荒墟牧神 - 第1505章 兩強相遇之局 - 雲海書庫

魏随風たちは彼らが披香殿の中で何に遭遇したのか知らなかったが、沈牧が歯を食いしばっている様子から、明らかに大きな損をしたようだった。

沈牧は玉京城の方角を彼らに伝え、跛翁の傷を調べながら言った。「お前たちは先に行け。披香殿を玉京城の中へ送り込み、上の封印に触れたらすぐに離れろ。決して留まるな」

「安心しろ、俺は以前そこへ行ったことがある。最深部には入れなかったが、中の配置は多少知っている」

叔鈞が素早く言った。「俺が案内すれば、そうそう失敗はしないはずだ」

魏随風は披香殿を収め、彼と共に急速に去っていった。

沈牧は薬材を取り出し、丹薬を錬製して跛翁に飲ませた。跛翁の気息は萎靡として振るわず、沈牧を背負って披香殿の封印を抜けたことで命を損ない、本源を傷つけられていたが、沈牧の調理によってようやくいくらか良くなった。

しかし絶頂の状態に戻るには、しばらくの養生が必要だった。

沈牧はさらにいくつかの丹薬を錬製し、種類ごとに分けて祝姥姥に手渡し、いつ跛翁に薬を飲ませるかを告げた。

祝姥姥は怪しんだが、沈牧がさらに瑠璃青天幢を取り出して煙児に渡し、自分の縦目の南帝や明皇らの魂魄を請い出して、藍御田と虚生花に世話を任せるのを見た。

祝姥姥はぎょっとして、慌てて沈牧を引き寄せ、憂慮に満ちた様子で言った。「沈児、婆を驚かせないでおくれ。まさか殿の中で不治の傷を負ったのかい？」

沈牧は首を振り、言った。「計略に嵌まったのです。婆婆、ここ数日、私はずっと入夢し続けなければなりません。仏法をもって弥羅宮の元聖の侵襲に対抗します。あなた方は私のために護法してください。もし私の夢の中のすべての私が経を誦んでいるのを見たら……」

彼はためらい、神弓を取り出して祝姥姥に渡し、歯を食いしばって言った。「その時は、私の元神を射抜いてください！」

祝姥姥は顔色を大きく変え、神弓を脇に投げ捨てた。

沈牧は慌てて言った。「私の元神が射抜かれても死にはしません。魂魄を再び演じることができます。最悪、元神の修為を廃して修練し直せばいいだけです。あの弥羅宮の元聖がもし私の力を借りて披香殿から出てきたら、十天尊が手を組んでも彼には敵わないでしょう！婆婆、必要な時は、必ず私の元神を射抜いてください。ためらわないで！」

祝姥姥の顔色は複雑で、黙って神弓を拾い上げ、盲叟に手渡した。盲叟は神弓を受け取り、しばらく沉吟してから、首を振って言った。「俺にはできん」

彼は神弓を黙匠に渡そうとしたが、黙匠も首を振った。「自分が育てた子に手を下すことはできません……」

「やはり私がやりましょう」

祝姥姥は神弓を奪い返し、大きく息を吸い込み、断固として言った。「沈児は昔、私が拾ってきた子だ。私が自ら手を下すのが一番いい。私は心が狠いのだ！」

彼女は何度か荒く息を吐いた。明らかに、彼女の心は自分が言うほど狠くはなかった。

沈牧は藍御田に言った。「自分の残魂と融合するかどうかは、自分で決めることです。他の誰もあなたの代わりに決めることはできません」

藍御田はためらい、頷いた。

煙児は南帝朱雀の魂魄を引き取り、母娘はついに再会を果たした。当然、話すことは山ほどあった。

ただ明皇の魂魄だけが、この見知らぬ土地を漂い、いくばくかの迷茫を抱えていた。「ここはどこだ？朕は死んだのではないのか？」

彼は天地を見渡したが、この世界はあまりにも見知らぬものだった。自分がどれほど死んでいるのかも、なぜここに来たのかも知らなかった。

「ここを離れてはいけません！」

一人の小さな女の子が彼を遮り、見上げて、清らかで耳に心地よい声で言った。「ここは十万聖山、幽都の籠罩が及ばない場所です。あなたは鬼魂でしょう、もしここを離れたら土伯があなたを幽都へ連れて行ってしまいます！あなたは披香殿に閉じ込められていたのですから、生前きっとたくさん悪いことをしたのでしょう？土伯が鞭であなたのお尻をひどく打ちますよ！」

明皇は泣き笑いの心境で、足を止めて尋ねた。「お前は何者だ？なぜ朕を遮る？」

「私は花萱秀、こちらは文元、私の師兄です」

その少女は一人の清秀な少年を引っ張ってきて、笑って言った。「彼は我が天聖教の少教主で、数年考核を経れば教主の位を継げます。もちろん、老教主はまだ生きています。我が天聖教の掟では、少教主は老教主を始末するのが一番よく、そうしてこそ名正言順に位を継げるのです。文元にはこの機会はないでしょうね、我が老教主は体が壮健ですから……」

文元祖師は仕方なさそうに言った。「それは歴代の教主が魏祖師の教義を誤解して伝えた陋習です。今、魏祖師が回帰されたので、その掟はなくなりました。明皇、あなたは今、肉身を失い、鬼魂の状態です。ここに留まるのが一番よいでしょう。教主が目を覚ましたら、あなたの以前の肉身の破片を見つけ、あなたのために肉身を再造し、復生させることができます」

