제496장 포착

송각유가 눈썹을 치켜올렸다.

이 기영이라는 자, 명철도 태자가 쪽이 온통 어수선한데도 그리로 기어들어가려 하다니, 대체 무슨 작정인가?

두씨 집안에서는 아무도 기영에게 일러 줄 생각을 하지 않았다. 두 집안은 애초에 서로 다른 진영에 속해 있으니, 상대가 곤란을 겪으면 혹 자기 집안이 이득을 볼 수도 있는 법이었다.

화제는 슬슬 몇몇 첨사부 대학사들에게로 옮겨 갔고, 두병형이 특히 조배걸을 언급했다. «……품행이 단정할 뿐 아니라 처신이 온건하여 태자의 신임을 크게 얻고 있네. 지금은 겉으로 드러나지 않지만 훗날에는 틀림없이 재상에 오르고 내각에 들어갈 인물일세.»

송연은 두안이 이 사람을 언급한 적이 있던 것이 기억나서 저도 모르게 귀를 기울였다.

그때 기씨 곁의 어린 계집종 하나가 허둥지둥 뛰어 들어오며 말했다. «큰일 났습니다, 넷째 아가씨께서 정신을 잃으셨습니다.»

송연은 가슴이 철렁 내려앉았다. 마치 혼백이 흩어져 버린 듯하여 한참 만에야 정신을 차렸다.

그는 내원을 향해 달음박질쳤다.

두회영은 잠시 생각하더니 그를 따라갔다.

다른 사람들은 내원에 들어가 문병하기가 거북하여 그 계집종에게 물었다. «넷째 아가씨께서 어찌 정신을 잃으셨느냐? 그때 넷째 아가씨 곁에 누가 있었느냐? 네가 올 때는 누가 넷째 아가씨를 돌보고 있었느냐?»

어린 계집종은 또박또박 대답했다. «넷째 아가씨께서 어찌 정신을 잃으셨는지는 종이 모릅니다. 그때 오태태와 육태태, 큰며느리님 등이 모두 계셨는데, 이야기를 나누시던 중에 넷째 아가씨께서 갑자기 가슴을 움켜쥐시고 편치 않다고 하셨습니다. 육태태께서 서둘러 사람을 시켜 청량환을 가져오라 하셨는데, 넷째 아가씨께서 갑자기 옆 탁자에 엎드리셨습니다. 육태태께서 깜짝 놀라 셋째 아가씨를 모시는 분을 청하러 종을 보내셨고, 오태태께서는 따로 사람을 시켜 의원을 부르게 하셨습니다.»

사람들의 마음이 모두 조여 들었다.

두회덕과 오선이 서재 문간에 나타났다.

두 사람은 서재 안의 술렁이는 분위기를 보고 저도 모르게 서로 얼굴을 마주 보다가 입을 맞추어 말했다. «이게 어찌 된 일인가?»

두제창이 두회덕에게 사건의 전말을 일렀다.

의원이 오기 전에는 누구도 도대체 어떻게 된 일인지 알 수 없었다.

두회덕이 잠시 생각하더니 말했다. «내가 가서 보겠네.»

오선은 잠깐 생각에 잠겼다가 두회덕과 함께 마당을 나섰다.

두안은 연식실 옆방의 큰 화상에 눕혀졌고, 기씨 등이 둘레에 둘러서 있었다.

의원은 아직 오지 않았는데, 그녀는 이미 정신을 차려 창백한 얼굴로 송연의 팔에 기대어 누워 있었다.

송연은 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 그는 다소 딱딱한 어조로 오태태에게 말했다. «오백모님, 계집종에게 흑설탕물이라도 좀 타 오게 하시는 게 어떻겠습니까?»

«아!» 오태태가 정신을 차리고 서둘러 계집종에게 흑설탕물을 타 오라 일렀다. 방금 전 송연이 뛰어 들어오던 모습이 너무도 무서웠던 터라, 그제야 자신의 심장이 두근거리는 것이 느껴졌던 것이다.

기씨는 그러자 온화한 목소리로 큰며느리 등에게 말했다. «모두 난각으로 가서 앉으시지요? 이렇게 수원을 둘러싸고 있으면 그 애가 더욱 괴로워할 테니까요.»

