제102장 마력 엔진

마법 소품은 정식 마법의 범주 밖에 나열된, 견습 마법사조차 펼칠 수 있는 기초 기법이다. 통상적으로 학습 난이도가 극히 낮아서 구축해야 할 마법 모델이 몇 살짜리 아이도 이해할 수 있을 만큼 단순하지만, 그에 상응하게 효과도 극히 제한적이고 기능도 대단히 단일해서, 전투나 작업에서 실용성이 없는 마법 소품이 적지 않으며 오직 정식 마법의 보충이나 «취학 전 교육»용으로만 쓰인다.

가오양은 재미있는 «마법 소품» 몇 가지를 알고 있다. 가령 변신술의 선행 소품인 «염색술»은 대상의 털을 무작위 색으로 물들일 수 있지만 염색 외에는 아무런 살상력이 없고 게다가 겨우 두 시간밖에 유지되지 않는다. 아니면 순전히 정신력을 단련하는 데 쓰는 소품 «심지 단련»은 시전 즉시 시술자 자신의 시야 안에 환영을 하나 소환하는데, 이 환영이 곧바로 시술자가 어릴 적 쓴 청춘 비애 문학을 낭독하기 시작해 시술자가 스스로 마법 효과를 멈출 때까지 계속 중얼거린다. 심지 단련에 놀라울 만큼 효과가 있다……

뭐, 청춘 비애 문학이라는 건 가오양 자신의 해석이다. 본토 마법사들의 인식 속에서 이 환영은 주로 시술자 인생의 모든 실패와 어리석은 실수를 끊임없이 늘어놓는 존재인데, 환영은 시술자 자신만 볼 수 있기에 이는 아마 심리 암시 계열의, 마법과 기술 사이에 걸친 일종의 기교로, 정신 단련과 자기 성찰, 경험 정리에 상당한 효과가 있지만 대부분은 배우기를 꺼린다.

정식 마법사로서는 마법 소품만 익힌 자를 자신들과 같은 «시전자»라 부르고 싶어 하지 않는다. 거리에서 마법 소품 몇 개로 어리석은 평민을 속이고, 심지어 소품 몇 개로 시골 기사를 얼려 넘기는 자들은 모두 형편없는 견습생이다. 게다가 견습생이라 해도 소품 몇 개 익힌 것을 그리 자랑할 만한 일로 여기지 않는다. 하지만 그에 상응하게, 소품 몇 개조차 익히지 못한다면 그것은 분명히 창피한 일이다……

레베카는 분명 마법사 망신계의一员 맹장이었다.

그리고 그녀의 어린 시절에 거의 심리적 트라우마를 남길 뻔한 척력 소품은 각종 소품 가운데 드물게 비교적 강력한 축에 속한다.

그것은 역장 계열 마법의 선행 중 하나로, 같은 소품인 «염력 이동»의 변종이며, 후에 중력 조작술과 부유술, 조형의 손을 비롯한 일련의 마법을 연습할 때의 단련 기법이기도 하다. 척력 소품의 작용은 시술자 정면이나 주변 범위의 물품을 밀어내는 것(구체적으로 어느 효과인지는 마법 모델 구축 시 추가하는 룬 문자 바이트의 유형에 달려 있다)이고, 밀어내는 물품의 무게는 시전자의 마력 강도에 달려 있다. 전투에서 어느 정도 역할을 할 수 있는 드문 소품으로, 적을 밀어내거나 적의 균형을 무너뜨린다.

가오양은 이 소품을 알고 있었지만, 전혀 그것을 떠올리지 못했다.

그의 머릿속에는 팽창 기체의 일, 혹은 고온 고압 기류밖에 없었다. 간혹 전동기 모델이 스쳐 지나가도, 그는 그것을 이 세계의 가장 기본적인 «척력 소품»과 연결 짓지 못했다.

레베카가 흥미진진하게 자신의 생각을 그려내는 것을 보면서, 가오양은 다소 자조적인 마음으로 자신을 반성하기 시작했다.

