제60장 리베카의 대공사

헤티는 자신의 저 칠백 년 전에서 온 선조가 지금 무슨 생각을 하고 있는지 알지 못했고, 또한 그녀에게는 너무나도 멀고 거대한 그 계획들을 지금 당장 이해하는 것도 애초에 불가능했지만, 가오쑹의 시선을 따라 멀리 생기와 활력이 넘치는 그 야영지를 바라보자 그녀 역시 전염이라도 된 듯 고무되어 기운이 솟았다.

맨땅에서 시작되는 땅, 완전히 새로운 질서, 약속된 아름다운 미래. 헤티는 자신이 이미 외물에 쉽게 동요하는 소녀 시절을 지났다고 생각했지만, 이 순간만큼은 기대를 참을 수 없었다. 이 땅 위에 더 나은 변화가 일어나기를 기대하고 있었다.

그것이 그녀와 전통 귀족들이 지닌 가장 큰 차이였다. 전통 귀족들은 변화를 기대하지 않으니까.

»오늘 내가 한 말은 당분간 마음속에만 담아 두게,« 가오양이 갑자기 고개를 돌려 헤티에게 일러두었다. »이 일들은 너무 앞서 있어서, 영지민들에게 말하면 알아듣지 못할 것이고, 귀족들에게 말하면…… 알아듣지 못한다면 자네를 미치광이로 여길 것이고, 알아듣는다면 자네를 죽일 원수로 여길 걸세.«

헤티는 잠시 멍해졌으나, 그녀의 재기라면 곧 가오쑹의 뜻을 이해할 수 있었다.

저 새로운 질서는 아직 실마리만 겨우 보이는 정도였지만, 이미 귀족들의 예민한 신경을 건드리기에 충분했다. 그것은 참으로 이 땅에 번영을 가져다줄지도 모르지만, 그 번영이 반드시 전통 귀족들이 바라고 반기는 모습일지는 알 수 없는 일이었다.

어쨌든 그들은 세실 가문 사람들과 달랐으니, 그들의 지금 살림살이는 그야말로 넘쳐날 정도로 넉넉한 참이었다.

»알겠습니다. 그런데 리베카에게는 이야기해도 될까요?« 헤티가 고개를 끄덕였으나, 말을 마치자마자 입술을 다물고 살짝 고개를 저었다. »그 아이는 이런 복잡한 것을 아마 알아듣지 못할 텐데요……«

»아니, 자네가 그 아이를 과소평가하고 있군,« 가오양이 웃으며 말했다. »사실 리베카는 자네가 생각하는 것보다 영리할 걸세. 다만 그 재기를 펼칠 마땅한 무대를 아직 찾지 못했을 뿐이지. 내가 보기엔 그 아이는 요즘……«

가오양의 말이 채 끝나기도 전에, 자그마한 그림자 하나가 갑자기 그의 시야에 나타났다. 베티가 밭두렁을 따라 쏜살같이 달려오고 있었다. 귀여운 주근깨 몇 점이 찍힌 얼굴의 이 어린 하녀는 그의 앞에 이르러 숨을 몇 번 크게 몰아쉬더니, 어설프게 허리를 굽혔다. »영주님! 리베카 아가씨께서 찾으십니다!«

»나를 무엇 때문에……« 하던 가오양이 말을 멈추었다. »아, 자네 분명히 잊었겠지.«

»이번엔 안 잊었어요!« 베티가 몸을 일으키며 또랑또랑하게 말했다. »공사를 시작한다고, 가서 성과를 한번 보시라고 하셨어요!«

헤티가 뒤에서 걸어 올라왔다. »공사라니, 무슨 공사?«

베티는 잠깐 생각하다가 고개를 저었다. »잊었어요!«

가오양과 헤티는 »……«

»됐다, 뭔지 알겠군,« 가오양은 어찌할 바를 모르고 웃으며 눈앞의 작은 계집아이 머리를 쓰다듬었다. »며칠을 파고들더니 그 ‘마망’을 마침내 해결한 모양이군. 그래도 더 오래 걸릴 줄 알았는데…… 어떻겠나, 헤티, 한번 보러 가겠나? 어차피 이쪽은 당분간 급한 일도 없으니, 리베카의 첫 ‘공정 사업’이 어떻게 완성됐는지 보러 가는 것도 좋겠군.«

