제280장 사람의 마음을 따뜻하게 하는

마도 기술 연구소 같은, 전통적인 마법 실험실과는 다른 전문 연구 시설을 세우자는 것은 가오쑹이 갑자기 떠올린 생각이 아니었다. 사실 이 계획은 이미 오랫동안 그의 마음속에서 무르익어 왔고, 오늘은 마침 기회가 생겨 입 밖으로 꺼냈을 뿐이었다.

영지를 건설한 지금까지 기반 시설은 날로 완비되어 갔고, 영민의 생존을 유지하고 영지의 안전을 확보하는 일은 더 이상 시시각각 목숨을 위협하는 문제가 아니었다. 영지의 공업 기반 역시 이 건설 과정에서 무에서 유로 한 걸음씩 세워졌다. 그러나 모든 것이 맹렬히 발전하는 가운데, 한 가지 일이 점차 가오양의 가장 큰 걱정거리가 되었다. 바로 연구 개발이었다.

영지에 연구 개발 인력이 없는 것은 아니었다. 제니, 리베카, 카마일, 룬 장인에서 전직한 마도 기사 팀, 심지어 최근에는 업무 중심을 점차 내정으로 옮긴 헤티와 영주인 가오양까지도 ‘기술 인력’이라 할 수 있었다. 하지만 사람이 여럿 모인다고 충분한 것은 아니었다. 그에 걸맞은 연구 개발 체계를 세워야 했고, 그 체계는 ‘마도 공업’이라는 새로운 사물의 특성에 부합해야만 했다.

전통적인 마법 실험실과 장인-견습생으로 구성된 공방 모델은 분명 이 요구에 부합하지 않았다.

이전에 세운 룬 연구원은 가오양이 연구 개발 체계를 구축하는 첫 단계였지만 전부는 아니었다. 가오양은 룬 논리학의 전망에 대한 자신의 예측과 제니 개인의 능력에 대한 판단에 따라, 룬 연구원의 미래 발전 방향이 이론 쪽으로 더 치우쳐야 한다고 보았다. 비록 지금의 법진 간소화 프로젝트가 영지의 ‘룬 기판 설계 생산’이라는 단계와 직접 맞닿아 있기는 하지만, 제니가 이 분야에서 연구를 거듭 심화하고 카마일의 마법 본질에 관한 연구가 제니의 연구와 궤도를 같이하면서, 룬 논리학은 조만간 수학 도구와 논리 추론에 의지해 진리를 탐구하는 더 순수한 영역으로 들어설 것이었다.

그리고 마도 기술 연구소는 가오쑹의 두 번째 단계였다. 보다 실용적인 분야를 향하고, 현재 영지에서 새로 떠오른 ‘마도 기사’라는 직업을 규범 안에 포괄할 수 있는 연구 개발 기구였다.

세실령의 ‘마도 기사’는 전례 없는 새로운 직업이었다. 이들은 대부분 룬 장인 출신이었고, 일부는 몰락한 학자와 모집해 온 마법사 견습생이 전직과 훈련을 거쳐 배출된 이들이었다. 이들은 현재 영지에서 몇몇 최정상 기술 인력을 제외하면 가장 정예인 기술 집단이라 할 수 있었다. 그러나 가장 정예인 기술 인력조차 전통적인 마법 실험실에는 이들의 자리가 없었다. 그들은 연구 개발에 참여할 수 없었고, 가오양이 보기에 이것은 엄청난 낭비였다.

그래서 그는 마법 재능은 없지만 마법 지식은 갖춘 이들이 연구 개발에 참여할 수 있는 ‘새 질서’를 세우려 했다.

근원인 ‘연구 개발’ 단계마저 마법 재능이 없는 평범한 사람들에게 개방해야만, 가오쑹의 ‘마법 보급’ 계획은 비로소 진정한 성공을 거둘 수 있었다. 그렇지 않고 단지 평범한 사람들이 마법 장치를 사용할 수 있게 만드는 것만으로는 ‘마법 재능’이라는 사슬을 푼 것이라 할 수 없었다.

물론 이론과 응용이라는 두 학술 영역을 두루뭉술하게 나누고 두 시설을 세워 각각 맡기는 것이 최선의 선택은 아니었다. 그러나 이것 역시 가오양이 구상하는 ‘마도 공업 시대’ 연구 개발 체계의 최종 형태는 아니었다. 그는 지금 영지의 실제 상황에 맞추어 간이하고 신속한 골격을 세우고 있을 뿐이었고, 발전 수준이 올라가면 이 골격들은 자연히 조정을 거쳐야 할 터였다.

그는 눈앞의 기회를 틈타 자신의 생각을 천천히 풀어놓았고, 헤티와 리베카는 옆에서 진지하게 들었다. 이 역시 완전히 새로운 개념이었지만, 늘 현맥종에게서 새로운 개념을 주입받아 온 두 사람에게는 진지하게 듣기만 한다면 이해할 수 있었다.

