第24章　ひとおもいにこころのかみをたちきる

この世の万物は、肉眼凡胎に見えるほど単純なものではない。普通の人間が目にする世界と、眼を開いた武人が目にする世界は、まったく別物なのだ。村の石像は一見ありふれたものに見えるが、眼を開いた武人なら、その石像のなかに神を見ることができる。神魔の残した遺跡は至るところにあり、眼を開いた武人には恐ろしい神魔の姿が見える。寺に安置された仏像も同じだ。凡夫俗子に見えるのはただの仏像だが、眼を開いた武人に見えるのは無双の大仏、心を押し潰す無双の大仏なのである。もし武人に強靭な心がなければ、いずれは自分の目にした光景に怯え殺されてしまう。だから盲叟は沈牧に眼の修練を教えるにあたり、まず心を鍛えさせた。心のなかの神を打ち破ってこそ、目にしたものに怯まず、これから先に成し遂げられるのだ。仏門には、心に仏があれば成仏しがたいという言葉がある。景平帝師は、荒れた廟のなかの神を破るのは容易だが、心のなかの神を破るのは難しいと言った。この二つの説と、盲叟が石像に向かって小便をしたことは、いずれも同じ道理である。前の二つは心を磨き、少しずつ心のなかの神仏を打ち破っていくものだが、盲叟のやり方は単純で粗暴、いささか極端で狂気じみてさえいる。しかし、効果はあった。里正が初めて盲叟を見たとき、盲叟の身から立ち昇る意境は比類なく強大で、今なお怒れる龍が八方を巻き込むような勢いを帯びていた。だがそのころの盲叟は、両眼を抉り出されていた。盲叟はすでに崩れ落ちていたのだ。ところが今、あの槊神が戻ってきた。これには沈牧の功も大きい。村に手足の揃ったこの小さな男の子が加わって以来、村人たちの身にまとわりついていた怨気は、少しずつ散らされていった。盲叟は沈牧に九重天望眼法を教えるため、まず自ら「聖瞳」を目覚めさせなければならなかった。しかし彼の聖瞳はすでに抉り出され、残っているのは心眼だけだった。盲叟が沈牧に教えを授けていると、里正は盲叟の「聖瞳」が目覚める気配を感じ取った。それは心の聖瞳だった。眼を失った盲叟は、心を眼の代わりにしたのだ。里正はゆっくりと眼を閉じ、悠然と陽に身をさらしながら、心のなかで黙ってつぶやいた。「心の聖瞳は、やがて聖瞳を超える。槊神もまた、かつての槊神を超えるだろう。盲叟よ、お前が荒墟を出るとき、お前の敵は震え上がることになる……」沈牧は小便を終えると、ぶるりと身を震わせた。心も体も、すっかり晴れ渡ったような心地がした。石像はもはや彼の心を押さえつけられなかった。あらためて石像を見れば、以前の自分には見えなかった多くのものが見えてくる。それは、かつて眼に一枚の紗がかかっていて、ぼんやりとした景色しか見えなかったのに、今やその紗が剥ぎ取られ、世界本来の色彩が目の前に現れたかのようだった。彼は貪るように周囲の色彩を見つめた。これまで一度も見いだしたことのなかった美しさに、胸が激しく揺さぶられ、泣き出しそうになった。彼は村にあるほかの石像の前へ行った。するとまた心を震撼させられた。村にある残り三体の石像も、あの龍の首を持つ老人の石像と同じように、濃密な神光を迸らせ、俗世を超越した神韻を漂わせ、神聖にして非凡な気を放っていた。それでも彼は平常心を保って見ることができた。これらの石像は、もう彼の心を揺るがすことはなかった。九重天望眼法は第一重の天を修めただけだというのに、沈牧はすでに狂喜していた。この先の幾重もの天によって、彼の眼はいったいどの境地まで高まり、どれほど美しい光景を目にすることになるのだろう。沈牧は銅鏡を取り出して顔を映した。鏡のなかの自分の眼は、普段とはどこか違っていた。瞳の奥に一つの環が浮かび、その環のなかには奇妙な紋様が走っている。まるで電光が絡み合っているようだった。その環は次第に淡くなり、ゆっくりと消えていった。沈牧は眼を閉じ、元気を慎重に巡らせて瞳のなかに神霄天罡陣紋を組み上げた。それから再び眼を開くと、鏡のなかの眼にはまた一つの環が浮かんでいた。この環は、神霄天の投影だった。「九重天望眼法を修めきれば、眼のなかには九重の天が環となって重なり合うはずだ。十個の瞳が重なったように見えるのだろうな」沈牧は心のなかで考えた。盲叟は引き続き、完全な神霄天罡陣紋を修める方法を指導した。長い時が過ぎて、沈牧はようやく天罡陣紋のすべてを身につけた。「沈児、休めたか？」宰夫が石臼から「飛び降り」、二振りの屠牲刀をつかんで叫んだ。「休めたなら、刀の稽古だ！」沈牧は返事をすると、屠牲刀を手に宰夫へ突進した。それからさほど経たぬうちに、霍爺と跛翁が狩りから戻ってきた。