제139장 우연한 만남

갓 지져낸 요리가 김이 모락모락 나는 채로 탁자 위에 놓이자, 하 사장은 카운터 뒤로 물러나 장부를 다시 펼치고는 셈을 하는 척했다. 다만 눈동자만 살짝 굴리며 글자 사이사이로 가끔씩 몰래 가게 안 손님들을 훔쳐보고 있었다.

주일현과 소완, 그리고 야랑도인 세 사람은 이제 모두 세 눈 달린 회색털 원숭이 소회의 탁자에 앉아 있었고, 새로 시킨 요리도 당연히 이 탁자로 옮겨졌지만, 그들은 하나같이 입맛이 없었다. 오히려 소회는 꽤 즐거운 듯 술을 크게 들이켜고 고기를 크게 베어 물며 무척 신나는 모양이었다.

주일현 등 세 사람의 눈은 이 순간 소회를 보고 있지 않았다. 묵묵히 탁자 한쪽에 엎드려 있는 그 남자를 바라보고 있었다.

소완이 잠시 침묵하더니 천천히 손을 내밀어 그 남자를 밀며 낮은 소리로 불렀다. »귀…… 여.«

그 남자는 그녀에게 밀려 몸이 살짝 움직였을 뿐 별다른 반응이 없었다. 옆에서 주일현과 야랑도인이 눈을 마주쳐 서로를 마주 바라보았다.

그 남자의 몸집과 생김새는 당연히 그들이 예전에 보던 바로 그 명려였다. 다만 수많은 이들을 두려움에 떨게 하던 인물이 지금 이렇게 초라한 꼴이 된 것을, 그들은 쉽사리 받아들이지 못하고 있었다.

소완이 고개를 돌려 어리둥절한 얼굴로 말했다. »어쩌다 이 꼴이 된 거지?«

주일현이 눈을 부릅뜨고 어깨를 으쓱이며 말했다. »그 말은 우리 둘한테 묻지 마.« 그는 잠시 멈추더니 갑자기 눈살을 찌푸리고는, 몸을 돌려 여전히 탁자 위에 엎드려 앉은 소회를 향해 미소를 지으며 말했다. »꼬마 원숭이, 네 주인이 왜 저래?«

소회는 세 눈을 함께 굴려 이 도골선풍의 노인을 한 번 쳐다보았으나 다른 반응은 없었다. 다만 등 뒤의 꼬리 하나가 곧게 솟아 뒤에서 몇 번 흔들리더니, 잠시 후 갑자기 »퉤« 하고 입에서 침을 뱉고는 거만하게 고개를 돌려 술을 한 모금 들이켰다. 신선 같은 이 노인을 눈에 담지도 않는 태도였다.

주일현은 체면이 크게 깎여 얼굴이 붉어졌다. 화를 내며 말했다. »망할 원숭이, 감히 나한테 눈을 흘기다니, 네놈 물들었구나. 만약 이 신선을 화나게 하면 내가 선법으로 너를 거두어 창람산 아래에다 천팔백 년 동안 봉인해 버릴 테니, 두고 보아라……«

말이 채 끝나기도 전에 주일현은 휘익 하는 소리를 들었다. 눈앞이 캄캄해지며 무언가 정면으로 날아드는 듯했다. 피할 틈도 없어 보였고, 옆에서 소완도 놀라 소리쳤다. 다행히 옆에서 손 하나가 뻗어 나와 주일현을 재빠르게 밀어냈고, 노인은 그대로 땅에 넘어졌다.

주일현은 미처 피하지 못해 사지가 하늘로 뻗은 채 넘어졌고, 신선의 풍모는 순식간에 산산이 무너져 몹시 꼴사나웠다. 그러나 덕분에 정면으로 날아든 물건은 면할 수 있었다. 그 물체는 헛방을 맞고 한참을 날아가더니 »툭« 하는 둔탁한 소리와 함께 가게 벽에 부딪혀 떨어졌는데, 알고 보니 닭다리 뼈다귀였다.

사람들 모두, 멀찍이서 구경하던 하 사장까지 함께 고개를 돌려 바라보았다. 세 눈 원숭이는 닭다리 하나를 손에 쥐고 맛있게 뜯어 먹고 있었는데, 그 뼈다귀를 손으로 던진 것인지 아니면 그냥 입으로 뱉어낸 것인지는 알 수 없었다.

