제519장 떠나다

송한은 분하고 원통한 마음이 교차하여 가슴을 움켜쥐고 몸을 구부린 채 성 안으로 들어가려 했으나, 성문을 지키던 자들에게 가로막혔다. «송 이공, 저희가 일부러 당신의 체면을 세워 드리지 않는 것이 아닙니다. 실은 동창에서 명을 내렸사온데, 당신은 앞으로 성 안에 들어올 수 없으며, 누군가 당신에게 실오라기 하나라도 건네면 모두 역모로 간주하라고 하셨습니다. 부디 저희를 곤란하게 하지 말아 주십시오!»

어찌 이런 일이!

그는 넋을 잃고 멍하니 서 있었다.

그럼 앞으로 그는 어떻게 살아가야 하는가?

송한은 당황하여 앞뒤 가리지 않고 안으로 밀고 들어가려 했다.

방금 전까지만 해도 그에게 공손하게 대하던 성문지기는 가차 없이 그를 걷어차며 말했다. «정말 체면을 주면 깔보는 놈이로군! 아직도 자신이 영진국부의 이공이라고 생각하는 건가? 감히 나으리의 말조차 귓등으로 듣다니! 한 번 혼을 내지 않으면 네가 뭔 놈인지도 모를 것 같구나!»

송한은 비틀거리다 바닥에 나동그라졌다.

사방에서 웃음소리가 터져 나왔다.

누군가가 말했다. «이 소년은 보기에 살결이 곱던데, 무슨 죄를 지은 건지 모르겠군요. 여러분도 좀 야박하시네요!» 그러면서 송한을 끌어당겼다. «가여워라, 옷까지 다 벗겨졌구나. 내 가게에 마침 차 시중들 사람이 필요한데, 나를 따라오지 않겠나. 비단옷은 못 입어도 배부르고 따뜻하게 해 주겠네……»

그의 말이 채 끝나기도 전에 누군가가 불순한 의도로 큰 소리로 웃으며 말했다. «노뢰, 네 가게에서 차 시중들던 자들이 마지막에 하나같이 네 돈벌이 수단이 되지 않았더냐?»

사람들이 크게 웃었고, 그 웃음소리는 외설스러웠다.

송한은 꽁무니를 빼 도망쳤다.

※※※※※

건청궁 서재 서난각.

태자가 주장을 검토하고 있었다.

최의준이 살금살금 들어와 차를 새로 갈아 놓았다.

그런데 태자가 갑자기 붓을 내려놓으며 말했다. «영국공이 병이 났다던가?»

«예!» 최의준이 웃으며 말했다. «송한이 영국공의 첩실과 사통하여, 영국공이 송한을 부에서 쫓아냈습니다. 사당을 열고 죄를 물었는데, 누가 알았겠습니까. 송한이 궁지에 몰리자 영국공의 목을 움켜쥐고 놓지 않았다지요……» 그는 사건의 경위를 죽 설명했다.

«그렇다면 지금 송한은 집에서 쫓겨났고, 영국공은 아직도 혼수상태라는 말이군?» 태자가 골똘히 생각하며 말했다.

«예!» 최의준은 허리를 살짝 굽히고, 평소보다 더 공손한 태도를 보였다.

태자는 오래도록 생각에 잠겨 있었다.

평소 같았으면 최의준이 벌써 입을 열어 물었을 터이나, 태자가 홀로 주장을 검토하기 시작한 뒤로는 그는 다시는 함부로 말을 보태지 않았다.

그는 조용히 서 있었다. 눈은 코를 보고, 코는 마음을 보는 듯했다.

태자가 갑자기 말했다. «지난번에 내가 맡긴 일은 어떻게 되었나?»

최의준은 잠시 생각하다가 말했다. «송 대인과 기 대인의 일을 말씀하시는 것입니까?»

