第1505章　「わざと？」

「よし！」衛昭は立ち上がって言った。

「え？終わったの？本当に治ったの？」楊七七は信じられない様子で自分の脚と腕を見つめた。

「衛昭、本当にもう何と言えばいいのか分からないわ。まさかこんな傷まで、あっという間に治してしまうなんて！」雨冰は楊七七の白く瑕のない腕を見て驚いた……

「礼に反するものは見るな。おまえも彼女に追い回されたいなら、そのまま見続けろ！」衛昭は雨冰に注意を促した。

「あっ！」雨冰はぎょっとして、慌てて顔を背けた。

実際のところ、楊七七の傷は腕とふくらはぎに集中していて、肩の傷については、衛昭もわざわざ包帯がわりの草薬を外したりはしなかった。外しても特に支障はない。だから腕とふくらはぎを雨冰に見られても、別にどうということはなかった。

「そうだ！あなた、こんなふうに私の傷を治せるのに、この前はどうして私の服を脱がせたの？わざと図々しい真似をしたんじゃないの？」楊七七はふと思い出した。衛昭が前回自分の傷を治したとき、自分の服を脱がせたではないか！

それなのに、服を脱がせなくても傷を治せたはずなのに、前回はきっと、わざとだったのでは？

目を吊り上げて睨みつける楊七七を見て、衛昭は一瞬言葉に詰まった。傷を治してやったのに、かえって厄介事を招いたのか？

「前回はまだこの治療法を会得していなかったんだ」衛昭は淡々と言った。「それにこの方法は真気をかなり消耗する。おまえという奴は典型的な恩知らずだな。治してやったのに、感謝するどころか、逆に俺を問い詰めるとは？」

「わたし……」楊七七はたちまち言葉に詰まった。だが衛昭の言い分は彼女にも理解できた。彼女は外家の修練者ではあるが、真気の重要性は知っている。そこで楊七七はしぶしぶ言った。「今度は……ありがとう。でも、この前わたしを隅々まで見たこと、それで済ませるわけにはいかないわ！」

「勝手にしろ」衛昭も彼女を相手にするのが面倒になった。どうせ楊七七がこう言うのは一度や二度ではない。

雨冰はそばでこっそり笑っていた。この二人のやり取りはなかなか面白いと思ったのだ。

「そういえば……あなたが背負っているのは、誰なの？」楊七七は前から少し不思議に思っていた。なぜ衛昭は人を一人背負ったまま試煉に参加しているのか、と。

「俺の彼女だ。病気で、ある霊薬が必要なんだ」衛昭は隠さなかった。「おまえと目的はだいたい同じで、どちらも誰かのために霊薬を探している」

「へえ……」楊七七は衛昭の背後の馮筱筱を一目見て、うなずいた。

こいつ、彼女にはなかなか優しいではないか。まさか背負ったまま一緒に試煉に参加するとは、面倒だとも思わないのか？

「その話はやめだ。張乃礮への対策を話そう！」衛昭は言った。「いくつか策を考えた。その一つは、外家の使い手で彼に対処するというものだ。彼が修練している心法は、内家の修練者の実力を吸収して自分のものにできる。だから内家の修練者にとって、正面から彼を敵に回すのはほぼ不可能だ。だが外家の修練者は違う。外家の修練者の体内には真気がないから、彼も吸収できない。そのとき外家の身手で彼を打てば、思いがけない効果が得られるかもしれない！」

「つまり、わたしに張乃礮を攻撃しろってこと？」楊七七が尋ねた。

「そうだ。俺が彼の注意を引きつけるから、おまえは後ろから不意打ちしろ！」衛昭はうなずいて言った。

「いいわ！」楊七七も多くを言わず、すぐに承知した。彼女は張乃礮を骨の髄まで憎んでいたので、自分の手で張乃礮を相手にできる機会を、逃すはずがなかった。

「じゃあ、わたしは何をすればいいの？」雨冰が尋ねた。

「おまえは樁家の兄弟を牽制していればいい。奴らに間に入って邪魔させなければそれでいい！」衛昭は言った。

「よし、問題ない！」雨冰は張乃礮を相手にするのは怖いが、樁鳥炮と樁鳥槍の兄弟二人を相手にするなら、それなりの自信があった。

「小さい奴、行くぞ。引き続き俺たちを雪霊芝のところへ連れて行け！」衛昭はすべてを段取りし終えると、天雷猪に言った。

「チーチー！」天雷猪はうなずいて応じると、前へ走り出した。

実はその心の内も悔しさでいっぱいだった。何しろあれほど長く探し回った雪霊芝を他人に持って行かれたのだ。そう簡単に諦められるはずがない。

張乃礮と樁鳥炮、樁鳥槍の三人も、実のところ歩いては止まりを繰り返していた。道中、自分たちで天材地宝をいくつか集めるほかは、株を守って兎を待つように他の小隊を探し、見つけては襲いかかって奪い取るのだった。

そして今、張乃礮はまたしてもある小隊の天材地宝を奪ったばかりで、樁家の兄弟と戦利品を分け合っているところだった。

「働かずに手に入れるのは、気分がいいだろう？」それほど遠くへ行かないうちに、衛昭は張乃礮の三人を見つけた。ちょうど彼らがある小隊の物を奪ったところだったので、衛昭は思わず皮肉を口にした。

「おや？誰かと思えば、学校の林リーダーじゃないか？どうした？実力が余ったから、また俺に分け与えようってのか？」張乃礮は振り返って衛昭を見ると、一瞬驚いたのち、たちまち笑い出した。

衛昭がなぜここに現れたのかは分からなかったが、張乃礮にしてみれば、今回も衛昭はきっと自分の実力を献上しに来たに違いない。衛昭がどんな手を使おうと無駄だ。吸蜂神功は万能なのだから。

「他人の物を奪う味は最高だろう？だが奪われる味も、きっと悪くないぞ！」衛昭はまっすぐ張乃礮の方へ歩いていき、淡々とした表情で言った。

「つまり、奪われる味を味わいたいということか？」張乃礮は衛昭の言葉を理解したが、彼にしてみれば衛昭は大口を叩いているだけなので、わざと分からないふりをして問い返した。「なら来い。奪われる味を思い知らせてやる！」

「やれ！」衛昭は言い終わると同時に先に動き、一掌を張乃礮に向けて振るった！

張乃礮はガハハと笑い、馬鹿でも見るように衛昭を見つめながら、同じく手を伸ばして衛昭を迎え撃った。「世の中にはな、懲りない奴がいるもんだ。一度吸われておいて、また自分から届けに来るとは。まったく、こんなに愚かな奴が本当にいるものかと不思議でならないよ」

衛昭が口を開くと同時に、雨冰が動き、楊七七も動いた！

楊七七はもともと暗殺の手段に長けていたうえ、このとき軽功も回復していたので、一瞬にして全身が張乃礮の背後へと移った！

「おや？」張乃礮はたちまち驚いた。菊花宝典・吸蜂神功の内功心法を運転しているのに、衛昭の手からは少しの真気も吸い取れなかったのだ！次の瞬間、彼は悟った。衛昭は心法の口訣を運転しておらず、打ち出したこの一掌にも、ほんのわずかな真気も込められていなかったのだ！

「なかなか賢いじゃないか？真気を使わないことを覚えたのか？」張乃礮は一瞬呆けて問い返した。だが、その呆けた一瞬に、楊七七が動いた。全身の力を振り絞り、猛然と張乃礮の首筋の後ろの経穴へ打ち下ろした！

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