제40장 산을 두드리다

두안은 기씨의 일거수일투족을 지켜보았다.

그녀가 후부에 막 들어왔을 때, 위가의 관리 마마나 관리들에게 이런 낯빛을 보인 적이 한두 번이 아니었다.

옥잠은 우연한 기회에 자리를 잡은 어린 계집종일 뿐인데, 어떻게 이런 판을 감당할 수 있었겠는가?

아무것도 하지 못한 채 한쪽에 내팽개쳐진 옥잠은 기씨 곁의 계집종들이 쏘아대는 비아냥과 기씨 곁의 노파들이 보내는 냉대를 견디다 못해 탁랑을 찾아가기로 했다.

뜻밖에도 탁랑은 없었다!

그녀는 탁랑 옆방에 사는, 초록 치마를 입은 계집종이 인상이 온순해 보이는 것을 보고 물었다. «언니, 사소저 곁의 소형이 어디 갔는지 아세요?»

그 계집종은 마침 거울 앞에서 귀고리를 달고 있다가 말을 들었다. «옥잠이랑 왕관리가 진정주에 갔어.»

옥잠은 얼어붙었다.

계집종은 거울을 거두고 웃으며 다가왔다. «너 새로 온 거지? 어쩐지 낯이 설어. 왕관리는 우리 태태의 배방 관리인데, 우리 태태가 북직례 음식을 못 드셔서 기부의 노태태께서 자주 기가의 포목전에서 물건을 보내 오시거든. 왕관리가 주에 가서 태태의 물건을 가져오려는데, 태태께서 사소저가 칠저의 인형을 무척 좋아하시는 걸 보시고, 소형이 또 사소저가 가장 아끼는 사람이니 사소저의 취향을 알 거라고 여기셔서 소형을 왕관리와 함께 주에 있는 기씨 포목전에 보내서 하나 고르게 하신 거야. 내일 오후면 돌아올 거야.»

옥잠은 시샘에 두 눈이 붉어졌다.

기씨의 진정주 포목전에서는 서양 물건도 판다. 대경 며느리가 한번 가서 은 스무 냥 남짓을 들여 작고 예쁜 도금 연지갑을 샀는데, 그 위에 서양 미인이 그려져 있어서 대경 며느리는 보물처럼 감춰 두었다가 설에야 꺼내 자랑하곤 했다. 앞으로 돈벌이가 되면 어떻게든 다시 한번 구경 가겠다고도 했다.

소형이 육태태의 배방 관리의 안내를 받아 기씨 포목전을 구경하게 되었다니, 기씨 포목전의 점원들이 육태태의 체면을 봐서라도 분명 그녀를 정중히 맞이하고 극진히 모실 것이다. 대경 며느리에 비하면 몇 배나 위세가 등등할 터였다.

저 계집은 어떻게 그런 개똥 같은 행운을 만난 걸까?

따지고 보면, 도대체 어느 점이 나보다 낫다는 거야? 그저 사소저에게 붙어 있기만 잘할 뿐이면서……

옥잠이 그렇게 생각하는 순간, 머릿속에 번쩍하고 불빛이 스쳤다.

그래. 소형 그 둔한 년도 사소저의 마음을 살 수 있었는데, 나처럼 영리한 사람이라면 사소저쯤이야 식은 죽 먹기지.

그렇게 생각하자, 그녀는 그 계집종에게 고맙다고 인사하고 보따리를 탁랑의 방에 던져 둔 채 물을 길어 얼굴을 씻고는 서둘러 정방으로 갔다.

기씨는 마침 두안을 데리고 나무 그늘 아래 서서 어린 계집종에게 봉선화를 꺾게 하고 있었다. «……작은 사발에 짓찧어서 백반을 조금 넣고 하룻밤 두면 내일 우리 수원이 손톱을 물들일 수 있단다.» 그녀가 그렇게 말하며,

아기살이 통통한 작은 손을 내밀었다. 하얗고 보드라운 살갗은 숨결만 불어도 터질 듯하고, 작은 손톱은 정교하고 어여뻤다. 손을 펼치자 손등에 보조개가 몇 개 패였는데, 기씨는 마음이 녹아 물이 되어 흐를 것만 같았다.