태자가 고개를 끄덕이며 말했다. «요왕의 일은 널리 알릴 일이 아니지만, 지금 금의위에 도지휘사가 없으니, 송연당에게 맡기면 어떨까 생각하고 있다. 다만 금오위에도 그가 없어서는 안 되지. 그런데 지금까지 금의위 도지휘사와 금오위 도지휘사를 겸임한 사람은 없었다. 또 신기영의 마우명이 있는데, 그가 개인의 위험을 두려워하지 않았더라면 그날 누가 이길지도 알 수 없었을 것이다. 신기영의 도지휘사 왕욱이 몸이 아파 치사를 청했으니, 마우명에게 신기영 도지휘사를 맡기는 것도 괜찮지 않을까 싶다……»

다시 말해, 태자가 송연을 중용하려는 것이다.

그런데 송연과 기영은 사이가 좋지 않다!

최의준의 심장이 철렁 내려앉았다.

태자가 어쩌면 균형 잡기를 하려는 것일까?

최의준의 허리가 더욱 굽어졌다.

그는 지극히 공손하게 말했다. «기 대인과 송 대인 사이에는 아내를 빼앗긴 원한이 있습니다!»

«오!» 태자가 단번에 흥미를 보이며, 두 눈을 반짝반짝 빛내며 말했다. «어서 말해 보게, 대체 어찌 된 일인가?»

최의준이 말했다. «여러 집안에서 모두 숨기고 있지만, 두씨 집안과 기씨 집안은 모두 명문거족이고 혼인으로 맺어진 친척이 많습니다. 특히 기 대인은 지금까지 혼인을 하지 않았는데, 누가 청혼을 가든 모두 모욕만 당하고 돌아왔기에, 어떤 일들은 점차 숨길 수 없게 되었습니다. 듣기로는 두 부인과 기 대인은 어릴 적부터 함께 자란 사이로, 기 대인은 오직 두 부인과 혼인하기만을 바랐고 두씨 집안도 이를 기꺼이 여겼다 합니다. 그런데 두 대인이 경도에서 벼슬하며 유람하고 있을 때, 기씨 집안에서 두 부인을 청혼할 뜻이 있는 줄을 몰랐고, 기씨 집안은 기각로에게 말만 해 두면 될 줄 알았습니다. 이리저리 어긋나서, 두 대인이 두 부인을 영진국부로 시집보내고 만 것입니다……»

«이런 일도 있었단 말인가?» 태자는 듣는 내내 즐거워하며 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. «듣기로는 기견명과 두 부인이 사촌 남매 사이라고 하던데. 두 집안이 아직도 왕래가 있나?»

«왕래가 있지요!» 최의준이 웃으며 말했다. «왕래만 있는 게 아니라, 두 부인이 무척 떳떳하여, 기 대인이 송가에 손님으로 갈 때면 두 부인이 직접 나와 인사를 건넨다 합니다!»

태자는 고개를 끄덕이며 듣다가, 나중에 이를 농담 삼아 태자비에게 들려주었다.

태자비는 이 같은 사연이 있는 줄은 미처 몰랐다며 말했다. «그 두 부인은 보통 여인 같지 않아요. 기 대인이 지금 누구도 거들떠보지 않는 것도 무리는 아니겠네요.»

태자가 웃으며 말했다. «우리가 기견명에게 중매를 서 줄까?»

태자비가 웃으며 말했다. «그건 전하께서 기 대인을 어떻게 쓰실지에 달렸습니다. 기씨 집안을 포섭하려는 것뿐이라면 기 대인에게 혼인을 내리시는 것보다 더 체면 있고 영광스러운 일은 없지요. 하지만 기 대인을 쓰시려는 것이라면, 이 일은 그만두시는 게 좋겠습니다. 저렇게 고집이 세니, 쉽게 생각을 바꿀 사람 같지 않습니다. 무턱대고 혼인을 내리시면 도리어 답답하게 여길 뿐입니다.»

태자는 그저 가볍게 꺼낸 말이었고, 태자비는 친족 간의 관계를 다루는 데 매우 능했으므로, 그녀가 부당하다고 하자 더는 고집하지 않고 송연과 기영에 대해 말했다. «나는 송연에게 금의위 도지휘사를 겸하게 하고, 기영에게는 첨사부 학사 겸 행인사 사정을 맡기려 한다.»

이렇게 하면 문과 무가 갈라져 서로 견제할 수 있을 터였다.

