第1135章 攻むれば必ず取る、戦えば必ず勝つ
荒墟の牧神
半年の後、神器四御は太虚へと護送され、崩壊虚空へと入った。
太虚で最も恐ろしいのは、入口から太虚の地へと至る間のあの星路であり、天庭の神魔たちはその星路に崩壊虚空という名を与えた。
ここでは、思うことがそのまま得られ、心に想えばそれが現実となる。
ただ、その思いとは心魔に関わるものにほかならず、内心にわずかでも怯えの念が生じれば、それは現実となり、心魔が実体化して虚空から殺到する。
ここの虚空には無主の神識が遍く満ち、混とんとして複雑を極めている。これらはすべて、太帝が太虚へと斬り込んだことによって生じたものだった。太虚は太古の造物主たちが観想造物によって創り出した世界であり、その世界が崩れ去る際、幾多の造物主が死に、彼らが観想によって生み出した天地星辰もまた滅び、虚空は崩壊した。
外から来た者がここに入れば、その心魔は無主の神識に捉えられ、現実となってしまう。
天庭がたびたび兵を損じ将を失ったのは、まさにこのためだった。
しかるに神器四御には思考も心魔もなく、太虚の地の怪異を鎮圧することができる。
天庭四大師門の大軍が神器四御を崩壊虚空へと運び込んだ当初は、道中いたって平穏だった。強大な神器が周囲の乱れた神識を押し留め、四つの神器がそれぞれ虚空の一区画を守ることで、天庭の大軍が太虚の入口から太虚の地へと一気に進み入ることが保証された。
しかし、神器四御の配置が整った直後、誰も予期しなかった異変が勃発した。神器西帝が突如として制御を失い、西落師門の大軍を屠り、莫大な混乱を巻き起こしたのだ！
白羽道人と霊岳和尚は神器西帝の肩に立ち、二人の元神がともにこの神祇を駆り、大いに屠殺を繰り広げていた。
神器西帝は西帝の肉身を模して作り上げた武器であり、神器御天尊には及ばぬものの、決して侮れるものではない。二人がそれぞれの神通でこの神器を駆動させれば、さながら戦争の古神を掌中に収めたかのようだった！
神器西帝が繰り出すのは、彼ら自身の神通だった。一筋また一筋の剣光が広漠たる崩壊虚空を縦横に交錯し、千百里に及ぶ無数の金龍が舞い踊り、上下に駆け巡って戦車を打ち砕き、車上の神魔を血の河となるまでに斬り殺し、屍は虚空に遍く横たわった。
崩壊虚空のこの一区画は完全に制御を失い、西落師門は潰走した。神魔の将士たちに心魔が芽生え、無数の心魔が虚空から湧き出でた。
「まず西落師門を破り、次いで南落師門、東落師門を破り、南帝神器と東帝神器を奪い取る。」
白羽道人は淡々と言った。「最後に北落師門を破り、北帝神器を奪えば、太虚の地へと入り、無憂郷の強者たちと合流できる。」
霊岳和尚は眉をひそめて言った。「我ら二人、たとえ天を貫き地を徹するほどの力があろうとも、師門の大軍には抗し得まい。いずれの師門の大軍とて、三五の帝座の強者にも対抗し得るものだ。ましてや彼らは天庭四大天師の麾下、天師の弟子にして智者きわめて多く、我らが利を得るのは難しい。」
「陛下、兵は神速を貴ぶもの。心あるをもって心なきを計れば、攻むれば必ず克ち、戦えば必ず勝つ。打つならば相手の虚を突くべきです！」
白羽道人は断固として言った。「ましてや、我らは単身で戦うのではない。我らには無尽の大軍がある。」
霊岳和尚は心中わずかに動き、振り返ると、無数の猙獰で恐ろしい心魔が群がり寄せ、背後から彼らを追い立てているのが見えた。
白羽道人は言った。「この心魔どもこそ、我らの軍勢だ！ 奴らは我らが南落師門を突き崩すのを助け、さらには南落師門の残兵敗将を追い立てて東落師門へと突撃させることができる。残る二つの神器を奪いさえすれば、北落師門を打つなど造作もない！」
二人は西帝神器を駆り、無数の心魔を引き連れて南落師門へと突き進んだ。南落師門側はまだ報せを受けておらず、無尽の心魔が押し寄せるのを見たときには、すでに手遅れだった。
神器を守る将士もまた百戦錬磨の者たちで、ただちに元神を南帝神器に入り込ませ、朱雀と化して敵を迎え撃とうとした。しかしその次の瞬間、南落師門の大軍は西帝神器に突き散らされ、二大神器の激突は、さながら古神南帝と古神西帝の開戦のごとく、南落師門に多大な死傷をもたらした！
