제274장 생각도 마라

엄철이 돌아오는 것을 보자 무이는 곧바로 달려가, 송의가 큰마님을 보내어 살림을 맡게 했으며, 큰마님이 두안을 불러 말을 나누려 했으나 두안이 아예 상대도 하지 않자 결국 송잠에게 꾸중을 들었다는 일을 알렸다.

엄철의 얼굴이 곧바로 굳어졌다.

그가 무이에게 물었다. »부인은 뭐라고 하시던가?«

»부인은 큰마님을 눈길조차 주지 않으셨어요.« 무이가 눈썹을 들썩이며 말했다. »지금 큰마님은 꽃마루에서 화를 내고 계신답니다!«

엄철은 잠시 생각하다가 말했다. »사람 몇을 붙여 부인을 따라다니게 해라. 만약 큰마님이 부인께 무례하게 군다면, 너희들도 큰마님께 예의를 차릴 필요 없다.«

생각해 보라, 그때 송잠이 송연을 족보에서 지우려 했을 적에도 송가에서는 송연을 위해 한마디 해주는 이가 없었다. 그런 어른들은 세력에 붙좇는 자들이니 사귀어 봤자 쓸모없고, 목숨이 오가는 순간에 오히려 속을 썩일 뿐이었다.

무이는 기쁘게 나섰다.

엄철은 두안 곁에 별씨 자매가 있다는 것을 알고 있었지만, 이런 일은 만에 하나를 걱정해야 하는 법이었다. 두안이 손해를 볼까 봐 염려되어 하련을 불러 의논했다. »태허파 사람 몇을 이문에 세워 두는 게 어떻겠나?«

하련은 좋지 않다고 여겼다. »오얏나무 아래에서는 갓을 고쳐 쓰지 말라 했습니다. 의심 살 만한 일은 피하는 게 좋습니다. 내일 표국에 가서 여자 표사 몇을 청해 와 밤 순찰을 맡기는 편이 낫겠습니다.«

엄철도 좋은 생각이라 여기며 분부했다. »어서 이 일을 마무리 지어라.«

하련이 잘 아는 표국으로 갔다.

꽃마루에서 화를 내던 큰마님은 집사 어미들이 모두 슬그머니 빠져나간 것을 보고는 오히려 화가 수그러들었다.

그제야 동씨가 감히 다가가 시어머니를 권했다. »영진국공부는 결국 삼숙부님 손에 들어갈 텐데, 어머니께서 어찌 굳이 미운 역할을 자처하십니까?«

송연은 송가에서 셋째였다.

큰마님은 그 말을 듣고 흡족한 듯 고개를 끄덕이며 미소 지었다. »네가 그런 견식을 지녔으니 내가 너를 데려온 보람이 있구나.«

동씨는 어리둥절했다.

큰마님이 사방을 둘러보았다.

데려온 유모가 재빨리 문가를 지켰다.

그제야 큰마님이 낮은 목소리로 말했다. »영진국공부는 따지고 보면 영국공의 것이다. 네 둘째 숙부께서 한창 장년이시니, 당장은 영진국공부에서 연당이 집안을 맡아 주관할 차례가 오지 않는다. 그런데 우리 같은 사람들은 영진국공부에 붙어서 사는 신세다. 영국공의 마음에 들면 영국공이 아무 일이나 대충 맡겨 주셔도 우리는 부귀를 누리지 않을 수 없다. 그러나 영국공의 심기를 거스르면 영국공이 대수롭지 않게 흘겨보기만 해도 우리 살림은 걷잡을 수 없이 궁해질 것이다. 우리가 감히 영국공을 거스를 수 있겠느냐?«