가장 중요한 것은 송연이 여기 있다는 것이었다. 이 사람들은 마땅히 물러나 있어야 했다.

연식실의 사람들이 알아차리고 큰며느리를 따라 옆 난각으로 갔으며, 연로한 오태태와 육태태만 남았다.

두회덕과 오선이 발을 걷어 올리고 들어왔다.

송연은 은근히 놀랐다.

두회덕은 두지미의 이복 오라비였다. 두 사람은 함께 자랐으니, 그가 정신이 혼미한 가운데 뛰어 들어온 것도 이해할 만하였다. 그러나 오선은……

그는 재빨리 오선을 흘겨보았다.

그러자 오선이 육태태와 허물없이 인사를 나누는 것이 보였다.

육태태는 다소 의외였으나 별로 놀란 기색을 드러내지 않았다. 반면 오태태는 오선이 들어오는 것을 보고 적잖이 당황하였다.

송연은 그것을 눈여겨보면서도 아무런 기색 없이 두안을 더욱 꼭 끌어안았다.

두회덕과 오선의 주의는 온통 두지미에게 쏠려 있어 송연의 안색은 살피지 못했다. 두회덕은 더욱 다급하게 말했다. «지금 기분이 어떠하냐?»

두안은 다만 지치고 숨이 막히는 듯하였다.

그녀가 미소 지었다. 얼굴이 눈처럼 하얗고 여위어 몹시 허약해 보였다. «저는 괜찮습니다. 그저 방금 급히 일어나다 보니……»

두회덕과 오선 모두 안도의 숨을 내쉬었다.

어린 계집종이 흑설탕물을 들고 들어왔다.

두회덕이 옆으로 비켜섰는데, 오선은 육백모를 지나쳐 다급히 계집종의 쟁반을 받아 들었다. 두어 걸음 다가가다가 문득 발길을 멈추고는, 얼떨떨한 기색으로 쟁반을 송연 곁에 서 있는 계집종에게 건네며 말했다. «흑설탕물을 넷째 아가씨께 갖다 드리게.»

계집종이 대답하였다.

송연은 눈꺼풀이 저절로 파르르 떨렸다.

기씨가 다가가 두안을 부축했다.

송연이 말했다. «제가 하겠습니다.» 육태태의 호의를 정중히 사양한 것이었다.

기씨는 눈앞의 한 쌍의 옥 같은 사람들을 바라보며 입꼬리를 살짝 올리고 옆으로 물러났다.

두안이 오선을 향해 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

오선이 그녀에게 미소로 화답했다.

송연은 눈을 살짝 내리깐 채 어린 시녀가 건넨 청화 문양의 작은 사발을 받아 들었다. 다정하게 두안에게 물을 먹였다.

두안은 속으로 은근히 놀랐다.

송연이 자신에게 잘해 주는 것은 의심할 여지가 없었지만, 그는 침착하고 내성적인 사람이었다. 사람이 있을 때면 더욱 부드럽고 섬세해서 다정함이 무심코 흘러나오는 법이었는데, 이렇게 노골적으로 드러내는 것은 처음이라 그녀는 매우 어색했다. 그러나 오태태 일행이 보는 앞에서 송연이 잘해 주는 것을 망칠 수도 없어, 부끄러움을 참은 채 송연이 물을 먹이는 대로 마실 수밖에 없었다.

오선은 몹시 놀란 표정이었다.

두회덕은 꽤나 불편한 듯 얼굴을 돌렸다.

그러나 오태태는 송연이 두안을 무척 아낀다는 것을 알고 있었기에, 송연이 다급한 나머지 본색을 드러냈다고만 여겼다. 신경 쓰지 않고 몸을 돌려 연달아 시녀에게 «어찌 의원이 아직 오지 않느냐»라고 재촉했다.

어린 시녀는 감히 지체하지 못하고 허둥지둥 달려 나갔다.

송연은 손수건을 꺼내 두안의 입가를 닦아 주며 부드러운 목소리로 물었다. «좀 나아졌습니까? 시녀에게 다시 홍당물을 타 오라고 할까요? 또 어디 불편한 곳은 없으신가요?»

