먹는 것이었다! 두 사람은 한동안 어찌 손을 써야 할지 몰라, 다만 점점 압력을 높여 갈 뿐이었다!

죽여라! 죽여라! 죽여라! 목 없는 병사의 신지는 이미 흐릿해진 듯, 가슴속엔 오직 하늘을 덮는 살의만이 남아 있어 완전히 본능에 따라 움직이고 있었는데, 그것이 오히려 흉악하고 패도적인 기세를 더해 주었다. 한바탕 포효가 허무로 돌아간 뒤, 다시 세 번의 고함이 흉강에서 터져 나오자 온 사마도가 무너질 듯 요동쳤다! 쾅! 주현은 땅 밑에서 솟구쳐 오르는 거대하고 죽음의 냄새가 물씬 나는 원력이 목 없는 병사에게 모여드는 것을 느꼈다. 음혼이 응집된 청동 장창이 갑자기 열 배로 커져, 멀리서 보면 산을 가르는 거대한 도끼 같았다. 혈수와 마신상에 짓눌릴 뻔했던 기세가 바깥으로 부풀어 오르더니, 오히려 마신상과 혈수를 조금 밀어냈다!

그러나 헌원법왕과 온연란, 두 사람의 공력이 어찌나 대단한지, 당대 최고의 고려들이니 사대종사가 모두 몰려와도 두 사람의 적수가 되지 못할 터였다. 이 맹귀 음혼이 비록 화신 중기의 고려 하나에 맞먹는다 하나, 사대종사에 비하면 한참 모자랄 것이었다. 지하의 사기를 끌어다 공력을 늘린다 해도 역시 무용지물이라, 잠시 주춤하던 혈수와 마신상이 다시 눌러 내리기 시작했다. 강대한 기세가 서로 얽히며 드득! 드득! 둔탁한 소리를 내고, 부풀었던 청동 장창도 점점 오그라들었으며, 사방으로 뻗던 한광마저 적잖이 흐려졌다! 처참하고 절망적인 기운이 순식간에 온 사마도를 가득 메웠다! 목 없는 병사의 음혼은 아무리 발버둥쳐도 소용없음을 보고, 마침내 온몸의 귀기와 음력을 응집해 스스로 폭발했다! 멸망을 택할지언정 굴복하지 않겠다는 것이었다! 헌원법왕과 온연란은 온갖 셈을 다했으면서도 이 수를 미처 생각지 못했다! 둘 다 수십 장 밖으로 물러나 음혼의 자폭 여파를 피했다.

«도천신살! 갇혀라!» 열두 자루의 수금령기가 허공에서 번쩍 나타났다. 주현은 더는 참을 수 없었다. 너희가 안 가진다면, 내가 가지겠다! 좋고 나쁨을 가리지 않고 전력으로 체내의 진원을 몰아붙였다. 헌원법왕과 온연란 두 고려의 조력을 얻은 원연금잠은 네 날개로 돌파했고, 일신의 진원은 그야말로 강횡무비했다. 게다가 진법이 정묘하여, 그 음혼귀력을 죽은 듯이 진법 안에 둘러쌌다. 한 번의 긴 울음소리와 함께 화혈신도가 몸에서 빠져나와 곧장 진법 안으로 날아가, 그 귀력 위에 꽂히더니 마치 큰 고래가 물을 빨아들이듯 깨끗하게 빨아들였다!

«육도연혼! 본성귀원!» 헌원법왕과 온연란이 아쉬워하는 눈빛 속에서, 주연은 연달아 법결을 바꿨다. 화혈신도가 한차례 떨리더니, 비둘기알만 하고 부드러운 흰 광채를 뿜는 구슬 하나가 칼자루의 쌍두랑 입에서 토해져 나와, 천천히 주염의 미간으로 날아가 스며들었다!

죽은 뒤에도 혼백이 인간 세상에 머무를 수 있는 자는 하나같이 정신염력이 강횡한 자들이었다. 더구나 진 시황 대제의 병사라면 하늘도 공경하지 않고! 귀신도 절하지 않으며! 오직 그들의 왕만을 따르고! 명령에만 복종했다! 오랜 전장에서의 사투는 그 의지와 정신을 더없이 견고하게 단련시켜 놓았다! 주현은 화혈신도의 힘을 빌려 이 병사 음혼의 포악하고 흉살한 기운을 강제로 벗겨 내고, 가장 정순한 정신염력 한 덩어리만 남겼다.

예로부터 지금까지 수사들은 몸을 닦거나, 정신염력을 닦거나, 혹은 둘 다를 함께 닦았다. 결국은 형과 신의 수련인 것이다. 몸을 닦는 자는 천지원기를 끌어와 육체를 단련하고, 정신염력을 닦는 자는 의지를 갈고 신식을 단련한다. 몸을 닦는 것과 달리, 정신염력을 닦는 자는 어떤 외력의 도움도 받을 수 없고, 오직 온갖 비법으로 신식을 괴롭게 단련해 염력이 실체로 응집되어 적을 상하게 하고 제압할 수 있기를 구하며, 나아가 신식이 멸하지 않고 천지에 영원히 존재하기를 바랄 뿐이다. 몸을 닦는 자는 자취를 찾을 수 있어 비록 느리더라도 순서를 밟아 나아가지만, 신념은 허무하고 아득하여 가장 닦기 어렵다.

