제161장 나무 비녀

두지미의 태도가 극히 완강했기에, 결국 기씨는 실망한 채 돌아갔다.

기령칙은 저도 모르게 고모에게 조용히 물었다. «두 사촌 누이와 계모의 사이가 그렇게 나쁜가요?»

기씨가 기령칙을 데리고 진정에 와서 두지미의 계례에 참석한 데에는 또 다른 의도가 있었다.

기령칙은 이미 호주 한씨 집안의 육공자와 혼인이 정해져 있었다. 한씨 집안의 육공자는 줄곧 경도에서 글을 읽고 있었고, 기령칙의 혼인 날짜는 올해 시월로 잡혀 있었다. 이것이 기령칙이 앞서 경도로 온 이유 중 하나이기도 했다. 기령칙이 출가한 후에는 한씨 집안의 육공자와 함께 경도에 머물 것이었다. 위씨 집안은 내년 칠월에 상복을 벗게 되는데, 그때가 되면 위씨 집안에서 분명 서둘러 두씨 집안과 혼인 날짜를 정할 터였다. 두안이 경도로 올라간 후에도 짝이 되어 줄 사람이 있게 되는 셈이었다. 게다가 기령칙은 총명함이 남달랐고, 어려서부터 학식이 해박하고 고향으로 돌아와 은거하던 기씨 집안의 고모를 따라 글을 읽었기에, 사람을 대하는 태도가 어디서나 대범하면서도 영리함을 잃지 않았다. 한씨 집안 역시 대대로 벼슬아치를 배출한 집안으로, 지금 두 분의 어른이 관직에 나가 있었으니, 한 분은 호광에서 현령을 지내고 다른 한 분은 공부 청리사에서 낭중으로 있으면서 천하의 하천 공사를 관장하고 있었다.

두안이 기령칙과 교류하는 것은 이로울 뿐 해가 될 것이 없었다.

지금 기령칙의 말투에서 두안에 대해 다소 이해하지 못하는 기색이 역력했기에, 그녀는 기령칙이 이 일로 두지효를 오해하기를 바라지 않아, 그해의 원한을 하나하나 조용히 기령칙에게 일러주었다.

기령칙은 듣고 나서 눈이 휘둥그레져 한참 만에야 탄식했다. «저라면 아마도 마음을 평온하게 가지기가 매우 어려웠을 것입니다!»

«그러지.» 기씨가 탄식했다. «그러니 어떤 일들은 수원만 탓할 수만은 없어.» 이어 말했다. «보아하니 나는 내년에 얼마간 돌아와서, 수원이 시집가기 전의 일들을 거들어 주는 수밖에 없겠구나.»

기령칙이 듣고 웃으며 말했다. «고모님은 두씨 집안 사촌 누이에게 정말 잘해 주시네요!»

«그야 당연하지.» 기씨가 손짓으로 크기를 가늠하며 말했다. «그 조그만 것에서 이만큼 자라는 걸 보았으니, 친자식과 다를 바가 없지.» 이어 말했다. «그 아이는 어려서부터 외롭게 홀로 자랐으니, 너도 앞으로 그 아이를 네 친사촌 누이처럼 여겨야 한다.»

«알겠어요!» 기령칙은 기씨의 팔을 끼고 자기 고모를 놀리듯 말했다. «고모님은 너무 편애하시네요. 견명에게 그 아이를 사촌 누이로 삼게 하신 것만으로도 부족해서, 저까지 사촌 누이로 삼게 하시다니요. 맹춘이 없어서 다행이지, 맹춘이 있었다면 고모님은 그에게도 이 사촌 누이를 인정하게 하실 셈이셨나요?»

기맹춘, 이름은 기양으로, 기영의 당형이었다. 기영의 명성에는 미치지 못했으나, 온화하고 붙임성 있으며 행동이 온중한 점에서는 오히려 나았다. 기씨 집안의 어린 항렬 가운데서는 기영보다 위망이 더 높았다.

기씨가 당당하게 말했다. «그야 당연하지!»

기령칙은 웃음을 참지 못하고 깔깔대며 말했다. «그러면 고모님은 아시나요, 견명이 요즘 ‘두사’라고 쓴 쪽지를 서재의 큰 책상 앞에 눌러 두고, 날마다 몇 번씩 쳐다보고 몇 마디 중얼거린 뒤에야 글을 읽기 시작한다는 것을?»