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큰마님이 이어 말했다. »이번에 네 둘째 숙부께서 나를 영진국공부의 살림을 맡게 하신 것도, 분명히 말하면 그 두씨를 곤란하게 만들고자 함이었다. 그 부자가 화목하지 못하여 이미 칼을 겨누는 지경에 이르렀으니, 네 둘째 숙부께서 이런 생각을 품으셨는데 내가 어찌 응하지 않을 수 있겠느냐? 그랬다가는 우리가 연당의 편에 선다고 의심하실 것이 뻔하다.« 여기까지 말한 그녀는 길게 한숨을 내쉬며 서글프게 말했다. »그런데도 연당은 어릴 적부터 장 부인의 가르침을 받아 장가 사람만 인정할 뿐, 송가 사람들은 마음에 둔 적이 없구나. 지난번에도 네 외삼촌의 마차가 전을 파는 자를 들이받았을 때, 영진국공부의 한마디면 될 일이었지. 관아의 아전들이 영진국공부의 비위를 맞추려다가 어긋나게도 그 일을 연당에게 보고했는데, 본디 연당의 한마디면 끝날 일이었다. 그런데 그는 도리어 남의 편을 들어 네 외삼촌에게 은 스무 냥을 물리게 하더구나……«

동씨는 저도 모르게 속으로 중얼거렸다.

스무 냥이면 해결될 일을, 굳이 영진국공부까지 일을 끌고 와서 영진국공부가 아전들의 신세를 지게 만들 뿐만 아니라, 세력을 믿고 남을 억누른다는 소문까지 얻게 만들다니.

그녀의 시아버지와 시어머니는 모든 게 좋았지만, 체면을 너무 중시했다.

차라리 은 쉰 냥을 내어 아전들을 달래 줄지언정, 은 스무 냥을 내어 전 파는 자에게 물어 주려 하지 않았다.

큰마님은 며느리가 무슨 생각을 하는지 알 턱이 없었다. 며느리가 공손한 기색인 것을 보고 몹시 만족하며 말했다. »어떤 일들은 너희 같은 아랫사람들이 모른다. 네 둘째 숙부라는 사람은, 집안 사람들을 챙기기를 좋아하지만, 그를 건드려 성나게 하면 돌아서서 매정하게 굴기도 한다. 우리 집안이 오늘날 있을 수 있는 것도 다 네 둘째 숙부 덕이다. 그분이 나에게 일을 부탁하셨으니 인정으로나 도리로나 내가 거절할 수 없다. 그런데 네 말대로 이 영진국공부는 머지않아 연당의 손에 들어갈 것이다. 우리가 네 둘째 숙부와 가까이 지내면, 둘째 숙부께서 살아 계실 때야日子가 좋겠지만, 둘째 숙부께서 돌아가신 뒤에는? 너희는 어떻게 하겠느냐? 내가 어찌 나만 생각하고 너희를 돌보지 않을 수 있겠느냐?«

동씨의 마음이 움직여 물었다. »어머니의 뜻은……?«

큰마님이 며느리에게 손짓해 귀를 가까이 대라고 했다.

»이 영진국공부에는 의지당 말고는 어디든 네 둘째 숙부의 사람이 가득하다. 내가 이렇게 요란을 떠는 것도 그 두씨에게 보여 주려는 것이다. 너는 지금 당장 두씨에게 가서 사죄하여라. 내가 늙어 정신이 흐려져서, 네 둘째 숙부께서 다만 집안에 어른이 없다는 이유로 나를 불러와 좀 돌봐 달라 하셨을 뿐인데, 내가 분별없이 영진국공부의 일에 간섭했다고, 부디 마음에 담아 두지 말라고 하여라. 그리고 우리 집안이 어떻게 네 둘째 숙부에게 기대어 사는지, 네 둘째 숙부의 말씀은 우리 집안에 성지의 조칙보다도 더 무겁다고 하여라…… 요컨대 얼마나 딱하게 보이든 그렇게 꾸며 대어, 반드시 그 두씨를 감동시켜 우리가 어쩔 수 없는 처지임을 느끼게 해야 한다. 그 뒤에도 내가 이쪽에서 계속 화를 내고 있으면, 너는 한마음으로 그를 비위 맞추어라. 그가 나를 욕하더라도 너는 따라 몇 마디 거들어라. 너희가 앞으로 그에게 기대어 살아야 한다는 것을 잊지 말거라.« 마지막으로 동씨에게 엄중히 물었다. »내 뜻을 알겠느냐?«

»한 사람은 붉은 얼굴을 하고 한 사람은 흰 얼굴을 하는 것이군요.« 동씨가 말했다. »어머니의 뜻은 알겠습니다. 다만 욕을 하라니……«

»아이를 아끼는 마음으로는 늑대를 잡지 못한다. 내가 가르친 대로 하면 틀림없다. 어머니도 그 일로 너를 나무라지는 않을 것이다.«

동씨는 그 말을 듣고 마음을 놓으며 두안에게 갔다.

