제1122장 대사 아가씨

이 땅을 재건하는 일은 헤라고르와 안첸의 정력을 대부분 빼앗아 갔지만, 그럼에도 두 사람은 언제나 로렌 대륙에서 들려오는 소식에 귀를 기울이고 있었다. 새장은 이미 부서졌고, 한때 거대 용을 옥죄던 사슬은 이제 존재하지 않으며, 이 세상에서 벌어지는 일들이 더 이상 거대 용과 무관한 일이 아니게 되었다. 용족은 필시 필멸자의 세계로 돌아온 시대에 하루빨리 적응해야 했고, 그중 가장 중요한 한 갈래가 바로 외부의 정보를 손에 넣는 일이었다.

그러나 안타깝게도 신들과의 전쟁은 탈론드를 송두리째 파괴했고, 그 속에는 한때 앞서 있던 전 지구적 통신 체계도 포함되어 있었다. 멀리 떠나 있는 거대 용은 이제 때에 맞춰 탈론드와 연락을 주고받을 수 없게 되었고, 기술의 편리함에 일찍이 익숙해져 있던 용족들은 비로소 ‘만수천산’이라는 말의 참뜻을 뼈저리게 깨달아야 했다. 지금 로렌 대륙에서 소식을 전하려면 오직 전령의 왕래에만 의지해야 했고, 용의 비행 속도로 따져도 가장 빠른 경우 편도 한 번의 정보 전달에 하루 이상이 걸렸으며, 왕복 전령이라면 지연은 더욱 심각했다.

바로 그러한 상황이었기에 메이첸과 그녀가 이끄는 사절단은 현재 탈론드에 주둔한 두 태고룡에게 각별히 중대한 의미를 지녔다. 이는 거대 용의 나라가 외부에 문을 연 이후 세워진 첫 공식 연락선이자, 훗날 로렌 대륙과 상시적인 연락 체계를 구축하기 위한 기초이기도 했다.

그리하여 메이첸이 해안군에서 아곤도르로 오자, 그녀는 첫날부터 두 지도자의 성대한 환영을 받았다. 그리고 지도자들이 가장 궁금해한 것은 이번 112회의의 처음부터 끝까지의 세부 내용이었다.

전령을 통해 오가는 정보는 결국 한계가 있었고, 게다가 이때는 112회의가 끝난 지 이미 얼마간 지난 뒤였기에, 헤라고르와 안첸은 로렌 대륙에 새로운 변화가 생겼는지 유난히 신경을 곤두세우고 있었다.

신 아곤도르 중심구, 옛 공장의 골격을 임시로 개조해 만든 ‘시정 중심’ 안에서, 메이첸은 다소 긴장한 채 사람 형상으로 변한 두 태고룡 앞에 앉아 있었다. 멀지 않은 합금 벽에는 탈론드의 깃발이 걸려 있었고, 그 깃발을 보자 청룡 아가씨는 수십 면의 깃발이 나부끼던 그 장엄하고 웅장한 서약석환을 떠올리지 않을 수 없었다. 그녀에게는 사실 보고할 것이 많이 있었지만, 안첸 의장이 입을 열어 묻자 그녀는 역시 연방 측의 상황부터 말하기 시작했다.

»……이상으로, 지금 필멸자 여러 나라는 세실, 티폰, 백은, 이 세 대제국을 핵심으로 하는 공동체 연맹을 세웠습니다. 연맹 내부의 협력 분야는 경제에서 군사에 이르기까지, 그 깊이와 폭이 과거 그 어떤 국가 간 ‘맹약’ 조직도 능가합니다. 이 연맹이 세워질 당시의 기초는 바로 ‘생사의 존망’이었습니다. 제가 보기에 적어도 공동의 위기가 끝나고 세 대제국 사이에 중대한 이익 충돌이 생기기 전까지는, 이 연맹의 구조는 대단히 견고할 것입니다……

