第3489章　煉丹の神器

衛昭は、氷糖がこんなにも短い時間で突破するとは思っていなかった。ということは、彼女はすでに伝承の悟得に成功したということだ。しかも彼女は以前からすでに大円満の壁に触れていたのだから、伝承を終えたとたん、自然の流れで突破したのだ。

一方の氷糖は、衛昭の手にある六枚の氷心玉骨丹を見て、さらに驚いた。彼女はもともと、自分がどれほどすごいか、こんなに早く大円満を突破して衛昭と同じになった、追いついたのだと自慢しに来るつもりだったのだ。

しかし、衛昭の手にある六枚の丹薬を見て、氷糖はたちまち敗北感に襲われた。この衛昭はまるで化物だ。こんな短時間で六枚もの丹薬を煉製するとは、いったいどんな速さなのか。

「わわわっ？　氷糖師姐、衛昭老公、あなたたち息ぴったりじゃない？　もしかして何か後ろめたいことでもあるの？」馮筱筱が目を大きく見開いて、突然叫んだ。

「うん、雲階島から戻ったら、笑笑お姉さんには妹のことをよろしくお願いすることになるわね」氷糖はさっぱりした人だった。こう言うとき少し顔を赤らめたが、それでも伝えたいことはちゃんと言った。

「ああああ！　まさか！　衛昭老公、もう氷糖師姐の妹を落としちゃったの？」馮筱筱が興奮して叫び声を上げた。

氷糖師姐の妹？　それは何という呼び方だ？　氷糖はたちまち頭に黒い線を引いたが、確かに十分にこんがらがった話ではあった。

「その話は置いておいて、衛昭、どうして丹薬を煉るのがそんなに速いの？　まさか前もって煉っておいて、わざとあたしを驚かせて崇拝させようとしてるんじゃないでしょうね？」氷糖にはどうしても信じられなかった。煉製が速くて成功率が低いならまだしも、よりによって衛昭は速い上に成功率も無比に高いのだ。これは本当に妙としか言いようがない。

「氷糖師姐の妹、衛昭老公はあなたを騙したりしないわよ。さっき私がこの目で煉るところを見たんだから。しかも、ここには煉丹のときの熱と残り香だってまだ残ってるのよ」そう言って、馮筱筱はさっき衛昭が丹を煉った場所を指さした。

氷糖は天階の使い手で、六識はどれほど鋭いか。さっきは気づかなかったのは、入り口でいきなり衛昭に驚かされて、こうした小さな細部を見落としていたからだ。今、注意深く調べてみると、確かにそのとおりだった。

それに、衛昭と馮筱筱がこんなことで自分を騙せるとは彼女も思っていなかった。だが、それでもこう言った。「衛昭、あたし大還丹の材料を少し持ってるのよ。それもあたしのために煉ってくれない？　あたしと笑笑、二人の女の子で天階の試練に参加するなんて、そんなに危険なんだもの、もしものことがあったらどうするの？　そのとき心を痛めるのはあなただから、今ちょっと苦労して、あたしの分も一緒に煉ってくれない？」

「それは俺を試してるのか？」衛昭はたちまち苦笑した。「言ってくれ、何枚煉ればいい？」

「材料が十組分あるから、八枚煉ってくれればいいわ！」氷糖はそう言ってから、自分でも少しおかしくなった。他の煉丹師なら五枚煉れればすごいほうなのに、衛昭が八枚というのはまだ少なく言ったほうなのだ。

「よし、十枚煉ってやる！」衛昭は言った。「今すぐ始めるか？　じゃあ、お前と笑笑は外で待っててくれ」

「なによ！　笑笑はあなたの煉丹を見ていられるのに、あたしは邪魔になるっていうの？」氷糖はたちまち少し不機嫌になった。彼女は心の中で衛昭を受け入れたのだから、衛昭のことを身内だと思っている。なのに衛昭がまだ自分を警戒しているとなると、それがとても不快だった。

何しろ彼女が思っていたのは、衛昭が煉丹のときに自分が不意打ちをしかけるのを恐れているということだったが、そんなはずがあろうか？　ましてや自分と衛昭にはこの小さな小さな小さな小さな奥さんの関係があるのだ。たとえそれがなくても、彼女が恩を仇で返すような真似をするはずがない。