두안은 마침 심심하던 차에 꽃본을 그리고 있었다.

그녀는 동씨에 대한 인상이 나쁘지 않았다. 동씨가 자신을 보겠다고 한다는 말을 듣고 소심에게 청해 들이게 했다.

두 동서가 예를 갖추어 인사하고는 창가에 놓인 큰 구들장에 나란히 앉았다. 동씨는 눈에 띄는 대로 구들장 위에 흩어져 있는 꽃본들을 보았다. 그녀는 전에 두안과 단둘이 있어 본 적이 없어서, 마침 무슨 화젯거리를 찾지 못해 고민하던 참이었는데, 이를 보자 반가워하며 아무 꽃본이나 집어 들고 웃으며 말했다. »제수씨가 꽃본을 그리시나요? 나는 며칠 전에 좋은 꽃본 몇 개를 얻었는데, 혹시 내가 그려 드릴까요?«

동서 사이의 사귐이란, 다름 아닌 이런 소소한 일들이 아니던가.

두안은 흔쾌히 좋다고 대답하며 소심에게 종이를 가져오라 하여 동씨에게 꽃본을 그리게 했다.

동씨가 문득 자기 시어머니인 큰마님 이야기를 꺼냈다. »……그분은 원래 그런 성품이시라, 실은 나쁜 마음은 없으세요. 제수씨, 부디 마음에 담아 두지 마세요……«

두안은 미소 띠며 듣고 있다가, 가만히 그녀를 바라보았다. 맑은 눈빛은 티 없이 깨끗할 뿐 아니라, 세상을 꿰뚫어 보는 듯한 내려다보는 기색마저 풍겨서, 동씨는 몹시 불편해졌다. 말하는 어조도 방금처럼 유창하지 못했다. »……우리 시어머니도 어쩔 수가 없으셔서……«

어쩔 수가 없어서 영진국공부의 그 많은 하녀들 앞에서 자신에게 얼굴색을 보였단 말인가?

어쩔 수가 없어서 며느리를 보내 약한 모습을 보이며 양쪽 모두의 비위를 맞추려 한단 말인가?

앞에서는 한 가지, 뒤에서는 또 한 가지인 이런 짓은 그녀도 많이 보아 왔다.

다만 동씨가 안타까울 뿐이었다. 동씨는 아마 그들끼리 날씨가 좋으냐 나쁘냐를 함께 이야기할 수 있는 동서가 될 수 있으리라고 생각했을 것이다.

두안은 유유자적하게 차를 마시며, 동씨가 제 귀에 앵앵거리는 파리일 뿐이라고 여겼다.

동씨는 이내 자신의 어색한 처지를 깨달았다.

그녀는 난처한 듯 화제를 멈추었다. 시부모는 이미 영국공과 연줄을 이어 두었기에 살아 있는 동안에는 근심할 것이 없었지만, 자신이 집안을 맡게 되면 두안과 맞서야 할 판이었다. 그뿐만이 아니었다. 아들과 손자까지도 어쩌면 송옌의 도움을 받아야 할지도 몰랐다. 그녀는 이를 악물고 »철퍽« 두지웨이 앞에 무릎을 꿇으며 얼굴을 붉히고 말했다. »제수씨, 마음이 편치 않으신 거 알아요. 내가 우리 시어머니를 대신해 사과할게요. 아직 마음에 걸리는 게 있으시다면 내가 이따가 온 집안 사람들 앞에서 사과하겠어요……«

두안이 소심을 힐끗 보았다.

소심이 곧바로 나아가 동씨를 부축했다.

