第2546章 応子魚の追い手
「そりゃあ、お前さんもついてないな」右盤虎は、相手を責めるでもなく、むしろ同情の念を抱いた。何しろこの二人は、どちらも自分が逆らえない相手なのだ。自分が同じ目に遭ったとしても、やはりついてないとしか言いようがない。
「そうだよ。なあ、うちに電話をかけてもらえないか？ 棉老に迎えに来てもらって帰りたいんだ。もう帰れないんだよ、手足がまったく使い物にならなくて……」趙奇兵は苦笑いを浮かべた。「頼むよ、この借りは返すから。さっきお前が電話をかけて、俺を呼び出して殴らせた件も、水に流してやる。俺たちの因縁はこれで終わりだ」
「よし！」右盤虎は二つ返事で承諾した。彼とて趙奇兵と恨みを買いたくはない。先ほどは鍾永亮に迫られて仕方なく、趙奇兵を騙して殴らせたのだが、こうして関係を修復する機会があるのなら、それをみすみす手放すほど愚かではない。
そこで右盤虎は、趙奇兵の言うとおりに電話をかけ、それから尋ねた。「で、何か手伝うことはあるか？」
「いいや、ここでしばらく待てば迎えが来るから……」趙奇兵は首を振った。「ありがとな」
「どういたしまして」右盤虎も、ただの口先の挨拶にすぎない。黄毛に車を出させて、学校の中へと入っていった。
しばらくして、棉老がすっとんで駆けつけ、趙奇兵を連れ帰った。事の次第を聞いて、棉老もさすがに顔をしかめて苦笑するほかなかった。趙奇兵に小還丹を一粒飲ませたのである。隠趙家にはこの手の二品丹薬がまだまだたくさんあり、いずれも以前の修練者坊市から手に入れたものだった。
すっかり元通りになった趙奇兵は、ひどくふさぎ込んだ様子で趙老爺子のところへ向かった。
「奇兵、いったいどうしたというのだ。自分で両脚を断てると言っておきながら、なぜまた衛昭のところへ出向いたりしたのだ？」趙老爺子は少し険しい顔で問うた。趙奇兵に別状はなかったが、失われたのは隠趙家の面子である。
「おじいちゃん、僕だって仕方がなかったんだよ。昨日何度か試してみたけど、どうしても成功しなくて。自分で自分を打つなんて、よっぽどの勇気がいることだろ！」趙奇兵は苦笑いを浮かべて言った。「これまでは衛昭が僕の脚を折ってくれてたんだ。てきぱきとやってのけてね。だから彼のところへ行こうと思ったんだよ。まさかあいつが型どおりに動かないで、僕の両腕を折るとは思わなかったけど」
「衛昭のあの小僧は、いつも型どおりになど動かん。お前も知っておろうに」趙老爺子自身も衛昭と張り合おうとは思わないので、趙奇兵が損をしても、諦めるしかなかった。「まあいい、それで、これからどうするつもりだ？」
「僕は……おじいちゃん、手を貸してくれないかな？」趙奇兵は少し躊躇してから尋ねた。
「わしが？」趙老爺子は趙奇兵の両脚に目をやり、顔の筋肉をぴくりと引きつらせた。その実力は天階好手に達しているとはいえ、孫娘の脚を自分の手で折るとなると、やはり踏ん切りがつかない。これこそが、彼が自分の手で趙奇壇を始末できず、わざわざ玄丹門の手を借りて、玄丹門の試煉の際に事故に見せかけねばならなかった理由なのである。
何しろどちらも自分の孫なのだ。手にかけることなどできはしない。だが今回のことは趙奇兵の修練を助けるためのものであり、趙奇兵を害することにはならない。そこで趙老爺子はしばらく考えてから言った。「少し考えさせてくれ。心の準備を整えねばならん」
「はい」趙奇兵はうなずいた。「では、これで失礼します。おじいちゃん、ゆっくり休んでね」
……………………
松山市第一高校に、今日、転校生がやって来た。