주일현은 속이 부글부글 끓었다. 그러나 그는 경력이 워낙 남다른지라, 이 원숭이가 세상에 드문 영물이며 게다가 이 꼴을 보건대 성미가 꽤나 사나운 듯하니 건드리지 않는 게 좋겠다는 것을 알았다. 게다가 뒤에는 피에 굶주린 것으로 이름난 주인 명려가 있으니, 만약 그 녀석이 정신을 차리기라도 하면 더 큰 골칫거리가 될 터였다.

그 자리에서 욕을 중얼거리며 일어난 그는 괴상한 눈을 껌뻑이며 야랑도인을 향해 화를 냈다. »이놈아, 일부러 이 신선을 죽이려는 거냐, 왜 그렇게 힘껏 밀어붙이는 거야?«

야랑도인은 말문이 막혔다. 예전 성미라면 당연히 받아쳐 욕을 했겠지만, 지금은 개 같은 눈을 굴리더니 이내 고개를 돌려버리고 주일현을 상대하지 않았다.

주일현은 문전박대를 당해 더욱 화가 났다. 다시 무슨 말을 하려는데, 소완이 옆에서 가볍게 나무랐다. »할아버지!«

주일현은 요 몇 년 사이 이 말랑말랑한 손녀딸을 가장 무서워하는 처지라, 그 자리에서 웅얼웅얼 입을 다물었다. 그러나 입 속으로는 여전히 낮게 투덜거리고 있었으니, 듣기에 매우 못마땅한 모양이었다.

소완은 그를 상대하지 않고 고개를 돌려 소회를 보며 미소를 지었다. »소회야, 나 기억나? 내가 너한테 탕후루 사줬었잖아.«

소회가 눈을 소완에게로 향하고 세 눈을 함께 껌뻑껌뻑하더니, 갑자기 고개를 끄덕이고 입을 쫙 벌려 웃었다. 심지어 꼬리까지 두 번이나 흔들었는데, 몇 년 전 창람산 대축봉에서 그 누렁이 ‘대황’에게 배운 것인지는 알 수 없었다.

소완이 픽 웃으며 말했다. »네가 나를 기억하다니. 이리 와.« 말하며 손을 내밀어 원숭이를 불렀다.

소회는 눈알을 굴리며 손을 들어 머리 쪽으로 가져갔다. 보아하니 약간 혼란스러운 듯 습관적으로 머리를 긁으려 했으나, 두 손에 하나는 술병을, 하나는 닭다리를 들고 있어 둘 다 비어 있지 않았다. 그러자 아예 닭다리로 복슬복슬한 머리를 몇 번 비벼댔고, 기름때가 몇 점 묻었다.

소완이 입을 가리고 가볍게 웃자, 소회도 그 미소를 보며 입을 쫙 벌려 웃더니 천천히 다가와 소완 앞 탁자 위에 와서 쭈그리고 앉았다.

옆의 주일현과 야랑도인, 그리고 멀리 있던 하 사장까지 모두 눈이 휘둥그레져 바라보았다.

소완이 원숭이를 자세히 살피다가 품에서 손수건 하나를 꺼내며 눈살을 찌푸렸다. »손에 든 거 내려놔.«

세 눈 원숭이는 잠시 멍하더니 »찍찍« 소리를 두어 번 냈다. 분명 그리 내키지 않는 모양이었다. 소완이 가볍게 머리를 톡 치며 말했다. »빨리!«

소회가 입을 삐죽 내밀며 손에 든 닭다리를 접시에 돌려놓았고, 한 번 더 쳐다보기까지 했다. 그러고는 막 술병을 내려놓으려다가 갑자기 다시 입가로 가져가 크게 한 모금 들이켜고서야 탁자 위에 올려놓았다.

소완이 고개를 저으며 웃었다. »어쩌다 이렇게 많이 먹게 됐어.« 말하며 손을 내밀어 소회의 두 원숭이 손을 앞으로 끌어당기고는 손수건으로 원숭이 손의 기름때를 꼼꼼히 닦아주었다. 소회는 그렇게 꼼짝도 하지 않고 소완이 시키는 대로 내맡겼다.

참으로 신기한 일이었다. 주인 명려 외에, 세 눈 영물 원숭이는 오직 몇 안 되는 다른 여자들에게만 약간 호감을 보이는 듯했다. 주일현이나 야랑도인 같은 무리들은 처음부터 끝까지 눈에 들어오지 않는 모양이었다.