»탈론드 현계맹의 과정은 매우 순조로웠습니다…… 아니, 순조로웠다는 표현으로는 상상을 초월할 정도였다고 해야겠습니다. 여러 나라는 ‘거대 용’이라는 강대한族群이 그들의 동맹이 되는 것을 몹시 반겼고, 이후에 탈론드가 처한 궁지까지 알게 된 뒤에도 그 환영의 태도는 변하지 않았습니다. 다만 일어날지도 모르는 ‘용재’의 위험에 북방의 작은 나라들이 적지 않게 긴장하는 기색을 보인 것도 사실인데, 이 역시 우리의 예상 범위 안이었습니다……

»저는 세 대제국의 통치자들과 모두 접촉했고, 적지 않은 나라의 대표들도 찾아뵈었습니다. 그들은 탈론드의 모든 것에 호기심을 가득 품고 있었고, 쌍방의 이익이 훼손되지 않는 조건 아래에서는 로렌 대륙과 탈론드 대륙 사이에 장기적인 무역 노선을 어떻게 세울지 함께 논의하기를 원했습니다. 그와 동시에 그들 모두는 정도의 차이는 있으나 기술 교류를…… 바라고 있었습니다.«

메이첸은 신중하게 말을 골랐다. 자신이 로렌 대륙에서 겪고 보고 들은 바를 정확하고 편견 없이 눈앞의 두 지도자에게 전달하고자 함이었다. 그러자 그녀의 보고를 들은 헤라고르는 담담히 고개를 끄덕였다. »그들에게 강대한 용의 문명은 멸망한 뒤에도 하나의 보물창고다. 앞선 기술이야말로 그중 가장 눈부시고 가장 파고들 가치가 있는 부분이지. 그리고 오늘의 우리에게는 이미 쓸모가 없어진 기술로 꼭 필요한 물자를 바꾸는 것…… 역시 피할 수 없는 선택이다.«

»어쩌면 우리는 그것을 ‘지식’이라고 불러야 할지도 모르겠습니다.« 옆에서 안첸이 말했다. »탈론드가 한때 사용한 기술은 외부를 아득히 초월해 있었어. 어떤 정도를 넘어서면 오히려 교류의 가치를 잃어버리지. 그러나 기술의 심층에 자리한, 보편성을 지닌 지식이라면 상대적으로 낮은 수준의 문명도 흡수하기가 한결 수월하지. 관건은 그 ‘정도’를 어떻게 잡느냐다. 많은 낙후된 나라와 지역에는 기초적인 용어 마법과 용어 룬만으로도 장족의 발전을 안겨줄 수 있지만, 이미 일정한 수준까지 발전한 백은, 티폰, 세실 이 세 대제국은 기초적인 용어 마법과 룬에 만족하지 않고 이 세계의 더 깊은 비밀을 연구하기 시작했으니까……«

»더 높은 등급의 기술 교류는 피할 수 없을 것이고, 그것 역시 탈론드가 필멸자의 세계로 돌아온 뒤 반드시 거쳐야 할 한 고리일세.« 헤라고르가 고개를 끄덕였다. »우리는 전담 부서를 세우는 일에 착수해야 해. 우리가 지닌 방대하고 잡다한 지식을 정리하고 분별하고 걸러 내고, 그 속의 암상자와 오염을 제거하고, 로렌 대륙의 학자들과 교류 체계를 세우는 거야. 내 생각에는 이 부서를 ‘지식의 성고’라 부르면 좋겠어……«

용족다운 이름을 듣자 안첸이 옆에서 찬성의 뜻을 내비쳤다. »나는 이견 없네. 다만 명심하게, 이 일은 각별히 신중해야 하네.«

메이첸은 두 태고룡이 대화를 마치기를 기다렸다가, 그제야 생각을 정리하며 입을 열었다. »탈론드와 로렌 대륙 사이의 교류…… 경제와 문화 방면을 아우르는 교류에 관해, 사실 가오양 세실이 한 가지 제안을 내놓았습니다. 아, 제안이라고는 했지만 제가 보기에는 그것이 거의 하나의 완전한 방안 체계에 가까웠습니다……«