松山市第一高校のような名門校では、転校生が来ることは珍しくもない。だがこの転校生は一味違った。学校にやって来たときの様子が、この上なく仰々しかったのである。黒いベンツ四台が先導し、その真ん中にロールス・ロイスが一台、そしてロールス・ロイスの後ろにはアウディQ7が四台控えるという列。まるで大富豪の結婚式でもあるかのような体裁だった。
サングラスをかけ、いかにもクールに決めた少年が、真ん中のロールス・ロイスから降りてきた。この人物こそ、隣市の裏社会の顔役・覇哥の一人息子、陳小覇である。
「応子魚、やっとお前の居場所を見つけたぞ！」陳小覇は車を降りるとき、校門の表札を見つめ、口元に微笑みを浮かべた。
陳小覇は応子魚の追い手の一人である。ことの起こりは数日前にさかのぼる。
そのとき陳小覇は数人の友人と松山市へ遊びに来ていて、あるレストランで食事をしていた。そこで応子魚が、陳曦にちょっかいを出そうとした色ボケを懲らしめている場面に遭遇し、その凛々しい姿にすっかり心を奪われてしまったのだ。
もともと彼はその道の人間であり、応子魚のような、どこか威勢がよく、しかも明らかにチンピラ娘とは一線を画す美少女に強い興味を抱いた。そこでさっそく声をかけに行ったのだが、残念ながら応子魚はまったく相手にせず、さっさと勘定を済ませて陳曦を連れて行ってしまった。
陳小覇は黒二代とはいえ、愚かではなかった。松山市の縄張りで、応子魚の素性を知らぬまま、軽々しく場違いな真似をするわけにはいかない。彼はただ携帯で応子魚の写真を撮り、あとで応子魚の背景を調べようと準備したのだった。
陳小覇の背景と力をもってすれば、一人の人物を調べるなど造作もないことだった。まもなく、応子魚の資料が彼の目の前に置かれた。
応子魚、女、十六歳。松山市復山中学校を卒業。以前は復山中学校の三大勢力の一つ、大姐頭を張っていた。交際相手なし。現在は松山市第一高校に在籍し、心を入れ替えて勉学に励んでいる。校内では、第一高校の四大悪少の一人・鄒若明が彼女の後ろ盾となっている。
この「交際相手なし」という一文に、陳小覇の目がきらりと輝いた。なんとまあ、こんな極上の娘をみすみす逃す手はない。そのまま読み進めると、次は鄒若明の資料だった。
鄒若明、男、二十歳。松山市第一高校の四大悪少の一人で、留年生。父は鄒天迪、松山市で名の知れた興行界の大物で、その事業は半ば裏社会、半ば表社会にまたがる。兄は鄒若光、北区のごろつきの頭目である。
「ふん……」陳小覇は鄒若明の資料を読むと、思わず鼻で笑った。鄒若明のような家柄など、陳小覇の目から見れば小さなごろつきにすぎず、まともな相手にもならない。鄒若明と応子魚がどんな関係で、なぜ学校で彼女の後ろ盾になっているのかは分からぬが、陳小覇は少しも気にしていなかった。自分が応子魚を口説きに行ったところで、鄒若明が口出しなどできるはずがないと信じていたのだ。
事実、彼の読みは正しかった。鄒若明は陳小覇の素性を知ると、軽々しく警告を発することなどできなかった。この人物は、自分が後ろ盾になれる相手でもなければ、敵に回せる相手でもないからだ。
陳小覇は松山市第一高校に来たその初日に、応子魚へ恋の猛攻撃を仕掛けた。応子魚はうんざりするばかりだった。最初は鄒若明のところへ行き、何とかしてくれと頼もうとしたが、鄒若明もこう言うしかなかった。「お嬢さん、本当に僕には手に負えないんだ。あの男がここへ来たのは、君を狙ってのことだなんて、誰が知っていたっていうんだ……」
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