태자비가 웃으며 말했다. «전하께서는 송연에게 신기영 도지휘사까지 겸하게 하실 생각은 해 보지 않으셨나요?»

태자가 잠시 멍하다가, 이내 손뼉을 쳤다. «정말 좋은 생각이오. 송연에게 신기영과 금의위 도지휘사를 맡기고, 마우명에게 금오위 도지휘사를, 동기에게 오성병마사 도지휘사를 맡기도록 하지.»

동기와 송연의 사이도 무척 팽팽하다는 것은 금오위에서 모르는 사람이 없었다.

태자비가 가볍게 미소 지었다.

태자가 황후의 근황을 물었다. «지금은 어떠하십니까?»

얼마 전 황후가 병이 났다는 말을 들었지만, 태의원이 올린 처방이 모두 마음을 진정시키고 기운을 가라앉히는 것뿐이라 태자는 의심이 들었다.

태자비가 낮은 목소리로 속삭였다. «태후의 말씀에 따르면 황후께서는 요왕에게 화가 나서 병이 나셨다는데, 어의들이 어찌 다른 처방을 감히 올릴 수 있겠어요.»

태자는 사정을 알아차리고 화제를 돌렸다. «머지않아 중추가 다가오니, 늘 하던 정자약 같은 것 말고도 영진국공부 쪽에도 먹을것과 향로 같은 것을 좀 내리심이 어떻겠습니까. 그리하면 서로 가까움도 드러날 터입니다.»

태자비가 웃음을 머금고 «예» 하고 대답했다.

그런데 태자는 이튿날 송연을 서난각으로 불러 말을 나누었다. «진국공의 몸은 지금 어떠한가?»

송연이 쓴웃음을 지었다. «사람은 정신이 드셨으나 목이 상하셔서 말씀을 하지 못하시고, 게다가 때때로 고열이 오릅니다. 어의의 말로는 적어도 이 년은 조용히 몸을 추스르셔야 겨우 차도가 조금씩 나을 것이라 하더군요.»

«말씀을 못 하신다고?» 태자가 눈살을 찌푸렸다. «한마디도 못 하시는가?»

«어어, 하는 소리만 내실 뿐입니다. 마치 어린아이 같습니다.» 송연이 몹시 괴로운 기색이었다. «붓을 쓰지 않으면 무슨 말씀을 하시는지 알 수 없어, 아버지께서 말씀하시다가도 금세 조급해지시어, 물건을 부수지 않으시면 곧 항탁을 엎으십니다. 그런데 어의는 또 아버지께서 흥분하시면 안 된다 하니, 저는 어쩔 수 없이 예전에 아버지를 여러 해 모셨던 수행원 하나를 붙여 몸 가까이에서 시중들게 했습니다……»

«그것도 어쩔 수 없는 일이지.» 태자가 송연을 위로했다. «다행히 영진국공부에는 대대로 모셔 온 종들이 있으니, 시간이 지나면 진국공께서도 차차 익숙해지실 걸세.»

«신도 그리 생각합니다.»

두 사람이 한참 동안 송잠의 병세를 이야기하고 나자 태자가 차를 들었다.

송연은 어리둥절하기만 했다.

그러나 최의준이 친히 그를 위해 발을 들어 올려 주는 것을 보고는, 은근히 한 가지 짐작이 들었다. 그날 밤 두안과 은밀히 이야기하며 말했다. «황상께서 아마 저에게 금의위를 맡기실 것 같습니다.»

두안이 몹시 놀랐다.

전생에 송즉이 금의위를 맡았었다.

«저하께서 그런 뜻을 내비치셨나요?» 그녀가 송연에게 물었다.

«저하께서 아버지의 병세를 물으셨어.» 송연이 말했다. «분명 저를 기수(기년상) 중에 둘 수 없어 하시는 거지. 지금 금의위는 도지휘사도 없으니 궁 안은 눈과 귀가 가려진 것과 같아. 저하께서 일부러 저를 궁으로 부르실 다른 이유가 떠오르지 않아.»

«금의위에 가지 않을 수는 없을까요?» 두안이 망설이며 말했다. «금의위의 평판이 너무 나쁩니다.»

