제372장 불평

기영은 그만두고 싶었다.

하지만 그가 그만둔다면, 증조부가 겉으로는 곳곳에서 그를 감싸 주더라도 아마 첫 번째로 그를 용서하지 않을 것이다.

공중의 월례 은자도, 기씨 집안의 자원도 다시는 그에게로 기울지 않을 것이다.

탐화라는 명망과 《문화대훈》을 편수한 경력만으로 그가 대체 무얼 할 수 있단 말인가.

그는 한림원에서 한참을 궁리했다.

우선 먹고 입는 비용이 넉넉해야 한다. 그렇지 않고서야 이런 삶이 무슨 재미가 있겠는가.

그다음은 하인과 하녀들을 먹여 살려야 한다. 설마 자기가 직접 차를 따르고 물을 길어야 한단 말인가.

또 사방으로 유람할 은자가 충분해야 한다. 그는 글 써 주고 받는 사례금 따위로 남의 눈치를 보며 살고 싶지 않았다.

결국은 다 은자 탓이다.

어떻게 은자를 구할 수 있을까.

기영은 다소 멍한 얼굴로 옥교 골목으로 돌아왔다.

가는 길에 어떤 집에서 혼사를 치르는 것을 보았다.

그는 길을 돌아갔다.

그런데 구경꾼들이 ‘서북에서 온 지방관이 영진국공부의 저택을 빌려 사위를 맞는다’는 이야기를 하는 것을 듣고, 며칠 전 어머니가 ‘이렇게 공교로울 수가, 제발 마주치지 않아야 할 텐데’라고 얼버무리던 말이 떠올랐다.

그는 발을 멈추고 생각에 잠겼다.

두지미의 외삼촌인 조사가 딸을 시집보내는 것이겠지.

두안과 외삼촌의 정분을 보면, 그녀는 분명 도우러 갔을 것이다.

이 일을 두안에게 말해 줄까.

생각이 스치자, 그의 발은 이미 제멋대로 등불과 채색으로 장식된 여의문 안으로 들어서 있었다.

뜻밖에도 두안은 보지 못하고 송염을 만났다.

정말 재수 없다!

기영은 아직도 무거운 머리를 만지며 접빈을 맡은 지빈에게 물었다. »조대인은 어디에 계십니까? 할 말이 있습니다.«

지빈은 기영이 앞서 의흥 기씨 집안의 자제이며 소년 탐화로 앞날이 무궁한 청귀한 한림임을 알고 있었으니 어찌 감히 소홀히 하겠는가. 서둘러 기영을 조사에게로 인도했다.

조사는 몇몇 동기들과 이야기하고 있다가 기영이 들어오는 것을 보고 제법 의외라는 표정이었다.

다행히 조사의 그 동기들은 한림원에 근무하거나 육부에서 급사중을 맡고 있었다. 같은 글 읽는 사람들이라 기영이라는, 젊어서 뜻을 이룬 양방 진사를 모두 알고 있었기에 누군가는 조사에게 기영을 소개했고 누군가는 기영에게 인사를 건넸다.

기영은 온화한 웃음을 띠고 겸손한 태도로 일일이 답례했다. 풍채가 늠름하여 과연 잘 교육받은 세가의 자제다웠다.

조사는 그에게 호감을 품었다.

기영은 대범하게 두안을 만나겠다고 청했다. »본래 사촌 남매 사이입니다만, 나이가 점점 들었고 사촌 누이는 또 남의 아내가 되었으니 오해를 살 만한 일은 피해야 하지 않겠습니까. 외삼촌께서 사람을 보내 저를 데리고 가서 사촌 누이와 몇 마디 나누게 해 주십시오.«

군자는 어두운 방을 속이지 않는다.

그가 이처럼 떳떳하게 청하자 자리에 있던 이들이 모두 저도 모르게 고개를 끄덕였다.