»가오양 세실의 제안이라고?« 안첸이 곧바로 흥미로운 기색을 드러냈다. 늙은 얼굴의 눈썹이 살짝 치켜 올라갔다. »그가 뭐라고 했나?«

»그는…… 관광업을 핵심으로 하는 ‘탈론드 경제 진흥 계획’을 제안했습니다.« 메이첸은 말하면서 옆에서 정리해 둔 문서 한 부를 집어 들었다. 성룡 공국에 머무는 동안 써 둔 것으로, 가오양이 내놓은 제안과 그녀 자신이 탈론드의 실제 상황에 맞추어 조정한 내용이 담겨 있었다. »개인적으로 이것은 극히…… 대담하고 창의력이 넘치는 방안이라고 생각합니다. 그리고 보기에 따라서는 정말로 놀라운 수익을 낼 것 같습니다. 적어도 당장의 궁핍한 상태에서 벗어나 다른 필멸자 나라의 원조에 장기적으로 의존하지 않아도 되게 해 줄 수는 있을 겁니다.«

안첸과 헤라고르가 서로 눈을 마주 보았다. 메이첸이 건넨 문서를 받아 든 두 사람은 빠르게 훑어보면서 동시에 깊은 생각에 잠겼다.

»‘관광업’…… 참으로 그리운 단어로군.« 안첸이 가장 먼저 문서에서 고개를 들었다. 얼굴에는 감회가 서려 있었다. »아주 아주 오래전, 탈론드가 아직 그렇게…… ‘정체’되지 않았을 적에, 우리 사회에도 그런 산업이 있었네.«

»하지만 그때의 우리에게는 이렇게…… 이렇게……« 옆에서 헤라고르가 침묵을 깼다. 그러나 이 옛 용 제사장은 문서 위의 방안을 가리키며 “이것”을 연신 중얼거렸지만 끝내 적당한 말을 떠올리지 못했고, 마침내 괴상한 표정으로 에둘러 자신의 견해를 밝혔다. »이 방안은 확실히 꽤 창의적이군……«

안첸이 고개를 끄덕였다. »솔직히 말해서, 그렇다네.«

이윽고 두 태고룡이 약속이나 한 듯 입을 다물었다. 다소 어색한 분위기 속에 몇 초가 조용히 흐르고 나서야 헤라고르가 참지 못하고 말했다. »그 가오양이라는 자, 정말 인간으로 변장한 거대 용이 아닌가?«

»그럴 리가. 용족 중에도 돈을 버는 데 그만큼 파렴치한 자는……« 안첸이 무심코 말하다가, 뒤늦게 얼른 말을 고쳤다. »내 말은, 그만큼 창의적인 자는 없다는 뜻일세……«

메이첸이 조심스레 안첸을 살피고, 이어 헤라고르를 바라보았다. »그러면 이 방안은?«

»우리가 되도록 빨리 준비하지.« 헤라고르가 곧바로 말했다. »사실 우리는 최근에 옛 부화 공장 주변의 정리와 답사를 막 마쳤네. 아마 그곳이 비교적 안전한 ‘관광 명소’로 적합할 걸세. 그리고 옛 공장 구역 북쪽의 광야는 로렌 대륙에서 온 모험자들이 치우도록 남겨 둘 수 있지…… 음, 그러자면 아곤도르에 접객 전용 시설을 하나 세워야 하겠군. ‘모험자 회관’? 듣기에 괜찮아 보이는군……«

메이첸은 자신의 기억 속에서 늘 냉담하고 담백하던 ‘용 제사장’이 갑자기 이렇게 열정적으로 변한 모습을 다소 얼떨떨하게 바라보았다. 그러다 문득, 이 위압적인 태고룡이 고쑹의 그 방안에 대해 의외로…… 상당한 호의를 품고 있다는 사실을 깨달았다.