옥잠이 얼른 나아가 기씨와 두안에게 절했다. «육태태, 사소저!»

«오, 왔구나.» 기씨의 말투는 온화했다. 방금 전의 냉담함에 비하면 천지 차이였다. 옥잠은 어찌할 바를 모르고 몸둘 곳을 몰라 하다가 얼른 ‘예’ 하고 대답하며 아첨하듯 말했다. «계집종이 소형이 방에 없는 걸 보고 사소저 곁에 사람이 모자랄까 봐 보따리만 내려놓고 달려왔습니다.»

기씨가 고개를 끄덕였다.

두안은 그녀를 향해 웃어 주었다.

옥잠의 달려 있던 마음이 마침내 땅에 내려앉았다.

모두가 동부의 육태태는 인품이 어질다고 말하니, 방금 전의 냉대는 마침 그녀가 무슨 속상한 일을 만난 순간이었을 것이다.

어린 계집종이 봉선화를 담은 유리 종지를 들고 왔다. «육태태, 이 정도면 될까요?»

기씨는 얼굴에 망설이는 빛을 띠었다. 마땅히 결정을 내리지 못하는 듯했다.

옥잠이 즉시 아첨하듯 말했다. «육태태, 예전에 우리 마마가 계실 때 제가 자주 봉선화를 따 드렸어요.» 말하면서 유리 종지 속의 봉선화를 만지작거렸다. «보세요, 이건 좀 여려서……»

«보아하니 너도 제법 눈썰미가 있구나.» 기씨가 칭찬했다.

옥잠은 마음이 활짝 피었다.

봉선화를 고르자 기씨는 두안을 데리고 방으로 돌아갔다.

옥잠이 얼른 뒤따랐다.

삼백모가 찾아왔다. «육제수, 바쁜가?»

문간에 서서 기씨에게 인사만 하고 들어오지 않았다.

기씨는 두안을 한번 쳐다보고 잠시 망설이다 어린 계집종에게 분부했다. «사소저를 방에 데려가거라.» 그러고는 귀밑머리를 정돈하고 웃으며 삼백모에게 다가갔다.

두안은 어린 계집종과 옥잠을 따라 방에 들어갔다.

어린 계집종은 유리 종지를 평상 위의 상에 올려놓고 평상 곁에 선 두안에게 웃으며 말했다. «사소저, 제가 백반 단지를 가져올 테니 여기서 움직이지 마세요.» 그리고 옥잠에게 부탁했다. «언니, 사소저 좀 봐 주세요.»

«걱정 말고 다녀와. 여긴 내가 있으니까!» 옥잠은 얼굴 가득 웃음을 띠었다.

어린 계집종은 또각또각 뒤쪽의 격실로 달려갔다.

옥잠은 쪼그려 앉아 두안에게 말을 걸었다. «사소저, 그네 타러 가고 싶지 않아요? 소형을 집으로 돌려보내면 제가 그네 태워 줄게요. 그리고 매일같이 실뜨기랑 콩주머니 던지기도 해 줄게, 응?»

두안은 그녀를 상대할 생각이 없었다.

옥잠이 혼자서 한참을 떠들어도 두안은 아무 반응이 없었다. 그녀는 몹시 어색했고, 또 아까부터 오래 서 있었던 데다 그때까지 계속 쪼그려 앉아 있다가 일어서자 다리에 힘이 풀려 손을 평상에 짚었는데, 평상이 들썩이며 ‘덜컹’ 소리를 내고 평상 위로 뒤집혔다. 평상 위에 놓여 있던 유리 종지가 데굴데굴 평상에서 바닥으로 떨어져 ‘짤랑’ 소리와 함께 몇 조각으로 깨졌고, 그 안에 담겨 있던 봉선화 꽃잎도 사방으로 흩어졌다.