조사도 얼굴에 다소 감탄하는 빛을 띠었지만 그래도 말했다. »하고 싶은 말이 있으면 나를 통해 전해도 되지 않겠나!«

기영이 말했다. »황상께서 신으로 하여금 여대인을 따라 《주례합훈》을 수정하게 하셨습니다. 신은 어렸을 적 사촌 누이의 책상 위에서 《예의주소산익》 한 권을 본 적이 있습니다. 칠숙부께 빌리러 간 적이 있으나 칠숙부께서는 그 책을 소장하고 있지 않다고 하셨습니다. 사촌 누이께 여쭙고 싶습니다. 신의 기억이 틀린 것인지, 아니면 그 책이 사촌 누이의 사사로운 소장인지. 사사로운 소장이라면 빌려 주실 수 있는지. 옛날에는 관례를 올릴 때 반드시 사당에서 했고 천자는 네 번 관례를 올렸으나 예는 한 번뿐이었습니다. 신은 그 출처를 한 번도 찾지 못했는데, 사촌 누이께 이 방면에 기억이 있는지 여쭙고 싶습니다.«

방 안의 사람들은 듣고 크게 놀랐고, 조사는 더욱 놀라 말했다. »수원이 주례를 안다고?«

»그렇습니다!« 기영은 얼굴색 하나 변하지 않고 말했다. »알 뿐만 아니라 아주 정통합니다. 제가 요 며칠 책을 찾느라 동서남북을 분간하지 못할 지경인데 여대인께서는 또 재촉이 심하십니다. 어쩔 수 없이 꾀를 부린 것입니다.« 그가 말하며 여러 사람을 향해 두루 절하고 말했다. »여러 대인께서 편의를 봐주시어 밖으로 새지 않게 해 주십시오.«

누가 여자에게 이런 학문을 청하러 가겠는가.

모두가 ‘알겠다’는 표정을 지으며 일제히 ‘알겠습니다, 절대 밖에 말하지 않겠습니다’라고 했고, 기영을 보는 눈빛에도 몇 분의 친근함이 더해졌다. 어떤 이는 조사에게 권했다. »이것은 정당한 일이니, 노성한 사람을 붙여 기대인을 데리고 가서 조카딸을 만나게 해 주게.«

조사도 이 일이 과연 밖에 알리기 어렵다고 여겼고 막을 수도 없어, 집안의 예순이 넘은 충복을 불러 기영을 동쪽 곁채로 데려가게 하고, 또 사람을 보내 두안을 청해 와서 이야기하게 했다.

두안은 영문을 몰라 어리둥절했고, 기영을 본 때는 더욱 의아했다.

그 충복이 웃으며 앞뒤 사정을 죽 설명했다.

두안은 어이가 없었지만 두 사람 사이에 서 있는 충복을 의식해 기영을 독하게 흘겨보며 작은 소리로 따졌다. »나한테 여류 재사라는 명성이라도 얻게 해 줄 셈이야?« 그러면서도 자기가 주례에 그다지 정통하지 않다는 것을 부정할 수도 없었다.

기영은 개의치 않고 눈살을 찌푸리며 말했다. »너를 겨우 한 번 만났는데 급한 말이 있어. 시시한 부인들처럼 무작정 성만 내고 경중을 분간하지 말아라…«

두안은 눈썹을 치켜세웠다.

기영이 벌써 투덜거렸다. »내가 지금 어떤 처지인지 너는 모를 거야.« 그는 한림원에서의 자신의 처지를 과장해서 주절주절 늘어놓고는 말했다. »네 명의로 된 산업이 많고 큰 상점들이 모여 있다는 걸 안다. 지금 내게 사사로이 모은 은자가 대략 오천 냥쯤 있는데, 누군가를 찾아 이 돈을 맡아 굴려서 내 앞으로 먹고사는 걱정이 없게 해 줄 수 있겠나.«

두안은 즉시 그가 무엇을 하려는지 알아차렸다.

그녀는 곰곰이 생각하며 말했다. »이 책 편수는 다른 일과 달라. 저 한림들이 금방에 이름을 올렸다 해도, 책을 넉넉히 읽은 사람이 아니면 정말로 감당할 수 없어. 걱정스러운 건 네 명성이 밖에 알려져 있어서, 황상께서 어떤 책을 편수하실 일이 떠오르면 곧 너를 생각하실 거고, 그러면 너는 그 안에 빠져 꼼짝도 못 하고 한림원을 벗어나지 못할 거야. 그렇게 되면 정말로 인생을 허비하는 거지…«

기영은 그 말을 듣고 크게 기뻐하며 흥분한 목소리로 말했다. »역시 사매는 다른 사람들과 다르구나! 그럼 어느 대장궤가 내 재산을 관리해 줄 수 있을 것 같으냐?«

두안은 싸늘한 얼굴로 말했다. »어느 누구도 적합하지 않아!«

기영은 어리둥절했다.

