제72장 절경

붉은 빛의 장막이 갑자기 격하게 떨리더니, 허공에 떠 있던 명왕과 마교의 다른 흑의인들, 그리고 갇혀 있던 기수 규우까지 거의 동시에 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다.

붉은 빛이 스쳐 지나가자 전영소가 깜짝 놀랐는데, 그 암붉은 철추 주위로 붉은 빛이 어지럽게 흔들릴 뿐, 철추 자체는 붉은 빛의 보호 아래 조금도 움직이지 않았다.

잠시 사이에 주위의 사람들이 모두 반응하였고, 마교의 흑의인들이 잇따라 달려들었다. 전영소는 얼굴이 새파래져 가쁘게 숨을 몰아쉬었는데, 애가 타던 찰나에 문득 눈앞이 밝아지더니 두 손을 휘두르자 호박주릉이 홀연히 땅속으로 파고들었다.

허공에서 명왕의 안색이 순식간에 크게 변하더니 발을 구르며 노호했다. «이 계집아이가 죽을 줄 모르고 내 큰일을 망쳤구나!»

그가 몸을 연달아 번뜩이며 맹렬하게 내리꽂히는 것을 보았다. 그러나 바로 그때, 먼 곳에서 날카로운 휘파람 소리가 이리저리 터져 나오더니 순식간에 무수한 빛이 밝아졌으니, 정파의 무리와 마교의 대군이 모두 이곳에 이른 것이었다. 사람들은 죽이고 멈추기를 거듭했는데, 가장 치열한 곳은 창암도인과 백독자, 전불회와 단목노조였다. 반면 소완은 이 순간 혼자 둘을 상대하여, 부상당한 흡혈노요와 그날 사령연 아래에서 보았던 젊은 고수 임봉을 막아서고 있었다.

그 밖의 사람들, 이를테면 범음사의 승려들과 분하곡 문하, 대력존자 사제까지도 모두 이곳에 와 있었다.

이렇게 많은 사람이 이곳에 이르러 문득 이 해변에 이토록 거대한 빛의 벽이 있고 그 안에 기이한 형상의 거대한 기수가 갇혀 있는 것을 보자, 모두 잠시 손을 늦추었다. 백독자와 단목노조가 동시에 뛰어 물러나며 창암도인과 전불회를 놓아 버렸다.

창암도인과 전불회도 이 순간 싸움에 마음이 없어 그들이 가는 대로 두었는데, 특히 전불회는 멀리 바라보니 자기 딸이 마교 무리에게 겹겹이 에워싸인 듯하여 참지 못하고 얼굴색이 변하더니 그쪽으로 달려들 태세를 취했다.

백독자와 단목노조는 나란히 서서 먼저 청룡의 전투를 바라보았다. 청룡이 혼자 셋을 상대하고도 여유가 있는 것을 보고는 얼굴색이 미묘하게 변하며 콧방귀를 뀌더니, 이내 하늘을 올려다보았다. 이때 명왕이 내리꽂히는 것이 보였으나 그 고대의 정은 여전히 공중에서 천천히 돌며 붉은 빛을 사방으로 뿜어내고 있었다.

백독자가 문득 눈썹을 찌푸리며 침음성으로 말했다. «복룡정!»

단목노조가 옆에 서 있다가 깜짝 놀라 급히 하늘을 올려다보았고, 이내 또한 몸이 굳었다.

이 둘은 모두 마교에서도 자격이 깊은 자들이라 견식과 안목이 보통 마교 무리와는 비교할 수 없이 뛰어났다. 그 고대의 정을 멀리서 보니 형태가 고졸하고 정의 양옆 고리에는 용머리 조각이 새겨져 있었으며, 게다가 눈앞의 이 신비로운 법진까지 더해져 마교 전설의 «곤룡궐»과 지극히 닮아 있었다.

그리고 이 신비로운 곤룡궐 법진은 예로부터 반드시 복룡정이 있어야만 시법할 수 있었으니, 복룡정의 영력을 매개로 삼아야 비로소 천지의 살기를 격발시킬 수 있었고, 아무리 도행이 높다 한들 그 안에 갇히면 벗어날 수 없었다.

말하자면 이 같은 절세의 기보가 아니고서는 명왕들이 규우 같은 태고의 기수를 가두려 해도 역시 해내기 어려웠을 것이다.

다시 이 광경으로 돌아오니, 이때 다른 이들은 거의 모두 잠시 손을 멈추고 주의를 이곳으로 끌어당기고 있었다.

