제127장 정보 압제
»왕 상장, 아마도 저 정치인들은 신드국의 임무를 이해하지 못할 겁니다. 하지만 군인으로서 당신은 국장에게 충분한 존중과 경의를 표해야 합니다!«
당시의 닉 퓨리는 방금 전사에서 첩보 요원으로 전직한 참이라 열혈이 아직 식지 않았고, 제법 분노 청년의 기질이 있었다.
왕서가 알렉산더를 대하는 태도를 보자, 그는 곧바로 아부하듯 튀어나왔다.
왕서는 이 흑인 애꾸눈을 거들떠보지도 않았다.
그는 한 가지 문제를 생각하고 있었다.
신드국의 전신은 이집트인 ‘임호테프’가 세운 성스러운 방패 형제회였다.
성스러운 방패 형제회의 역대 구성원에는 다빈치, 갈릴레오, 뉴턴, 노스트라다무스, 장형 등 역사적 명인들이 포함되어 있었다.
마블 세계관이 여러 차례 재시작되는 과정에서, 토니 스타크의 아버지 에드워드 스타크와 닥터 스트레인지의 아버지 모두 성스러운 방패 형제회의 현대 구성원이었는데, 두 사람은 사망한 척한 뒤 시공간을 넘나들었다.
하지만 왕서는 시간선을 관측하여, 에드워드 스타크의 원래 정해진 미래에서는 겨울 병사 버키에게 주먹으로 얻어맞아 죽음에 이를 확률이 극히 높다는 것을 알아냈다.
»그러니…… 지금의 신드국은 일격에 무너질 정도로 허약하다.«
왕서는 곧 결론을 내렸다.
마블 유니버스 전체를 둘러봐도, 지금 조금 실력이 있다 하는 존재라면 스타로드의 아버지 에고와 몇몇 본업을 팽개친 신명들 정도였다.
타노스는 아직 인피니티 스톤을 다 모으지 못했으니, 왕서와 정면으로 맞설 자격이 없었다.
수많은 마블 세계관 설정에서 하늘 높이 치켜세우는 oaa(one-above-all, 모든 것 위에 존재하는 자)로 말하자면……
왕서는 그 존재의 흔적을 발견하지 못했다.
이 세계의 힘의 계층을 인지하고 나자, 그는 거리낌 없이 판을 흔들 수 있게 되었다.
왕임천이 손을 휘젓자, 닉 퓨리는 무형의 힘에 밀려나는 느낌을 받았다.
»아!«
몇 해 전 닉 퓨리가 포효하는 돌격대를 이끌고 붉은 해골에 맞섰을 때, 수류탄 파편에 맞아 실명한 왼쪽 눈이 격렬하게 아파왔다.
»말도 안 돼?«
애꾸눈의 얼굴이 어리둥절함으로 가득했다.
그의 왼쪽 눈은 진작 적출했는데, 어째서 아직도 아픈 거지?
게다가 오른쪽 눈은 분명히 어떤 상처도 입은 적이 없는데, 이때 시력마저 흐려지기 시작했다……
왕서는 무표정하게 바닥을 뒹굴고 있는 닉 퓨리를 내려다보았다.
미국 입장에서는 그가 직무에 충실한 가명원이겠지만, 왕서는 그에게 별로 긍정적인 평가를 내리지 않았다.
깎아내리지도, 띄워주지도 않았다. 그저 지나가는 행인이었다.
닉 퓨리가 먼저 시비를 걸지 않는다면, 그는 상대를 무시할 작정이었다.
안타깝게도, 애꾸눈은 잘못된 시간에 잘못된 선택을 해버렸다.
인간의 신체에는 비과학적인 부분이 많다. 특히 남자에게는 더욱 그렇다.
면역 체계가 정상인 남자라 해도, 정액과 구조가 손상된 안구의 침출액이 혈액 순환계에 들어가면 자기면역 거부 반응이 일어난다.
많은 사람이 한쪽 눈이 멀었을 때 즉시 적출하지 않으면 다른 쪽 눈까지 실명하게 되는 것도 바로 이 원리 때문이다.
닉 퓨리는 1940년에 베르톨트 슈텐베르크 교수의 무한 공식을 접종했기에, 몸이 이미 오래전부터 범인과 달랐다.
그러나 이 순간, 그는 예전의 강인한 생명력이 자신에게서 빠져나가는 것을 느꼈고, 원래 의안이 있던 자리에는 파편이 박힌 부푼 눈알이 나타났다.
»자기보다 직급이 높은 사람을 존중하라. 최소한, 겉으로라도 존중하는 법을 배워야지.«
왕서는 닉 퓨리를 내려다보며 냉담한 어조로 말했다. »나는 관대한 사람이라 너와 사소한 일로 따지지 않겠다. 이번에는 가볍게 징계하는 정도다. 다음에 또 감히 그런 식으로 말한다면, 그 두 눈은 두고 보지 않겠다.«
그는 손을 휘저어 애꾸눈을 방금 전 상태로 되돌려놓았다.
왕회안의 이 동작과 함께, 닉 퓨리는 무겁던 몸이 가벼워지고 고통이 조수처럼 사라지며, 마치 방금 전의 모든 경험이 한낱 환영이었던 듯 느꼈다.
세포 활성이 빠르게 높아지고, 흐릿하던 시야도 선명해졌다.
그러나 왕서가 그의 마음에 남긴 그늘은 지울 수 없었다.