닦기를 마치자 소완은 손수건을 한쪽에 두고, 술 냄새가 진동하며 엎드려 있는 명려를 한 번 바라보며 소회에게 말했다. »얘가 왜 이렇게 된 거야?«

소회가 손을 들어 머리를 긁적이며 »찍찍찍찍« 하고 울기 시작했다. 동시에 팔을 휘젓기도 했다. 그러나 그 자리의 사람들은 눈만 끔뻑끔뻑할 뿐, 아무도 알아듣는 사람이 없는 것이 분명했다. 소회도 그것을 눈치챈 듯 멈추었다.

갑자기 원숭이가 손을 들어 소완을 가리켰다. 하마터면 소완의 얼굴을 찌를 뻔했다. 소완이 깜짝 놀랐고, 옆의 야랑도인이 몸을 움직이려 했다. 이 원숭이가 야성이 남아 다루기 힘든 줄 알았으나, 뜻밖에도 옆에 있던 주일현이 그를 붙잡아 세웠다.

야랑도인이 멍하니 주일현을 바라보았다. 주일현이 낮은 소리로 말했다. »좀 더 두고 보자.«

소회가 이때 소완을 가리키더니, 갑자기 몸을 탁자 위에서 한 바퀴 공중제비 돌아 탁자 가운데로 뛰어가, 입으로 »찍찍« 요란하게 울며 소완을 향해 손짓했다. 이어 두 손으로 머리부터 발끝까지 몸을 따라 곡선을 그렸다.

소완이 어리둥절해하는데, 옆의 주일현이 눈살을 찌푸리며 말했다. »여자?«

소회가 연신 고개를 끄덕이더니, 이내 엎드려 있는 명려를 가리켰다. 그러고는 두 손으로 가슴을 감싸는 시늉을 하고 입으로 »찍찍야야« 몇 마디 울더니, 갑자기 몸을 뒤로 젖혀 원숭이 몸뚱이가 고대로 뒤로 곧장 쓰러졌다.

소완이 갑자기 소리쳤다. »조심해!«

말이 끝나기도 전에, 소회가 너무 몰입한 나머지 이게 그리 크지 않은 탁자라는 걸 잊고 있었던 게 드러났다. 아까 방방 뛰다 보니 어느새 탁자 가장자리에 이르렀고, 이렇게 뒤로 쓰러지는 바람에 »쿵« 소리와 함께 그대로 탁자 밑으로 떨어져 버렸다.

소완은 우스우면서도 걱정되어 얼른 일어나 살펴보려 했으나, »휙« 하는 소리와 함께 원숭이가 벌써 땅에서 다시 뛰어올라 두 손을 땅에 짚고 입을 쫙 벌려 소완을 향해 웃고 있었다.

소완은 세 눈 원숭이가 다친 데가 없는 듯하자 그제야 안심하고 손을 내밀어 그 머리를 쓰다듬었다. 소회는 눈을 껌뻑이며 소완을 바라보았다.

소완이 잠시 생각에 잠기더니 다시 명려의 모습을 살펴보고 고개를 돌려 주일현에게 말했다. »할아버지, 얘는 이게……«

주일현이 눈살을 찌푸리며 말했다. »설마 여자에게 상처를 입은 건가? 지금 그 녀석의 도행과 명왕종의 세력으로 보건대, 천하를 둘러봐도 이 일을 해낼 수 있는 여자는 몇 안 될 터. 창람문의 수월이거나, 아니면 마교 미혼파의 삼묘?……«

줄곧 옆에 앉아 있던 야랑도인이 갑자기 입을 열었다. »내가 보기엔 아닌 것 같은데.«

주일현이 화를 내며 말했다. »뭐라고, 감히 이 늙은이, 아니 본 신선이 틀렸다고 하다니.«

야랑도인은 그를 보지도 않고 개 같은 얼굴에 기이한 표정을 띠며 엎드려 있는 그 모습을 바라보았다. 그리고는 천천히 말했다. »내가 알기로, 그는 승패를 그리 중히 여기는 사내가 아니다. 게다가 그의 몸에는 별다른 상처도 없지 않은가……«

주일현이 코웃음을 쳤다. 크게 못마땅한 듯 비꼬았다. »그건 네 도행이 남들하고 너무 동떨어진 탓이다. 너처럼 서툰 솜씨나 몇 가지 가진 놈이 매번 싸워 매번 지니, 당연히 승패를 가볍게 여기고 날마다 하는 소리가 승패는 병가의 상사라느니 하는 거지……«

야랑도인이 크게 화를 내며 반박하려는데, 소완이 옆에서 두 사람을 흘겨보며 목소리를 높였다. »그만, 말하지 마!«

주일현과 야랑도인은 그제야 동시에 입을 다물었다. 그러나 여전히 화가 난 채 서로 한 번씩 노려보았다.