두안이 말했다. »장사가 그렇게 쉬운 줄 아느냐? 그것도 네가 글을 읽는 것과 마찬가지로 온몸과 온 마음을 쏟아야 하는 법이다. 비 오는 날에는 우산 파는 일을 생각하고, 맑은 날에는 우산 고치는 일을 생각하며, 밤낮으로 베개를 베고 누워서도 언제든 북쪽 물건을 남쪽으로 옮기고, 남쪽 물건을 북쪽에 팔아야 하는 것이다……«

기영이 짜증이 나서 말했다. »이리 저리 말해도 결국은 나한테 대추 한 알 먹여 주는 소리잖아!«

»너는 또 따로 문호를 세우고 싶어 하면서 남의 다른 목소리는 듣기 싫어하니, 내가 무슨 말을 해야 좋겠느냐.« 두안이 냉랭하게 말했다. »너는 도리어 네 장점으로 남의 단점을 견주어서는 안 된다는 걸 알아야 한다. 네가 글 읽는 데 능숙하다면, 마땅히 관직에 나아가는 길을 잘 걸어야 한다. 기태야할의 말이 옳다. 지금 너에게는 기회다. 네가 황제를 도와 책을 편찬할 수 있다면, 그로 인해 황제와 가까워지지 못할 것도 없다. 다만 네가 자신을 책만 편찬하는 문인으로 규정할 것인지, 아니면 법전에 정통하여 황제의 근심을 덜어 줄 관리로 규정할 것인지에 달려 있을 뿐이다!«

기영은 말하려다가 말았다.

조가의 그 충복은 이미 넋을 잃고 어리둥절해 있었다.

두안은 자기가 해야 할 말은 다 했다고 생각했다. 어떻게 할 것인지는 오로지 기영의 선택에 달려 있었다.

»네가 굳이 사재를 털어 장사를 하겠다면, 그때 다시 나에게 소식을 전해도 늦지 않다.« 두안이 그렇게 말하고는 몸을 돌려 사랑방을 떠났다.

기영은 태사궤에 앉아 깊은 생각에 잠겼다.

발밖에서 어떤 사내종이 얼굴을 내밀며 그 충복에게 눈짓을 했다. 충복은 한참 만에야 정신을 차리고 살금살금 걸어가 낮은 목소리로 물었다. »무슨 일이냐?«

사내종의 목소리는 더욱 낮았다. »어르신께서 여쭙니다. 기대인과 표소저의 이야기가 어떻게 되었는지, 기대인께서는 어찌 서재로 돌아오지 않으시는지……«

충복이 황급히 말했다. »가서 어르신께 아뢰어라. 표소저는 일찍 안채로 돌아갔고, 기대인은 지금 의자에 앉아 멍하니 계신다고. 내가 기대인이 서재로 가는 길을 모르실까 봐 여기서 기다리고 있다고 전해라!«

실은 기영이 함부로 돌아다니지 못하도록 감시하는 것이었다.

사내종은 충복의 속뜻을 알아차리고 웃으며 조사에게 가서 아뢰었다.

조사는 또 자신이 안채로 보내 두지미의 아낙을 통해 두안이 이미 안채로 돌아가 두가의 육태태와 오태태와 이야기를 나누고 있다는 소식을 들었다. 그는 마음을 놓고 그 사내종에게 분부했다. »가서 노라에게 일러라. 기대인을 잘 모시라고!«

사내종은 웃으며 사랑방으로 갔다.

조사의 동창 몇 사람이 저마다 입을 모아 그에게 좋은 조카딸이 있다고 아부하며, 또 그 조카딸이 어느 집으로 시집갔는지, 사위가 어느 집 자제인지 물었다.

조사는 하나하나 대답했다.

