제248장 인연을 맺다

옳고 그름을 막론하고.

그녀는 공손하게 구옥에게 무릎을 굽혀 예를 올리고, 소심에게 눈짓하여 예비로 준비해 둔 문방사보 세트를 구옥에게 첫 만남의 선물로 건네게 했다.

구옥은 매우 뜻밖이었다.

두안이 이미 송연에게 시집갔으니 곧 송지의 아내였다. 그가 아무리 두안이 못마땅해도 사람들 앞에서 두안을 걸고 넘어지지는 않을 것이었다. 그건 두안의 체면을 깎는 게 아니라 송지의 뺨을 때리는 짓이었으니, 그 정도 이치는 그도 알고 있었다. 다만 그는 두안이 분명 시골 처녀인데도 지금 송가 사람들 앞에서 마치 귀부인처럼 단정한 태도를 취하는 꼴을 도무지 견딜 수 없었다.

그가 나선 것은 그저 얼른 두안과 예를 마치고 떠나고 싶어서였다.

그런데 두안이 그에게 이토록 극진한 예우를 베풀 줄은 몰랐다.

까닭 없이 친절을 베푸는 데에는 반드시 좋지 않은 속셈이 있는 법이다!

구옥은 속으로 중얼거렸다. 모두가 자신들을 쳐다보는 것을 보고는, 당장 떠나겠다는 생각을 접을 수밖에 없었다. 그는 예의 바르게 두안에게 답례하고, 웃으며 두지미가 건넨 첫 만남의 선물을 받아 들고 기쁘게 «형수님» 하고 불렀다. 그리고는 구옥은 한쪽으로 물러섰다.

두안은 영문을 알 수 없었다.

구옥은 나설 때만 해도 그녀에게 거세게 대들었는데, 어찌 된 영문인지 금세 온화하고 점잖아진 것이었다.

전생의 회창백 구옥이라면, 성질이 나면 황제의 체면도 봐주지 않는 사람이었다. 그녀는 그렇게 자만하지 않았다. 자신이 공손하게 복 예 하나 올렸다고 해서 구옥이 자신을 달리 보게 될 거라고는 생각하지 않았다!

다만 이 일은 전조도 없고 연유도 없었다. 두안은 머리를 쥐어뜯어도 도무지 알 수 없을 터였다. 그래서 차라리 더 생각하지 않기로 하고, 웃으며 송지의 사촌 형제들과 인사를 나누었다.

진연주가 그녀에게 준 자료에 따르면, 송지의 큰사촌형 송흠과 둘째사촌형 송탁은 모두 송지의 큰아버지 송무의 소생이었다.

송흠은 송연보다 일곱 살 위로, 아내 담씨의 아버지는 오성병 안회성 부지휘사였다. 그는 올해 사월에 이미 부시를 통과했으나 유월의 원시에서는 낙방하여, 집에 문을 닫고 고생하며 내년 유월의 원시를 준비하고 있었다.

송탁은 송연보다 네 살 위로, 지금 형 송흠을 따라 글을 읽고 있었다.

송연은 셋째였고, 송한은 넷째였다. 다섯째인 송균은 송지의 삼촌 송봉춘의 아들로, 송연보다 일곱 살 아래였다. 여섯째는 송연의 사촌 송동춘의 아들 송약이었다.

송균과 송약은 모두 아직 어린아이였다.

두안이 그들에게 준 첫 만남의 선물은 돈주머니였는데, 그 안에는 각각 열 냥짜리 은표 두 장이 들어 있었다.

두 아이는 어찌나 기뻐했는지 «셋째 형수님» 하는 소리가 천지를 진동시켰고, 서청에 앉아 있던 여인들이 연신 이쪽을 돌아보게 만들었다.

그때 왕우가 구석에서 불쑥 튀어나왔다.

송연은 그를 보고 놀라움을 감추지 못했고, 왕우가 이곳에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못한 듯했다. 송무춘은 더욱이 어떻게 소개해야 할지 몰랐다. 다행히 왕우는 미리 마음의 준비가 되어 있었다. 애써 괴로운 시늉을 하며 머리를 긁적이며 말했다. «연당, 나는 원래 안사람을 데리고 와서 자네를 한껏 들떠 보게 해 주려 했는데, 자네 집에 이렇게 많은 친척이 있을 줄은 몰랐네……»

그는 쓴웃음을 몇 번 지었다.