«차원 이동자»의 그 조금 열린 사고와 이계 경험을 너무 높이 보지 말자. 이런 사고와 경험은 때로 기이한 효과를 낼 수 있지만, 많은 경우 차원 이동자 자신의 속박과 걸림돌이 되기도 한다. 이번의 그처럼 말이다. 본래 가오양 세실의 기억 속에 척력 소품이 있었는데, 왜 그것을 떠올리지 못했는가?

가오쑹의 머릿속이 온통 지구의 고전적 엔진 모델이었기 때문이다……

레베카는 증기 기관을 본 적이 없고 내연 기관이 무엇인지도 모른다. 그녀는 가오양이 왜 굳이 기계 안에 밀폐된 실린더를 넣으려는지조차 이해하지 못했다. 그래서 그녀의 사고는 이 방면의 제약을 전혀 받지 않았다. 그녀는 가오양이 큰 구상만 제시하면, 거기에 자신의 좋은 머리와 이 세계의 마법 지식을 더해 더욱 완벽한 해결책을 생각해낼 수 있었다.

물론 그중에는 레베카가 정말 천재적이라는 매우 중요한 이유도 있다. 그녀의 그 앞선 이념들만 해도, 이 세계에서 굶어 죽지만 않는다면 위인이 될 수 있었고, 적어도 역사책에 실려 두 교시를 차지할 수 있는 인물이었다. 하지만 한 가지는 부정할 수 없다. 이계 사람들이 어디 바보인가?

그저 그 방향으로 생각하지 않았을 뿐이다!

헤티도 레베카의 생각에 사고가 열렸다. 그녀는 종이 한 장을 가져다 무심코 그 위에 룬과 선을 그려 넣었다. «맞아요…… 척력 소품도 간이 마법진으로 전환하기에 아주 적합한 마법입니다. 사실 많은 마법 기관, 가령 자동으로 열리는 문이나 가장 흔한 바닥 함정 같은 것들이 모두 척력 소품으로 밀어내는 것이죠. 다만 이 힘을 지속적으로 작동하는 표준화된 기계로 전환할 수 있다고 생각한 사람은 아무도 없었을 뿐…… 선조, 당신의 지혜와 사려는 정말 헤아릴 수 없이 깊군요.»

그녀는 말하면서 손에 그린 초안을 건네왔다.

가오양은 헤티의 칭찬에 뒷머리에 식은땀이 흘렀다. 자기 쪽의 반성도 아직 끝나지 않았는데……

그는 헤티의 초안을 받아들고 한눈에 훑어보니, 그 위에는 가장 간단한 척력 마법진 몇 가지가 그려져 있을 뿐 아니라 그 아래에 해당 마법 효과를 완성할 수 있는 가장 저렴한 재료 조합 방식이 표기되어 있었다.

과연 근검절약하며 살아온 사람답다. 야영지에 헤티가 없었다면 얼마나 많은 돈을 헛되이 썼을지 모른다.

세 사람의 머리가 한데 모여, 마법 가운데 극히 기초적인 «척력 소품»을 둘러싸고 흥미진진하게 토론하기 시작했다. 레베카가 먼저 가오양의 원본 도면에 그려진 실린더를 가리켰다. «척력 소품을 쓴다면, 이 밀폐된 금속 통은 그냥 없앨 수 있어요. 아니면 기껏해야 이물질이 들어가는 걸 막는 보호 덮개만 남기면 되죠. 이렇게 빈틈없을 필요는 전혀 없어요.»

«척력 마법진을 이 기좌의 한쪽 끝에 새겨서 이른바 ‘피스톤’이라는 것을 밀어내게 할 수 있겠네요,» 헤티도 연구 흥미가 일었다. «하지만 밀려난 피스톤은 어떻게 다시 돌아오죠?»

«관성으로, 이 쇠바퀴의 관성으로. 이건 플라이휠이라고 해,» 가오양이 피스톤과 연결된 플라이휠을 가리켰다. «크랭크축으로 피스톤과 연결되어 있어서, 피스톤이 척력 마법진에서 멀어질 때 플라이휠이 돌아 피스톤을 제자리로 되돌려.»