명왕이 맹렬하게 허공에서 내리꽂히고 있었고, 전불회는 사랑하는 딸을 걱정하여 멀리 있으면서도 어검을 타고 달려들고 있었으며, 가까운 곳에서는 장청월이 가장 먼저 따라왔기에 이 순간 전영소와 가장 가까운 사람이었으나, 옆에서는 이미 여러 흑의의 마교인들이 함께 달려들고 있었다.

형세는 일촉즉발이었고, 그 관건은 전적으로 전영소에게 달려 있었다.

장청월은 흑의인들이 거의 다다른 것을 보고 마음이 급해져 힘껏 뛰어 전영소의 뒤로 날아갔다. 몸이 허공에 있을 때 현철곤이 이미 청광을 크게 뿜어내며 흑의인들 앞에 한 줄기 빛의 벽을 쓸어 내렸다.

그 흑의인들이 잇따라 괴성을 지르더니 순식간에 여러 줄기 법보가 날아들었다. 장청월은 몸이 크게 흔들렸으나 끝내 이 사람들을 한 차례 막아 세웠다.

바로 이 전광석화 같은 찰나에 전영소가 환호성을 질렀다. 호박주릉이 땅속에서 솟아나와 힘껏 철추 하나를 밀어 올린 것이었다.

순간 붉은 빛이 격렬하게 흔들리고 곤룡궐 법진 전체에 번갯불이 어지럽게 번쩍이며 진각이 크게 어지러워졌다. 특히 전영소 앞쪽에서는 잠시 사이에 사람 키만 한 공동이 홀연히 뚫려 있었다.

붉은 빛의 장막 안에서 기수 규우가 길게 울부짖자 그 소리가 사방 들판을 뒤흔들었고, 외발에 힘을 주어 이쪽으로 돌진해 왔다.

전영소가 기쁨을 띠고 막 법보 호박주릉을 불러들이려는데, 갑자기 등 뒤에서 장청월이 다급히 외치는 소리를 들었다. «사저, 조심하세요!»

그녀가 깜짝 놀라 황급히 고개를 들자, 그 거대한 기수가 이미 눈앞까지 돌진해 온 것이 보였다. 우르릉 하는 굉음과 함께 그 거대한 몸뚱이가 빛의 장막에 거세게 부딪혔다.

이때 곤룡궐 법진은 이미 어지러워진 상태였고, 이 거대한 힘에 부딪히자 원래 사람 키만 하던 공동이 순식간에 사방으로 퍼져 나가 몇 배로 커져서 규우가 거의 빠져나올 수 있게 되었다. 동시에 붉은 빛이 어지럽게 떨리며 파동이 사방으로 튀어, 내리꽂히던 명왕의 형체마저 옆으로 밀어냈다.

이 순간 규우는 거대한 두 눈을 부릅뜨고 흉광을 사방으로 뿜어내며, 전영소가 이 기이한 법진을 흔들었다는 것도 아랑곳하지 않고 «안오» 하고 크게 울부짖으며 거대한 머리를 휘둘러 전영소에게 물어 오려 했다.

전영소가 크게 놀라 넋을 잃었다. 피 분수처럼 뻗은 입이 자기에게로 달려드는 것이 보이고 비린내가 코를 찔렀으나, 그녀는 겁에 질려 꼼짝도 하지 못했다.

이때 규우가 곧 돌파할 것이 뻔하였고, 방금 곤룡궐에 갇혀 있으면서도 십여 명을 진사시킨 그 위세라, 모든 흑의인이 일제히 뒤로 물러났다. 오직 장청월만이 크게 놀라면서도 이를 악물고 달려들어, 현철곤에 청광이 반짝이며 규우의 머리를 향해 내리쳤다.

멀리서 청룡이 송대의의 십호선검을 쳐내며 무심코 장청월 쪽을 바라보았다가, 마침 그 현철곤이 규우를 향해 돌진하는 것을 보았다. 갑자기 몸이 굳으며 거의 넋을 잃고는, 뜻밖에도 다급히 소리쳐 외쳤다. «이……»

전장에서 규우는 과연 태고의 기수답게 법보가 날아드는 것을 느끼고 거대한 머리를 휘둘러, 기어이 머리로 현철곤을 들이받았다. «쾅» 하는 소리와 함께 현철곤이 되튀어 날아왔고, 장청월은 몸이 크게 흔들리며 거대한 힘이 천지를 덮듯 밀려드는 것을 느끼고는 비틀비틀 연거푸 몇 걸음 물러섰다.

