第2639章　頭おかしいんじゃないか？

どのみちこの金は孤児院への寄付になるのだし、たとえこの方法で寄付しなくても、いずれ単独で寄付するつもりだった。だから衛昭に与えられた任務はきちんと果たすつもりだ。ただ、趙奇兵がなぜこの競売品を自分と奪い合うのか、不思議でならなかった。

この品の正体は賴胖子がよく知っている。衛昭がその辺の材料で適当に作ったもので、価値などまるでない。趙奇兵はいったいどういう了見なのか。

賴胖子がここで首をひねっているとき、趙奇兵とて同じだった。趙奇兵は怒り心頭だった。この賴胖子は頭がおかしいのではないか？　衛昭の子分の一人にすぎないくせに、そこまでおべっかを使う必要があるのか？　まさか衛昭に差し向けられて値をつり上げているのか？

いや、それも違う。衛昭は趙奇兵がこの慈善オークションに来ることなど知るはずもなく、趙奇兵のその後の計画や、衛昭に取り入ろうという目的まで見抜けるはずがない。だから値をつり上げている可能性はきわめて低い。

「千五百万だ！」そう思い至った趙奇兵は腹を立て、いきなり五百万を上乗せした。賴胖子が衛昭の子分であることを慮らなければ、誰かに警告させたいところだった。だが本当に警告などしたら、足を折られるどころか、首をへし折られるに違いない。

「二千万だ！」賴胖子も少々いらついたが、趙奇兵を恐れてはいなかった。

「……」趙奇兵はまったく言葉を失った。なんだこいつは！　二千万など趙奇兵に払えない額ではないが、二千万を払ってまでわけのわからないお世辞を衛昭に送り、しかも衛昭がそれを受けるかどうかもわからないとなれば、あまりに割に合わない。

だから趙奇兵はためらった。すでに自分は姿勢を示した。ここで諦めても、衛昭も文句は言えまい。値をつり上げ続けているのは自分の子分であって、趙奇兵が落札したくないわけではないのだ。そうして趙奇兵は黙り込んだ……

「二千万……」泰偉良は興奮気味に叫んだ。「六十番の男性が二千万を提示！　これを超える方はいらっしゃいますか！」

しかし、今度は趙奇兵も値を出さなかった。彼とてカモではない。衛昭にほどほどに取り入るのはまだしも、度を越せば意味がない。

壇上の沈雨舒は趙奇兵が値を出さなくなったのを見て、たちまち焦れてきた。賴胖子の二千万はどうあれ孤児院のものになるが、趙奇兵の分はそうではない。もし趙奇兵が今回値を出さなければ、次はこれほどの高値は望めない。

「おっと、七十四番の男性が八百万を提示なさいました。どうやら是が非でも手に入れるおつもりのようです。落札できなければ、きっと悲劇を迎えることでしょうし、この出品物の持ち主もいい気はしないはずです……というわけで、二千万、一度目……」沈雨舒は趙奇兵を一瞥し、ゆっくりと間を取って言った。

おい、このデカ乳、脅しやがって！

しかし、趙奇兵はまんまと脅かされて、再び手元の札を掲げた。「二千二百万！」

賴胖子が値を出そうとしたとき、沈雨舒が何気なく手を振って制した。賴胖子は一瞬ぽかんとしたが、そのまま値を出さずにいた。衛昭から直接の命令は受けていなかったが、沈雨舒の命令も同じことだ。

「二千二百万、一度目……二千二百万、二度目……二千二百万、三度目、落札！　七十四番の男性、おめでとうございます。」沈雨舒はまんまと趙奇兵を一度カモに仕立て上げたのだった。

この奇妙なオークションに、多くの者が首をかしげた。寄付するにしても、ここまでする必要があるのか？　奇妙、あまりにも奇妙だ！

しかも、先ほどの成り行きから見て、とても寄付などという単純な話ではない。趙奇兵が寄付したければ、いきなり二千二百万という高値を提示すれば済むことだ。競り合う者がいる中で少しずつ値を上げていく必要などないし、最後の提示額は明らかに歯を食いしばって絞り出したものだった！

だが、この競売品に価値があると言うのも荒唐無稽だ。ただのありふれた品に、何の価値があろう？　わからぬ、誰もが合点がいかぬ顔をしていた！

衛昭でさえ首をひねっていた。趙奇兵は頭に来ているのか？

ただ、どれほど奇妙であろうと、オークションは続けねばならない。そして以降の競売はかなり正常に戻り、先ほどのようなとんでもない状況は現れなかった。賴胖子もまた、目立たない品を適当に競り落とし、五百万を提示しただけで、二千万などという高値を出すことはなかった。

「続いての出品物はタブレット端末です。中には学習の心得ノートが入っておりまして、生物学科薬学専攻の韓靜宜さんが提供してくださったものです。彼女が日頃、薬理学の知識を学ぶ中で記した心得ノートでございます。この心得ノート、開始価格は五百万です。必要な方はお見逃しなく！　今を逃したらもう手に入りませんよ！」沈雨舒は最新の出品物を手に取って言った。

沈雨舒がそう言い終えると、会場はどよめいた。五百万？　たかが学習ノート一本に？　奇妙な状況が再び現れたのか？　いったい何が五百万だというのか？　タブレット端末に入っているからといって、そんなに高いはずがない！

これはオークションがここまで進んで、開始価格が最も高い品だった！

先ほど二千二百万という高値で落札された競売品ですら、開始価格はごく低かった。それがどうして突然、五百万の学習ノートなどというものが現れるのか？

泰偉良と甄環子も少々焦れてきた！　出品物リストでは、この品の開始価格は確か五百元と見積もられていたはずが、どうして一気に五百万になったのか？　沈雨舒が言い間違えたのではないか？

そう思って、泰偉良と甄環子は慌てて沈雨舒に目配せを送ったが、沈雨舒は見て見ぬふりをして、まっすぐに会場の客席を見つめていた。

五百万？　学習ノート？　タブレット端末？　右盤虎は沈雨舒の紹介を聞いて、じっとしてはいられなくなった！　他の学習ノートならまだしも気にも留めないが、これは韓靜宜の学習ノートなのだ。しかも開始価格が驚くほど高い！

まさか……これは衛昭がわざとやったのか？　以前、右盤虎は衛昭に、韓靜宜の錬丹師としての心得ノートと交換したいと申し出て、交換に出せるものがないと断られていた。今それを競売に出したということは、衛昭は金が欲しいということではないのか？

そうだ、以前衛昭は確か金が足りないと言っていたし、右盤虎に千万か八百万ほど寄付してくるよう言っていた。まさかこの錬丹師心得ノートとは、そのことだったのか？

考えてみれば、今回のオークションは衛昭が主導したもので、あの松山市孤児院への寄付のためだ。そこまで思い至って、右盤虎はほとんど確信した。この心得ノートは、衛昭が自分のために用意し、自分に金を出させて買わせようとしているのだと！

さらに沈雨舒の先ほどの示唆を思い返せば、きっとそうに違いない！　そこで右盤虎は慌てて手元の札を掲げ、叫んだ。「五百零一万！」

「わあ――」

会場が再びどよめいた！　本当に買う者がいるのか？　これはまたどういうことだ？　先ほども奇妙な出来事があったばかりなのに、今度は……皆の視線が右盤虎に注がれたとき、彼が趙奇兵と並んで座っていることにふと気づいた！

どうやら仲間のようだな？　この二人、頭に来ているのではないか？

最新話をいち早く更新、広告なしでお読みになるには。