»솔직히 말하면 그 아이가 일을 얼마나 엉망으로 만들어 놓았을지 좀 걱정이 됩니다. 고작 화염구 주문밖에 쓸 줄 모르는 어설픈 마법사가 그렇게 큰 규모의 법진을 만들겠다니…… 비록 전부 초급 룬자라고는 하지만요.« 헤티가 웃으며 고개를 저은 뒤 목재 창고 쪽을 바라보았다. »그럼 필리프 기사님, 저와 선조님은 대장간 상황을 좀 보고 올 테니, 이쪽은 잠시 맡아 주세요.«

젊은 기사가 즉시 허리를 꼿꼿이 세우고 손으로 자신의 흉갑을 두드렸다. »반드시 사명을 저버리지 않겠습니다!«

고작 개간 감독일 뿐인데도 이 젊은 녀석이 구호 한 마디로 서사시 같은 느낌을 자아내다니…… 가오양은 저도 모르게 감탄했다. 젊은 기사들 가운데 어쩌다 이런 노성하고 고루한, 심지어 고전 기사처럼 계율을 엄격히 지키는 인물이 나왔을까…… 설마 이것이 진정한 신앙의 힘인가?

가오양과 헤티가 떠나자, 베티는 좌우를 둘러보아도 자신이 할 일이 없음을 알고는 목재 창고로 어슬렁거렸다. 아직 밥 지을 시간은 한참 남았고 빨래도 이미 끝난 터라, 잠시 할 일이 없는 어린 하녀는 나무 탁자 위에 남아 있는, 글과 그림이 잔뜩 적힌 종이들에 흥미를 느꼈다.

필리프 기사는 계집아이의 움직임을 보고는 그녀의 행동을 찬찬히 지켜보며, 이 둔한 계집아이가 중요한 물건들을 어지럽히지 않도록 막을 준비를 갖추었다.

한편 베티는 물레방아가 그려진 도면을 호기심 어린 눈으로 들여다보았지만, 곧 흥미를 숫자와 이름이 적힌 작업 일지로 옮겼다. 그녀는 탁자 가까이 다가가 손가락으로 종이와 펜을 가리켰다. »글 써도 돼요?«

필리프 기사는 종이와 펜을 조금 옆으로 치우고는 아주 엄숙하게 계집아이를 바라보았다. »글 쓸 줄 아니?«

»못 써요,« 베티가 고개를 저었고, 이어 덧붙였다. »글자도 몰라요!«

»그럼 만지지 마라,« 필리프가 다소 엄한 목소리로 말했다. »종이와 붓과 먹물은 전부 영주님이 돈을 주고 산 것이야, 너 장난감으로 준 게 아니라고.«

베티는 잠시 멍해지더니 다소 풀이 죽은 듯 고개를 끄덕였다. »네……«

필리프 기사는 어린 하녀의 풀이 죽은 모습을 보며 눈살을 찌푸렸다. 자신이 조금 지나치게 엄했던 것 같았다. 그러나 영주님의 재산을 지키는 것은 자신의 본분이었다. 더구나 영지 안의 모든 물자가 부족하여 종이 한 장, 붓 한 자루까지도 탄상진에서 실어 와야 하는 상황에서는 더더욱 어린 계집아이가 그 귀한 필기 도구를 낭비하게 내버려 둘 수 없었다.

마지막으로 그는 베티에게 몇 마디 위로를 건넸지만, 계집아이는 그래도 낙담과 아쉬움을 담은 채 이곳을 떠났다.

