제192장 대전기 시대

왕서는 도플라밍고의 패왕색 패기를 해석한 뒤, 해적 세계의 세계 의지가 그를 억누르던 압박이 완전히 사라졌다.

그는 두 눈을 감았고, 의지와 정신력은 손쉽게 전 세계를 뒤덮었다.

동해, 남해, 서해, 북해.

리버스 마운틴, 그레이트 라인, 신세계……

모든 사람이 그의 목소리를 들었다.

사람들은 그가 대체 무슨 말을 했는지 알 수 없었고, 온전한 문장 하나조차 기억해내지 못했다.

그러나 모두가 넋을 잃고 도취되어 들었다.

그때, 하늘에서는 꽃잎이 어지러이 흩날리고 땅에서는 금빛 연꽃이 솟아났다.

향기가 세상에 가득했고, 번갯빛이 응집된 꽃잎이 물이 있는 곳마다 두루 퍼졌다.

꼬박 한 시간 동안, 모든 사람이 하던 일을 내려놓았다.

노동자들은 힘든 일을 멈추었고, 해적들은 약탈을 멈추었고, 해군들은 훈련을 멈추었고, 상인들은 거래를 멈추었다……

이 한 시간은 세상 사람들에게 ‘신의 시간’이라 불리었다.

왕회안의 설법에서 깨어난 사람들은 자신에게 조금씩 변화가 생겼음을 알아차렸다.

평범하기 그지없던 이들 중 일부가 갑자기 체력을 번개로 바꾸는 특성을 지니게 된 것이다.

이는 열화판 굉뢰 열매 능력자와 같은 것으로, 다만 자신을 원소화하지 못할 뿐이었다.

피해를 피하고 뇌광처럼 질주하는 것을 제외하더라도, 이 능력은 결코 약하지 않았다.

물을 호랑이처럼 두려워하던 악마의 열매 능력자들은 바닷물과 카이로세키가 더 이상 자신들을 억제하지 못한다는 사실을 문득 깨달았다.

오리발이라는 별명은 그들에게서 완전히 멀어졌다.

이제부터 그들도 자유롭게 드넓은 바다를 거닐 수 있게 된 것이다!

이는 온 세상이 열광하는 순간이었다!

왕서는 이 세상에 아주 작은 변화 하나를 만들어냈던 것이다.

설법을 가까이서 들은 주인공 학원의 다섯 사람, 로빈과 나미 일행은 가장 큰 수확을 얻었다.

진정한 굉뢰 열매 능력자와는 아직 일정한 격차가 존재했지만, 이는 충분히 뜻밖의 기쁨이었다.

»네가 무슨 짓을 한 거야?«

무장색 패기의 새장에 갇힌 에네루가 눈이 찢어질 듯 부릅떴다.

그는 자신이 돼지나 개처럼 여겼던 평범한 인간들이 번개를 조종하는 힘을 지니게 된 것을 보고, 이를 갈며 온몸을 떨었다.

저건 자신의 힘인데!

티끌만큼이라도 범인들이 훔쳐가서는 안 되는 힘인데!

비통에 사무친 에네루가 독설 몇 마디를 더 퍼부으려 했다.

그러나 왕서가 한 번 눈을 흘기자, 그는 순식간에 마음속이 얼음장처럼 싸늘해지며 몸을 웅크려 버렸다.

그는 마치 학교 폭력에 짓눌린 하찮은 존재처럼, 부들부들 떨며 중얼거릴 수밖에 없었다.

»이 악마 자식.«

……

성 마리조아.

세계 정부가 이곳에서 원탁 회의를 소집했다.

본래 그들은 새 왕의 칠무해 후보를 논의하기 위해 모인 것이었다.

크로커다일이 갑자기 종적을 감추고 완전히 실종되었으니, 칠무해에 빈자리가 생긴 만큼 누군가는 그 자리에 앉아야 했다.

그러나 이어서 사황 중 한 명인 카이도의 실종은, 더욱 불안한 대사건이 벌어졌음을 뜻했다!

정세가 뒤흔들리고 세 황이 정립하는 가운데, 새로운 시대가 곧 도래하려 했다!

오로성, 콩, 센고쿠 원수, 아오키지 쿠잔, 키자루 보르살리노, 아카이누 사카즈키, 매의 눈 미호크……

이름난 거물들이 하나둘 한자리에 모였다.

회의가 아직 정식으로 시작되기도 전에, 뜻밖의 침입자가 이곳의 분위기를 무너뜨렸다.

이자는 흰 깃의 긴소매 셔츠를 입고 검은 챙모자를 썼으며, 붉은 나무 지팡이를 쥐고 있었고, 한 쌍의 금 귀걸이가 가볍게 흔들렸다.

그는 자신이 저지른 것이 어떤 죄인지조차 모르는 듯, 얼굴에는 여유로운 미소가 걸려 있었다.

»악마의 치안관, 라피트!«

누군가가 그의 신분을 알아보았다. »이 배신한 해적 놈이, 감히 여기 나타나다니, 죽고 싶은 모양이군?«

챙!

십여 자루의 장도가 일제히 뽑히는 소리가 동시에 울렸다. 가지런하기 그지없어, 마치 소리가 하나뿐인 듯했다.