「違う」衛昭は、氷糖がこんなに大きく反応するとは思わなかった。しばらく沈黙したあと、衛昭は氷糖を見て尋ねた。「本気なのか？」

「さあ、どう思う？」氷糖は衛昭をにらんだ。「信じられないなら、あたしを抱きしめてみればいい」

氷糖は幼い頃から氷宮で育った。彼女の心の中では、見知らぬ男と抱き合うことさえ、すでにとても親密な行為だった。だから彼女はそう言ったのだ。

「いいよいいよ、一緒に一緒に、抱きしめて抱きしめて！」馮筱筱が叫んだ。

衛昭は何と言っていいか分からなかった。だが、氷糖が目を閉じてそこにじっと立っているのを見ると、まつ毛が少し震えていて、明らかに緊張している。衛昭は少し迷った。抱きしめるべきか、抱きしめないべきか。

抱きしめなければ、氷糖は不機嫌になるだろうか？　さっきすでに不機嫌にさせてしまったではないか。そう思うと、衛昭はやはり歩み寄って、そっと氷糖を抱きしめた。

氷糖の体はたちまちしなやかに崩れ、衛昭の胸に倒れ込んだ。呼吸が少し乱れている。どうやら、こういうことを氷糖は経験したことがなかったらしい。

おそらく心が動いたせいだろう、氷糖の体からは冷たい気がしんしんと立ちのぼっていた。これも衛昭のように五行七属性の体質だからこそ耐えられるのであって、他の者ならとても受け止められないだろう。心が動けば動くほど寒くなるとは、それでは本当に床の上では、氷の棒になってしまうではないか。

「小逸、来たの？」そのとき、蔵宝庫の入り口に突然、青姨（あおい）の声がした。彼女は以前、衛昭が来たという知らせを受けていたが、そのとき手元に少し用事があったので、まず馮筱筱を行かせ、自分は用事が済んでから駆けつけてきたのだ。ところが入り口を入るなり、衛昭が氷糖を抱きしめているのを見てしまった。それはもう、これ以上ないほど親密な様子だった。

青姨は呆然とした。氷糖も青姨の声を聞いて、はっと我に返り、とっさに衛昭の胸から抜け出そうとしたが、よく考えてみれば、別に何ということもない。彼女は氷宮にあって権威そのものなのだから、何をしようと自分の勝手なのだ。

だから氷糖はただ目を開け、少し照れくさそうに青姨に笑いかけた。頬に浮かんだ二つの浅いえくぼが、今の彼女をことのほか幸せそうに見せていた。

「大丈夫よ、私はただぶらぶら見回りに来ただけ。じゃあ、先に帰るわね、続けてくださいな」青姨は笑って首を振った。彼女は本当に頭が追いつかなくなっていた。氷糖と衛昭は、ずっと敵対していたのではなかったか？　どうしてこっそり抱き合ったりしているのか？

若者の世界は、本当に分からないものだ。自分は年を取ったということか。

青姨は来るのも早ければ去るのも早かった。氷糖は少し恥ずかしくなり、衛昭を押しやった。「ねえ、まず丹を煉ってよ！」

「ああ」衛昭はこのとき、氷糖のことをすっかり信じた。この氷のお嬢さんは本当に愛することを恐れず、愛することを憎まない。衛昭は少し驚いた。「笑笑、じゃあ蔵宝庫の扉を閉めてくれ。ただし青姨がきっと他の弟子たちにも声をかけているはずだ。ここに近づく者はいないだろうが、念のため確認しておいたほうがいい」

「うん！」馮筱筱はうなずいて、蔵宝庫の扉を閉めに行った。

そして衛昭は、韓静宜からもらった自動神農薬鼎を取り出し、目の前に置いた。

「あれ？　これ何？　すごく変わった形ね」氷糖は衛昭が取り出したものを見て尋ねた。

「煉丹の神器だ！」衛昭は言った。「お前たち氷宮は、俺が売ってる一品二品の自動薬鼎を買ったことがないのか？」

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