장청월이 이렇게 막아선 사이 전영소는 이미 정신을 차렸다. 얼굴이 창백해져 물러나려 했으나, 뜻밖에도 그 규우는 오늘 밤 이 인간들에게 한바탕 당한 데다, 몇 천 년을 살았는지 모르나 아마 이런 꼴은 처음 겪었을 터라 노기가 극에 달해, 앞의 사람이 누구든 아랑곳하지 않고 먼저 분을 풀려 했다.

전영소가 겨우 반걸음 물러나 마침 호박주릉을 불러들여 날아오르려는데, 그 무서운 피 분수 같은 입이 다시금 머리 위로 물어 내려왔다.

멀리서 사람들이 일제히 비명을 질렀고, 얼굴이 창백한 소완과 제호가 함께 달려 나왔으며, 가장 앞선 전불회는 번개처럼 내달렸으나 거리가 너무 멀어 아직 몇 길이나 남아 구해 줄 수 없어 보였다.

그러나 전영소도 범인이 아니어서 속수무책으로 죽기를 달가워하지 않았다. 절박한 김에 두 손을 연달아 휘두르자 호박주릉이 붉은 용이 하늘을 나는 듯 그녀의 머리 위를 막아 섰으니, 이 거대한 짐승을 한 차례 막아내기만 하면 틈이 생겨 빠져나갈 수 있으리라 여겼다. 그리고 그녀와 가장 가까이 서 있던 장청월도 다시 몸을 날려 달려들었다.

호박주릉의 붉은 빛이 방금 곤룡궐의 붉은 빛과 다소 비슷해서였는지, 규우의 눈에는 광노의 빛이 더욱 짙어졌다. «안오 안오» 크게 울부짖는 소리 속에 마치 태산이 머리 위로 내리누르듯 물어 내려왔다.

맞닿자마자 우열이 판명되었다. 호박주릉이 규우의 거대한 입에 그대로 눌려 내려갔고, 전영소는 얼굴이 새파래져 두 무릎이 풀리며 거대한 힘에 그대로 땅에 주저앉았다. 흙먼지가 날리던 그때, 그녀는 눈귀퉁이로 장청월이 이미 앞에 이른 것을 보고 다급히 말했다. «소범, 어서 가!»

장청월이라고 어찌 이 기수가 지나치게 강횡하여 그와 적이 되면 살아 돌아올 수 없음을 모르랴. 뜻밖에도 이 천지가 변하고 풍운이 뒤바뀌는 그 찰나에, 그 흉악한 거대한 짐승 앞에서, 저렇게 여린 여인이 그에게 다급히 외치는 것이었다.

어서 가

바람이 얼굴에 불어왔다.

마치 마음 깊은 곳에서 무언가가 끓어오르듯 격동하고 있었다!

어려서부터 익히 보아 온 그 형체와 얼굴이 바로 네 앞에 있고, 지나온 세월 속에 마음에 새겨진 시간들이 그 순간 쉴 새 없이 넘실거렸다.

무엇이 너를 미치게 하고, 무엇이 너를 아프게 하는가?

적혈동 속 그 슬픈 해골이 떠오르는가?

화룡동 아래에서 함께 마그마로 뛰어들던 그 요호가 떠오르는가?

그는 깊이 숨을 들이쉬고, 깊이 숨을 몰아쉬었다.

천지 세간이 한없이 고요했다.

현철곤을 꽉 움켜쥐고 이를 악문 채, 그 소년의 형체가 달려 나갔다.

그렇게 달려 나갔다, 모든 것을 아랑곳하지 않고 달려 나갔다. 거대한 짐승과 전영소 사이로 파고들어 두 팔을 벌리고 크게 울부짖었으니, 죽음으로 달려가는 전사처럼, 비애에 찬 영웅처럼, 현철곤과 한 몸으로 화하여 마치 팔백 년의 세월이 다시 재현되는 듯했다!

가슴이 찢어지는 것은 누구를 위해서인가?

미쳐 가는 것은 누구를 위해서인가?

규우의 광노한 울부짖음 속에서 그도 크게 외쳐댔다. 현철곤이 일찍이 보지 못한 성광을 태우듯 타올랐으니, 마치 생명을 장작으로 삼은 불꽃이 활활 타오르는 듯했다!

우르릉

하늘 끝에서 놀라운 우레가 울려 창궁을 뒤흔들었다!