그녀는 그만 얼이 빠졌다.

«왜 그래?» 소란을 들은 어린 계집종이 경태람 작은 자기 단지를 안고 달려 들어왔다가 깨진 유리 종지를 보고 얼굴이 새파래졌다. «어떻게 이럴 수가 있어?»

원래 회랑 아래 서 있던 계집종들도 모두 달려 들어왔다.

모든 사람의 시선이 옥잠에게로 쏠렸다.

«제가 아니에요, 제가 아니라니까요!» 옥잠은 무의식적으로 부인하며 눈초리로 슬쩍 옆에 서 있는 두안을 훑었다. 그러자 당장 목숨을 건진 듯했다. «네 아가씨…… 그러니까 네 아가씨가 잘못 쳐서 엎지른 거예요……» 기씨는 얼굴이 새파랗게 질려 채람을 불렀다. «서부의 유온을 모셔 오너라.»

방 안에서 시중들던 이들은 숨소리조차 내지 못하고 있다가, 왕온이 손짓하는 것을 보고서야 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 하나둘 줄을 지어 물러나갔다.

그제야 기씨가 화를 터뜨렸다. «이 옥잠이라는 년, 죽어도 아깝지 않구나!»

그녀가 일부러 먼저 눌렀다가 나중에 띄운 것은, 옥잠이 우쭐대다 실수를 저지르게 만들어 구실을 잡아 혼내 주려는 속셈이었다. 그런데 자신이 손을 쓰기도 전에 옥잠이 이런 더러운 짓을 저질렀다.

«소형이 그년과 싸운 것도 무리가 아니군요.» 왕온도 몹시 개탄스러웠지만 그래도 기씨를 달랬다. «다행히 일찍 발견했지, 그랬지 않았으면 네 아가씨가 얼마나 모르는 손해를 보았겠어요!»

기씨는 두안의 보드라운 작은 손을 떠올리고는 눈시울이 붉어져 나직이 물었다. «수원이는?»

«채숙과 채람이 아가씨를 모시고 마당에서 봉선화를 따고 있어요!» 왕온이 웃으며 말했다. «아주 즐겁게 놀고 있답니다.»

기씨의 눈에 옅은 웃음이 어렸다. 그녀가 망설이다 말했다. «수원이를 내 방에서 기르면 어떨까?»

왕온은 눈꺼풀이 움찔했다. «삼태부인이 오신 게, 그것 때문이었군요?»

기씨는 한참을 잠잠하다가 가만히 고개를 끄덕였다.

왕온이 찬 숨을 들이켰다. «이 일은 그냥 덮어 둘 수는 없을까요…… 채람이 건너갔을 때, 유온은 코앞이 캄캄한 지경이었습니다.

서하원은 아수라장이었다. 제가 사람들까지 몰려와 혼약을 파기하겠다고 아우성이었고, 방가 사람들은 호가호위하며 이놈 저놈을 부려대고 있었다. 공교롭게도 태노야와 칠노야는 종적이 묘연했다. 그녀는 고작 부인네 종에 불과한 몸으로, 어느 일 하나 그녀가 주관할 수 있는 것이 있었던가. 관리와 관리 부인들은 닥치는 대로 피하고 떠넘기며 그녀를 앞으로 밀어냈다. 하필이면 그녀는 칠노야의 부탁을 짊어지고 있었으니 피할 수도 없어, 이를 악물고 나서서 이쪽을 달래고 저쪽을 달래어 겨우 무사히 넘겼다. 힘겹게 태노야가 집으로 돌아오기를 기다렸더니, 이번엔 동부의 육태태가 사람을 보내 그녀를 부르는 것이었다.

다른 사람이 부르면 핑계를 댈 수 있었지만, 네 아가씨가 지금 동부 육방에 있는데 육태태가 부르는데 그녀가 어찌 잠시도 지체할 수 있겠는가.

그녀는 이마를 짚고 와서 전하는 어린 계집종에게 물었다. «무슨 일이라고 하시던가?»