그러나 송연의 얼굴에는 감사의 기색이 스쳤다. 그가 웃으며 말했다. «세형께서 이렇게 봐주시니, 이따가 남으셔서 자그마한 술잔이나 나누십시다.»

«그러지요, 그러지요.» 왕우는 어색하게 웃으면서도 속으로는 안도의 한숨을 내쉬었다.

두안의 눈에 기이한 빛이 스쳤다.

전생에 왕우는 «겸손하고 예의 바르다»는 칭송을 들었는데, 이번 생에는 청하지도 않았는데 스스로 찾아왔다. 한 사람의 성품이 이토록 크게 달라질 수 있는 것인가?

그녀는 아무 내색 없이 왕우에게 차를 올리고, 육대부인을 따라 서청으로 갔다.

정진국공부가 변고를 당했기 때문이었다. 송지의 외가에서는 아무도 그들의 혼례에 오지 않았고, 송잠에게는 자매도 없었기에 송잠의 외가가 상객이 되었다.

두안은 육대부인의 인도로 먼저 영회공주와 육노부인을 뵈었다.

두 노부인은 모두 인자한 얼굴이었고, 말씨도 매우 온화하고 다정했다. 보기에도 글을 읽은 사람으로, 성품이 담박하고 마음이 넓어 보이는 사람들이라 두안은 무척 좋았다.

그 후 그녀는 다시 육가의 여러 친척들을 차례로 뵈었다.

육복례에게는 두 아들이 있었는데, 하나는 태어난 지 얼마 안 되어 요절했다. 하나는 육담의 아버지 육신으로, 육신도 육담이라는 아들 하나만 두었다. 그래서 육담은 올해 겨우 스물다섯인데도 아들 육규는 벌써 열 살이었고, 딸 육기는 여덟 살이었다.

영회공주 쪽도 육복례 쪽보다 겨우 조금 나은 정도였다.

영회공주에게는 아들 하나와 딸 하나가 있었다. 아들 육시는 아들 둘을 두었는데, 하나는 육함이고 하나는 육심으로 모두 이미 장가들어 자식을 보았다. 딸은 영은백의 조카에게 시집가 아들 하나와 딸 하나를 두었으니, 아들은 풍소이고 딸은 곧 장속명의 아내 장삼내상이었다.

이번에 육가 사람들은 풍회의 부모와 형님 내외까지 모두 나와 있었다.

아까 육시 일가에게 차를 올렸을 때, 육함과 육심과 풍소가 모두 송연에게 몇 마디 농담을 건넸는데, 그걸 보면 송연과 육가의 사이가 매우 좋다는 것을 알 수 있었다.

나이 든 이에게는 차를 올리고 세뱃돈을 받으며 첫 만남의 선물을 올렸고, 어린 이에게는 예를 올리고 세뱃돈을 주며 첫 만남의 선물을 올렸다.

장삼내상은 손이 후한 데다 두안에게 금보요까지 선물했을 뿐 아니라, 두지미의 손을 잡고 한가할 때 경진국공부에 놀러 오라고 하며 말했다. «……우리 시아버지께서는 국화 기르기를 좋아하시는데, 우리 집의 국화는 경도에서도 이름이 좀 나는 편입니다. 가을 계화 향기가 그친 계절이지만, 지금이 바로 겨울 국화가 만개하는 때입니다.»

두안은 입을 가리고 웃었다.

그러면서도 마음속으로는 만감이 교차했다.

전생에 그녀는 위번에게 인사를 올리러 갔다가 경진국공부의 국화연에 참석했다가 풍한을 얻어 병사하고 말았다. 그런데 이번 생에 뜻밖에도 또 초대를 받은 것이다!

게다가 그녀는 전생에 이 경진국공부의 삼내상과 적잖이 얽혔던 사이였다. 이 장삼내상은 눈이 늘 머리 위에 붙어 있어서, 그녀를 보면 콧구멍을 하늘로 향한 채 «응» 한마디로 인사를 대신했다.