기씨가 크게 놀라며 말했다. «무슨 일이 있었느냐?»

«십삼숙부께서 견명을 보러 갔다가 보신 거예요.» 기령칙이 말했다. «십삼숙부께서는 견명에게 감히 묻지 못하시고, 자상과 자식을 붙잡아 사정을 캐물으셨는데,» 그녀는 말하면서 점점 표정이 엄숙해졌다. «자상과 자식도 숨기지 않았어요. 견명이 과거에 응시하기로 결심한 것은 모두 두씨 집안 사촌 누이에게 놀림을 당한 탓이라고 하더군요. 그리고 견명은 누구를 만나든 손해를 본 적이 없는데, 유독 두씨 집안 사촌 누이 앞에서만 거듭 좌절한다고도 했어요. 십삼숙부께서 제가 진정에 온다는 말을 듣고는, 견명과 두씨 집안 사촌 누이 사이에 도대체 무슨 일이 있는 건지 알아봐 달라고 부탁하시더군요. 견명이 순간적으로 화가 나서 두씨 집안 사촌 누이를 골탕 먹이면, 친척 사이에 틈이 생겨 고모님이 두씨 집안에서 난처해지실까 봐 걱정하시는 거예요.»

«그런 일이 또 있었단 말이냐?» 기씨의 눈썹이 굳게 잠겼다. 경도로 돌아가면 제일 먼저 두옹과 두회덕 형제를 불러다 물어볼 작정이었다.

두옹은 듣자마자 다급해하며 말했다. «이 일을, 아버지께 말씀드려야 할까요? 견명 그 성미라면, 꼭 사누이가 건드린 것만은 아닐 텐데요!»

두회덕은 그러나 대수롭지 않다는 듯 웃으며 말했다. «만약 기 사촌 형이 상风을 점했다면, 그가 어찌 그리 이를 갈며 분해할 필요가 있겠나? 내 생각에는 우리 당분간 모르는 척하는 게 좋겠다. 어차피 요즘 우리는 순천부학那边에서 글을 읽고 있으니, 그가 무슨 움직임이 있으면 우리가 마음을 쓰기만 하면 분명 알아낼 수 있다. 눈앞에 과거가 다가오는데, 이 일로 기 사촌 형에게 또 무슨 파란이 생기게 한다면, 도리어 우리 잘못이 된다.»

기씨는 둘째 아들의 말이 매우 이치에 맞다고 여겨 살짝 고개를 끄덕이며, 두 아들에게 거듭 당부했다. «너희들은 각별히 마음을 쓰고, 견명이 회시를 치른 뒤에 다시 이야기하자. 이 매듭을 풀 수 있으면 가장 좋고, 풀지 못한다면 어쩔 수 없이 너희 증외조부께 청해야 할 것이다.»

두 사람은 고개를 끄덕였고, 평소에는 아무 기색 없이 기영을 자세히 관찰했다.

기영은 그러나 아무것도 모르는 듯했다. 날마다 각고면려하며 글을 읽어, 닭이 울면 일어나고 한밤중에야 잠들었으며, 오 년 동안의 시문 답안을 대략 한 번 훑어보았다. 이월 초구가 되자, 기씨 집안 조상에게 제사도 지내지 않고, 자상과 자식 두 사람이 거리로 나가 정교하게 만든 과거 바구니를 골라 사고, 늘 쓰던 붓과 먹과 종이와 벼루를 챙기고, 먹을거리 몇 가지를 넣어 시험장으로 들어가 버렸다. 기기 등이 뒤쫓아 도착했을 때에는 어디에도 기영의 그림자는 없었다.

기기는 발을 구르며 자상과 자식을 철없다고 꾸짖었다.

자상과 자식은 기영 대신 얼마나 많은 누명을 뒤집어썼는지 모르지만, 벌벌 떨며 엎드려 용서를 빌면서도 속으로는 두렵지 않았다. 기영이 고개를 끄덕이지 않는 한, 노태야를 건드린 경우가 아니라면 집안의 다른 사람들이 그들을 벌하지 않는다는 것을 알고 있었기 때문이다.

기기는 과연 한숨만 몇 번 쉬고는 자상과 자식을 일으켜 세우게 했다.