가오쑹의 설명을 다 들은 뒤, 헤티는 하나 혹은 몇 개의 팀이 질서 정연하고 목표가 분명한 가운데 기술적 난관을 돌파하고, 지식만 충분히 갖춘 사람이라면 누구든 어떤 마법 프로젝트의 연구에도 참여할 수 있다는 그 전망에 크게 감동했다. 전통 교육을 받고 자란 마법사로서 그녀는 ‘실험실’이 이렇게도 운영될 수 있으리라고는 상상한 적이 없었다. 그러나 감동과 동시에 그녀는 조금 걱정스러웠다. »선조님, 이 생각은 확실히 참…… 동경하게 되네요. 하지만 리베카가 그걸 해낼 수 있을지 확신하시는 건가요……«

»저 할 수 있어요!« 헤티가 말을 끝내기도 전에 리베카가 이미 급하게 손을 들었다. »저 분명 할 수 있어요!«

»리베카를 좀 더 믿어 주게.« 가오이가 웃으며 리베카의 머리를 눌러 주고, 다시 웃으며 헤티를 바라보았다. »자네를 골치 아프게 하는 구석이 많다는 건 나도 알지만, 그 아이의 재능도 봐 줘야지. 게다가 말일세…… 세실 가문의 자손이고 마법 에너지 기술부의 총책임자인데, 자신만의 실험실 하나쯤 없어서야 되겠나! 이게 밖에 알려지면 웃음거리가 될 걸세.«

리베카의 눈이 반짝반짝 빛났다. »증조할아버지……«

가오헝은 상대가 감동을 마치기를 기다렸다가 곧바로 덧붙였다. »하지만 미리 말해 두겠네, 정말로 마도 실험실마저 날려 버린다면 재건이든 뒷수습이든 자네가 책임져야 하네.«

리베카: »……오.«

마도 기술 연구소 설립에 관한 이야기를 마친 뒤, 가오양과 헤티는 리베카의 현재 몸 상태를 좀 더 물었다. 이 처자가 한잠 자고 나서 완전히 회복되었다는 것을 확인하고 나자, 가오헝은 성인이 되기도 전에 숲으로 달려가 늑대와 싸웠다던 그 맹랑한 아이답다고 감탄하지 않을 수 없었다. 이 신체 능력이 참으로 맹렬해서, 정신력 과부하를 겪고도 한잠 자고 나면 아무 일도 없다니, 리베카의 이 대가리통은 물리 방어력이 높은 데다 마법 면역까지 있는 게 아닌가 싶었다……

오늘 얻어맞지 않을 것과, 심지어 자신만의 실험실까지 얻었다는 것을 확인한 리베카는 이불을 걷고 침대에서 일어나 앉았다. »이제 일어날래요. 이렇게 오래 누워 있었더니 온몸이 다 불편해요.«

그녀의 활력은 언제나 이렇게 넘쳐흘렀다.

가오룽이 침대 옆에서 일어서다가, 눈초리 끝이 다시금 리베카가 화장 거울에 붙여 둔 원고와 산식들에 닿았다. 그 위의 내용이 갑자기 그의 흥미를 끌었다. »그런데…… 이건 자네가 최근에 연구하던 건가? 요즘은 전술 헬멧에 쓸 탐지형 보조 법진 설계로 바빠야 할 때 아니었나?«

»아, 그건 거의 다 끝났어요. 탐지 왜곡의 주문 효과를 백수정으로 만든 렌즈에 넣을 작정인데, 이제 가공 공정에서 작은 문제만 남았어요.« 리베카가 손을 흔들고는 화장 거울 위의 초안을 가리켰다. »이건 제니가 최근 연구하던 건데, 제가 보기에 아주 재미있어서 한 부 베껴 와서 직접 계산해 봤어요. 그런데…… 예상외로 어렵네요.«

가오치가 눈썹을 찌푸리고 그것들을 바라보았다. 그는 기이한 곡선들을 보았고, 무더기로 늘어놓은 데이터도 보았다. 그것들은 단순한 계산 과정만이 아니라 대량의 실측 매개변수까지 포함한 듯했는데, 그 매개변수는 실로 복잡하고 방대해서 그가 제니의 룬 논리학 자료에서 보았던 간섭 결, 룬 결에 관한 수학적 표현을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.

그는 참지 못하고 물었다. »이게 대체 뭔가?«

»카마일 대사님이 룬 연구원에 가져다주신 거라고 들었어요.« 리베카가 잠을 자느라 다소 헝클어진 머리를 긁적였다. 그 품위 없는 동작에 헤티가 흘겨보았다. »마법 에너지 오벨리스크가 가동된 뒤 주변 마력장의 파동 주파수, 감쇠 데이터, 그리고 정상적인 자연 환경 속 마력의 주파수, 또 두 마력장이 중첩된 구역의 여러 매개변수인데, 제니가 여기서 규칙을 찾아내려는 거예요. 알려진 매개변수가 정해진 상황에서 마력장의 임의 지점에서의 강도, 감쇠, 주파수 같은 데이터를 정확히 기술할 수 있는…… 방법을 찾고, 마력장이 서로 중첩되어 왜곡을 일으킨 뒤의 분포 상황까지 정확히 계산해 낼 수 있어야 하고…… 아, 입체 공간에서의 마력장 분포 모델도 구해야 한대요…… 솔직히 지금 저도 제니도 전혀 실마리가 없어요.«

