第1500章　強奪に打って出る

張乃礮が何者か、この二組の者たちはもちろんよく知っている。思わず内心で後悔した。あの霊薬一株のことで相手と争うべきではなかった。どちらか一方が諦めていれば、張乃礮に出くわすこともなかったのだ！

今となっては、目の前のこの霊薬を失うばかりか、手にしているほかの霊薬までもが他人の戦利品に変わってしまう！

「おまえたち……何をするつもりだ？」片方の組の一人の試練者が、一縷の望みを抱いて尋ねた。張乃礮らはただ通りすがりなだけか、それとも地面に落ちているまだ持ち主のいないこの霊薬に目をつけただけなのか、そうであれば難を逃れられる、と祈りながら。

「何をする？おまえたちの手にある霊薬を全部おとなしく差し出せ。炮爺が命だけは助けてやる。さもなくば、ふふん、あの凌一がどうなったか分かっているだろう？真気を吸い尽くされても元に戻れると思うなら、いくらでも試してみるがいい！」樁鳥炮は鼻で嗤って言った。

「ということは、堂々と奪うつもりか？」片方の組の、玄階後期頂点の実力を持つ手練れが、いささか承服しかねる様子で言った。この中で彼の実力が最も高く、しかも張乃礮より上である。ゆえに当然、戦利品をみすみす譲る気などなかった。

「堂々と奪う？笑わせるな。おまえはまだ試練の規則を理解していないようだな？試練では他人の手にある霊薬を奪うことが許されている。おまえは耳が遠いのか、それとも記憶力に問題があるのか？」樁鳥炮は冷たく言った。「どうした、差し出す気はないのか？」

「賢明だ！」その玄階後期頂点の実力の試練者も鼻で嗤い、すぐに内功心法を運び、拳一つで遠からぬ張乃礮に襲いかかり、口の中で叫んだ。「賊を擒にするにはまず王を擒にせよ。俺が張乃礮を引きつける。おまえたちも一緒にかかれ、この機に乗じてこいつらを何人か潰せ！さもなくば俺たちの戦利品はみんな他人のものになるぞ！」

この玄階後期頂点の実力の試練者にしてみれば、自分の戦利品をただで他人に与えたい者などいない。ここで自分が先頭に立てば、皆も必ず心を一つにして群がり攻めかかってくるはずだ、と思った。

しかし、この玄階後期頂点の実力の試練者は、他の者たちの胆力を買いかぶりすぎていた。彼にしてみれば、最悪でも、相手の組が出ないまでも、自分の組は必ず手を出すはずだった。

何しろ、これは皆の利益がかかっているのだから。

ところが、玄階後期頂点の実力の試練者が手を出したあと、彼の二人の仲間はどちらも動かず、ましてや先ほどまで敵対していた相手の組の者など、なおさらであった。

彼の二人の仲間もまた、その場で臨時に組んだものにすぎず、互いの関係など実のところ頼りないもので、ただ利益のために結びついただけだった。このとき、皆の心はきわめて単純であった。すなわち、張乃礮と戦うのは愚かである、と。あの吸蜂神功は相手をそのまま廃人にしてしまう。誰がそんな危険を冒すだろうか？

ましてや、たとえ張乃礮に傷を負わせたところで、本当にそれで済むのか？あの男の後ろには上古門派の明日複明日教派が控えているのだ。そんな巨大な怪物に目をつけられたら、自分が安穏と暮らせなくなるどころか、自分の一族まで巻き添えを食うだろう！

だからこのとき、誰も動かなかった。彼らはむしろ芝居見物の態度を決め込んでいた。もし玄階後期頂点の実力の試練者が張乃礮を倒せたなら、喜んで労せずしてその成果にあずかろうし、もし倒せないなら、自分たちが手を出したところで何の役に立つ？おとなしく戦利品を差し出したほうがましだ！

