제481장 널리 퍼지다

새로운 전쟁이 이미 시작되었다.

예전처럼 얕은 견문으로 시골 모험가 술집에서 사기나 치며 하루하루를 연명하던 자신이었다면, 이 말 뒤에 숨은 깊은 뜻을 도무지 알아듣지 못했겠지만 지금의 지브릴은 자신이 하려는 일이 얼마나 놀라운 위업인지를 순식간에 깨달았다.

자신의 목소리가 정말로 남부 전역에 퍼질 수 있다면.

눈앞의 이 자료들이 정말로 모든 사람의 눈과 귀에 들어갈 수 있다면.

그렇다면…… 요신 교회의 좋은 날들은 이제 끝난 것이다.

요신 교회의 극단적인 행태는 하루이틀의 일이 아니었다. 그들이 이단을 탄압하고 평민을 착취하는 행위는 유래가 깊을 뿐 아니라 최근 몇 년 사이 더욱 격화되었건만, 수많은 평범한 사람들은 여전히 묵묵히 그 모든 것을 견뎌 내었고, 심지어는 어느 정도 익숙해진 기색마저 보였다. 그 모습은 마치 평범한 사람들이 정말로 고통을 느끼지 못하고 저항할 줄도 모르는 듯 보였다. 그러나 한때 평범한 사람들 가운데 하나였던 지브릴은 사정이 전혀 그렇지 않다는 것을 알고 있었다.

민중은 무디지만 생각이 아예 없는 것은 아니었고, 굴욕을 참는 데 익숙해졌다고 해서 그것을 좋아하는 것도 아니었다.

그들이 굴욕을 참는 것은 다만 정보가 막히고 지식이 결핍한 현실 탓에 교회의 어두운 진실을 꿰뚫어 보지 못하고, 세상에 다른 삶의 방식이 존재할 수도 있다는 생각을 미처 하지 못하기 때문이었다. 그리고 더욱 중요한 점이 하나 더 있었으니, 지금까지 그 누구도 평범한 사람들의 입장에서 목소리를 내지 않았다는 것이었다.

그러나 첫 설렘이 조금 가라앉자 지브릴은 곧 한 가지 문제를 떠올렸다. «각하, 이것들이 정말로 요신 교회에 큰 타격을 줄 수 있을지도 모릅니다. 하지만 성광의 신은 남부에 신도가 매우 많고, 많은 평민들이 진심으로 성광을 믿고 있습니다. 그 부분은……»

«그렇지. 그래서 내가 하려는 것은 성광을 없애는 게 아니라 요신 교회를 없애는 것일 뿐이야.» 고연이 고개를 끄덕였다. «성광을 경건하게 추구하는 이들에게는 내가 당연히 성광을 주겠지. 이후에 네가 성광 신교의 대목수 라이트를 한 번 만나 보도록 주선할 테니, 세실 사람들 나름의 성광 신앙이 어떤 형태여야 하는지 잘 알아보게.»

«대목수…… 라이트라고요?» 지브릴이 놀라 눈을 깜빡였다. «그 목사님 말입니까?»

«그 사람이야. 하지만 지금은 더 이상 목사가 아니지.» 고양이 일어나며 말했다. 영지에서 열을 갖추고 훈련 중인 백기사들을 지브릴이 보고 나서 어떤 표정을 지을지 기대되는 듯했다. «지브릴 양, 너는 너무 오래 떠나 있었어. 이곳의 변화는 네 상상을 초월할 걸세. 두 눈으로 직접 확인해 보게.»

마녀 지브릴이 떠나자 접견실에는 잠시 고양과 큰 찻주전자를 든 채 넋이 나간 베티만이 남았다. 잠시 묵묵히 생각하던 고양이 멍하니 서 있는 어린 시녀를 바라보며 말했다. «가서 레베카를 불러 오너라.»

어린 시녀가 화들짝 정신을 차렸다. «네! 알겠습니다!»