밭두렁을 걸어가는 베티의 뒷모습을 바라보며, 필리프는 저도 모르게 방금 곁에서 엿들은 가오양 공작과 헤티 부인의 대화를 떠올렸다.

그들을 글을 읽을 줄 알게 하라.

모든 사람이 글을 읽을 줄 알게 하라.

정말 가능한 일인가? 정말 그렇게 할 수 있는가? 정말 그렇게 할 것인가?

하지만 정말 그렇게 된다면, 그렇다면 아마 저 어린 하녀도 글을 쓸 수 있게 되겠지.

‘대장간’에 이르렀을 때, 가오양은 이곳이 이미 공사 현장으로 변해 있음을 발견했다. 탁 트인 넓은 마당에는 분주히 움직이는 ‘일꾼’들이 많았고, 몇몇 병사가 마당 한쪽에 쌓아 둔 여러 물자를 지키고 있었으며, 리베카는 마당 한가운데에 서서 두툼한 종이 뭉치를 들고 손짓발짓하며 늙은 대장장이 하멜에게 무언가를 설명하고 있었고, 하멜의 몇몇 도제들은 얌전히 옆에 서서 귀를 기울이고 있었다.

제법 그럴듯해 보였고, 게다가 분명히 리베카는 공사가 이미 순조롭게 시작된 뒤에야 가오양을 불러온 것이었다.

»아! 조언자님!« 리베카는 멀리서부터 키가 거의 이 미터에 이르는 가오양을 알아보았고, 곧이어 가오양 옆에 따른 헤티도 보았다. »그리고 헤티 고모마님도……«

이 계집아이는 헤티를 꽤나 어려워하는 편이었다.

»네 진행 상황을 보러 왔어,« 헤티가 옅은 미소를 띠고 말했다. 리베카가 얼마나 잘해낼 수 있을지는 아직 몰랐지만, 이렇게 질서 정연하고 그럴듯한 현장을 보니 그녀 역시 웃으며 격려해 줄 필요가 있다고 느꼈다. »꽤 자신만만한 모양이구나.«

»그럼요! 며칠이나 연구했는걸요!« 리베카가 허리에 손을 얹고 말했다. 밤을 새운 탓에 다소 몽롱한 기운이 있었지만 그래도 기운은 넘쳤다. »이 마법진 정말 대단해요! 저 계산 공식들도…… 조언자님, 그 공식들이 정말 쓸모 있더라고요! 저 딱딱한 룬 배치와 주문 모델보다 백천 배는 쓸모 있고, 게다가 어떻게 응용해도 다 되고, 그리고 이 법진은……«

»됐다 됐다, 우리는 네 자랑을 들으러 온 게 아니야,« 헤티가 재빨리 리베카의 자만을 끊었다. 이 조카딸이 계산 능력과 이론 지식에서는 확실히 뛰어나다는 것을 그녀도 알고 있었지만, 이 계집아이가 끝없이 지껄이기 시작하면 자신의 현원종을 골치 아프게 만들까 두려웠다. »법진을 어떻게 완성할 건지나 말해 봐.«

그 말에 리베카는 힘껏 고개를 끄덕였다. »오오, 저는 이걸 땅속에 묻을 생각이에요……«

»땅속에 묻는다고?!« 헤티가 깜짝 놀랐다. »네가 도랑을 잔뜩 파길래, 설마 정말로 땅속에 묻으려는 줄이야!«

한편 가오유는 마당에 들어설 때부터 리베카가 사람들을 시켜 땅에 판 그 도랑들을 보았다. 굽은 선과 곧은 선, 교차하는 선과 평행한 선들이 이 엄청난 면적의 마당 안에서 수많은 기하학적 구조를 이루었고, 전체적으로 하나의 마법진을 어렴풋이 형상화하고 있었으며, 어떤 부분은 마치 결절점인 듯한 곳에는 목책 같은 표지물이 세워져 있고, 주위에는 보조적인 흰 선이 그려져 있었다. 이곳에서 일하는 사람들이 거의 전부 글도 숫자도 모르는 것을 감안하면, 이 보조선과 좌표 설정 같은 일은 모두 리베카가 직접 해낸 것이 분명했다.