二人はすぐに宰夫と交代し、引き続き沈牧を鍛えた。沈牧が疲れ果てて指一本動かせなくなって、ようやく解放された。午後になると、沈牧は鉄匠の默匠のもとへ行って鍛冶をした。默匠は身振り手振りを交え、ああああとしばらく声を漏らした。沈牧はうなずき、何かを悟ったような顔をした。默匠が語ったのは修練の要訣だった。修練とは鍛冶のようなものだから、弱火と強火に気をつけなければならない。弱火と強火のほかに、焼き入れも必要だ。水を使って鍛えなければならない。これは一文一武、一剛一柔、一龍一虎である。沈牧はじっくりと思いを巡らせ、味わえば味わうほど道理にかなっていると感じた。默匠に対する敬服の念は、ますます深まった。默匠の言葉のおかげで、彼は多くの遠回りを避けられた。鍛冶をしているとき、默匠はさらに彼に火の見方を教えた。炉のなかの火を見つめながら、身振りで何事かを示した。沈牧の眼が輝いた。默匠に教えられたとおり、火を見つめながら元気を動かし、「玄躯三丹功」を催した。彼の元気は、胸腔のなかに小さな炉が一つ隠されているかのように巡り、それから体の各所へと運ばれていった。自分の元気が燃え上がっているように感じられ、何とも奇妙だった。それと同時に、彼の元胎神蔵では、霊胎が光海のエネルギーを吸い取り、元気を呼吸していた。すると霊胎までもが少しずつ変化し始めた。吐き出された元気が燃え上がり、火光が霊胎に絡みつく。霊胎はまるで炉のなかで沐浴しているようだった。沈牧は驚いた。霊胎までもが体を鍛えている。炉の火を見つめるだけで、霊胎にこんな不思議な変化が生じるとは、まったく思いもよらなかった。默匠も驚き、好奇心に満ちた眼差しで沈牧を見つめた。しばらくして、沈牧は霊胎が受け止められる火力が限界に達したのを感じ、慌てて炉の火から眼を離した。「あああ！」默匠は二度ほど身振りをすると、真っ赤に焼けた鉄棒を水のなかへ入れた。じゅっと音がして白煙が立ち昇る。それからまた二度ほど身振りを示した。沈牧の眼がまた輝いた。水甕を見つめ、何かを悟ったような顔になる。胸腔のなかから、やがて水の流れる音が聞こえ始めた。さらさらと水音が響き、元気が流れ込んでいく。そしてその元気は元胎神蔵のなかで、細い水流へと変わった。霊胎に触れた瞬間、奇妙なことが起きた。彼の元気が、霊胎を鍛え始めたのだ。霊胎は水と火による鍛錬を受け、ひどく心地よさそうだった。翌朝早く、沈牧が起き上がると、精神は冴え渡り、全身に旺盛な精力が満ちていた。默匠に教えられた方法で修練すると、確かに効果は倍増した。「あの玄獠魔猿を探して、もう一度殴り合おう！」沈牧は意気揚々と凝元丹を飲み込んだ。するとまた強大な薬力に衝き動かされ、発散せずにはいられなくなった。彼は村を飛び出した。崖の下では、あの玄獠魔猿がとうに待ち構えていた。「ちびっ子、倒れろ！」玄獠魔猿は、沈牧から伝授された霆鳴八訣を修め、自分の実力が大きく増したと自負していた。沈牧が突っ込んでくるのを見ると、口元にくわえていた木の枝を興奮した様子で放り捨て、構えを取り、ぐふぐふと笑いながら叫んだ。「倒れろ、へこませてやる！」沈牧が駆け寄る。玄獠魔猿は動く丘のような巨体を揺らし、縦横無尽に突進してきた。そして突然、「孤身東海挾春雷」を繰り出した。轟々たる風音を伴い、その音はますます大きくなり、猛烈な風が周囲の木々を東へ西へとなぎ倒す。沈牧の眼が輝いた。彼は長い咆哮を放ち、なんと自分も「孤身東海挾春雷」を繰り出した。人と猿の一撃が、轟然とぶつかり合う。どん！　重く鈍い大音響が轟き、一人と一匹はそれぞれの力に弾き飛ばされた。玄獠魔猿は地面に落ちるや、すぐさま再び突進してきた。巨大な拳が空を裂き、轟音とともに大気を震わせる。移動しながら次々と拳を繰り出し、空気はぶんぶんとうなり続けた。沈牧は驚いた。「万臂金剛」まで、この玄獠魔猿は修めてしまったのか！　玄獠魔猿の繰り出す「万臂金剛」はまだいささかぎこちなく、技の精妙さも身につけきってはいない。だが「万臂金剛」の神韻だけはすでに会得していた。そのうえ、この異獣は無限の怪力を誇る。「万臂金剛」をその手にかければ、単純な威力だけなら、すでに沈牧を上回っている。玄獠魔猿の肉体はあまりにも強大で、逞しいなどという言葉では足りない。霆鳴八訣を修めたことで、その体はさらに雄々しくなり、一拳一拳の力は恐ろしいほど増していた。沈牧は昨日、大幅に修為を高め、元気に潤されて力も大きく増していた。今日はさらに凝元丹を一粒飲んだので、玄獠魔猿を半死半生にできると思っていた。ところが、彼はわずかな優勢すら取れず、それどころか押し込まれ、劣勢に追いやられようとしていた。