第381章 むりやりもぎとったみはひときわあまい
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「甘くなければ送り返して、甘いのと交換すればいい。お前は本当に運がいいぞ！ 太っちょ豚、前の町で止まれ。鳳冠や霞帔、それに真っ赤な花を買うからな」
龍麒麟は、うむ、と返事をした。真の姿を現した彼の体は広々としており、走り出しても大船のように安定している。
沈牧が麻袋を解くと、中から黒く艶やかな髪がのぞき、懐かしい香りが鼻先を打った。
麻袋がもぞもぞと動き、中から靈毓秀が頭を持ち上げた。口には布を詰められており、ううう、と声を漏らしながら、前へ這い出そうとしている。盲叟は傍らに立ち、得意げに笑っていた。
沈牧は慌てて少女を麻袋から引きずり出した。見ると、靈毓秀の手足は金の縄で固く縛られ、身動きもできない。
沈牧が彼女の口から布を引き抜き、金の縄を解こうとしたとき、麻袋がまだもぞもぞと動いていることに気づいた。中ではまた別の娘が身をよじり、頭をひょいと出している。
沈牧は驚き、慌てて駆け寄ってもうひとりの娘を麻袋から助け出した。司芸香だった。髪は乱れ、顔には動揺が浮かんでいる。
沈牧の頭の中は轟然となり、しどろもどろに言った。「盲じいちゃん、ふたりも連れてきたのか……」
だが、麻袋の中ではなお何かがもぞもぞと動いていた。沈牧の顔はたちまち引きつった。やがて、小さな少女が頭をのぞかせ、助けを求めるように彼を見上げた。
沈牧は完全に言葉を失った。
「どうして靈児までさらってきたんだ？」
彼は慌てて近づき、六、七歳ほどの小さな娘を麻袋から引っ張り出した。
「公主と聖女をさらいに行ったついでに、連れてきた」
盲叟はにこにこと笑った。「三人とも太学院の神通居に住んでいて、隣同士だからな。日を選ぶより、今日ぶつかった日が吉日だ。今夜、結婚して初夜を迎えろ！ どれがいい？ 好きなものを選べ！」
沈牧は司芸香と雪狐児の口から布を抜き取った。雪狐児は嬉しさに顔を輝かせ、恥ずかしそうに言った。「今日、結婚するの？ まだ何も準備できていないのに……」
盲叟は笑った。「公主でも聖女でも、あるいは小狐妖でも構わん。三人まとめて娶ってもいいぞ。そうすれば、わしが孫を抱くのも早くなる。さあ、どれを選ぶ？」
三人の娘は慌てて沈牧へ視線を向けた。沈牧はひと言も発さず、彼女たちを縛る金の縄を解こうとした。すると、その金の縄から突然ひとつの頭が現れ、仰向けになって口を開いた。危うく沈牧の手に噛みつくところだった。
沈牧はぎょっとして、慌てて手を引っ込めた。
「これは龍筋だ。そこらの縄とは違う。お前には解けん」
盲叟は冷笑した。「この龍筋は真龍の筋だ。あの蛟龍どものものではない」
沈牧はため息をついた。「盲じいちゃん、また無茶苦茶を……婆さんまで、どうしてここに？」
盲叟が慌てて振り返った隙に、沈牧は全速力で駆け出した。掠天神腿を極限まで発動させ、その場から逃げ去る。
盲叟は竹杖を持ち上げ、虚空を軽く突いた。すると、空中を走っていた沈牧から、突然すべての力が消え失せた。彼はそのまま空から落下した。
どすん。
遠くで、重いものが地面へ落ちた音が響いた。
「本当に手のかかる奴だ」
盲叟は首を振ると、もう一本の金の縄を取り出した。金の縄は飛び出し、ほどなく沈牧の全身をがっちりと縛り上げた。盲叟は沈牧を連れて龍麒麟の背へ戻った。
「盲じいちゃん、無理やりもぎ取った瓜は……ううっ！」
盲叟は彼の口へ布を押し込み、三人の娘と一緒に並べてから、ひとりごとのように言った。「一日ひとりずつ初夜を過ごせばいい。甘いこと間違いなしだ！」