세 차례의 시험이 끝난 후, 기기는 아들에게 시험을 잘 봤는지 감히 묻지 못했다. 만약 아들이 잘 봤다고 생각하는데 결과가 낙방이라면, 아들이 자기 앞에서 체면을 구긴 셈이 되어 앞으로는 더욱 그를 만나기를 꺼릴 터였다. 만약 아들이 못 봤다고 생각한다면, 그동안 그렇게 애를 쓴 것이 모두 헛수고가 된 셈이니, 아들 역시 자기 앞에서 체면을 구겼다고 느낄 터였다. 차라리 아무것도 꺼내지 않고, 다만 어머니 한씨가 그가 과거에 응시한다는 소식을 듣고 일부러 의흥에서 달려와, 직접 부엌에 들어가 그가 좋아하는 음식을 만들어 집에서 기다리고 있다고만 말했다.

기영은 잠시 생각하더니, 기기를 따라 옥교 골목으로 돌아갔다.

기기는 안도의 한숨을 내쉬었다.

기영은 태어나자마자 기씨 집안 노태부인 곁에서 자랐고, 조금 더 크자 기씨 집안 노태야를 따라다녔기에, 한씨가 아들을 볼 기회는 기영 곁의 하인보다도 적었다. 그녀가 아들에게 품는 감정은 미묘했다.

그녀는 기영을 자랑스러워했지만, 때로는 자신이 낳은 이 아들이 자기 것이 아니라 기씨 집안의 것이며, 다만 자기 배를 빌려 태어났을 뿐이라는 생각이 들기도 했다. 이따금 «아들이 이렇게 총명하지 않았으면 좋았을 텐데» 하는 느낌이 솟구치기도 했다. 그러나 이런 느낌은 남에게 입 밖에 낸 적이 없었고, 기영의 일은 더욱 묻기에 곤란하여, 다만 그의 손을 잡고 요즘의 의식주 형편을 물을 뿐이었다.

그들 부부조차 그러한데, 기씨 집안의 다른 사람들이야 더 말해 무엇하겠는가. 모두 기영이 잠시 문안을 다녀온 것처럼 여기며 이것저것 물었으나, 과거 이야기만은 꺼내지 않았다.

사실 기영은 자기가 꽤 잘 본 것 같아, 아무리 못해도 다섯 등 안에는 들 것 같았기에, 누군가와 이야기하고 싶었다. 그러나 다른 사람들이 모두 꺼내지 않는데, 그가 먼저 나서서 말할 수도 없는 노릇이었다.

무엇보다도, 설령 그가 꺼낸다 해도, 그들은 그저 웃으며 «틀림없이 금방제명하실 겁니다» 같은 말로 적당히 얼버무릴 뿐이었다.

두안이 여기 있었으면 좋았을 텐데.

그녀는 분명 그에게 무슨 문제가 나왔는지, 어떻게 답했는지 물었을 것이고, 어쩌면 왜 그렇게 답했는지까지 물었을 터였다.

이런 생각을 하다 보니, 두안의 반짝반짝 빛나던 살구 모양 눈이 떠올랐다.

언제나 기운이 넘치고, 지쳐 보이는 법이 없었다.

어머니의 조심스러운 물음은 순간 기영에게 몹시 시시하게 느껴졌고, 게다가 깊은 무력감마저 들게 했다.

그는 또 굽혀서 참는 사람이 아니었기에, 아예 일어나서 짜증 섞인 말투로 «방으로 들어갈게요» 하고는 훌쩍 떠나 버렸다.

한씨는 한숨을 쉬었다.

그녀와 이 아들은, 정말이지 나눌 말이 없었다.

기영은 침대에 누웠으나, 순천부학 저택 서재에 놓인 녹나무 작은 상자를 생각하고 있었다.

그는 자상에게 분부했다. «너 가서 그 상자를 가져오너라.»

자상은 대답하고 나갔다.

돌아올 때 한씨를 만났다.

한씨는 마음이 편치 않아 기령칙을 불러 한동안 이야기를 나누었다.

자상을 보고 이렇게 늦은 시간에 또 나가는지 물었다.