장청월은 두 무릎이 풀리며 일곱 구멍으로 붉은 피가 흘러내렸다. 그것이 소리 없이 미끄러져 현철곤 위에 방울져 떨어졌다.

넋을 잃은 전영소가 문득 몸이 가벼워지더니 온몸이 뒤로 날아갔다. 때마침 전불회가 마침내 이르러 그녀를 끌어낸 것이었다. 전불회가 다급히 고개를 돌렸을 때, 뜻밖에도 장청월이 이미 규우에게 몸 아래로 눌린 것이 보였다.

규우가 하늘을 향해 길게 울부짖더니 거대한 몸뚱이를 공중으로 솟구쳐, 거대한 외발을 그대로 장청월에게 내리찍었다. 그 위세가 너무도 커서 장에 있는 모든 이가 마음이 떨렸고, 전불회조차 얼굴색을 잃었다.

장청월은 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 온몸의 뼈가 모두 부서질 듯했으나, 천천히 고개를 들어 올리니 눈에 가득한 것은 하늘에서 내리누르는 그 어둠뿐이었다!

쨍!

누가 손에서 병기를 놓쳐 떨어뜨렸는지 알 수 없었다.

또 누가 어둠 속에서 절망하여 놀라 소리치는가?

한 줄기 금빛의 장엄한 광망이 소리 없이 터져 나왔고, 한 줄기 청색의 광망이 그를 따랐다.

소년의 손에 쥔 현철곤 위에서 무수히 가느다란 혈맥 같은 붉은 핏줄이 갑자기 일제히 빛나더니, 그림자 아래에서 마치 생명을 태우는 듯한 선혈이 흘러내렸다!

금빛과 청색이 얽힌 광망이 홀연히 현철곤에서 피어나 그의 얼굴을 비추었고, 천천히 그의 앞, 바로 현철곤 끝의 그 푸른 색 식혈주 위에 한 자의 불가 진언이 나타났다.

«옴»!

이어서, 마치 이 진언과 함께 태어난 듯 «옴» 자의 밑바닥에 어렴풋이 청광이 반짝이는 태극 도형이 또 나타났다.

모든 사람이 넋을 잃었다!

규우를 제외하고는!

그 광노한 거대한 짐승은 이미 막을 수 없이 내리찍었고, 피할 수 없는 소년은 죽음을 마주한 소년은 두 손을 내밀어 위로 막아섰다.

시간이 잠시 멈춘 듯했다.

천지가 쓸쓸하고, 검은 구름이 다시 무겁게 드리웠다.

찬 바람이 가볍게 스쳐 지나갔다.

낙엽이 흩날리며 떨어졌다.

허공에 갑자기 한 형체가 나타나 급히 내리꽂혔으니 번개처럼 빨랐다. 바로 명왕이었다. 그가 눈 깜짝할 사이에 땅으로 내려와 전영소가 밀어낸 붉은 철추를 낚아채 곧바로 모래밭에 꽂아 넣고는, 동시에 오른손을 내밀어 왼쪽 손목을 힘껏 그었다. 곧 선혈이 튀어 나와 철추 위로 뿌려졌다.

순간 붉은 광망이 번뜩이더니 암붉은 신비한 철추 위로 붉은 빛이 사방으로 뿜어져 나왔다. 눈 깜짝할 사이에 이미 규우가 내려앉기 전에 장청월의 앞과 주위의 빛의 장막과 하나로 이어져, 곤룡궐 법진이 다시 움직이기 시작했다.

허공에서 복룡정의 광망이 크게 성하여 하늘의 절반을 밝혔다.

우르릉!

굉음 속에 규우가 붉은 빛의 장막에 부딪혔다. 명왕은 몸이 크게 흔들려 몇 걸음 물러섰으나, 규우 역시 붉은 빛의 장막에 반동으로 밀려났다. 이내 광노하여 다시 달려들었으나, 연이은 굉음 속에서 마침내 다시는 벗어날 힘이 없었다.

명왕이 천천히 안도의 숨을 내쉬며 몸의 긴장을 풀고 돌아섰다. 등 뒤의 그 소년이 여전히 막아서는 자세를 유지하고 있었으나, 현철곤의 광망은 점차 사그라들고 있었다. 다만 그 얼굴을 보니 피가 흘러내려 한 가닥 처량함을 띠고 있었다.