明皇は彼ら二人が氷雪のように可愛らしいのを見て、思わず親しみを感じ、言った。「朕は今や孤魂野鬼、身に長物なし。兄妹に朕の絶学を伝授して補償としよう……」

花萱秀と文元は顔を見合わせ、揃って顔を上げて言った。「無漏造化玄功ですか？」

明皇は呆然とし、頷いた。心の中には疑念があった。「幼い童まで朕の無漏造化玄功を知っているのか？今は何という時代だ？まさか朕の不伝の秘も白菜のようにありふれたものになったのか？」

「私たちはもう練りました」

文元祖師は考えて、言った。「そうだ、教主が以前あなたのことを話した時、あなたが殺されたのは、あなたの無漏造化玄功が元神にまで練り上げられず、元神を肉身と共に三頭六臂に変化させることができなかったからだと言っていました。ちょうどあなたは今動けませんから、私たちが赤皇の三元神不滅神識をあなたに伝授しましょう」

明皇は目を見開き、頭の中は渾渾噩噩とし、鬼使神差のように頷いたが、突然はっと我に返り、尋ねた。「二人の小道友、今は何という時代だ？」

「延康！」花萱秀と文元祖師は異口同音に言った。

藍御田はもう一人の自分、すなわち御天尊を見ていた。この時の御天尊は彼の百万年前の記憶を帯びた一団の残魂であり、自分の残魂と相容れて御天尊になるかどうか、彼はためらっていた。

御天尊も彼を見ていた。二人の少年はほとんど同じ顔立ちだった。もちろん藍御田の方がやや太っており、煙児がいるので彼が痩せるのは難しかった。

彼の顔にはまだ幼さがあったが、御天尊はずっと成熟して見えた。ただ身形は虚幻で、肉身はなく、しかも魂魄は甚だしく欠損していた。

藍御田は迷茫としてこの昔の自分を見ていた。魂魄は同じであり、自分もこの身体から生まれた意識であるのに、彼は自分が御天尊ではないと感じていた。

御天尊は彼の迷いを見て取ったようで、温和に一笑して言った。「私にこの年のあなたの経験を話してくれないか？」

藍御田はためらい、頷いた。

一人と一残魂は峭壁のほとりに座り、藍御田はゆっくりとこの年の自分の遭遇を語った。

彼が復生してすべての記憶を失ったことから、幽天尊が彼を幽都へ連れ帰り、また幽都から送り出し、沈牧に託したこと、さらに沈牧が彼を連れて各大学院学宮を遊歴し、様々な基礎符文を学んだこと。

そして沈牧が彼を隠残村の諸老に託し、諸老に従って学び、延康劫が勃発し、彼が幽都へ戻り、劫後に跛翁が彼を幽都から盗み出したことまで。

彼はこの時になって初めて、自分のこの年の遭遇と経験が、なんと多彩で、なんと人と異なっているかに気づいた。

彼は自分の四方を歩き悟道し、多くの弟子を収め、多くの友を作ったことを語り、思わず笑みを浮かべ、どもりながら自分の残魂に様々な奇妙で珍しい神通と思い考えを説明した。

彼はまた、自分の多くの弟子のことを如数家珍に語り、自分と友との間のことを語った。たとえば大頭の叔鈞が丹師に捕らえられ、彼と共に丹師に薬缸に漬けられて研究されたこと。

たとえば無表情な虚生花だが、胸の中には滾るような心根があること。

たとえば成熟の中に狡獪さを帯びた林軒道主、偏執で執着する小玉京の王沐然王仙人、いつも人に仕えるのが好きな南帝公主煙児、剣道に執着する開皇秦業、頭の中が食べることだけで、彼とどう食べれば美味しいかを交流する秦鳳青……

彼はあまりにも多くの面白い人に出会い、話しているうちに思わず笑い声を漏らした。

自分がなぜこんなに多くの話をしたいのか分からなかった。御天尊は彼の残魂であるのに、彼に与える感覚はまるで自分の至親の兄のようだった。

御天尊は笑みを含んで聞いていた。藍御田は日没まで語っても自分の物語を語り終えず、日没からまた旭日が昇ろうとするまで語った。

東の空が白んだ。

御天尊が尋ねた。「凶険に遭わなかったのか？」

「兄が私のために担ってくれた」

藍御田は振り返り、入夢している沈牧を見て、呟いた。「彼がすべてを担ってくれた。どんなに大きな凶険であっても、彼は一人で担ぎ上げた。彼は私に専心して悟道させたかった。那些の紛争が私を妨害するのを望まず、私が那些の紛争に介入するのを望まなかった。彼の心意は分かっている……」

「知っているか？」

御天尊は両手を地面につき、斜め後ろに寄りかかり、白みゆく空を見て、横の自分を見て、微笑んで言った。「私とあなたの遭遇は違う。龍漢時代の前、人族にはあまりにも多くの苦難があり、生き延びるのが難しかった。かつて私は人族のすべての苦難を誰かが担ってくれることをどれほど望んだか、英雄が担ってくれることを。後に私は誰もこの英雄にならないことに気づいた。だから私は立ち上がった。誰もこの英雄にならないなら、私がやろうと」

彼の眼差しは霊性に満ちていた。