그들은 모두 안타까운 기색을 드러냈다.

어떤 이는 심지어 말했다. »당초 조대인께서는 어찌하여 영조카딸에게 글 읽는 선비를 골라 주지 않으셨습니까?«

조사는 두회영을 떠올리자 속이 울화로 치밀어, 말투까지 다소 딱딱해졌다. »나는 서북에서 벼슬하고 있었고, 조카딸의 혼사는 그 아비 두만원이 정한 것이다.«

이 사람들 역시 당연히 두회영을 알고 있었다.

누군가가 »어?« 하며 말했다. »그 두만원이 어찌 조대인의 사위가 됩니까? 그가 왕우성의 사위라고 하지 않았습니까?«

조사가 언짢은 투로 말했다. »내 누이가 정실이다. 병사한 뒤에 그가 왕우성의 딸을 계실로 맞아들였다.«

방 안이 순간 싸늘해졌다.

다행히 사내종이 들어와 신랑의 가마가 도착했다고 아뢰었다.

모두들 웃으며 조사에게 새 사위를 맞이하러 가라고 재촉했다. 너도나도 웃고 떠들며 예식을 올리는 정청으로 갔다.

예를 올리고 신인은 신방에 들어가 합환주를 나누었으며, 신랑은 다시 나와 사람들에게 술을 권했다.

한때 청당 안은 웃음소리와 즐거운 말소리로 가득하여, 그야말로 경사스럽고 떠들썩했다.

송연은 회랑에 서서 구경하고 있는 두안에게 다가가 바람모자를 여며 주며 웃어 말했다. »왜 들어가지 않느냐? 내가 너를 감싸고 밀고 들어가 줄까?«

두안은 배를 어루만지며 웃었다. »아이가 눌릴까 봐 걱정이야.«

송연은 잠시 생각하더니 억지로 권하지 않았다. 또 회랑에 바람이 이는 것을 보고는 그녀를 흐릿하게 부축하며 옆의 다방으로 갔다. »저기 가서 좀 앉아 있어라. 내가 따뜻한 차를 한 잔 타 줄 테니, 저들이 한바탕 떠들고 나면 우리는 돌아가고, 내일 아침에 다시 오자.«

두안은 고개를 끄덕이고는 송연을 따라 다방으로 가 비단 걸상에 앉아, 송연이 우려 준 차를 조금씩 마시며 기영의 일을 이야기했다. 그러다 감회에 젖어 말했다. »사람이 총명하면 무슨 일이든 절반의 노력으로 갑절의 성과를 거두니, 그것이 얼마나 귀중한지 모르는 법이지. 게다가 그는 또 그렇게 남다른 재주를 지녔으니, 기가 사람들이 그를 걱정하다 머리카락이 몇 가닥이나 더 빠질까 두렵구나.«

송연은 등골이 오싹해지는 듯했다.

그러나 그는 태연한 얼굴로 말했다. »너도 그를 늘 자라지 못한 아이처럼 대하지 마라. 그는 이미 관례를 치렀으니, 평생 그의 뒤에서 수습해 줄 수는 없는 노릇이다. 손을 놓아 그를 자라게 해야 한다.«

두안은 피식 웃으며 말했다. »네 말도 일리가 있구나. 그가 정말로 무슨 장사를 하고 싶다면 내가 괜찮은 대장궤 하나를 소개해 주마. 그 밖의 일은 우리가 관여할 바가 아니지.«

송연은 속으로 중얼거렸다.

무슨 »우리«인가, »너 혼자«가 맞지 않은가?

나는 그를 도와줄 생각은 처음부터 없었다고!

그가 벼슬을 내놓고 고향 강남으로 돌아간다면, 그보다 더 좋은 일은 없을 것이다.

※

형제자매 여러분, 오늘 두 번째 연재를 올립니다.

마지막 몇 시간 동안은 무슨 일이든 일어날 수 있습니다. 여러분께서 마지막 순간까지 《구중자》를 지지해 주시고, 손에 쥐신 분홍색 투표권을 《구중자》에 던져 주시길 간청합니다. 일등을 할 수 있을지는 여러분께 달려 있습니다!

모두들 감사합니다!

o(n_n)o~