자신이 딴생각에 빠졌음을 알아차린 메이첸은 얼른 생각을 가다듬고, 가볍게 두어 번 헛기침한 뒤 화제를 다시 자신의 보고로 돌렸다. »그런데 두 분 수령님, 제가 아주 중요한 일을 하나 더 보고드려야 합니다.«

»아주 중요한 일이라고?« 안첸 의장은 메이첸의 심각한 표정을 보고 곧바로 진지한 낯빛이 되었다. »무슨 일이 있었나?«

메이첸은 무의식중에 두 수령을 두어 번 더 훑어보았다. 그러다 문득 늙은 안첸 의장이 이어질 정보를 견뎌 낼 수 있을지 걱정스러워졌다. 그녀는 말을 골라, 에둘러 물꼬를 트기 시작했다. »제가 얼마 전에 특별한 용의 알 하나를 세실 제국에 보냈습니다. 그것은 신의 유산이었습니다……«

»그렇지, 기억하네.« 헤라고르가 고개를 끄덕이며 말했다. »사실 나와 안첸은 어제도 그 일을 이야기했지.«

»두 분이 전에 그 알에 관해 이야기하셨다고요?« 메이첸의 가슴이 철렁했다. 두 태고룡에게 예지의 힘이라도 있는 건가 싶었다. »그러면 우리 신께서는……«

»우리 신께서는 기뻐하시겠지.« 안첸 의장이 옅은 감회를 담아, 깊은 어조로 말했다. »그분은 결국 이 땅에 그토록 오래 발이 묶여 계셨네. 만약 그 알이 그분의 의지를 담고 있다면, 낯선 땅을 밟을 수 있다는 사실에 틀림없이 기뻐하실 걸세……«

메이첸은 안도의 한숨을 내쉬며 웃는 얼굴로 말했다. »그야 당연하죠. 며칠 전에 뵈었을 때도 기분이 아주 좋아 보이셨으니까요. 다만 저도 그분의 표정은 잘 읽지 못하겠더군요……«

그녀의 말이 끝나기가 무섭게 방 안은 순식간에 조용해졌다. 안첸은 그 감회에 젖은 표정 그대로 두어 초 동안 반응하다가, 겨우 목구멍에서 음절 하나를 짜냈다. »……예?«

메이첸. »……예?«

»방금 뭐라고 했나!?« 헤라고르가 갑자기 침묵을 깼다. »방금 그분을…… 뵈었다고?!«

»‘그녀’라고 해야겠네요.« 메이첸은 아직 상황을 따라잡지 못한 듯했다. »그녀는 이미 더 이상 신이 아니지 않습니까?«

»메이첸, 이 일은 아주 엄중하네!« 안첸 의장이 엄한 어조로 말했다. »방금 ‘신’을 다시 보았다고……?!«

메이첸은 깜짝 놀랐고, 그제야 자신이 무언가를 오해했다는 걸 깨달았다. 그녀는 얼른 이미 조각조각 흩어진 생각과 어휘를 추슬러, 최단 시간 안에 자신이 아는 일을 명확하게 털어놓았다. »예, 저희가 전에 세실로 보낸 그 알은 사실……«

헤라고르와 안첸의 얼굴빛은 메이첸의 이야기가 절반쯤 지났을 때 한때 몹시 나빠졌다가, 마지막에 이르러서야 차츰 풀어졌다. 메이첸에게서 엔야의 현재 실제 상황을 몇 번이고 거듭 확인하고 나서야 그들의 표정은 완전히 누그러졌다. 그러나 두 태고룡의 얼굴에는 또 다른 복잡한 기색이 저절로 떠올랐다. 헤라고르가 가장 먼저 침묵을 깼다. »그러니까 자네 말은, 우리 신…… 엔야께서 지금 신성을 지니지 않은, 이론상 필멸자로 분류해야 할 용의 알이 되어 세실 황제의 궁전에 살고 계시고, 또 지난번에는 자네와 아주 다정하게 이야기를 나누셨다는 건가?«