소완이 잠시 생각하더니 이내 고개를 끄덕였다. 무언가 결정을 내린 듯했다. 그러고는 자기 앞에 쭈그리고 앉은 원숭이에게 말했다. »소회야, 너희 먼저 우리랑 같이 가자.«

»뭐?«

소회가 아직 반응하기도 전에, 주일현과 야랑도인이 먼저 소리를 질렀다. 목소리가 하도 커서 멀리 있던 하 사장까지 깜짝 놀랐다.

소완이 그들을 한 번 쳐다보며 말했다. »왜?«

야랑도인은 잠시 말을 더듬었다. »그, 그 녀석은 원한을 산 사람이 너무 많아서, 아마 골치 아픈 일이 생길 거야.«

소완이 말했다. »나도 안 무서운데, 네가 뭘 무서워해?«

야랑도인이 입을 다물었다. 그러나 옆의 주일현은 가만있지 않았다. 소완에게 화를 내며 말했다. »우리가 자선당을 차린 것도 아닌데, 넌 왜 하루 종일 남들을 거두어들이는 거냐?«

소완이 할아버지를 흘겨보며 말했다. »그는 남이 아니에요. 사택에서 내 목숨을 구해줬다고요! 그리고,« 그녀가 갑자기 깊은 뜻이 담긴 듯 한 번 웃으며 말했다. »할아버지, 십여 년 전에 당신이 남의 개똥 밟은 운을 속여 빼먹은 일, 아직 기억하세요?«

야랑도인이 멍해졌고, 주일현은 늙은 얼굴이 확 붉어졌다. 화를 내며 말했다. »십몇 년 된 옛날 이야기를 왜 꺼내는 거야?«

소완이 코웃음을 치며 담담히 말했다. »기억하시면 됐어요. 어쨌든 나는 보고만 있을 순 없어요.« 말을 마치고는 할아버지도 상대하지 않고 고개를 돌려 명려를 돌보았다.

남자의 몸을 조심스레 돌려놓자 술 냄새가 확 끼쳐왔다. 소완은 눈살을 찌푸렸다. 다만 그 익숙한 얼굴 위로 두 눈은 꼭 감겨 있는데 눈썹은 함께 찌그러져 있었다. 술에 취한 때에도 슬퍼하고 있는 것인지 알 수 없었다.

소완이 묵묵히 그 남자의 얼굴을 바라보는데, 마음 한구석에 문득 그날 사택 밖에서, 이 남자가 자신의 점쟁이 좌판 앞으로 걸어와 낮은 소리로 했던 그 한마디가 스쳐 지나갔다.

»너, 컸구나……«

주일현은 당연히 손녀가 지금 순간 엉뚱한 생각에 빠져 있다는 걸 알 턱이 없었다. 다만 자신이 큰 골칫거리를 하나 더 떠안게 되었다는 것만은很清楚. 그런 즉 기분이 좋을 리 없어, 증오스레 고개를 돌려 명려를 한 번 노려보고는 큰 소리로 말했다. »사장, 계산해.«

하 사장이 얼른 달려와 웃으며 말했다. »손님, 조금 더 앉아 계시지 그러세요?«

주일현이 퉁명스럽게 말했다. »더 앉아? 본 신선이 잠깐 앉았다가 큰 골칫거리를 얻었는데, 더 앉으면 골칫거리에 시달려 죽겠다!«

하 사장이 웃음을 참으며 말했다. »고맙습니다, 손님. 은자 네 냥입니다.«

주일현이 입 속으로 투덜대며 품에서 은자를 꺼내는데, 갑자기 옆에서 소회가 뛰어들더니 등 뒤에 지고 있던 커다란 술주머니를 앞으로 가져와 하 사장에게 쉴 새 없이 휘두르며 입으로 »찍찍« 소리를 그치지 않았다.