어린 계집종이 고개를 저었다. «그저 빨리 오라고만 하셨어요.»

유온은 어쩔 수 없이 곽마마에게 몇 마디 당부하고는 어린 계집종 둘을 데리고 동부로 갔다.

마중 나온 것은 왕온이었다.

왕온은 그녀를 곧장 정방으로 데려가지 않고, 옆의 이방으로 청해 앉혔다.

«늙은 언니,» 그녀가 유온의 손을 잡으며 말했다. «언니가 요즘 눈코 뜰 새 없이 바쁘다는 거 알아요. 일이 급하지 않았다면 우리 태태도 언니를 부르지 않았을 거예요.» 그러고는 옥잠의 일을 유온에게 일러 주었다. «……그저 물건을 깨뜨린 것뿐인데, 우리 태태한테 한 소리 들으면 그만인 걸, 그년이 네 아가씨한테 누명을 씌웠어요. 평소에 얼마나 발호했는지 짐작이 가죠. 앞집 ***의 명예만 아니었어도, 우리 태태가 그 자리에서 당장 혼을 내줬을 거예요……»

유온은 말을 다 듣기도 전에 머릿속이 ‘웅’하고 울렸다.

그럴 줄 알았다!

집안의 계집종과 부인네들이 대경 며느리가 네 아가씨를 얕보는 것을 보고는 그대로 따라 하며 함께 건방져졌다. 특히 옥잠처럼 눈앞의 이익밖에 모르는 녀석은 도무지 어쩔 줄 모르는 지경이었다.

결국 이 모든 화근은 아들이 저지른 것이었다.

그러나 자식이 커지면 어미 말을 듣지 않는다.

그녀는 안을 주관하고 아들은 밖을 주관했다. 어떤 일은 그녀가 알았을 때에는 이미 배가 떠난 뒤였다. 그녀가 아들을 몇 번 꾸짖었더니, 처음에는 아들이 듣기만 하다가 나중에는 아예 대들기까지 했다. «우리는 앞집 *** 사람입니다. 누가 칠노야의 후처로 들어오든 우리를 용납하지 않을 겁니다. 차라리 지금 미리 뒷길을 마련해 두는 게 낫지요.»

아들 말이 이치에 맞는다는 것을 그녀도 알았다. 하지만 그녀는 조씨와 두씨两家 사람을 평생 모셔 왔다. 조씨와 두씨两家를 떠나면 그녀가 다시 어디로 갈 수 있겠는가.

아들이 말했다. «걱정 마세요. 네 아가씨 물건에는 손대지 않습니다. 그저 조씨와 두씨两家의 이름을 빌리고, 네 아가씨의 은자를 빌려서 몇몇 장사를 할 뿐입니다. 밑천과 명성을 좀 쌓으면, 어머니는 나이가 들었다는 핑계를 대시고, 우리가 새 태태께 은전을 청해서 고향으로 돌아가게 해 달라고 하면 됩니다. 그 새 태태는 어쩌면 기뻐서 입이 귀에 걸릴지도 모르는데, 어찌 막겠습니까?»

이제 육태태가 그녀를 못마땅하게 여기니, 이 일은 그리 쉽지 않을 것 같았다.

유온은 얼떨떨한 얼굴로 왕온의 손을 붙잡았다. «열 손가락이 길고 짧은 법이라, 제가 이쪽을 누르면 저쪽이 떠오르니 머리가 다 어지럽습니다. 언니, 제발 어떻게 해야 할지 가르쳐 주세요!»

«언니도 주인집 곁에 오래 있던 사람이니, 곰곰이 생각해 보면 절로 수가 떠오를 거예요.» 그렇게 말하면서도 왕온은 웃으며 덧붙였다. «옥잠 같은 계집종은 내가 많이 봤어요. 속을 썩이는 년이라 곁에 두면 언제나 화근이 되는 법이지요.» 그러고는 그녀를 데리고 기씨를 만나러 갔다.

※