베티가 떠난 지 얼마 지나지 않아 방문이 열렸고, 고양은 문가에서 들려오는 활기 넘치는 목소리를 들었다. «선조님~~ 저 부르셨어요?!»

«그래, 좀 물어보려고……» 고잠이 대답하며 고개를 문 쪽으로 돌렸으나, 레베카를 본 순간 하마터면 할 말이 비명으로 바뀔 뻔했다. «네가 마침내 집에 불을 질렀구나?!»

그는 눈앞의 어린 손녀를 넋 놓고 바라보았다. 이 노루 같은 아이의 얼굴 절반이 그을려 새까맣고, 상반신 옷과 손에도 온통 검은 재가 묻어 있었다. 이 꼴이라면 방금 마도 기술 연구소를 폭파했다고 해도 믿을 사람이 있을 지경이었다.

고양은 지난번에 레베카가 이런 꼴로 자신 앞에 나타났을 때도 하마터면 실험실 하나를 날려 버릴 뻔했다는 것을 기억하고 있었다. 그 엉뚱한 머리 회로의 아이는 큰 화염구로 1대 1 선조 조각상을 빚으려 했고, 결과적으로 왼쪽 다리를 빚을 때 화염구가 터져 버렸다…… 고양은 아직도 이 아가씨의 사고 회로에 놀라야 할지, 사 분의 삼을 빚을 때까지 버틴 것에 놀라야 할지 모르겠았다.

이 아이는 어릴 때부터 큰 화염구를 고무찰흙처럼 갖고 논 건가?

현맥종의 말을 들은 레베카는 금세 쑥스러운 듯 혀를 내밀었다. «그게…… 방금 부엌에 있었거든요……»

«부엌에서 뭐 하고 있었어?» 고양이 잠시 멍해졌다. «몰래 먹다가 실수로 화덕에 빠진 거야?»

레베카가 허리에 손을 얹고 당당하게 말했다. «선조님께 뼈탕을 끓여 드리려고요!»

고양은 더욱 어리둥절했다. «뼈탕은 왜 끓여?»

«헤티 고모가 선조님은 연세가 드셔서 뼈와 근육이 안 좋다고 하셨어요.» 레베카는 생각할 틈도 없이 고모를 팔아넘겼고, 팔아넘기고 나서야 뒤늦게 알아차렸다. «아 맞다, 고모가 선조님께 말하지 말라고 하셨는데. 그래도 제가 직접 요리를 해 드리면 선조님이 분명히 기뻐하실 것 같아서요!»

고양: „??“

이게 대체 무슨 난장판인가!

시간여행자의 견문과 위성 정령의 경험을 한데 버무려도, 고양은 두 고모…… 아니, 증증증…… 증손녀의 머릿속에 대체 무슨 생각이 들어 있는지 헤아릴 수가 없었다. 게다가 레베카가 성문에 머리를 끼인 것도 모자라 헤티까지 덩달아 설치는 것이었다……

그는 마침내 요즘 한동안 매일 밤 뼈탕을 마시게 된 것이 누구 작품인지 어렴풋이 알아냈다.

그러나 놀랄 것은 놀랍고 이해 안 되는 것은 이해 안 되는 대로, 고양은 적어도 눈앞의 이 말썽꾸러기가 자신을 위해 뭔가 해 보이려 했다는 것은 알 수 있었다. 여전히 서툴러서 모든 것을 망쳐 놓기는 했지만, 그 마음만은 격려할 만한 가치가 있었다. 그는 어쩔 수 없이 얼굴에 가득한 허무함을 배 속으로 꾹꾹 눌러 담고, 애써 태연한 목소리로 말했다. «그래, 네 마음은 알았다. 하지만 다음부터는 그렇게 덤벙거리지 마라. 끓인 탕은 어디 있지?»

«너무 맛있어서 참을 수가 없었어요.»

