제932장 전화를 걸다

저 슈퍼 강철 생화학 병사가 아무리 대단하다 한들, 결국 인체를 개조한 존재라 숨을 쉬어야 하는데, 해저에서는 숨을 쉴 수 없으니 곧 죽어 버리는 게 아닌가? 마땅히 발휘해야 할 역할도, 효과도 내지 못한 채 양책에게 얼떨결에 폭사당한다면, 그 얼마나 억울하겠는가?

그래서 반림 박사는 다소 고민에 빠졌다. 강력한 에이스 전신을 손에 쥐고도 쓸 방법이 없으니, 정말 골치가 아플 지경이었다.

»다음 단계는……« 노라지는 곧장 양책을 찾아가 복수하러 가자고 말하려다가, 생각이 미처 거기까지 이르자 문제가 떠올랐다. 관건은, 도대체 어떻게 양책을 찾아가느냐 하는 것이었다.

»당신도 생각났군요?« 반림 박사는 노라지가 한참 동안 말이 없자, 그가 문제의 핵심을 깨달았음을 알아챘다.

»그렇지요. 우리가 이 슈퍼 강철 생화학 병사를 어떻게 해야 양책에게 보낼 수 있을까요?« 노라지가 쓴웃음을 지으며 말했다. »지금은 우리가 중앙에서 무슨 교통수단을 내보내든 다 양책에게 박살이 날 겁니다. 화랑 전신을 그런 교통수단에 태워 내려보냈다가, 어쩌면 놈과 정면으로 마주치기도 전에 목숨을 잃을지도 모르니, 그건 정말 손해만 보고 얻는 게 없는 짓이죠!«

»정말 그렇군!« 반림 박사가 말했다. »그래서 내가 자네와 상의해 보려고 한 걸세. 좋은 방법이 있는지 말이지.«

»방법이야 있지만, 어떻게 실행에 옮겨야 할지 모르겠군요……« 노라지가 잠시 망설이며 말했다.

»무슨 방법인가? 말해 보게.« 반림 박사가 연달아 물었다.

»우리가 화랑 전신을 양책에게 보낼 수 없다면, 할 수 있는 일은 오직 하나, 양책을 이리로 불러 화랑 전신을 찾게 만드는 겁니다! 양책이 화랑도에 한 번만 와 준다면, 우리가 양책을 이곳에 붙잡아 둘 자신이 있지 않겠습니까?« 노라지가 잠시 생각한 뒤 말했다.

»음……« 반림 박사가 고개를 끄덕였다. »그거야말로 정말 나쁘지 않은 방법이군! 다만, 양책을 오게 한다고, 도대체 어떻게 오게 만든다는 말인가? 양책은 그리 쉽게 속아 넘어갈 상대가 아닌 것 같은데!«

»그야 그렇죠. 그건 우리 수완에 달렸습니다. 어떻게 양책을 중앙 기지로 끌어들일 수 있을지……« 노라지가 생각하며 말했다.

»어떻게 끌어들인단 말인가?« 반림 박사가 눈살을 찌푸렸다. »아무런 이유도 없이 양책을 이곳으로 오라고?«

»아니면, 박사님께서 양책과 협상을 하고 싶다, 어느 정도 양보할 뜻이 있다고 하시면서 양책을 중앙 기지 화랑도로 초대하시는 건 어떻습니까?« 노라지가 말했다.

»한번 시도해 볼 만하군.« 반림 박사가 생각했다. 그 외에는 정말 다른 좋은 방법이 떠오르지 않았다. 설마 아무런 이유도 없이 양책을 그냥 오라고 할 수도 없는 노릇이 아닌가?

»양책의 현재 전화번호를 알아봐 주게.« 반림 박사가 분부했다.

»예!« 노라지가 고개를 끄덕였다.

사실 양책의 현 전화번호를 알아내는 일은 그리 어렵지 않았다. 다만 반림 박사가 찾아볼 마음이 있느냐의 문제일 뿐이었다. 그가 조사하려 들기만 하면, 그래도 아주 쉬운 일이었다!

더구나 양책과 동군은 지금 더 이상 변장하지 않고 본모습을 드러낸 상태였기에, 노라지는 정말 손쉽게 양책의 현 전화번호를 얻어냈고, 정확한 정보도 얻었다. 양책과 동군, 그리고 앨리스가 확실히 함께 있었으며, 그 세 사람은 현재 라스베이거스 해변 마을에 있었다…… 반림 박사의 이 일련의 움직임을 양책은 눈여겨보고 있었다. 다만 반림 박사가 늘 실험실 안에서 작업하고 있었기에, 양책은 어찌할 도리가 없었다. 안경이 투과할 수 없어 실험실 안의 상황을 볼 수 없었던 탓에, 양책은 그저 공연히 추측할 수밖에 없었다.