»예.« 방금 전의 오해를 거치고 나서 메이첸은 이제 함부로 말을 꺼낼 수 없었다. 그녀는 자신이 아는 모든 상황을 가급적 먼저 정확히 말하고자 했다. »그리고 제가 알기로는 지금 그녀가 매일 주로 하는 일이 신문을 읽는 것, 그리고…… 음료를 연구하는 것입니다.«

안첸이 눈살을 찌푸렸다. »신문을 읽는다는 건 이해가 가네만, 음료를 연구한다니 그게 무슨 말인가?«

»……사실 저는 ‘신문을 읽는다’는 것조차 잘 이해가 되지 않습니다.« 옆에서 헤라고르가 더욱 깊게 눈살을 찌푸렸다. »나는 그분…… 아니, 그녀에게 그런 취미가 있는 줄은 전혀 몰랐네.«

»저도 전혀 모르겠습니다.« 메이첸은 순순히 보고했다. »이것은 그저 제가 알게 된 상황일 뿐입니다.«

헤라고르는 눈살을 찌푸린 채 생각에 잠겼다. 한참 만에야 그가 메이첸을 바라보았다. »자네가 방금 보고한 것 외에, 그녀가 자네에게 더 한 말은 없었나? 아니면 가오양 세실이 무슨 말을 하던가?«

»그들은 이 일을 당분간 용족 사회에 퍼뜨리지 말고, 상층만 알고 있기를 바랐습니다.« 메이첸이 고개를 끄덕이며 말했다. »가오양 세실은 이 기회에 신의 ‘신성’과 ‘인성’이 분리되는 문제를 연구하고 싶다고 했습니다. 그것은 신권 이사회의 중대하고 장기적인 프로젝트가 될 것이라고요. 그리고 탈론드가 여력이 생기면 이 일에도 참여해 주기를 바랐습니다. 엔야 님은 별다른 말씀이 없으셨는데, 그저…… 지금의 ‘은퇴 생활’을, 세실에서의 조용한 시간을 즐기고 계신 듯했고, 우리가 찾아가 방해하는 것은 그다지 원하지 않으시는 듯했습니다.«

„상황은 이해했어.“ 헤라고르가 이마 한쪽을 문지르며 말했다. 그의 ‘이해’ 과정이 꽤나 힘겨웠음이 역력했다. „정말 그녀가 맞다면, 이 모든 게 그럭저럭 말이 되긴 하지.“

„신성과 인성의 분리 문제를 연구하다니.“ 안첸은 그제야 굳게 찌푸렸던 눈썹을 천천히 폈다. „그래, 그 안에는 엄청난 비밀이 숨어 있어. 내가 방금 너무 놀란 나머지 그런 쪽은 미처 생각하지 못했어……“

„어쨌든 이 일은 확실히 용족 사회에 퍼뜨려서는 안 돼. 특히 임시 정부의 통제력이 부족한 현 단계에서는 더더욱.“ 헤라고르가 단호하게 말했다. „용족의 신들은 이미 몰락했어. 이는 논쟁의 여지가 없는 사실이고, 그 어떤 할인도 ‘토론’의 여지도 있어서는 안 되지.“

„이제 그 이후의 문제를 논의해 봐야겠어.“ 안첸이 손끝으로 탁자를 가볍게 두드렸다. „지금 보니 우리는 세실 제국에 상주 대사를 두는 것이 필요할 뿐만 아니라, 이 일이 생각보다 훨씬 시급해. 우리 쪽에 장기간 주둔할 대표와 연락 요원이 있어야 해. 인선은 지금 정하는 게 좋겠어.“

두 용족 수령은 서로 눈길을 주고받았고, 1초 뒤 두 시선이 불현듯 메이첸에게로 향했다.

메이첸: „?“

(이 장 끝)