라피트의 유난히 새빨간 입술이 살짝 올라갔고, 창백한 얼굴에는 비웃는 듯한 미소가 떠올랐다.

그는 귀족처럼 우아하게 허리를 굽혀 인사를 하고는, 거의 위선에 가까운 영탄조로 말했다. »그러지 마십시오. 저는 선의를 지니고 왔습니다.«

»여러분께서 최근 왕의 칠무해 빈자리로 고민하고 계심을 압니다.«

»이 자리에서 저는 검은 수염 마샬 D. 티치를 추천하고자 합니다.«

»그보다 칠무해가 될 자격이 있는 사람은 없습니다.«

이 말을 들은 이들의 반응은 각양각색이었으나, 대부분은 조소와 비꼼이었다.

검은 수염?

이름조차 들어본 적이 없었다.

어디서 튀어나왔는지 모를 졸개가 감히 칠무해가 되겠다고?

»이를 위해, 검은 수염 해적단은 포로를 바치고자 합니다……«

»다이아몬드 조즈와 불주먹 에이스입니다.«

라피트의 입꼬리가 갈수록 새빨개졌다. 마치 방금 피를 묻힌 듯했다.

에이스와 다이아몬드 조즈는 분명 강했다. 그들은 백수염의 자존심 센 성격이 검은 수염 티치를 상대하기 위해 두 명의 대장을 보낼 줄은 전혀 예상하지 못했다.

그러나 검은 수염 해적단에게도 자신들만의 강력한 동맹이 있었다.

치열한 접전 끝에, 승자는 결국 그들이었다.

»뭐라고? 불주먹 에이스?«

»백수염 해적단 2번대 대장……«

»해적왕 로저의 외동아들?«

»가프, 네 얼굴색이 영 좋지 않은데……«

모두가 다이아몬드 조즈는 무시했다.

이자 역시 현상금이 매우 높았지만, 그의 전략적 가치는 불주먹 에이스에 한참 못 미쳤다.

이는 하나의 계기였다!

대해적 시대를 끝낼 계기!

머리가 유연한 대다수는 이 점을 깨달았다.

그들의 숨결이 거칠어지고, 심장 박동이 빨라지며, 동공도 서서히 확장되기 시작했다.

매의 눈 미호크가 두 눈을 감았다.

»다사다난한 시기로군.«

그는 이미 잔혹한 미래를 예견하고 있었다.

바로 이 가장 결정적인 순간, 모든 사람의 머릿속에 담담한 남성의 목소리가 울려 퍼졌다.

상대가 무슨 말을 하는지 전혀 알아들을 수 없었다.

그러나 미호크는 그것이 반드시 매우 중요한 일임을 느꼈다.

자신의 미래 운명을 결정지을 만큼 중요한 일이었다.

그는 마치 사막에서 목말라하는 여행자가 맑고 달콤한 샘물을 만난 듯, 목마르게 들이켜며 탐독했다.

시간이 쏜살같이 흘렀다!

눈 깜짝할 사이의 몰입인 듯도 하고, 천만 년의 지혜를 전수받은 듯도 했다.

미호크가 정신을 차리고 고개를 숙여 회중시계를 들여다보았다.

한 시간이 흘러 있었다.

그뿐만 아니라 이 자리에 있던 모든 사람이, 방금 그 꿈결 같은 순간을 겪은 듯했다.

온 세상 사람들이 한 시간을 빼앗겼다.

이름 모를 위대한 존재가 그들의 시간을 앗아가는 대신, 더 많은 것을 부여한 것이다.

지지지직……

번갯빛이 모든 사람의 몸에서 퍼져 나갔다.

»이게…… 대체 무슨 상황이지?«

»벌써 한 시간이나 지났어!«

»방금 그건 누구였지?«

»하늘에서 떨어진 떡에는 십중팔구 독이 섞여 있게 마련이다. 이런 능지원을 쓰는 건 권장하지 않네.«

»폰가베크 박사에게 알려서 이 일에 대한 연구를 최대한 빨리 시작하게 하게!«

»연구에 필요한 실험체는 『정부』가 전력으로 공급하겠네! 그가 결과만 내놓는다면, 이 능지원들을 없애버리면 그만이야!«

모든 사람이 자신이 체력으로 발전할 수 있다는 사실을 깨달았다.

얼마 지나지 않아, 『정부』 고관들을 더욱 놀라게 하고 분노하게 만드는 일이 벌어졌다.

그 한 시간의 설교를 진지하게 경청한 악마의 열매 능지원자들은, 더 이상 바다의 기척을 두려워하지 않는 듯했다……

»어리석은 결정이군.«

매의 눈 미호크는 다리를 꼬고 앉아 두 눈을 감은 채, 몸속의 변화를 곰곰이 깨달아 가고 있었다.

하늘이 주는 것을 취하지 않으면, 도리어 그 허물을 받게 되는 법.

그는 자신의 지위를 안정시키고 현상을 유지하는 데만 골몰하는 그런 정치가들이 아니었다.

그랬다면 그는 세계 제일의 대검호가 될 수도 없었을 것이다.

바로 이 순간, 미호크는 이미 새로 생겨난 뇌정의 힘을 자신의 검술과 어떻게 융합하여 더 높은 정점으로 나아갈지를 연구하기 시작했다.