그녀는 먼저 땅에 선을 긋고, 그다음 일꾼들에게 어디를 파고 얼마나 파내려 갈지를 알려 주었을 것이다. 그것이 그녀의 작업 흐름이리라.

헤티의 말을 듣고 가오양은 그 도랑들에서 시선을 거두었다. 그는 호기심 어린 눈으로 헤티를 보았다. »마법진을 땅속에 묻는 것이 무슨 문제라도 되나?«

»아니…… 그런 금기는 없네,« 헤티가 고개를 저었다. »다만 대부분의 마법진은 밖에 드러내 놓지. 한편으로는 땅속에 묻으면 품이 훨씬 많이 들고, 다른 한편으로는 마법사들이 마법진의 작동을 제어하거나 상황을 감시해야 하는데, 마법진을 묻어 버리면 분명 번거로움이 생기니까.«

그녀가 말한 것은 모두 상식적인 것이었다. 서너 등급의 법사인 레베카라면(비록 화염구밖에 모르지만) 모를 리 없었건만, 이 처자는 그래도 그렇게 하고 말았으니, 이는 그 들뜬 머리가 다시금 통제를 벗어났다는 것밖에 설명되지 않았다…… 헤티는 조금 조마조마했다. 가오양이 이 일로 레베카를 꾸짖을까 봐, 그렇다면 후자가 겨우겨우 세운 자신감이 큰 타격을 입을 터였다.

그래도 이 아이는 어릴 적부터 받은 타격이 적지 않으니, 아마 잠시면 다시 버텨 낼 수 있겠지?

헤티가 엉뚱한 생각에 잠겨 있을 때, 가오양이 입을 열었다. »왜 마법진을 땅속에 묻었는지는 차치하고, 먼저 알고 싶은 게 있네. 자네는 어떻게 땅 위에 그것을 정밀하게 그려 낸 거지?«

레베카는 잠시 멍해졌다. 현맥종의 이 물음이 무슨 뜻인지 알 수 없었다.

가오양은 실은 엄청난 경악을 품은 채로 그 물음을 던지고 있었다.

레베카는 길이와 너비가 백 미터에 달하고, 지표에서 육안으로 관찰하면 이미 심각한 오차가 생길 수밖에 없는 평면 위에, 정밀도에 대한 요구가 극히 높고 온갖 기하 도형으로 가득한 마법진을 그려 낸 것이었다!

가오쑹의 고향 세계에서는 이런 일이 그리 어렵지 않았다. 수많은 측량 기기와 수학 도구로 이 같은 작도를 해낼 수 있었고, 마법이 존재하는 이 세계에서도 사실 해낼 수 있었다. 마법사들은 보통 법사의 눈이나 매의 눈 마법으로 높은 곳에서 내려다보며 이런 단순하고 무식한 방식으로 대형 마법진의 작도를 완성하곤 했다. 그러나 레베카가 그럴 수 있었을까?

몇 개의 나무 말뚝과 보조선 몇 가닥 외에 그녀에게는 어떤 첨단 도구도 없었고, 이 세계에는 그녀를 도와줄 온전한 수학과 기하 체계도 없었다. 그리고 화염구 외에는 다른 어떤 마법도 쓰지 못했다.

이급 법사라면 익힐 수 있는 법사의 눈조차 그녀는 쓰지 못했다.

그렇다면 그녀는 어떻게 해낸 것일까?

가오양은 다시 한 번 자신의 물음을 되풀이했다. »자네는 어떻게 그것을 땅 위에 정확하게 그린 거지?«