애꾸눈은 한 번 겪고 한 번 지혜를 얻는 이치를 알았다. 그렇지 않고서야 훗날 신드국 국장 자리에 앉을 수 있었겠는가.
닉 퓨리는 고개를 숙이고 공손한 모습을 보였다.
심지어 그는 최대한 자신의 사고를 비우고, 감히 왕서에게 어떤 원한도 품지 않으려 애썼다.
»가르칠 만한 아이로구나.«
왕서는 고개를 끄덕이며 칭찬했다. »젊은이는 그래도 앞날이 있다. 하지만 남 위에 군림하려면, 우두머리를 제대로 골라야 한다. 우리 화하에는 이런 말이 있다. 훌륭한 새는 나무를 가려 깃든다고. 이리 와서 내 일을 돕지 않겠나?«
방금 호되게 꾸지람을 들은 닉 퓨리가 어찌 감히 입을 열겠는가?
그는 그저 고개를 숙인 채, 머릿속이 엉망진창이었다.
눈앞의 이 가명원은 대체 어떤 내력의 인물인가?
젊은 나이에 상장이 되었는데, 성격마저 이토록 제멋대로인가! 관가의 잠재적 규칙 따위는 하나도 지키지 않다니!
신드국 국장이 보는 앞에서 사람을 빼가다니, 알렉산더의 체면은 어쩌려고?
닉 퓨리는 생각이 어지러워, 고개를 숙인 채 감히 대답하지 못했다.
알렉산더의 기분은 영 좋지 않았다.
그는 본래 신탁 세포의 거래를 왕서와 상의하러 온 것이었는데, 상대는 이렇게 주제를 비껴가고, 면전에서 자신의 사람을 빼가기까지 했다……
왕지요는 그의 낡은 체면을 뺨따귀 때리듯 짓밟아 놓았다!
알렉산더가 막 무언가를 말하려 할 때, 문득 왕서의 조롱 섞인 시선과 마주쳤다.
상대가 입 모양을 했다.
소리는 없었지만, 그는 그게 무슨 뜻인지 알아보았다.
»hydra.«
서늘한 기운이 꼬리뼈를 타고 정수리로 치솟았고, 알렉산더는 얼굴 절반이 마비되는 것을 느꼈다.
보안 등급이 높은 잠복 요원으로서, 그는 상대가 히드라 사람이 아니라고 확신할 수 있었다.
정체가 발각되었다!
어떻게 해야 하나?
상대가 혹시 그를 떠보는 것인가?
그럴 리 없다! 이런 행동을 하고서, 설마 자신에게 물어뜯기고 온몸에 오명을 뒤집어쓰는 것을 두려워하지 않는 것인가?
»됐다, 본론으로 돌아가서 황신에 관한 이야기를 하지.«
왕연주가 나른한 어조로 말했다. »나는 너희에게 원시 신탁 세포 표본을 제공할 수 있다. 다만 조건이 하나 있다.«
전문 잠복 요원으로서, 알렉산더의 직업적 소양은 뛰어났다.
상대에게 정면으로 판을 깰 의도가 없다는 것을 깨닫자, 그는 곧바로 협력 태세에 들어갔다.
이 순간, 그는 심지어 속으로 자신의 마지노선을 한참 더 낮추었다. 왕서가 사자 대가리를 벌린다 해도, 그는 이를 악물고 참아낼 작정이었다.
»말씀하시죠!«
왕서가 집게손가락을 내밀어 닉 퓨리를 허공으로 두 번 가리켰다. »내 조건은, 이자를 보내 내 일을 돕게 하라는 것이다.«
지목된 애꾸눈이 곧바로 고개를 들고, 정신병자라도 보는 듯 왕서를 바라보았다.
신탁 세포!
이것은 황신을 제압하고, 황신을 연구하며, 황신을 제조하는 근원이었다!
잘만 활용하면 세계 구도를 좌우할 수 있었다!
그런 것을 내주는 조건이 겨우 자기더러 가서 돕게 하라는 것이라고?
자신이 그렇게 대단한 줄 몰랐던 모양이다!
인정해야 했다. 방금 전까지만 해도 왕서에게 원망을 품고 있던 닉 퓨리였지만, 이 순간 마음속에서 참으로 적지 않은, 선비가 자신을 알아주는 이를 위해 죽는다는 심정이 솟아났다.
»빈말 없이 약속했다!«
알렉산더 국장이 시원하게 크게 웃었다.
그는 상대가 왜 먼저 손을 내미는지 잘 이해하지 못했지만, 그것이 왕서가 건네는 올리브 가지를 받아들일 이유가 되지 못하게 하지는 않았다.
»국장님……«
닉 퓨리가 원망스러운 눈으로 알렉산더를 바라보았다.
새 상사인 왕서에 비하면, 이내 인정사정없이 돌아서는 옛 상사는 너무나 가슴 아팠다.
비록 자신의 가치를 신탁 세포에 견줄 수는 없겠지만, 그래도 이놈의 새끼, 좀 겉치레라도 하란 말이다!
두 사람의 생각을 읽어낸 왕소림이 웃음을 터뜨렸다.
신탁 세포란 놈은, 원하는 만큼 얼마든지 얻을 수 있었다. 유전자 단편과 세포 구조를 파악하고 나면, 손쉽게 만들어낼 수 있었다.
반면 닉 퓨리에게서는 적지 않은 자원 포인트를 뽑아낼 수 있었다.
저들에게는 지푸라기, 나에게는 보물이었다.
이른바 정보 압제란, 바로 이런 것이다.