두안은 가슴 속에 탁한 기운이 뭉쳐 빠져나가지 않는 듯하여 몹시 괴로웠다. 그러나 송연이 걱정할까 봐 웃으며 고개를 저었다. «조금 쉬면 괜찮아질 거예요!»

그러면서도 몸은 흐느적흐느적 송연의 품에 기대었다.

송연은 두안을 끌어안고 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞추며 낮은 목소리로 위로했다. «걱정 마세요, 의원이 곧 옵니다. 의원이 아무것도 진단하지 못하면 돌아가서 태의원의 어의를 다시 불러 진찰해 보게 하겠습니다.» 마치 아이를 달래듯 작은 목소리로 그녀를 위로했다.

두안은 온몸에 힘이 빠져 송연이 하는 대로 내맡겼다.

두회덕은 얼굴이 새빨개져 오선의 소매를 살며시 잡아당기며 밖으로 나가자고 눈짓했다.

오선은 복잡한 표정으로 두초를 힐끗 바라본 다음, 그제야 두회덕을 따라 문을 나섰다.

흔들리는 발을 바라보던 송연의 눈밑에 순간 냉기가 스쳤다. 그러나 고개를 숙여 두지미를 보는 순간, 그의 눈빛은 다시 온갖 다정함으로 가득 찼다.

고승이 의원을 데리고 종종걸음으로 달려 들어왔다.

두회덕과 오선이 초조한 기색으로 행각 아래 서 있는 것을 보고, 그는 앞으로 나아가 예를 갖춘 뒤 어린 시녀에게 의원을 데리고 대청으로 들어가라고 분부했다.

얼마 지나지 않아 의원이 싱글벙글 웃으며 걸어 나와 행각 아래 세 사람을 향해 두 손을 마주 잡아 예를 표하며 말했다. «축하드립니다. 안주인께서 임신의 맥이 잡혔습니다!»

두회덕은 멍하니 있다가 한참 만에야 정신을 차리고 흥분한 목소리로 외쳤다. «상금이다, 상금!»

고승도 무척 기뻐하며 두툼한 봉투를 마련해 의원에게 주고, 의기양양하게 두회영에게 사례하러 갔다.

두안이 정신을 잃자 원형은 겁에 질렸고, 두회영은 원형을 안고 작은 서재로 갔다. 자신이 수집한 애완 완구들을 모두 꺼내 원형을 어르며 놀아 주었다. 두안에게 임신 맥이 잡혔다는 말을 듣고 그는 발을 구르며 말했다. «이게 나이가 몇 살인데, 어찌 조금도 조심하지 않는단 말인가. 혹여 무슨 일이라도 생기면 어쩌려고!» 그러고는 서둘러 고승에게 분부했다. «어서 창고를 열어라. 집에 아직 십여 근의 혈연(血燕)이 남아 있었던 것 같은데, 모두 꺼내 수원의 몸을 보하게 해라.»

고승은 껄껄 웃으며 물러나갔다.

두회영은 기쁜 기색이 얼굴에 가득한 채 원형을 안고 연식실로 갔다.

집안 친척들이 모두 이 소식을 듣고 잇따라 송연과 두안에게 축하를 전했다.

원형은 무슨 일인지 몰랐지만, 어머니가 무사한 것을 보고 두 팔을 뻗어 어머니가 안아 주기를 떼를 쓰며 졸랐다.

송연은 원형을 안고 웃으며 말했다. «어머니는 몸이 편찮으시단다. 아버지가 안아 주면 안 되겠니?»

어머니가 정신을 잃던 장면이 아직도 원형의 머릿속에 남아 있었다. 그는 어머니를 바라보았다가 다시 아버지를 바라보았다. 물고기와 곰 발바닥을 다 갖고 싶어 하는 듯한 표정에 육태태 등이 모두 웃음을 터뜨렸다.

두역 역시 아들이 무척 재미있다고 느꼈다. 그녀는 두 팔을 벌리며 말했다. «나는 아무 일도 없으니, 원형은 그냥 내 곁에 있게 해 주세요!»

그러나 송연은 끝내 원형을 안고 나갔고, 연식실은 여인들에게 내주었다. 그는 아들과 함께 바깥 서재로 갔다.