명왕이 그를 응시했고, 장청월은 입을 조금 벌린 채 역시 그를 바라보았다. 장 안은 문득 한없이 고요해졌다.

«대범반야! 이것은 대범반야다!»

문득 등 뒤 먼 곳에서 범음사의 승려들이 잇따라 무리에서 나섰다. 법정을 비롯한 여러 승려가 모두 놀라 어찌할 바를 모르며 장청월을 가리키고 소리쳐 물었다. «네가 어찌 우리 범음사의 대범반야 진법을 수련한 것이냐?»

오직 그 법징만이 흥분한 무리 뒤에 묵묵히 서서 한마디도 없이 앞쪽 장청월을 응시하고 있었는데, 눈에는 마치 한 줄기 빛이 어른거리는 듯했다.

장청월이 천천히, 아주 천천히 몸을 돌렸다. 마치 한 번 움직일 때마다 온몸의 힘을 다 쏟아야 하는 듯했으나, 마침내 그는 모든 사람과 마주섰다.

전불회는 얼굴이 청철색으로 굳은 채 미동도 없이 서 있었고, 적염선검을 쥔 손에는 핏대가 불거져 있었다. 모든 창랑문 제자가 마치 처음 보는 괴물이라도 본 듯, 이 온몸이 상처투성이인 소년을 경악스레 바라보았다.

등 뒤에서 마치 명왕의 깊은 한숨 소리가 들려오는 듯했다.

전영소는 얼굴이 지극히 창백하여 몇 걸음 다가서다가 문득 다시 멈추었다. 그녀와 장청월 사이의 이 짧은 거리가 갑자기 이토록 아득하여 건널 수 없게 된 것이었다!

«소범……» 그녀가 낮게, 마치 스스로조차 더는 믿지 못하는 목소리로 말했다. «이 스님들 말씀이, 정말이에요?»

장청월의 입술이 떨리기 시작했다. 마치 가장 깊은 두려움이 가슴 깊은 곳에서 한 점씩 스며 오르는 듯했다. 그는 전영소를 지나쳐 스승을 바라보고, 멀리 있는 모든 동문을 바라보았다. 모든 사람의 얼굴이 그토록 낯설었다.

그는 문득 크게 외치고 싶었으나, 입을 크게 벌렸을 뿐 한 글자도 내뱉을 수 없었다!

저녁 바람이 그의 옷자락을 불어 가볍게 나부꼈다.

«그래, 바로 그 흡혈주야, 틀림없어!»

그런데 악몽이 아직 깨어나지 않은 듯, 또 한 번 놀란 외침이 울려 퍼졌다. 청룡이 곁에 서 있었는데, 얼굴에는 경악한 기색이 가득했다.

이 말이 나오자 그 자리에 있던 사람들, 마교 무리든 정파든 모두 낯빛이 변했다.

«그가 손에 든 법보 맨 끝에 달린 둥근 구슬, 핏줄이 몸을 감고 있고, 방금 전 기우에게 흡수하는 힘을 보였으니, 분명 팔백 년 전 흑심노인의 흡혈주야!»

모두가 술렁였고, 하나같이 경악한 표정이었다. 오직 장청월만은 아무것도 들리지 않았다, 전혀 들리지 않았다. 느낌 속에서는 주위의 모든 사람이 이렇게 큰 소리로 떠들고, 수많은 이가 그에게 소리쳐 묻고 있었지만, 그러나 그는 아무것도 들을 수 없었다!

그는 천천히 몸을 돌렸다. 명왕은 어느새 등 뒤에서 사라져 있었고, 그의 앞에는 곤룡궐 법진에 갇힌 기수 기우만이 빙빙 어지럽게 돌다가, 결국에는 운명을 받아들인 듯 꼼짝도 하지 않고 서서, 하늘을 향해 절망적인 울부짖음을 내질렀다!

그 소리는 텅 빈 밤하늘에 메아리쳐 유난히 처량했다.

장청월은 천천히 고개를 들어 하늘을 우러러보았다.

그 한 조각 차가운 밤빛이여! 어둡고 끝없이 넓어, 숨이 막힐 듯했다.

그는 문득 웃었다. 절망적인 웃음이었고, 소리 없는 웃음이었다. 몸이 흔들리더니 곧장 쓰러져 땅에 거세게 내동댕이쳐졌다.

눈앞은 한때 칠흑 같았다. 그 끝없는 어둠의 밤하늘이 무변하게 그를 향해 짓눌러 오는 듯했다!

그리하여 그는 정신을 잃었다.