호박은 옆에서 눈을 크게 뜨고 한참을 보았다. 처음에는 전혀 이해하지 못했지만, 가오양 세 사람이 토론하는 것을 들으면서 그녀도 마침내 실마리를 잡았다. 이 기계의 기본 원리는 그리 복잡하지 않아서, 주요 구조가 기초적인 바퀴와 연결봉 더미일 뿐이었다. 그리고 도적으로서 호박은 각종 기관과 함정을 자주 상대했기에 그 바퀴와 연결봉에 그리 낯설지 않았다. 이때 모두가 피스톤 복귀 문제를 논의하는 것을 보고, 그녀가 옆에서 슬며시 한마디 했다. «피스톤이 다시 척력 마법진에 가까워지는 과정은요? 그때 마법진은 여전히 밖으로 밀어내는데, 이때 이 큰 바퀴는 마지막 반 바퀴를 돌아야 계속 힘을 낼 수 있으니, 그때 기계가 자기 자신과 씨름하는 거네요, 그렇죠?»

«그렇네요……» 헤티는 듣고 눈썹을 찌푸렸다. «피스톤이 멀어질 때는 당연히 척력 마법진이 밀어내야 하지만, 피스톤이 복귀할 때는 척력 마법진이 그 유용한 동력을 상쇄해 버리겠네요……»

«‘유용한 동력’은 ‘일’이라고 해,» 가오양은 이 기회를 타서 상대에게 자신이 익숙한 용어들을 주입했다. 동시에 그는 이미 기계가 «자기 자신과 씨름하는» 문제를 어떻게 해결할지 생각해냈다. 지구의 사행정 엔진이나 다른 고전적 엔진에서는 피스톤이 복귀하는 과정에서 배기로 실린더의 압력을 빼줘야 하지만, 이 기계에서는 피스톤이 복귀하는 순간 척력 마법진의 작동을 멈추게 해야 했다. «룬 방아쇠, 룬 방아쇠로 척력 마법진을 제어할 수 있어. 피스톤이 동력 기관의 기좌에서 멀어질 때 룬 방아쇠가 연결되고, 피스톤이 플라이휠에 이끌려 돌아와 기좌에 가까워질 때 룬 방아쇠가 끊어지게……»

헤티의 머릿속에 다시 각종 마법 기호가 떠올랐다. «하지만 어떻게 제어하죠? 플라이휠은 빨리 돌고 피스톤도 빨리 움직이는데, 이렇게 신속하게 반응하는 마법 술식이라니, 순간적으로 룬 방아쇠의 위치를 전환해야 하는데, 그건 고급 룬이 필요해요……»

그런데 그녀가 아직 생각을 마치기도 전에, 레베카가 무심코 말했다. «룬 방아쇠를 피스톤에 묶어 두면 되죠. 피스톤이 기좌에 가까워지면 기좌가 연결되고, 그러면 피스톤이 밀려나고, 가까워지면 밀려나고, 가까워지면 밀려나고…… 와, 폴짝폴짝 뛰네.»

그래서 이 아이의 머릿속에 대체 어떤 그림이 떠올랐기에 «폴짝폴짝»이라는 말이 튀어나온 걸까?

헤티와 가오쳰은 멀뚱히 레베카를 바라보았다. 전자는 이 해결 방법의 정묘함에 놀랐고, 후자는 저 바보 사슴이 정말 이공계 천재라는 사실에 감탄했다. 어떻게 마법 지식과 기계 지식 사이를 매끄럽게 오가며, 순식간에 자신의 현재 사고에서 뛰어나와 새로운 사고 속에서 성과를 얻어낼 수 있는가? 그녀의 머리는 식힐 필요가 없는 걸까? 아니면 이 두 부분의 지식이 그녀의 머릿속에서 동시에 돌아가면서, 어느 쪽이 해결책을 내놓으면 그것을 쓰는 걸까?

레베카는 그 시선에 목을 움츠렸다. «내가 잘못 말했어?»