두 생을 살았건만, 이번에는 그녀에게 이토록 다정하게 대하다니.

이것도 삼십 년 하동, 사십 년 하서라고 해야 하는 것일까?

송가 쪽에서는 송연의 백모와 두 숙모 말고는, 송흠의 아내 담씨와 담씨 곁에 있는 열두 살짜리 어린 소녀뿐이었다.

송지의 큰어머니는 마흔 살 남짓으로 몸집이 뚱뚱하고 둥글둥글하며 매우 순박해 보이는 인상이었다. 셋째 숙모는 중간 키에 미인이었지만 광대뼈가 조금 높아 다소 각박한 인상을 주었다. 넷째 숙모는 화려하게 치장하고 나이가 겨우 스무 살을 조금 넘은 듯했는데, 그녀의 시선은 두안의 머리 위에 꽂힌 금봉황 보요에 머물거나 허리에 찬 비취 금보에 머물 뿐이었다.

담씨는 겨우 열일곱, 열여덟 살쯤으로 용모가 수려하고 매우 수줍음을 타는 편이었다. 그녀 곁에 따른 소녀는 송가 셋째 태태와 매우 닮아 밝고 큰 두 눈을 가졌는데, 사람을 볼 때 눈알을 데굴데굴 굴려 대니 보아하니 가만히 있지 못하는 성격인 듯했다.

그녀는 육대낭낭이 소개하기도 전에 두안을 향해 «셋째 형수님» 하고 부르며 큰 소리로 불평을 늘어놓았다. «어젯밤에 형수님을 보러 갔더니 형수님의 시비가 저를 바깥에서 막아 세우는 거예요. 게다가 제 셋째 사촌 오라버니의 명령을 받들어 그랬다고 하더라고요. 우리 셋째 사촌 오라버니는 예전에 절대 그러지 않았어요. 틀림없이 형수님의 그 시비가 거짓으로 명령을 꾸며댄 거예요……»

화청에는 순간 숨소리조차 들리지 않을 정도로 고요해졌다.

이 소녀가 틀림없이 송연의 하나뿐인 사촌 여동생 송금일 것이다.

«정말 그런 일이 있었느냐?» 두흔이 말했다. «내 시비들은 막 와서 아직 당번을 서기 시작하지도 않았으니, 오후에 그들이 와야 비로소 누가 너를 막았는지 알 수 있겠구나. 조금만 기다려라. 내가 그들에게 물어보고 너에게 사과하게 하마. 어떠냐?»

말끝에 담긴 뜻은, 송금이 거짓말을 하고 있다는 것이었다!

송금의 얼굴이 새빨개졌다.

두안이 냉소를 지었는데, 고개를 들어 보니 송연이 그녀를 향해 눈을 부라리고 있었다.

그녀는 저도 모르게 가슴이 철렁했다.

어젯밤 송연이 그녀에게 아무 말도 하지 말라고 당부했었다. 그가 알아서 나서 주겠다고 했는데, 어찌 이 일을 잊고 말았던가?

한 사람이 외로움에 익숙해지면, 곁에 또 한 사람이 있다는 사실을 잊기 마련이다.

그녀는 멋쩍게 웃으며 몇 걸음 물러나 송지의 뒤에 섰다.

송연의 낯빛이 조금 누그러지더니, 이내 웃으며 송금에게 물었다. «너는 어제 누구와 함께 왔느냐? 어찌 신방에 갔느냐?»

송금은 곧장 입을 삐죽하며 억울한 듯 말했다. «아버지와 어머니, 동생과 함께 와서 사촌 오라버니의 술잔을 받으려던 거예요. 다들 사촌 오라버니가 돈 많은 형수를 맞이했다고 해서 저도 한번 보고 싶었을 뿐인데……»

그녀는 어리광을 부리고 있었다.

