第2436章　右盤虎が眉をひそめる

メモリーカードなどというものは二束三文の値打ちしかなく、強盗どもが持ち帰ったところでまるで役に立たない。それに、カメラや携帯電話にそんなものが入っていては、売りさばくにも困るのだ。

少し離れたところに座っていた右盤虎は、ふと眉をひそめた。心の中で思う——祖父がわざわざ寄越したのはいったいどういう連中だ？　強盗は強盗らしくやればいいものを、なぜこんなにも芝居じみている？　金を奪いさえすればいいのに、あんなものまで要求して、時間の無駄ではないか！

康照龍は右盤虎が眉をひそめるのを見て、彼の思いを察しながらも、こう慰めた。「右老弟、右老爺子もよくお考えなさっているのだ。この者たちがいきなり金を奪い、他の値打ち物には目もくれぬとしたら、それでも強盗と言えるだろうか？　この一台の学生たち、金だけ奪ってもどれほどになるものでもあるまい。さもなくば衛昭のあの抜け目なさだ、きっと不審を抱くに違いない。天階の使い手が強盗に来るなど、あまりにも大げさではないか」

「うむ……それもそうだな……」右盤虎ははっと我に返った。自分は韓静宜のタブレットを狙っているのだった。もしその時になって他人の携帯もカメラもノートパソコンも奪わずにおくとしたら、どうやって韓静宜のタブレットを奪うというのか？

どうやら自分は少し焦りすぎていたようだ。やはり祖父は老獪だなあ。韓静宜ひとりから奪えば衛昭はきっと疑うに違いないが、全員から奪えば衛昭は決して疑うまい！　ただ康照龍を腹立たしく思わせたのは、あの何とかいう強盗の三番目が脳足りんではないかということだった。

学生たちにメモリーカードを残させ、携帯のデータまで消させているとは。そのうち韓静宜がタブレットのデータを消してしまったらどうするつもりだ？　それでは自分はただの無価値なガラクタを奪って帰るだけではないか。

今回の行動は、一見すると隠れ右家が康家に好意を示し、康照明に英雄が美人を救う機会を設けてやるかのようだが、隠れ右家が出したのは何と天階初期の使い手なのである！　隠れ右家には数名の天階を使い手とする食客がおり、右老爺子自身もまた天階の使い手ではあるが、これら天階の食客たちとて隠れ右家の手下ではなく、隠れ右家に控えているのはただ利害の関係ゆえにすぎない。

隠れ右家が彼らに修行用の天材地宝や丹薬を提供し、彼らは右家に厄介が生じたときに手を貸す。衛昭と資料を交換するのに費やしすぎ、衛昭のあの品はいくら貪っても足りぬ底なしの穴のようにあらゆる良い物を要求するものでなければ、右老爺子も康照龍に好意を示す機会に便乗して、韓静宜のタブレットを奪い取ろうなどとは考えなかったであろう！

言うなれば、右老爺子も愚かではない。一石二鳥、康家に好意を示しつつ、自らも密かに利を得るこの機会を、見逃すはずがあろうか？　ただ康家に好意を示すためだけに天階の使い手を出動させるなど、右老爺子なら決してやらぬことだ。それはさすがに暇を持て余した者の所業であろう。

もっとも、このついでの目的を右盤虎が康照龍に話せるはずもなく、だからこそ康照龍は右盤虎にひたすら感謝していた。

「後ろの二人の学生、何をこそこそ喋っている？」強盗の二番目が康照龍と右盤虎をぎろりと睨みつけ、怒鳴った。「俺の前で黙れ、おとなしく良い物を出しやがれ！」

「おお……」右盤虎はうなずき、心の中では思った——なかなかよく似せているな。こうなれば、この強盗どもと自分に関係があるなどと疑う者は断じておるまい！

韓静宜は目の前の成り行きを見て、仕方なくタブレットを取り出し、中のデータをすべて消去しようとした。何しろそこには多くの錬丹の筆記や心得が入っており、外に流れ出すのは望まぬことだったからだ。

右盤虎は韓静宜がタブレットを取り出すのを横目で見とがめ、たちまち大いに焦って、もう少しで止めに入るところだった。だが理性が、決してそうしてはならぬと告げていた。そうすれば韓静宜も衛昭もきっと疑うに違いない。しかし止めに入らねば資料は失われてしまい、それもまた右盤虎の望むところではなかった！

右盤虎が板挟みになって苦しんでいると、衛昭が口を開いた。「消さなくていい、どうせこの強盗どもにこんなものが読めるはずもない」

「あ……」韓静宜は少し迷ったが、やはり衛昭の言葉に従い、タブレットを閉じて傍らに置いた。

右盤虎はたちまちほっと息をつき、衛昭に二口ほど口づけしてやりたいほどだった。本当にありがたい、感謝する！

しかし、右盤虎がここで興奮していると、あちらで事件が起きた！

強盗の四番目が眼鏡をかけた男子学生に向かって怒鳴りつけた。「お前、出した物がどうしてこんなに少ないんだ？　何か隠しているんじゃないのか？」

「ぼ……僕は……何も……隠してなんか……」眼鏡の男子学生はどもりながら答えた。

「隠してない？」強盗の四番目は目を剥いて怒鳴った。「隠してないなら、なぜそんなに慌てる？」

そう言うと、強盗の四番目は眼鏡の男子学生の体を探り始め、何も見つからないと、今度は彼のリュックを調べ始めた。そして案の定、男子学生のリュックの中から最新型のフルサイズ一眼レフデジタルカメラと、超薄型のアップル・ノートパソコン、それに最新型の携帯ゲーム機が見つかったのである！

言うまでもなく、この男子学生はなかなかの物持ちで、身につけているのはどれも高級デジタル製品ばかり、これだけでも数万元の値打ちがある。

「この小僧め、よくも俺を騙したな？」強盗の四番目は拳を振りかざすと、眼鏡の男子学生の顔面に一発見舞った。たちまち彼の金縁の眼鏡が吹っ飛び、男子学生の歯も半分ほどぐらついて、口の中から幾つもの血の泡が噴き出した……

白領頭は目の前の光景を見て、思わずやるせなくなった。この眼鏡の男子学生の家柄は彼も知っている。家は製薬工場を営んでいて非常に裕福なのだが、ずいぶんとけちなものだ。たかが数万円のために殴られるとは、まことに割に合わぬことだ！

一方、後ろにいる右盤虎は眉をひそめ、この強盗の四番目が実に余計なことをするものだと腹立たしく思った。出さねば出さぬでよいではないか、なぜ手を出すのだ？　これで衛昭が立ち上がり、他の学生たちが反発でもしようものなら、もう収拾がつかなくなるではないか！

「右老弟、実はこの者たちも芝居を最後まで通すためなのだよ」と康照龍が小声で言った。「考えてもみたまえ、彼はきっと後で王心妍に難癖をつけるための下準備をしているのだ。今はただの眼鏡の男子で手慣らしをしているにすぎず、もし唐突に王心妍に難癖をつければ、皆から怪しまれるに違いない。今、眼鏡の男子という前例があれば、後のことはおのずと筋が通るというものだ……」

「それもそうだな！」右盤虎はうなずき、我ながらやはり少々気が急きすぎていたと反省した。この者たちのやり方には確かな段取りがあり、無闇に動いているわけではないのだ。

こうして眼鏡の男子が物を隠し持っていて折檻された前例ができたことで、残りの学生たちは誰ひとりとして何かを隠そうとはしなくなった！

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