«평판이 좋든 나쁘든 결국은 그 사람이 어떻게 처신하느냐에 달려 있지.» 송연이 개의치 않는다는 듯 웃었다. «금의위에 가는 것도 한 가지 좋은 점이 있어.» 그가 그녀의 귀에 대고 말했다. «적어도 궁에 당직하러 가지는 않아도 되니까……» 그러면서 손으로는 임신으로 다시 조금 풍만해진 그녀의 가슴을 감쌌다.

«무슨 생각을 하시는 거예요?» 두안이 어이없어하며 툭 그의 손을 쳐 냈다. «이건 당신의 앞날이 걸린 일이에요!»

«내가 아무리 못나도 아버지처럼 오군도독부에서 평범한 장인 도독은 될 수 있어.» 송연이 아예 두안을 품에 끌어안았다. «내가 아무리 유능해도 저하께서 금오위와 금의위를 모두 내게 맡기실 수는 없으니, 나도 처음에는 어찌 외삼촌의 억울한 누명을 풀어 드릴까, 아버지가 어찌하여 어머니를 해치셨는지 밝혀 낼까 생각했지만, 이제 소원은 다 이루었으니 그저 너와 아이를 잘 곁에 두고 싶을 뿐이야. 좋은 남편, 좋은 아버지가 되고 싶은 거지. 내 아이만은 어릴 적의 나처럼 되지 않게 하고 싶어. 그 밖의 것들은 굳이 다투지 않아도 되겠지.»

이 몇 해 송연도 힘겹게 살아왔다.

그가 원한다니, 그를 따르게 하자!

두안이 애처롭게 송연의 얼굴을 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. «당신 마음대로 하세요. 당신이 좋으면 되는 거예요.»

«내가 좋은 게 무슨 소용이 있어?» 송연은 두안이 이렇게 자신을 위하는 것을 보자 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 그를 자신의 몸 위에 끌어안으려 했지만, 손을 뻗고서야 그녀가 지금 그러기에 불편한 몸이라는 것을 떠올리고는, 대신 그녀의 얼굴에 세차게 입을 맞추었다. «중요한 것은 네가 좋은 거야. 내가 곁에 있어 주는 게 싫지 않아?»

부부는 밤새도록 정다운 말을 나누었고, 이튿날 아침에 일어나 운서사 골목 쪽에서 고승을 보내어 장백손에게 전별의 예를 전해 왔을 때에야 비로소 내일 장백손이 출발하여 호주로 돌아간다는 것을 기억했다.

송연이 다급히 말했다. «아염이 아직 오구 한 분께 문안드리지 않았는데?»

전에는 장백손의 몸에 온통 상처투성이였고 장염이 임신 중이었으므로, 장백손이 장염을 놀라게 할까 봐 송연에게 장염에게 자기가 의지당에 머문다는 것을 알리지 말라고 했던 것이다. 이제 장백손의 외상은 다 나았고 또 곧 서울을 떠나 요동으로 멀리 가게 되니, 친지 간에 다시 언제 만날지도 모르는데, 장염이 어찌 와서 장백손을 뵙지 않을 수 있겠는가.

두흔이 말했다. «보세요, 옥교 골목이 여기서 그리 먼가요?» 그러고는 입을 가리고 웃었다. «나는 벌써 아낙을 시켜 진찬지에게 글을 보냈어요. 염 누이동생은 겁이 많으니, 직접 염 누이동생에게 말하는 것보다 진찬지를 통해 전해 듣는 게 좋지 뭐예요!»

«무슨 전할 게 있어요!» 송연이 기뻐했다. «오구는 그녀의 친외삼촌인데, 설마 그녀를 해치기야 하겠어요!»

두흔은 웃기만 하고 말이 없었다.

송연이 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다.

두안은 마음속으로 생각했다. 인생의 뜻대로 되지 않는 일이 열에 예닐곱이라면, 이것이 바로 그녀 삶에서의 뜻대로 되지 않는 일이라 해도, 그녀는 그것을 꿀같이 달게 여기리라!

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올해는 섣달 스무아흐레인데, 여러분은 세밑 물건을 어떻게들 마련하고 계신가요?

저는 길가에서 과일을 조금 사 두었습니다……

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