»형수님, 말씀이 너무 지나치시네요.« 두안이 찻잔을 내려놓고 손수건을 꺼내 손을 닦으며 말했다. »저는 대개 사람들과 이런 자잘한 일로 따지지 않아요. 보아하니 형수님과 시어머니 모두 영리한 분들이니, 저도 어렵게 굴지는 않겠습니다. 온 집안의 하인들 앞에서 무릎 꿇고 사과를 받아서 주인답지 못하고 하인답지 못하게 만들기보다는, 차라리 시아버지께서 주신 대패를 제게 넘겨주시는 게 낫지 않을까요.« 그러고는 온화하게 웃으며 말했다. »집안일은 큰어머니께 수고를 끼치지 않아도 제가 알아서 야무지게 처리하겠습니다.«

그 미소가 동씨의 눈에는 그지없이 거슬렸다.

그녀는 입이 떨어지지 않아 한참 만에야 말했다. »이, 이건 좀 곤란한데요……«

두안이 갑자기 얼굴색을 바꾸더니 »탁« 하고 온돌 탁자를 내리쳐 잔들이 »짤랑짤랑« 요란하게 울렸다. »당신들은 나를 바보로 아는 거예요! 밥그릇에 담긴 것 먹으면서 솥 안의 것까지 탐내려면, 그럴 재주가 되는지부터 따져 봐야죠! 양쪽 다 좋게 해보려고? 꿈도 꾸지 마세요! 당장 대패를 내놓든가, 아니면 시아버지 말씀대로 계속 나를 골탕 먹이려 들든가, 둘 중 하나예요. 그런데 솔직히 말해두죠. 영국공의 대패를 쥐고 있다고 해서 영진국부의 부인이 되어 마음대로 할 수 있다고 생각하지 마세요. 내 기분을 거스르면, 그때 가서 내가 체면을 안 봐줘서 망신당해도 나를 원망하지 마세요!«

세상에 어쩌면 이렇게 막된 여자가 있을까?

두가가 시서예의로 가업을 이어온 집안이 아니던가?

어쩌다 이런 아가씨가 나왔을까?

동씨는 하마터면 기절할 뻔했다.

»당신, 당신, 당신……« 그녀는 얼굴이 새하얗게 질린 채 두안을 손가락으로 가리켰지만, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

두안이 냉소하며 차를 받아 들었다.

소심이 높은 소리로 »손님 나가십니다«를 외쳤다.

동씨가 허둥지둥 도망쳤다.

두안이 소심에게 분부했다. »마신 차와 찻잔을 모두 상원 화청으로 보내라. 내 뜰에 쏟으면 내 땅만 더럽힐 뿐이니!« 큰부인 모녀를 일부러 모욕하려는 속셈이었고, 동시에 모두에게 큰부인이 허세를 부리는 것일 뿐, 이 집에서는 여전히 자기 뜻대로 된다는 것을 알리고 싶었다.

소심이 웃으며 사내종을 불러 동씨가 마신 찻잔을 쟁반에 담아 화청으로 가져가게 했다.

큰부인은 이번에는 정말로 화가 머리끝까지 났다. »정말이지 사리를 모르는구나! 정말이지 사리를 모르는구나! 저것이 진국야가 저를 싫어하게 될 것도 두렵지 않은 걸까?«

동씨가 망설이며 말했다. »돈이 사람의 담력을 키우는 법이라지요. 제가 보기에는 두씨가 진국야가 자기에게 어떻게 할까 봐 두려워하는 것 같지는 않아요. 그렇지 않고서야 작은아버지가 불러 말씀하시는데도 꾸물꾸물하다가, 작은아버지가 길을 떠나려 할 즈음에야 갔겠어요!«

그렇지. 그때 자신도 이상하다고만 느꼈을 뿐, 그런 쪽으로는 생각하지 못했었다.

이 조카며느리는 물도 쏟아지지 않고 쌀가루도 묻지 않는 성격이라, 보아하니 만만하게 볼 상대가 아닌 듯했다.

그녀는 저도 모르게 이마를 짚었다.

자신이 뜨거운 산삼을 받아 든 기분이었다.

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자매형제 여러분, 7월 6일 업데이트를 보충합니다!

o(n_n)o~

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