양책은 노라지가 실험실로 들어가는 것을 보았을 때, 반림 박사의 실험이 분명 한 단락 마무리되었음을 알았다. 그렇지 않고서야 반림 박사가 노라지를 불러들일 리 없었기 때문이다.

다만 반림 박사가 성공한 것인지 실패한 것인지는 알 수 없었다.

그러나 노라지가 얼굴에 미소를 띠고 태연하게 반림 박사의 실험실에서 걸어 나오는 것을 보고, 양책은 깨달았다. 반림 박사는 아마 성공한 것일 터였다. 그렇지 않고서야 노라지가 그런 표정일 수 없었으니까!

그 광경에 양책은 마음이 무거워졌다. 반림 박사는 아직 모습을 드러내지 않았고, 그가 지금 이 순간 무슨 일을 계속하고 있는지 알 수 없었기에, 양책은 온 신경을 노라지에게 집중했다!

노라지가 자신의 새 전화번호를 캐내려 한다는 것을 알았을 때, 양책은 오히려 그것을 막거나 방해하지 않았다. 오히려 뒤에서 밀어주어, 노라지가 손쉽게 자신의 전화번호를 얻도록 내버려 두었다. 이것 역시 양책이 일부러 그런 것이었다.

반림 박사가 무슨 일을 하는지 볼 수 없으니, 그가 자신의 전화번호를 찾는다면 분명 자신에게 전화를 걸 작정일 터였다. 그렇다면 반림 박사와의 대화 속에서 양책은 허점을 찾아낼 수 있는지, 혹은 옆으로 슬쩍 떠보아 반림 박사의 다음 계획이 도대체 무엇인지 알아낼 수 있는지 살펴보려 한 것이었다.

아니나 다를까, 얼마 지나지 않아 반림 박사의 전화가 양책의 전화기로 걸려 왔다.

양책은 반림 박사가 자신에게 전화를 거는 모습은 볼 수 없었지만, 노라지가 전화번호를 얻은 뒤 실험실로 들어간 것만으로도 이 전화가 십중팔구 반림 박사가 건 것임을 알 수 있었다.

»여보세요.« 양책이 전화를 받았다.

수화기 너머에서 잠시 침묵이 흐르더니, 낮고 무거운 목소리가 울렸다. »양책인가?«

»반림 박사?« 양책이 가볍게 웃으며 되물었다.

»내가 건 전화인 걸 네가 알고 있었어……« 반림 박사는 양책의 말을 듣고 괜스레 좀 겁이 났다. 이 양책이 어쩜 이리 대단한가? 자신이 누구인지까지 짐작하다니?

»허허, 당신이 건 게 아니라면, 내 전화번호를 알아보실 필요가 있었겠습니까?« 양책이 빈정대듯 웃으며 말했다.

»좋아, 그렇다면 나도 솔직하게 말하지.« 반림 박사는 다소 불편한 기분이 들었다. 이 전화는 연결된 순간부터 주도권을 양책에게 빼앗겨, 줄곧 수동적인 처지에 놓여 있었던 것이다. 그래서 반림 박사도 그와 군말하지 않고 곧바로 본론으로 들어갔다.

»오, 말씀하시죠. 듣고 있겠습니다.« 양책이 고개를 끄덕였다.

»양책, 솔직히 말해, 너와 나는 원한도 원수도 없는데, 왜 나를 노리는 거지?« 반림 박사가 이 말을 꺼낼 때, 마음속의 답답함은 극에 달해 있었다. 그는 양책이 도대체 무슨 뜻인지 도무지 이해할 수 없었다.

»오, 당신이 동군더러 나를 조사하게 했잖아요? 당신이 나에게 위협이라고 생각해서 당신을 없애려는 겁니다.« 양책이 단도직입적으로 말했다.

반림 박사는 그 말을 듣고 순간 어이가 없어졌다. »그 일은 이미 지난 일이야. 나는 지금 너와 적이 되고 싶지 않아. 양책, 우리 좀 잘 이야기해 볼 수 없겠나?«

»무슨 이야기를 하죠?« 양책이 도리어 되물었다.

»네가 어떻게 해야 손을 떼겠는지 말이지.« 반림 박사는 먼저 떠보기로 했다. 양책이 손을 떼 준다면 그야말로 더할 나위 없이 좋을 일이고, 정 정말 손을 뗄 수 없다면 어쩔 수 없는 노릇이었다.

»내가 왜 손을 떼야 하죠? 지금 꽤 재미있게 놀고 있는데, 게임하는 것 같아서요.« 양책이 말했다.