第2066章　チャンスを掴め

「彼はこっちにいるが、レースに出ているところなんて見たこともないぞ？」

「それはそうでしょう。我が隠し韓家の情報によれば、趙奇兵は帰国してからずっと隠し趙家に認められようとしていましたから、もちろんレースなんてやっていません。それをやったら以前の道楽息子のイメージと何ら変わりませんからね？　彼はずっと何か成果を出して隠し趙家に認めてもらおうとしていたのですが、何をやっても失敗ばかり。ところが、かえってそれが隠し趙家に認められて、迎え入れられ、一族に復籍することになったのです！」韓小珀は言った。「ただ、その理由までは我が隠し韓家も分かりませんし、調べても出てきませんでした！」

隠し韓家と隠し趙家は同じ東海市にある二つの隠し修煉世家であるため、互いの動向には他の世家よりも当然気を配っている。だが、その中の一部の隠された事情までは、彼らも調べ出すことができなかった。

「まさか、趙奇兵にそんな手腕があったとはな？」衛昭は正直に言って、本当にひどく驚いていた。「見えなかったなあ。あの男は松山市にいた時、ほとんど車を運転していなかっただろう？」

「はは、聞くところによると、人に恨みを買って何度も両脚を折られたらしくて、車を運転する機会なんてありませんでしたからね。今は脚もすっかり治ったそうですが……」韓小珀は言った。「それで、高速道路で林先輩の運転技術を拝見した時、思ったのです。林先輩だけが、あの趙奇兵に勝てるのだと！」

「……」衛昭は一瞬言葉を失い、それから言った。「彼の脚を折ったのは俺だ……だが、お前の話だと、そいつはなかなか手強そうだな。なら、試合の時に何か理由をつけて、また脚を折ってやろうか？　そうすれば車も運転できまい。」

「ひっ……」韓小珀は思わず息を呑んだ。さすがは衛昭先輩、容赦がない。趙奇兵の脚をまた折るつもりだとは。ただ、韓小珀はすぐに説明した。「林先輩、それは絶対にいけません。隠世世家サミットでは、選手が私的に闘争するのが最も忌避されるのです。揉め事を起こした者がいれば、最初に事を起こした者から出場資格を取り消されます。ですから、その手は通じないのです……」

「なるほどな」衛昭はうなずいた。もっとも、試合の前に衛昭が趙奇兵に接触する機会など、実際のところないだろう。あの男は今、隠し趙家に隠れて出てこないのだ。衛昭がまさか隠し趙家に乗り込んでいくわけにもいかない。

「ええ、ですから林先輩はやはり本当の実力をお出しになったほうがよろしいかと。ですが、私が見る限り、林先輩なら必ず彼に勝てます！」韓小珀は言った。

「うむ、ではできる限りのことをしよう」衛昭はうなずいて言った。「今月の半ばが隠世世家サミットか。それならもう何日もないな。試合の時は、自分の車を持ち込めるのか、それとも主催者側が提供する車を使わなければならないのか？」

「それはまさに、これからお話ししようと思っていたことです！」韓小珀は言った。「主催者側が提供する車を使わなければならず、自分の車を持ち込むことは許されません！　どの隠し世家にも多少の伝手くらいあるでしょう？　車を改造するなど朝飯前ですし、車を飛行機に改造することだって不可能ではありません。ですから公平を期すため、主催者側が提供する車でしか出場できないのです。どの車も工場出荷したままの状態で、新車がどんなものか、そのままなのです。」

「ふむ……では今回提供されるのはどんな車だ？」衛昭は尋ねた。

この規則は公平ではあるが、実際には公平とは言い難い。もしわざと趙奇兵の得意とする車種を選べば、たとえ改造していない新車であっても、他の者より有利になるのは間違いない。韓小珀の言う通り、この隠世世家サミットは彼の隠し韓家を狙ったものだ。ならばこのレースも、すでに隠し趙家の勝利が内定しているのかもしれない。そうなれば、車種の指定が趙奇兵に有利なものになるのは当然だ。

「車ですが……」ここまで言って、韓小珀は少しためらった。「本来、車の型番は試合の二日前にならないと分からないことになっているのですが、我が韓家にも密偵や目付けがおりまして、今回隠し趙家が車を一括購入したことを突き止めました。ただ……」

「ただ、何だ？」衛昭は尋ねた。

「ただ、その車が……」韓小珀はためらいながら言った。「その車が、最も普通のジェッタなのです……趙家がどういうつもりなのか、わざと目くらましをしているのか、それとも何なのか……ですが、隠し趙家はかねてからタクシー業界に進出したがっていたそうですから、もしかすると今回の試合で使った車をそのままタクシーの営業に回せば、かなりの経費が浮くのかもしれません。何しろ隠し趙家もそれほど裕福ではなく、我が隠し韓家とは比べ物にならないのですから！」

衛昭はうなずいて言った。「もしその趙奇兵が本当にレースに精通しているのなら、車が普通であればあるほど、差を広げやすいということだ。ジェッタが今回の車種である可能性はあるな。しかし、お前たち隠し韓家はなかなか裕福なんだな？」

「それはもう。我々が見つけた上古遺跡には、修煉に役立つ貴重な品がたくさんあっただけでなく、金銀財宝も少なからずありました。我が隠し韓家が何代にもわたって使えるほどの額で、たとえこの数代の間に金儲けの方法が見つからなくても問題ありません！」韓小珀は言った。「祖父も言っていました。今の隠し韓家は隠し世家としての地位を固める時期であって、発展の時期ではない。隠し世家の名をしっかり保ち、実力を高めてこそ、研究や発展に取り組めるのだと。そして我々の世代は、金儲けのことを考える必要はないのです。」

「お前たちのやり方は間違っていない。隠し趙家は今になってようやく、趙奇兵を使って世俗界で金儲けの試金石にしようとしている。お前たち隠し韓家の基盤はまだ浅すぎる」衛昭は賛同するように言った。「だが、数代というのは少し長い。チャンスをしっかり掴めば、お前の世代でも隠し韓家を輝かせることができるかもしれんぞ！」

衛昭の視線はもはや世俗界のいくつかの世家だけに留まっていなかった。世俗界の世家は、衛昭がほぼすべて片付けた。衛昭が今見据えているのは隠し世家だ！　隠し趙家にも隠し雨家にも衛昭の子分がいる。もし隠し韓家まで引き込むことができれば、隠し世家の層で衛昭はさらに発言力を増すことになる！

これらの勢力を一つにまとめてこそ、衛昭は上古門派や上古世家と対等に渡り合う資格を得る。そうでなければ、たとえ衛昭が天階の使い手になったとしても、上古門派や上古世家に警戒させることなど不可能だ！

なぜなら衛昭はただ一人であり、後ろに勢力を背負っていない。家族や友人をずっと守り続けることなどできないのだ。

韓小珀が韓家の子弟たちの中で頭角を現せたのは、無論愚か者だからではない。衛昭の言葉を聞いて、彼の目はぱっと輝き、何かを考えるような表情になった！　彼は衛昭がオリーブの枝を差し出したことを理解した。自分がそれを受け取るかどうかは、ほんの一念の間のことだった。

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