자상이 기영의 중시를 받을 수 있었던 것은 자연히 예의 깊고 얕음을 모르는 사람이 아니었으므로, 말을 듣자마자 황망히 공손히 앞으로 나아가 대답했다.

한씨는 마음속으로 괴이하게 여겼으나 굳이 더 캐묻지는 않았다.

이튿날 아침 일찍 그녀는 아들 방에 가서 아들의 물건을 챙겨 주려 했으나, 아들은 이미 순천부학 쪽 저택으로 가 버린 뒤였다.

»어찌 이렇게 일찍!« 한씨는 몹시 실망했다.

기영의 방을 시중드는 계집종이 황급히 말했다. »부인, 도련님께서 말씀하시기를, 순천부학 쪽 책은 대개 사서오경과 시문제예라, 어차피 앞으로는 쓰지 않을 것이니 책을 모두 고모부인 댁의 두 도련님께 보내고자 하며, 고모부인 댁 두 도련님과 약속하여 책을 옮기러 간 것일 뿐, 순천부학 쪽에 머물려는 것은 아니라고 하셨습니다.«

한씨는 듣고서 얼굴에 기쁜 빛을 띠며 그 계집종에게 물었다. »그렇다면 도련님이 시험을 아주 잘 보았다는 말이로구나?«

그런 말을 계집종이 어찌 감히 대답하겠는가. 다만 얼버무려 말할 뿐이었다. »노비는 알지 못합니다. 어젯밤 도련님이 돌아오셔서는 계속 집안을 서성거리시다가 자상이 돌아오신 뒤에야 주무셨습니다.«

한씨는 듣고서 얼떨떨했는데, 어찌 된 일인지 눈초리 끝이 무심코 기영의 머리맡에 놓인 청포 네모 베개를 스치다가 베개 밑으로 향장목함 모서리가 삐죽 나온 것을 발견했다.

그녀는 저도 모르게 걸어가서 함을 빼내어 열어 보았다.

안에는 향장목으로 만든 비녀 하나가 있었다.

간단한 장비녀 양식으로, 온몸을 투각하여 갖가지 동백꽃을 새겼는데, 어떤 것은 꽃봉오리를 맺은 채 피려 하고, 어떤 것은 아직 꽃봉오리일 뿐이며, 또 어떤 것은 마음껏 활짝 피어 있었다. 솜씨가 그다지 정교하지도 않고 쓰인 재료가 그다지 귀하지도 않았으나 모양새는 매우 신선했다. 그뿐 아니라 목각 기물은 대개 고졸하고 자연스러운 대가의 기품이 배어 있기 마련인데, 이 비녀 위의 꽃들은 서로 옹기종기 모여 있으면서도 송이마다 다투어 활짝 피려는 듯한 기세를 띠어, 오히려 사람에게 유광이색의 느낌을 주었다.

이 비녀를 새긴 사람의 솜씨는 매우 평범했으나, 비녀를 설계한 사람의 화법은 매우 뛰어났다!

한씨의 머릿속에 갑자기 이런 판단이 떠올랐다…… 이어서 기영이 어렸을 적 작은 걸상을 밟고 정원 정자 안의 큰 화안에 엎드려 집안의 동백꽃을 마주 보고 그림을 그리던 정경이 떠올랐다……

그녀는 저도 모르게 찬 기운을 들이켜며 »탁« 소리를 내어 함을 닫고는 황급히 그 계집종에게 물었다. »이것은……«

계집종이 웃으며 말했다. »이것이 바로 어제 자상이 보내온 함입니다.« 그러면서 눈에 의혹을 띠었다. »어젯밤에 저는 분명 도련님이 이것을 상자 안에 넣어 두시는 것을 보았는데, 어찌 베개 밑에 두셨는지……«

한씨는 머릿속이 »웅« 하고 울렸고, 괜히 간담이 서늘해지는 느낌이 들었다.

그녀는 함을 제자리에 다시 놓고는 그 계집종에게 »도련님이 누군가 자기 물건을 건드린 것을 알게 하지 마라«는 따위의 말을 두어 마디 급히 일러 두고는, 황급히 안방으로 돌아가 자기 유모인 한마마에게 당부했다. »네가 수화문 앞에서 기다리고 있다가 도련님이 돌아오는 즉시 곧바로 나에게 알려라.«

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오늘의 업데이트!

o(n_n)o~

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