고양: „……“

그건 마음과는 상관없는 것 같은데……

한참을 속으로 꽉 참아 겨우 얼굴의 위엄을 유지한 뒤, 고양은 거의 억지로 화제를 처음에 말하려던 방향으로 끌어당겼다. «이 얘기는 먼저 접어두지. 내가 너를 부른 건 마망 방송 시스템의 실장 상황을 확인하려고 해서다. 지금 마망 신호를 어디까지 보낼 수 있지?»

정식 용무라는 말에 레베카는 얼른 얼굴을 닦고 진지하게 보고했다. «캉트 영지 중심의 십자 축선에서는 마에너지 중계탑으로 간선망을 구축했고, 지금 새로 세운 네 도시의 마망이 이미 간선망과 연결되어 기본적으로 커버리지를 달성했습니다. 그 외에도 십자 축선이 지나는 일부 위성 진에서는 각 진마다 적어도 하나의 마망 방송 단말을 확보해 시험 가동까지 마쳤습니다.»

잠시 멈추었다가 그녀는 다소 어색한 웃음을 지으며 이어 말했다. «십자 축선 이외의 구역은 아직 커버되지 않았습니다. 한쪽으로는 건설 인력이 따라가지 못하고 있기 때문입니다. 인력과 물자가 한정되어 있으니까요. 다른 한쪽으로는 외진 지역은 인구가 흩어져 있고 촌락이 아직 통합되지 않아서, 마망을 깔고 방송 설비를 세우는 비용이 남는 장사가 아니기 때문입니다. 게다가 마망 단말의 생산 능력에도 문제가 생겨서, 새로 지은 마망 단말 제조 공장은 지금 절반의 생산 라인만 검수를 마쳤습니다……»

영지의 과도한 확장이 초래한 문제는 처음부터 존재했고 지금도 여전히 끓어오르고 있었다. 세실 공업구의 한정된 인력과 물자, 그리고 공장 생산 능력이 신기술의 남부 전역 확산을 제한하고 있었고, 기반 시설 건설도 제약하고 있었다.

다행히도 고양이 처음부터 힘써 추진해 온 촌락 통합과 인구 이주 작업이 꾸준히 순조롭게 진행되고 있었기에, 인구가 발달 지역으로 집중되면서 건설 능력과 생산 능력의 부족은 어느 정도 완화될 수 있었다. 레베카가 보고한 상황에 대해 고양은 사실 이미 상당히 만족하고 있었다.

«사흘 안으로 방송 시스템의 예열과 시험을 한 번 더 치르도록. 이제 제대로 써먹을 때가 된 것 같군.»

마망 방송 시스템은 줄곧 고양이 각별히 중시해 온 사업 중 하나였지만, 이 시스템의 복잡성과 기반 시설에 대한 높은 요구 탓에 다른 마도 공업 산물보다 긴 시험 주기와 완성 주기를 가질 수밖에 없었다. 화월 반석 요새 전투가 끝난 뒤 고양이 이 시스템으로 첫 ‘시험 방송’을 진행한 이래, 마망 방송 시스템 전체는 줄곧 길고도 힘겨운 조정과 시험을 거듭해 왔다. 방송 시스템과 나란히 발전한 마망 통신 역시 그 과정에서 한 걸음씩 완성도를 높여 가고 있었다.

그리고 오늘, 이 시스템은 마침내 제 역할을 할 때를 맞이한 것이다.

고양은 마망 방송이 진정으로 실용화된 뒤 첫 프로그램으로 무엇을 내보내야 할지 꼼꼼히 생각해 보았다. 남부에 남아 있는 명요 교회에 대한 여론 폭격이 그가 떠올린 최선의 용도였지만, 처음에는 군사정보국에서 사람을 찾아 이 일을 맡기려 한 것이 아니라 라이트 같은 전문 전도인을 직접 내세우려 했다. 민중의 신앙이 위기에 빠지고 부패하고 타락한 교회가 점점 정도를 벗어날 때, 쇠퇴해 가는 성광 신앙을 구하기 위해 인류 역사상 최초의 백기사가 나서서 우상이 된다…… 이 시나리오만 생각해도 짜릿했다.