송수는 송금을 거들떠보지도 않았다. 대신 온화하게 셋째 숙모에게 말했다. «셋째 숙모, 제 혼례는 흠천감의 감정을 청해 팔자를 맞추었고, 혼례의 진설부터 예법에 이르기까지 모두 점을 쳐서 정한 것입니다. 셋째 숙모께서는 오래도록 살림을 주관해 오셨으니 이런 격식은 당연히 아실 터인데, 어찌 금아를 내버려 두어 어지럽게 하셨습니까? 제 생각에는 금아 곁에서 시중드는 사람을 바꾸는 게 좋을 듯합니다. 금아도 올해 열두 살이니 혼담이 오갈 나이입니다. 만약 좋지 않은 소문이라도 퍼진다면 곤란하지 않겠습니까!»

송 셋째 태태는 땀을 뻘뻘 흘리며 난처하게 연신 «예» 하고는, 앞으로 나아가 송금을 때리려 들었다. «이 년아, 네가 어디서 함부로……»

송금은 머리를 감싸고 곧장 울음을 터뜨렸다.

송초가 셋째 태태가 치켜든 팔을 붙잡았는데, 그 눈빛이 싸늘하게 셋째 태태를 노려보고 있었다. «셋째 숙모, 오늘은 제 좋은 날입니다……»

«셋째 숙모가 잘못했구나, 셋째 숙모가 잘못했어!» 셋째 태태가 연신 사과하며 낮은 목소리로 송금을 꾸짖었다. «네가 또 울기만 해 봐라, 호수에 처박아 물고기 밥을 만들어 버릴 테니.»

송금은 겁이 나서 감히 울지 못했다.

왕소부인이 황급히 나서서 분위기를 무마했다. «두가 아가씨, 저를 기억하시겠습니까? 제가 어제 아가씨의 빈상를 서 드렸지요. 오늘 실례를 무릅쓰고 찾아와 차 한 잔 청하려 합니다.»

두역은 그 송금을 상대할 생각이 없어 웃으며 앞으로 나아가 무릎을 굽혀 예를 올리고 «안 언니» 하고 불렀다.

왕소부인이 기이하게 여겨 물었다. «어찌 제 친정 성이 안씨인 줄 아십니까?»

들통났다!

두안이 막 해명하려는데, 옆에 있던 송연이 이미 웃으며 말했다. «어젯밤에 제가 졸처에게 말한 것입니다. 왕 세형은 저와 손발처럼 친하니, 어제 도와주신 것 감사드립니다, 형수님!»

왕소부인은 얼굴에 웃음꽃을 피우며 겸손하게 말했다. «별것 아닌 일인데 입에 올릴 것까지야 있겠습니까!» 그러고는 견면례를 두안에게 건넸다.

두안이 왕소부인에게 차를 올렸고, 두 사람은 몇 마디 인사를 나누었다.

육노부인과 영회 공주가 눈빛을 교환하며 낄낄대듯 낮은 소리로 웃었다. «처음에는 영국공이 제멋대로 짝을 지어 줄까 걱정했는데, 지금 보니 우리가 쓸데없는 걱정을 했구려.»

영회 공주가 웃으며 고개를 끄덕이고 육노부인과 상의했다. «이보세요, 며칠 뒤에 우리가 그 부부를 집으로 청해 간단한 식사라도 대접하는 게 어떨까요?»

«그야 물론이지요.» 육노부인이 웃으며 말했다. «저도 두씨에게 당부할 말이 좀 있답니다!»

어느새 정오가 되었고, 친척 인사도 끝났으므로 송잠이 연회를 열라고 분부했다.

송연은 두가에서 친척 인사를 온 두제창과 두회덕 등과 함께 앉으러 갔고, 육노부인은 두안을 데리고 자신의 곁에 앉혔다.

모두가 웃고 떠들며 이야기하는데, 마치 방금 전의 일은 아예 없었던 것 같았다.

오직 송잠만이 얼빠진 표정이었다.

자신의 이 며느리가, 생각했던 것처럼 온순하지만은 않은 듯했다!

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자매, 형제 여러분, 2차 연재분 올립니다. 분홍색 투표 부탁드려요!

o(n_n)o~

ps: 이 대목을 어떻게 하면 좀 간략하게 쓸 수 있을까 계속 고민했는데, 아무리 해도 더 간단하게는 안 되더군요…… 이들은 모두 앞으로 이야기를 이끌어 나갈 인물들입니다……

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