제501장 피난

궁에 돌아가 당직을 서야 했기에 송연은 이튿날 인시에 일어나 간단히 아침을 먹은 뒤 말을 타고 서둘러 경도성으로 돌아갔다.

송라는 남아 외원의 자질구레한 일을 맡았고, 두안과 진람서는 별원의 호위를 맡았다.

별원 뒤편에는 작은 채마밭이 있었는데, 두안은 할머니를 모시고 물을 주고 벌레를 잡았다. 원형이 옆에서 장난을 치는 것만 아니었다면, 마치 두안이 시집가기 전으로 돌아간 듯한 나날이었다.

송연은 그를 보러 왔다가 참지 못하고 그의 코를 비틀며 웃어 말했다. «우리 다 늙으면 별원에 들어와 살자. 그대는 꽃을 심고 나는 물을 주고, 명절이면 집에 돌아가 손자 손녀를 만나지. 아이들이 우리 마음에 들면 세뱃돈을 더 주고, 우리 속을 뒤집어 놓으면 집에 가서 한바탕 화풀이를 하고……»

두흔이 허리를 굽혔다.

송연이 떠난 뒤 기령칙이 그를 찾아왔다.

할머니는 그가 대갓집에서 자라 농사일을 모른다는 것을 알고 일부러 작은 꽃마루 방에서 그를 맞았다.

그는 웃는 얼굴로 할머니를 반나절이나 모시고 이야기를 나누었고, 또 원형을 반나절이나 놀아 주었다.

두안은 그런 그를 보니 고생스러워 보여서, 때마침 정오가 되자 핑계 삼아 그에게 냉면 양념을 맞춰 달라 하고는 함께 찻방에 들어가 말했다. «집안에 무슨 일이 생긴 건 아니지요?»

기령칙은 점심에 새로 거둔 메밀로 만든 국수에 파릇한 오이, 보들보들한 콩나물, 노오란 땅콩을 곁들인 것을 보고 부러운 듯 한숨을 내쉬며 가만히 말했다. «어제 유엽 골목 왕가의 이태태가 놀러 와서 금은을 좀 두고 갔어요. 저와 십이 오라버니가 혼인할 때 모르고 있었으니 이건 우리에게 주는 축의금이라더군요. 그리고 십이 오라버니도 이제 장가를 들었으니 칠태태가 그렇게 왕가에 얹혀 사는 것도 좋지 않다면서, 사람을 보내 칠태태를 데려오라고 하더군요. 그래야 어진 며느리의 도리라나요. 저는 이게 며느리인 제가 결정할 일이 아닌 듯하고, 또 어른들이 오해하실까 봐 사고마마께 한마디 여쭙는 거예요.»

두안이 냉소를 지었다.

왕가의 속셈이 참 좋기도 하군.

두회덕이 다른 집안의 딸을 맞이했다면, 새 며느리는 어진 이름을 얻으려고 어쩌면 이 일을 제가 떠맡았을지도 모른다. 그랬다간 골치 아픈 일이 되고 말았을 것이다.

다행히 두회덕이 맞이한 사람은 기령칙이었고, 서로 속을 훤히 알고 있었으니 그나마 다행이었다. 그렇지 않았다면 그 내막을 설명하는 것만으로도 입을 떼기 어려웠을 것이다.

그가 곧바로 말했다. «제가 겨우 칠태태를 집 밖으로 내보냈는데, 형수님은 제발 그 사람을 다시 데려오지 마세요.»

기령칙은 그 말을 듣고 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. «그 말씀만 있으면 저도 안심이에요.» 그러고는 화제를 돌려 두지미의 몸을 물었다. «발걸음이 아주 가벼운 걸 보니 아이를 가진 것 같지 않은데, 무슨 비결이라도 있나요?»

두안은 참지 못하고 기령칙을 놀려 말했다. «형수님은 어찌 그리 조급해하세요? 형수님의 좋은 소식이 제게 전해지면, 그때 제 경험을 전해 드려도 늦지 않아요.»

기령칙은 얼굴이 새빨개졌다.