하늘의 도는 남음이 있는 것을 덜어 모자란 것을 보충한다! 마도의 도는 정반대라, 하늘을 거스르고 도를 배반한다. 상고의 마도 대가들은 연구 끝에 마침내 남의 신념을 강제로 빼앗아 자신에게 융합하는 법을 창안해 냈다. 이런 수행은 비록 신속하나 폐단이 있었다. 정신염력과 자신의 신지는 결코 나뉠 수 없어 통틀어 혼백이라 부르는데, 남의 정신염력을 자신에게 녹여 넣으려면 반드시 상대의 신식을 벗겨 내야 한다. 예로부터 마도에서 혼백과 신식을 벗겨 내는 방법은 항하의 모래알처럼 수도 없이 많았으나, 신식을 티끌 하나 남김없이 벗겨 내는 공법은 아마 손가락에 꼽을 정도도 되지 못할 것이다. 마치 현대에 물속의 불순물을 정제하면서도 언제나 많든 적든 조금은 남겨 두고 깨끗하게 하지 못하는 것과 같다. 이따금 삼키는 것은 상관없으나, 오래도록 그렇게 하면 그 이종의 신념이 자신 속에 남아 의지를 방해한다. 그대가 아무리 굳센 수행자라 한들, 이종의 신식이 밤낮으로 끊임없이 끝도 없이 신념을 방해하는 것에 맞서다 보면 적어도 정신이 분열될 것이다.

그런데 화혈신도 안의 도천신살대진이 바로 그 손가락에 꼽히는 공법이었다. 일체의 혼백은 이 대진을 거치면 신식과 사기, 포악한 기운이 모두 깨끗하게 벗겨져 반점 하나 남지 않고, 가장 순수한 정신 본원과 강횡한 염력만 남는다!

주현은 이 제법 강대한 정신염력을 얻고 나서, 영대 미간이 은은하게 불어나는 느낌을 받았다. 황급히 일부를 떼어 내 제이원연 안에 녹여 넣고, 두 눈을 감고 신념으로 훑어보니 온 사마도의 정황이 한눈에 들어왔다. 정신염력은 이전보다 족히 배가 넘게 늘어, 헌원법왕처럼 실체로 응집할 수는 없었으나 보통 화신 고려를 훨씬 능가하는 것이었다.

«이 녀석! 이번에 네가 얻은 이득이 우리보다도 많으니, 다시는 노조 앞에서 투덜대지 마라. 안타깝구나! 내가 거둬들여 분신으로 단련했더라면 충직한 화신 중기의 수하가 하나 늘었을 텐데, 네가 이렇게 해 버리다니, 천물을 함부로 버린 격이야!» 헌원법왕은 연신 안타깝다 하면서도 후회하지는 않았다. 음혼이 진정으로 자폭해 버렸다면 정말 아무것도 얻지 못했을 테니, 주현이 싼것이라고 할 수는 없었다. 다만 헌원법왕은 온연란이 자기와 다투는 것이 분하기는 했다. 상대를 꺼리지 않았다면, 헌원법왕은 진작 그 흉맹한 군혼을 거뒀을 터였다!

온연란의 생각도 이와 조금도 다르지 않아, 두 사람은 서로를 바라보았고 분위기가 갑자기 팽팽하게 조여졌다. 두 사람 모두 거칠고 제멋대로인 자들이었다. 하나는 천 년 묵은 요괴로 일찍이 천하 요족의 통수였고, 하나는 마중지마로 천하 마도의 종사였다. 어찌 상대에게 머리를 숙여 굴복할 도리가 있겠는가. 한마디만 어긋나도 곧바로 얼굴을 붉히고 손을 맞잡을 기세였다!

주현은 이득을 챙겼으니 기분이 자연히 좋았거니와, 두 사람 사이의 어색한 기류를 보자 그 까닭을 금세 알아차렸다. «두 분, 이곳은 몹시 험악하옵니다. 작은 원혼 하나가 이 같은 실력을 지녔으니, 내분을 벌이지 않는 편이 좋겠습니다! 백만 군혼은 수가 극히 많으니 이 한두 개쯤 모자라지 않습니다. 사마도 안에는 이미 아무 기척도 없으니, 어서 내려가는 것이 낫겠습니다. 야장몽다 하지 않도록 말이지요!» 주현은 두 사람이 이곳에서 함께 죽어 버리기를 바라지 않는 것은 아니었으나, 정말로 싸움이 벌어진다면 그 여파를 감당하지 못할 것이 두려웠다! 더구나 두 사람의 도움 없이 주현이 군혼 몇 마리를 베어 정신염력을 흡수하는 것은 가히 난점 중의 난점이라, 이런 군혼 두세 마리가 몰려온다면 상대의 정신을 흡수하는 것은커녕, 자신이 잡아먹히는 것도 불가능한 일이 아니었다! 주현은 정신염력이 한 분 늘 때마다 화혈신도를 조종하는 것이 한층 더 자유자재로워져, 이제는 은근히 두 사람과 견줄 만한 형세에 이르렀기에, 앞으로 나서 화해를 권하는 것이었다!