가오양은 들으면 들을수록 놀라워서, 나중에는 저도 모르게 중얼거렸다. »그 아이가 벌써 이 경지에 이르렀단 말인가……«

»증조할아버지, 이 문제 정말 엄청 어려워요!« 리베카는 가오쑹의 혼잣말을 듣지 못하고 스스로 감탄하고 있었다. »간섭 결, 룬 결처럼 고정된 데이터와 달리, 마력장은 계속 변하는 거라서요. 주파수는 바뀔 수 있고, 강도는 거리에 따라 감쇠하고, 자연 환경 속 원초 마력과 서로 영향을 주고, 두 마력장이 중첩되면 상황이 몇 배로 복잡해져서 도저히 계산이 안 돼요…… 그런데 제니 말로는 이런 것들을 반드시 확실히 파악해야 한대요. 그렇지 않으면 나중에 이 기술이 발전 한계에 부딪혔을 때 우리도 뭐가 어떻게 된 건지 모르게 될 거래요……«

가오양은 참지 못하고 미간을 문질렀다. 그는 그 수필 원고들 사이에 있는 특별한 연산지 하나를 발견했다. 그 위에는 일련의 곡선과 곡선에 관련된 수식이 그려져 있었고, 그런 것은 그를 잠깐 멍하게 만들었다. »이건 자네와 제니가……«

»아, 이건 아니에요, 이건 카마일 대사님이 가르쳐 주신 거예요.« 리베카가 서둘러 설명했다. »카마일 대사님이 말씀하시길, 이건 고대 곤도의 마도사들이 이와 비슷한 마력장의 ‘아케인 왜곡 효과’를 계산할 때 쓰던 계산 방법이라더군요. 숫자로 변화를 기술할 수 있다고요. 카마일 대사님은 이게 마력장 문제를 해결하는 데 도움이 될 거라고 하셨는데, 저와 제니는 아직 잘……«

가오양은 놀란 눈으로 그 종이 위의 내용을 바라보았다. 그는 리베카의 뒤쪽 반마디 말을 듣지 못하고 혼자 중얼거렸다. »그렇다면 곤도 시기의 마도사들은…… 벌써 함수를 쓸 줄 알았다고?«

»함…… 뭐요?« 리베카가 잠깐 멍해졌다. 분명 카마일이 그녀에게 가르쳐 준 것은 이 단어가 아니었다. »카마일 대사님은 이걸 ‘인대 변화식’이라고 하셨는데……«

»아니, 아무것도 아닐세. 인대 변화식이면 인대 변화식이지.« 가오윤은 가볍게 한숨을 내쉬며 마음속의 놀라움을 천천히 가라앉혔다.

이렇게 놀랄 일도 아니고, 이렇게 놀랄 필요도 없었다. 당연한 일이었다. 비록 이 세계의 마법사들이 마법의 신비를 탐구하는 과정에서 정도를 벗어나 개인의 힘을 강하게 키우고 마법 기교를 정진하는 것만 맹목적으로 추구하기 시작했지만, 그렇다고 그들이 폭력적으로 마법을 시전하기만 하는 것은 아니었다. 사실 가장 전통적인 고전파 마법사에게조차 수학 도구는 없어서는 안 될 것이었다. 그들은 법진을 그리고 자신의 주문 모델을 조정하거나, 마약을 조제하고 마법 도구를 제작하는 데 수학의 도움을 필요로 했다. ‘계산’은 줄곧 마법사들의 필수 과목이었다. 현대가 그러하고, 고대 곤도 제국 시기라면 당연히 더욱 그러했다.

다만 ‘계산’은 한 번도 보급된 적이 없었고, 더 높은 경지로 발전하지도 못했다. 현재의 마법사들에게 있어 지금의 수학 도구는 이미 충분히 쓸모가 있었다.

곤도 제국은 한때 수학이라는 대저택을 세울 기회가 있었다. 그러나 그 강대한 제국은 끝내 ‘초월은 초월자에게 속한다’는 질곡을 돌파하지 못했고, 낡은 초월자 체계는 후기에 여러 학문의 발전을 속박하여, 이러한 귀중한 지식이 제국의 정예들이 한꺼번에 전멸하면서 소멸하게 만들었다. 이는 참으로 애석하게 탄식할 일이었다.

그러나 괜찮았다. 발전하지 못한들 두려울 것이 없었다. 이런 기반이 있다는 것만으로도 가오양이 예상했던 상황보다 훨씬 나았다.

리베카 이 바보…… 영리한 노루의 대가리통은 꽤 쓸 만해 보였다.

가오양은 자신의 증증…… 증손녀를 바라보다가, 문득 사람의 마음을 따뜻하게 하는 미소를 지었다. 지식을 갈구하는 이런 소녀를 마주하고, 그는 너그러운 좋은 할아버지가 되기로 마음먹었다.

»리베카, 하늘에서 뚝 떨어지는…… 아 아니라, 미적분이라는 좋은 것이 있다는 말 들어 봤나?«