점심을 먹고 기령칙을 돌려보낸 뒤 두안은 안방에서 낮잠을 청했다.

한낮의 햇살이 뜰을 눈부시게 비추어 사람을 나른하게 만들고 기운을 차리지 못하게 했다.

어렴풋한 사이 그가 한바탕 떠드는 소리를 들었다.

두지는 눈살을 찌푸리며 시중드는 약동에게 분부했다. «가서 누가 거기서 떠드는지 좀 보고 와라.»

약동이 종종걸음으로 방을 나섰다가 곧 되돌아왔다.

«부인, 이 아저씨입니다.» 그가 다급히 말했다. «이 아저씨가 친구들과 백작사에 놀러 갔는데, 마차가 갑자기 뒤집히는 바람에 이 아저씨 다리가 깔렸답니다. 조금만 움직여도 몹시 아프다면서, 부인이 별원에서 피서 중인 걸 아시고는 호위에게 사인교를 불러 자신을 메고 오게 하고, 또 저희더러 의원을 청해 오라고 하셨답니다.»

두안이 눈살을 찌푸리며 말했다. «그들이 모두 몇 명이나 왔지? 지금 다 어디에 있나?»

약동이 말했다. «모두 열다섯 명입니다. 그중 세 명은 이 아저씨의 친구이고 나머지 열두 명은 이 아저씨의 호위입니다. 송라가 모두 외원의 동쪽 곁채에 들였고, 이 아저씨는 다리를 다쳐서 사내종 둘이 부축해 외원의 작은 서재에 들였습니다. 그리고 사내종을 보내 의원을 청하러 갔습니다.»

그 말이 끝나기도 전에 작은 계집종이 뛰어들어왔다. «이 아저씨의 시종이 이 아저씨의 분부를 받들어 부인과 노안인께 문안을 드리러 왔답니다.»

본래 예의상 하는 일일 뿐이었다. 두안은 사람을 시켜 은전 몇 조각을 주어 송한의 시종을 돌려보내고, 약동에게 분부했다. «가서 내 말을 전해라. 단 사부에게 사람을 더 보내 순찰하게 하라고, 이 아저씨 사람들이 이문 안으로 결코 들어오지 못하게 하라고.»

약동이 무릎을 굽혀 응하고 물러나 말을 전했다.

송라는 곧 의원 한 명을 데려왔다.

그 의원은 송한이 발목을 삔 것일 수도 있고 뼈를 다친 것일 수도 있으니, 우선 약을 두 첩 먹고 움직이지 말고 며칠 조용히 쉬는 것이 좋다고 했다. 다리가 여전히 아프면 뼈를 다친 것이고, 발목만 부어 있다면 그저 발을 삔 것일 수 있다고 했다.

송한은 그 말을 듣고 겁이 나서 얼굴이 하얗게 질려, 연달아 송라를 재촉했다. «빨리, 빨리 태의원에 가서 어의를 청해 와.» 그리고 자기 시종을 시켜 두안에게 나한상을 달라고 했다. «이게 정말 다리뼈를 다친 거라면 나는 절름발이가 되고 마는 거야. 너희는 아무도 나를 건드리지 마라. 나는 나한상에 누워 조용히 쉬겠다.»

두안은 그를 상대할 생각도 없어 사람을 시켜 부엌의 문짝을 떼어 앞마당으로 보내며 말했다. «광에는 남는 나한상이 없다. 누워서 조용히 쉬어야 한다니, 우선 이 문짝에 사람을 눕혀 객방으로 옮겨라.»

송한은 분해서 온몸이 떨렸지만, 친구 셋이 있는 것을 보고는 하는 수 없이 마지못해 응하고 자기 호위에게 객방으로 메여 들어갔다.

송라는 송한의 친구 셋을 그의 옆 객방에 들이고, 또 사내종을 보내 서울로 가서 송한을 진찰할 어의를 청해 오게 했다.

앞마당을 시중드는 작은 계집종이 약을 달여 가져다주었는데, 송한이 몹시 짜증을 내며 땅에 쳐엎고는 목을 빳빳이 세우고 거칠게 말했다. «너는 어느 마당의 멍청이냐? 방금 그게 어디 제대로 된 의원이던가? 그자가 지어 준 처방을 감히 나에게 쓰겠다고? 너 목숨이 아까운 게 아니냐?!»