«아니아니, 아주 좋은 방법이야,» 헤티가 황급히 손을 저었다. «그리고 더 생각난 게 있어. 왜 척력 마법진을 하나만 새겨? 피스톤은 왕복 운동을 하니까, 동력 기관의 반대쪽 끝에도 척력 마법진을 새기면 피스톤이 한 번 왕복하는 동안 두 번 가력을 할 수 있어……»

가오양도 진지하게 탁자 위의 초안을 보며 룬 방아쇠의 위치 문제를 생각하다가, 갑자기 생각이 떠올랐다. «그리고 룬 방아쇠를 피스톤에 고정하는 것도 최선의 방법은 아니야. 그건 한 번 작동할 때 순간적으로만 연결된다는 뜻이니까. 플라이휠의 회전축에 연결하고, 피스톤 양 끝의 두 룬 마법진을 모두 이 방아쇠로 제어하게 할 수 있어. 일종의 ‘젖히는’ 장치로 방아쇠가 있는 마력 회로를 전환하는 거지. 즉 플라이휠이 앞 반 바퀴를 도는 전 과정에서 룬은 첫 번째 마법진 안에 있고, 플라이휠이 나머지 반 바퀴를 도는 동안 룬은 다른 마법진에 연결돼. 이렇게 하면 피스톤이 척력 마법진에서 밀려나는 전 과정에서 첫 번째 척력 마법진이 계속 작용하고, 피스톤이 가장 먼 지점에 도달하면 첫 번째 척력 마법진이 꺼지고 두 번째가 켜져서 피스톤이 반대로 가게 돼. 어떻게 생각해?»

레베카는 입을 벌린 채 헤티를 보고, 또 가오양을 보다가, 갑자기 입을 삐죽이며 낙심했다. «역시 나는 제일 바보야……»

«너는 전혀 바보가 아니야!» 가오양은 습관적으로 열등감을 느끼는 이 아이 때문에 어이가 없어 웃음이 났다. «척력 마법진이라는 발상은 다 네가 연 거야. 나와 네 고모는 그저 그 기초 위에서 두드려 본 것뿐이라고.»

레베카는 계속 입을 삐죽였다. «하지만 이 기계의 발상은 조연인 당신이 낸 거잖아요.»

«하지만 네 영감이 없었다면 이 기계도 아마 영원히 도면으로만 남았을 거야,» 가오룽이 말했다. «스스로 대단하다고 생각하지 않아?»

«정말이요?»

가오양은 헤티와 함께 웃으며 고개를 끄덕였다. «정말이야, 정말.»

«오!»

«그런데 선조, 이 장치에 이름을 붙이셨나요?» 헤티가 이때 문득 무언가 떠올랐다. «이런 전혀 새로운 물건이라면…… 새 이름을 붙일 권리가 당신에게 있어요.»

«이름이라……» 가오양이 곰곰이 생각하다가, 이름 하나가 머릿속에 떠올랐다. «그럼 마력 엔진이라고 하지.»

헤티는 낯설고 기묘한 어법으로 조합된 이 단어를 듣고서도 천천히 미소를 지어 보였다. «선조, 정말 좋은 이름이네요.»

레베카도 연달아 고개를 끄덕였다. «맞아 맞아, 무슨 뜻인지는 모르겠지만 되게 멋있어!»

흥분과 기쁨에 빠진 두 «손녀»를 바라보면서, 가오양은 고개를 숙여 자신의 초안을 내려다보았다. 머릿속에 새로운 생각이 떠올랐다.

이 구조를, 계속 더 개량해 나갈 수는 없을까?

아니면…… 이미 척력 법진과 룬 방아쇠라는 토대가 마련된 이상, 아예 과감하게 나아가 구조 자체가 완전히 다른, 더욱 진보된 기계를 만들어 낼 수는 없을까?

가령 전자기력으로 움직이는 전동기처럼, 피스톤과 연결봉, 크랭크축을 없애고 척력 법진을 고리형 외장에 일정한 각도로 새겨 넣어 내부의 마도 유도 회전자를 밀어내는 식으로?