心魔の大軍が押し寄せ、南落師門の大軍は潰走し、崩壊虚空はほとんど屠殺の場と化した。そこかしこに心魔が満ち、天庭の師門の大軍を屠っていた。
乱戦のなか、白羽道人と霊岳和尚は力を合わせ、南帝神器を操る将士を斬り殺した。二人は一人が南帝神器を、一人が西帝神器を操り、さらに数を増した心魔を引き連れて東落師門へと突き進んだ！
彼らは戦いをもって戦いを養い、隙間なくひしめく心魔を率いて東落師門を突いた。東落師門はさらに速く潰走し、数えきれぬ屍を捨て置いて太虚の入口へと逃げ込んだ。
白羽道人と霊岳和尚は東帝神器を奪い取った。白羽道人はただちに南帝神器を操り、東帝神器を掴み上げて翼をはためかせて舞い上がり、心魔の大軍を避けつつ、霊岳和尚の操る西帝神器とともに長駆直入、太虚の地の近くにある北落師門へと飛び去った。
北落師門の将士たちはすでに報せを得ており、数万に及ぶ神魔の元神が北帝神器の肉身に入り込み、厳しく陣を構えて待ち受けていた。しかし、天地を覆いつくさんばかりに押し寄せる心魔の群れを目にしたとき、絶望が一人ひとりの胸に湧き上がった！
天庭がこれを聞きつけ、火天尊と鴻天尊がここへ駆けつけたときには、四大師門の大軍はすでに半数を超える死傷を出していた！
天庭の百万の大軍は、ほとんど全軍覆没するに等しかった。ただ東落師門のみが太虚から逃れ出て半数ほどの力を保ったほかは、数万の大軍が崩壊虚空に閉じ込められ、心魔の包囲攻撃を受けて、いつ命を落とすとも知れぬ有様だった。
二人の天尊が捜索してみたところ、神器四御は跡形もなく消え失せていた。
この一件は天庭を震撼させ、上皇の時代以来、天庭が被った最大の挫折と言ってもよかった！
天庭は激怒し、造父天宮に神器の再造を命じ、四大天師に四大師門の兵力を整えさせた。同時に四色大帝――青帝、赤帝、白帝、黒帝の軍を動かし、天河水師に号令をかけ、火天尊と鴻天尊が自ら陣頭に坐し、太虚へと攻め上った。
一方そのころ、白羽道人と霊岳和尚は旅の塵にまみれながら、神器四御を伴って太虚の地へと降り立った。二人は顔を見合わせて笑みを交わし、造物主神城へと歩を進めた。
造物主神城では、多くの造物主たちが大敵を迎えるかのごとき構えを見せていた。二人が城下に至り、白羽道人が低く重い声で言った。「景平前の景平帝師、江白圭。太上皇、延豊帝。加勢に参じた。」
造物主たちは二人の名を聞いたことがなく、互いに顔を見合わせて、城門を開こうとはしなかった。
ちょうどそのとき、煙雲兮が造物主と無憂郷の大軍を指揮してここへ駆けつけた。その言葉を聞いて大いに喜び、城楼へと上がって眺めれば、心中いよいよ喜びは募り、造物主各族の族長たちに笑いかけた。「景平の第一天師と、彼らの天帝が到着された！ 皆の者、われとともに迎えに出よ！」
城門が大きく開かれ、雄々しい躯の造物主たちが左右に並び立つ。煙雲兮は造物主各族の族長を率いて自ら迎えに出て言った。「開皇天師子兮、造物主各族の領袖を率い、景平第一天師、景平天帝陛下を恭しくお迎えいたします！」
霊岳和尚は驚き、西帝神器の掌の上に立ち、笑って言った。「わしがいつ景平の天帝になったというのだ？ そんな呼び方はやめてくれ。わしは景平の太上皇にすぎぬ。」
白羽道人が歩み寄り、言った。「子兮天師、私は前の景平帝師であって、天師ではない。」
「史上、いつの時代にも智慧卓絶の輩がおり、天を貫き地を徹するの力を持っていた。彼らは善戦の者でありながら、赫々たる功なく、名も知られぬままだ。」
煙雲兮は二人を城中へと招き入れ、笑って言った。「私は古今の史を隅々まで読み、無数の古籍を繰ってきたが、ある記述を目にしたことがある。龍漢の年間、龍山散人という者が龍漢時代の第一天師として、天師商平隠を力ずくで打ち破ったと。しかしながら、古籍には彼の戦功は伝わっていない。江白圭江道友、そなたらが天庭四大天師の百万の雄師を破ったことも、戦功として記されることはあるまい。されどそなたらの戦果は輝かしく、まさしく景平の第一天師ではないか？」
「龍漢第一天師、龍山散人？」
白羽道人はしみじみと憧れを抱き、笑って言った。「この先達は名を求めず利を求めず、まことに敬服に値する。」
煙雲兮は笑って言った。「お二方の今日の壮挙、龍山散人と並び称されるに足りましょう！」