작은 계집종은 평소에 빈집을 지키며 청소나 할 뿐이었으니, 이런 기세를 어찌 겪어 보았겠는가. 당장 겁에 질려 울음을 터뜨렸다.

송한의 얼굴은 솥뚜껑처럼 새까맣게 죽었다.

그의 친구가 나서서 그 작은 계집종을 달래 밖으로 데리고 나가며 위로했다. «이 아저씨는 다리를 다쳐 마음이 편치 않으신 거야. 너무 마음에 담지 마라.»

작은 계집종은 고개를 끄덕이고 흐느적거리며 물러갔다.

앞마당에서는 또 차를 달라 하고 또 다과를 달라 하고 또 심심풀이를 해 달라 하여 오후 내내 야단법석이었다가, 등불을 켤 무렵에야 조용해졌다.

할머니가 두안에게 물었다. «태허 쪽에 작은 계집종 하나 보내서 상처를 좀 보게 하는 게 어떻겠느냐?»

«필요 없어요!» 두초면이 원형과 실뜨기 놀이를 하면서 담담히 말했다. «모레 연당이 휴가니까, 내일 밤이면 틀림없이 달려올 거예요. 그때 그에게 맡겨 처리하게 하면 돼요.»

할머니는 송가 형제가 사이가 좋지 않다는 것은 알고 있었지만 그 내막까지는 알지 못했다. 그러나 그는 본래 두안과 송연을 믿었기에 더 묻지 않고, 원형에게 실뜨기 하는 법을 가르쳐 주었다.

역시 장인은 늙은 장인이라더니. 마지막에는 원형이 두안을 이겼다.

그는 어쩔 줄 몰라 하며 온돌 위를 이리저리 뛰어다니고, 두안에게 매달려 한 판만 더 두자고 졸랐다.

두흔은 미소를 머금은 채 아이와 함께 놀아 주었고, 해시가 되어서야 원형이 비로소 하품을 하기 시작했다.

그녀는 유모와 함께 원형을 씻겨 주었고, 원형은 베개에 머리를 대자마자 곧 잠이 들었다.

두흔은 아들의 검고 부드러운 머리카락을 쓰다듬다가 일어나 방으로 돌아갔다.

시골의 밤은 유난히 고요했다.

향산 별원에서는 바람이 나뭇가지를 스치는 사락사락 소리와 간간이 이어지는 벌레 소리만 들려왔다.

세 개의 검은 그림자가 객실 지붕 위에서 솟아올라, 뛰어올라 정방의 지붕 위에 내려앉았다.

두 사람이 망을 보고, 한 사람이 소리도 없이 지붕 기와를 들어내더니 가느다란 대나무 관을 꺼내 방 안을 향해 입김을 불어넣었다.

이윽고 정방 안에서 옅은 단 향내가 흘러나왔다.

세 사람이 지붕 위에 엎드려 있었다.

다시 한 향쯤 지났을 무렵, 세 사람은 뜯어낸 지붕 틈으로 줄줄이 뛰어들었다.

마치 물방울 하나가 호수에 떨어진 듯했다.

정방 안은 고요하여 한 점 소리도 없었다.

그때 갑자기 검은 그림자 하나가 하늘로 솟구쳐 별원 밖으로 달아났다.

별원에 갑자기 불이 환하게 밝혀지자, 그 검은 그림자의 야윈 몸과 얼굴을 가린 모습이 불빛 아래 숨을 곳 없이 드러났다.

»이 친구, 어디로 가시려는가?« 단병이 큰 칼을 들고 어둠 속에서 걸어 나왔다. 그의 우렁찬 목소리가 밤하늘에 우레처럼 울렸다. »여기는 영진국공부의 별원일세. 자네는 여기를 땔나무 문 달린 뒷골목쯤으로 아는가, 오고 싶으면 오고 가고 싶으면 가는 줄로!« 말이 끝나기도 전에 검은 그림자 곁에서 갑자기 서릿발 같은 빛이 번뜩이더니, 누군가 큰 칼을 휘둘러 그의 머리 위로 내리쳐 검은 그림자를 지붕 아래로 몰아냈다.