서재 안은 또 다른 풍경으로 북적였다.

두병형이 모두 작은 화청으로 가서 한잔 더 하자고 제안했다.

두회영이 적극적으로 호응했다.

일행은 작은 화청으로 자리를 옮겨 술잔을 주고받으며 다시 세 상을 차렸다.

송연은 기회를 엿보아 두언과 한잔 나누었다. 그러고는 아무렇지도 않은 듯 오선을 가리키며 말했다. «그쪽 집안과의 관계가 도대체 어떻습니까? 나도 어떻게 대해야 할지 알아 두어야겠습니다.»

두언은 오늘 술이 좀 과했는지 얼굴이 붉어진 채 말했다. «대대로 내려온 집안끼리의 교분으로, 어려서부터 우리 집안의 가숙에서 글을 읽었지요. 사람은 괜찮은데 집안 어른들이 좀 고루해서, 요 몇 년 사이에 점점 멀어진 감이 있습니다.»

송연은 눈을 가늘게 떴다. 돌아간 뒤 그는 진핵에게 오선이 정정에서 어떤 행적을 보이는지 알아보라고 분부했다.

그해의 일은 아무도 입에 올리지 않았지만, 마음먹은 사람의 눈을 속일 수는 없는 법이었다.

오가에서는 정녕 두안이 성품이 강직하다는 이유로 그녀를 탐탁지 않게 여겼던 것이다!

송연은 분개했다. 그러나 두안을 마주하면 또 참지 못하고 말했다. «오선이 자기 외사촌 누이를 아내로 맞아 부부 사이가 꽤 좋다더군요. 며칠 전에 큰 사내아이를 낳아서 며칠 뒤면 백일잔치를 한다는데, 우리도 축의금을 내야 할까요?»

두안은 오가와 교류할 생각이 없었다. 정확히 말하자면, 계씨와 다시 엮이고 싶지 않았다. 그녀는 잠시 생각하더니 웃으며 말했다. «내 생각에는 그만두는 게 좋겠어요. 십이 오라버니가 축의금을 내면 충분하겠지요. 오가와 두가는 대대로 내려온 교분이 있는 집안이지, 송가와 교분이 있는 집안은 아니지 않습니까.»

표정에는 아무런 이상도 없었다.

송연은 마음을 놓았다. 결국 그는 두회덕을 따라 축하 선물을 보내기로 했고, 오선에 대해서는 요즘 두안이 태아를 기르는 중이라 함부로 돌아다닐 수 없으니, 두안이 친정에 갈 때마다 그가 매번 함께 가 주면 된다고 생각했다.

그런 생각이 들자 그는 흥미진진하게 서재에서 큰 글씨를 연습하기 시작했다.

그러나 글자를 두어 개 쓴 직후, 기영이 두안을 방문하러 왔다.

송연은 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. «그가 무슨 일로 왔지?»

무이의 입술이 바짝 말라, 낮은 목소리로 말했다. «모르겠습니다! 그분이 오시자마자 부인 곁에서 시중들던 이들을 모두 내쫓으시고는, 부인과 긴히 할 말이 있다고 하셨습니다……»

송연은 본래 두안을 존중했고, 두안에게는 또 남다른 점이 있었기에, 저택의 시녀며 하인들은 송즉을 대하듯 두안을 대했다.

그들은 감히 송연의 말을 엿듣지도 못했고, 두안의 말을 엿듣지도 못했다.

송각은 속으로 혼자 중얼거렸다.

계영이 올 때마다 어찌 긴히 할 일이 아닌 적이 있던가!

그러나 그는 그가 말하는 그른 긴한 일들이 대체 어디가 그리 긴한지 도무지 알아낼 수가 없었다.

그는 종이 한 장을 다 쓰고 나서야 붓을 놓고, 손을 씻고, 옷을 갈아입고, 정방으로 갔다.

무이의 말대로, 정방의 시녀와 노파들은 모두 마당 한가운데에 서 있었고, 발휘장은 조용히 드리워져 있었으며, 온 마당은 고요하기 그지없었다.

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자매형제 여러분, 오늘의 연재를 올립니다.

o(n_n)o~