주일현과 소완 등은 모두 멍해졌다. 이 원숭이가 무슨 꿍꿍이인지 알 수 없었다. 다만 하 사장은 이 원숭이와 사흘을 같이 지내 어느 정도 짐작이 가는지라, 이때 눈살을 찌푸리고 잠시 생각하더니 갑자기 말했다. »이 술주머니에 술을 채우려는 거냐?«

소회가 크게 기뻐하며 필사적으로 고개를 끄덕이고 입을 쫙 벌려 웃었다.

주일현 등은 어리둥절했다. 한참 지나서야 소완이 헛기침을 한 번 하고 마른웃음을 지으며 말했다. »주인장, 그냥 얘 좀 도와서…… 술 좀 채워주세요.«

하 사장이 몹시 기뻐하며 얼른 대답하고는 몸을 돌려 술을 가지러 갔다.

말하자면 이 큰 술주머니는 정말로 거대해서, 술이 부어질수록 주머니가 점점 불어났다. 그러나 하 사장이 술 두 단지를 부어 넣었는데도竟然 아직 다 차지 않았다. 소회는 옆에서 눈썹이 활짝 펴져 웃고 있는데, 주일현은 더는 참을 수 없어 신선의 체면도 잊고 벌떡 뛰어 화를 내며 말했다. »됐다, 됐어……«

»휘익!« 검은 그림자 하나가 정면으로 날아왔다. 주일현은 이제 요령이 생겨 소리만 듣고도 얼른 피했다. 과연 소회가 곧바로 접시 하나를 집어 던진 것이었고, »탕« 소리와 함께 땅에 떨어져 사산오열이 났다.

주일현이 다시 무슨 말을 하려는데, »휘휘휘« 탁자 위의 접시들이 소회에게 연이어 던져졌다. 그는 이리 피하고 저리 피하느라 더는 무슨 말을 할 겨를도 없었다. 그러나 하 사장은 접시들이 하나하나 맑게 깨지는 소리에 가슴이 아파 죽겠는데, 술주머니도 사실 얼마 남지 않은 것을 보고는 얼른 말했다. »됐습니다, 됐어요. 남은 술은 제가 서비스로 드릴 테니, 서비스로. 원숭이 영감님, 제발 접시는 그만 던지세요. 이, 음, 이 신선님은 술 두 단지 값만 내시면 됩니다.«

소회가 그제야 손을 멈추었다. 주일현이 몸을 멈추고 숨을 크게 몰아쉬며 입 속으로 욕을 했지만, 감히 그 성미 사나운 세 눈 원숭이에게 다시 다가가지는 못했다.

소완이 미소를 짓고 그쪽에서 시선을 거두어 다시 명려에게로 돌렸다. 그러나 옆에서 오랫동안 입을 다물고 있던 야랑도인이 지금 명려를 곁눈질로 바라보며 눈에 점차 기이한 빛이 어른거리고 있다는 것은 미처 알아차리지 못했다.

창람산, 접천봉.

옥형전 대전 앞 석계 아래, 벽수한담 속에서 창람문의 진산 영수인 수기린이 물속에서 편안히 몸을 뒤척였다. 물결이 소용돌이치며 그 거대한 몸에 밀려 사방으로 굴러 흘러갔고, 겹겹의 파도를 일으키니 그 장관이 실로 눈이 부실 정도였다.

분하곡의 특파 제자 이순이 석계 위에서 벽수한담을 한동안 응시하다가 고개를 돌려 미소 지으며 말했다. »일찍이 창람문의 진산 영수인 수기린이 천 년 영수라 들었는데, 이제 직접 보니 과연 범상치 않군요.«

»이 사형님, 과찬이십니다.« 맑은 웃음소리가 이순의 옆에 배석한, 지금 창람문 접천봉 장문 일맥에서 가장 이름난 제자 소일진의 입에서 흘러나왔다. 그 역시 수기린을 몇 번 바라보며 웃어 보였다. »말하자면 이 영존은 그 옛날 우리 문파의 청엽 조사께서 길들인 영수입니다. 그때 조사의 풍모를 생각하면, 참으로 우리 같은 후배 제자들이 경모하지 않을 수 없습니다.«

이순이 고개를 끄덕이며 미소 지었다. 그는 명문 정파 출신이라 눈이 하늘을 찌를 듯 높았으나, 그 옛날 그 천재적인 재능을 지녔던 청엽 조사에 대해서는 똑같이 경복을 금치 못했다.

소일진이 손을 들어 산꼭대기 방향을 가리키며 말했다. »이 사형님, 이쪽으로.«

이순이 잠시 겸양하더니 소일진과 함께 걸어갔다.