그 검은 그림자의 몸놀림은 매우 뛰어나서, 이처럼 미처 대비할 수 없었던 기습조차 피해 냈을 뿐 아니라 허리에서 연검을 뽑아들고 기습한 자와 한데 엉켜 싸웠다.

단병이 »어이« 하고 소리를 내며 높은 소리로 외쳤다. »이건 비무가 아닌데, 너희 설마 일대일로 겨루자는 건가!«

별원 안에 잔잔한 웃음소리가 퍼졌다. 더 많은 사람들이 그 검은 그림자를 향해 몰려들었다.

수가 많고 세력이 컸다.

그 검은 그림자는 곧 당해 내지 못했다.

곁에서 진을 치고 있던 단병이 급히 일러 주었다. »그가 자결하지 않도록 조심하게!«

그러나 그의 말이 끝나기도 전에 그 검은 그림자의 몸뚱이가 갑자기 휘청하더니 땅에 쓰러졌다.

»빌어먹을!« 단병이 욕설을 퍼부으며 달려가, 검은 그림자의 얼굴에 덮인 검은 천을 확 잡아당겼다.

송한의 십이 호위 중 한 사람이었다.

»속검은 놈, 무슨 할 말이 남아 있는지 두고 보자!« 단병이 의분에 차 말했다. »방에 뛰어든 그 세 놈은 턱뼈를 부숴 놓게. 세자마마께서 오시면 살아 있는 놈도 있게 말이지.«

호위 하나가 »예« 하고 대답하고는 손수건을 꺼내 물에 적셔 얼굴에 대고 정방으로 들어갔다.

단병이 말했다. »이태는 어디 있나?«

다른 호위가 말했다. »염려 마십시오. 우리 사람들이 눈도 깜짝하지 않고 지켜보고 있으니, 모기 한 마리도 날아들지 못하게 보장합니다. 다만 이태마저 자결해 버린다면 저로서는 어찌할 도리가 없습니다.«

자결에도 용기가 필요한 법이다.

호위의 말투에는 다소 비꼬는 기색이 묻어 있었다.

단병은 저도 모르게 중얼거렸다. »그가 자결해 버리면 좋으련만, 그러면 얼마나 번거로움을 덜 수 있겠나!«

그는 칼을 들고 송한이 머무는 뜰로 가서 대문 앞에 서서 말했다. »이태, 당신의 호위가 한밤중에 정원에 뛰어들었다가 우리에게 포위되자 자살했소. 나와서 우리에게 해명을 해 주시지 않겠소?«

객실 안은 고요하여 아무 소리도 없었다.

단병이 웃으며 말했다. »이태, 그럼 이렇게 합시다. 도적이 밤에 뛰어들었는데, 당신이 부인을 보호하다가 도적에게 죽임을 당했다!« 그러면서 두 발짝 물러나 높은 소리로 외쳤다. »내가 불을 질러 객실을 태우겠네!«

방 안에 즉시 불이 켜지고 문이 »삐걱« 소리를 내며 열리더니, 송한이 새파란 얼굴로 걸어 나와 큰 소리로 외쳤다. »마차가 뒤집혔을 때 나는 그들에게 납치되었소. 몇 번이나 너희에게 전갈을 보내려 했지만 모두 실패했소. 나도 피해자요! 어서 내 형님께 아뢰어 주시오, 누군가 형님께 독수를 쓰려 한다고!«

단병은 저도 모르게 입을 삐죽이며 웃어 보였다. »이태, 미안하오. 그래도 우선 저를 따라 부인을 만나러 가시지요! 당신의 호위들은 무기를 버리고 손을 들고 나오든지, 아니면 당신이 그 시체들을 내던지든지 하시오! 나로서는 당신이 지내던 곳에 함부로 뛰어들 용기가 없으니 말이오!«

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자매 형제 여러분, 오늘의 연재분을 올립니다.

o(n_n)o~

※(계속)