그러나 이후 호박이 그에게 훨씬 더 적합한 인재를 추천했으니, 바로 언변出众하고 그 누구와도 잘 어울리는 지브릴이었다.

그는 그때 호박이 아주 드물게도 일리가 있는 말을 했다는 것을 기억하고 있었다.

«말로 상대를 타격하려면, 입에 발린 소리를 잘하는 놈이 곧고 정직한 놈보다 효과적이야.»

간단히 말해, 오물을 끼얹는 일은 체면을 중시하는 사람이 할 수 없다는 뜻이었다.

고양은 deeply 동의했다—비록 요신 교회가 하는 일 자체가 이미 더러워서 물을 끼얹지 않아도 온몸이 오물투성이겠지만, 지브릴은 여전히 라이트보다 직업적인 ‘뉴스 진행자’가 되기에 더 적합했다.

물론 고숭의 기준으로 볼 때 지브릴 역시 그의 요구에 완전히 부합하지는 않았다. 그가 만들려는 것은 일종의 ‘미디어’, 즉 높은 효율로 광범위하게 정보를 민중에게 전파하는 플랫폼이었고, 이 방면에서 그가 요구하는 재능은 이른바 ‘말솜씨’만이 아니었다. 하지만 어쩔 수 없었다, 이 세계에는 방송학교 같은 것이 없으니…… 진정한 전문 인재는 직접 길러내는 수밖에.

새 임무를 받은 리베카는 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 떠났다.

기대할 만했다. 진정으로 실용화된 마망 방송 시스템은 그로부터 얼마 지나지 않아 그 비할 데 없는 힘을 반드시 드러낼 터였다.

그러나 마망 방송은 여전히 불완전한 존재였다. 현재 단계의 제한된 커버리지와 매일 제한된 방송 시간이 모두 그 효과를 제약하고 있었기에, 마망 방송 외에 요신 교회 타격에 진정한 주력 효과를 낼 것은 여전히 고양이 최초 계획에 있던 몇 가지 사물이었다.

신문, 전단, 선전 책자, 그리고 변방 지역의 강연자들.

그는 탁자 위에 놓인 상궐성에서 흘러나온 ‘사진’들을 한 번 바라본 뒤, 사람을 시켜 고드윈 오랜도에게 보내게 했다.

머지않아 상궐성 내부에서 온 그 정보와 영상은 수만 장의 신문과 선전 책자로 변모하고, 민중의 공감을 충분히 불러일으켜 진실을 똑똑히 보게 만드는 해설 문구가 곁들여질 것이며, 마망 파일 전송 시스템을 빌려 세실 본성과 네 개의 공업 신도시 인쇄 공장에서 동시에 인쇄되어, 남부 각지를 오가는 우편배달부 대열을 따라 요신 교회를 흔들어 놓기에 충분한 그 자료들은 재빨리 세실 공국 전역에 살포될 터였다.

명원성의 신관들이 궁지에 몰려 발악하기 전까지, 고형은 그 도시에 병사 하나, 아니 가장 가까운 군사 봉쇄선조차 성벽에서 오 리 밖에 유지할 것이었다.

그는 그곳을 공격하지 않을 것이다. 왜냐하면 그는 잘 알고 있었으니—그 성직자들이 바로 그의 공격을 기다리고 있다는 것을. 그의 마도 대포가 울릴 때마다 요신 교회에는 새로운 순교 성인이 한 무리씩 늘어날 터였다.

그 성직자들에게는 그런 기회가 오지 않을 것이다. 그들은 또 다른 차원의 ‘공격’에 직면하게 될 것이며, 그 ‘공격’ 앞에서 그들은 필연적으로 ‘숭고함’과 인연이 없을 것이다.

종국에 그들은 세실인들의 총포에 쫓겨난 것이 아니라, 가슴속에 분노가 가득한 민중에게 쫓겨날 것이다.

그날이 오면, 요신 교회의 남부에서의 영향력은 비로소 완전히 제거되는 것이다.