戦利品がなくても、また探し直せばいい。たとえ見つからず、試練に合格できなくても大したことはない。だが、実力を失って廃人になってしまえば、この一生は終わりだ！

こうして、血の気の多い短気な玄階後期頂点の実力の試練者は、自分から愚かにも張乃礮の銃口に飛び込んでいった。張乃礮はただ気軽に迎え撃ち、彼の一撃を受け止めると、まっすぐに菊花宝典・吸蜂神功を運び、玄階後期頂点の実力の試練者の体内の真気を、凄まじい勢いで自分の体内へと吸い込んだ！

その玄階後期頂点の実力の試練者の顔色は愕然とした。以前はただ噂に聞いただけだったが、今、身をもって体験して初めて、張乃礮がいかに恐ろしいかを知った！これまで彼は張乃礮の凄さを知ってはいたが、それは所詮は風聞であり、彼にしてみれば、張乃礮が他人の実力を吸収できたところで、自分が心法の運行を止めれば、いったいどうやって吸うというのか、と思っていたのだ。

そのうえ、昨夜はあの凌一の姿も目にした。実力を失うどころか、かえって突破したようだった。だから彼はなおさら、張乃礮の神功などただの噂にすぎず、実際にはそんなに凄いものではない、と考えるようになっていたのだ！

しかしこの瞬間、彼は自分が間違っていたことを思い知った！しかも完全な大間違いだった！彼は自分の心法の運行を止めた。それなのに、体内の真気は依然として絶え間なく張乃礮の体内へと流れ込み、まったく制御できなかったのだ！

しかも、彼の拳は、どけようとしてもどけられなかった！

このときになって彼は、あの噂がすべて真実であり、決して誇張ではなかったことを悟った。心の中で後悔する一方で、仲間が手を出さなかったことに、いっそう腹立たしさを覚えた。

「おまえたち何をしている？早く手を出せ！俺の真気が吸い尽くされそうだ！」玄階後期頂点の実力の試練者は、驚きと怒りを込めて叫んだ。

しかしあの組の者たちは、互いに顔を見合わせるばかりで、手を出そうとする者など誰一人いなかった！

笑わせる。あの玄階後期頂点の実力の試練者すら張乃礮の敵ではないのに、自分たちが何の力があって、この場で手を出せようか？

「どうした、おまえたちも手を出したいのか？いくらでも来い、一人来れば一人吸ってやる！」張乃礮はゲラゲラと嗤いながら冷たく言った。

「ありえん、信じられん。おまえに何本の手があるというんだ、一人来れば一人吸うだと？」その玄階後期頂点の実力の試練者は、張乃礮が嘘をついていることを証明しようとしたのか、同時に左の拳と右の脚を振り出した！

だが次の瞬間、彼の左の拳も右の脚も、すべて張乃礮の体に吸い寄せられ、引き剥がせなくなってしまった！

しかも、そうなったことで、彼の体内の真気の流失する速さはさらに加速した！

この不思議な光景を目にした他の組の者たちは、ますます軽々しい行動に出られなくなった。

「俺たちは喜んで戦利品を炮爺に差し出します……」実力が最も低い玄階初期の試練者はすっかり怯えてしまい、慌てて自分の懐にあった、それまでに集めた天材地宝をすべて取り出し、目の前の地面に置いた！

自分がきちんと全部出したことを示そうと、彼はわざわざ電子積分カードまで取り出し、そこに表示された積分の数字を他人に見せた！

「おまえたち数人はどうする？」樁鳥炮は満足げにうなずいた。「小僧、なかなか分をわきまえているではないか！」

誰かが先に始めたのをきっかけに、他の者たちも次々と自分の戦利品を差し出した。樁鳥炮と樁鳥槍の兄弟は上機嫌で、これらの者たちの戦利品を素早く自分のものにした。もちろん、最も多い分は張乃礮に渡した。二人だけでは独り占めできるはずもなかった！

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