第1527章　あんけんぶんのけいかく

王和刊という男は、事件を解く腕は確かだが、警察の布陣や手配となると、どうにも素人じみていた。

「巡回を強めるのは無論ですが、松山市にはいくつもの区や県があり、人員は到底足りませぬ。しかも容疑者の出没するところは、まるで天馬のごとく掴みどころがなく、今日はここで犯し、明日はあちらへ走り、明後日は戻って来るやもしれず、休むやもしれず、およそ規則とてありませぬ……」と邱凌珊は苦笑した。「今、何より肝要なのは、容疑者の身元を絞り込み、身長や体つきの特徴を情報庫に照らして比べることです……」

「照合はすでに幾度も重ねました。情報庫の中で前科ある者、容疑者に似る者は、ことごとく洗い出して、ほぼ除外できております。前科なき者となると、この背格好の者はあまりに多く、しかも容疑者は覆面ゆえ、目下のところ人相の特徴は判断できませぬ……容疑者がストッキングを被って犯した例もございますが、その機会は少なく、被害者は当時ひどく驚いて、容疑者の顔立ちをはっきり覚えてはおらぬのです。その他の折は、容疑者の顔は厚い覆面に隠され、顔の輪郭を見ることすら叶いませぬ」と劉王力は説明した。

「それはもはや私の仕事の範疇ではありませぬ。私の仕事は容疑者の心理を推し量り、手がかりを見つけることです。されど今のような行き当たりばったりの犯行に、探偵が手がかりを探しようがありませぬ」と王和刊は言った。

「宋隊長、通報が入りました。容疑者が、架屋子鎮で犯行に及びました」と執務室の扉が押し開かれ、邱凌珊の部下が一人、慌ただしく邱凌珊に告げた。

邱凌珊はかねて命じてあった。この件に関わる情勢が現れたら、直ちに報告せよ、会議中であろうと休んでいようと構わず、第一に自分に知らせよと。

「何ですと。また犯行ですって。今回は架屋子鎮まで走ったのですか」と邱凌珊ははっとした。

架屋子鎮は、松山市に属する県城の下にある小さな町で、松山市の市街からは実に二百キロも離れている。この容疑者もまことに思い切りがよい。そんな遠くまで走って犯すとは。車でも二時間はかかろうというのに。

「はい。架屋子鎮の警察から報告を受けたばかりで、すぐさま宋隊長にご報告に参りました」とその警官は言った。

「同一の容疑者の仕業と断定できますか」と邱凌珊は尋ねた。

「ほぼそうと断じてよろしゅうございます」とその警官はうなずいて言った。「この者の手口は、先の数件と少しも変わりませぬ。今回狙われたのは、焼き芋を売る老爺で、容疑者は老爺から四百余元を奪い去るや立ち去ろうとし、近くにいた老爺の息子が駆け寄って取り返そうとしたところ、容疑者は一拳で焼き芋の大窯に大穴を開け、老爺の息子の頭をその窯の中に押し込んだのです。幸い窯の火はすでに久しく消えており、息子は軽い火傷で済みましたが、さもなくば思うだに恐ろしい結末でございました……」

「やはりあの容疑者に相違あるまい。鋼鉄製の窯に一拳で穴を開けるほどの怪力を持つは奴をおいて他になく、他の強盗にこの真似はできぬ。しかも手口もこれほど残忍にはなるまい」と王和刊は聞いてうなずいた。

「皆、直ちに現場へ赴いて捜査せよ」。容疑者を捕らえられぬことはわかりきってはいたが、それでも現場へ赴いて調べねばならぬのであった。

特捜班の面々は黙ってうなずき、立ち上がって架屋子鎮へ向かう支度をした。

安建文の別荘の中でのことであった。

「具合はどうだ。計画はまず順調かね」と安建文は悠々と珈琲を味わいながら、大騾子に尋ねた。

「文少、全ては計画通りに運んでおります。零一は数日おきに一度ずつ犯しておりますゆえ、今ごろ邱凌珊は右往左往しておるでしょう。わはは」と大騾子は言った。「奴らは今、零一の動機を分析しておるそうですが、どう考えたところで、文少のご計画までは思い至りますまい」

「無論だ。このたびはまさに一石二鳥よ。衛昭を除けずとも、奴をいやな目に遭わせられればよい。何より顧夢瑤が奴を見限って追い出してくれれば、あのろくでなしさえいなければ、夢瑤を追うのもずっと楽になる」と安建文は言った。

「文少、今のあなたのご身分なら、どんな女でも思いのままのはず。それなのに、火狼幫の長老さえ孫娘をあなたに嫁がせたがり、今やあなたは火狼幫の福の神だと聞きました」と大騾子はどこか解せぬ面持ちであった。なぜ安建文がそこまで顧夢瑤に一途なのか、どんな代償を払っても、顧夢瑤の傍らの衛昭という近衛に罪を着せて陥れようとするのかがわからぬのである。

「お前にはわかるまい。俺にしたところで、これまで弄んだ女は少なくない。だが顧夢瑤となると、幼い頃からの夢なのだ。これほどの年月を経て、すでに心の執念となってしまった。奴を手に入れねば、一生わだかまりを抱えて恨むことになろう」と安建文は言った。「今や俺の身分は水かさの増すように上がったが、それでも奴を自分の女にしたいのだ」

「なるほど、そういうことですか……」と大騾子はわかったようなわからぬような顔でうなずいた。そのような経験を持たぬ身には、安建文の思いを理解することもできず、ただうなずくばかりであった。

「今の計画はどこまで進んだ」と安建文は話を転じて尋ねた。

「文少のお定めの計画では、そろそろ車の番号を晒す段取りでして、今回架屋子鎮へ向かう高速の上で、わざと零一に松山市の高速の出口で『TT000』の札を掲げさせました。あの辺りには監視カメラがあるはず。邱凌珊が抜け目なき御仁なら、この手がかりに目を留めましょう」と大騾子は説明した。

「よろしい、その進み具合はまことに結構だ」と安建文は満足げにうなずいた。「この調子を保て。これからもその札をたびたび晒すのだ。それから次の計画に移り、零一にわざと被害者へ覆面を剥がさせ、一瞬だけ顔を見せるのだ」

「承知しました。催眠師に少しずつ奴への指令を入れさせます」と大騾子はうなずいて言った。「ご安心を、文少。この件は俺にお任せを。あの衛昭をきっと身の破滅に追い込んでみせます」

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