第1487章　氷宮から来た者

「そう、その朗報を伝えたんだ。もう心配しなくていいぞ」と雨冰は言った。「他にどうすることもないので、切るね。それまでの計画も取り消しだ」

「うん……」雨凝はうれしそうにうなずいた。

上古の名家や上古の門派の件については、雨冰は妹にもうそれ以上は話さなかった。どうやら少し杞憂していたかもしれないと気づいたのだ。前に衛昭には何の問題もなかったのにあれほど取り乱して、おかげで妹まで一緒に心配させてしまったのだから。

だから今回は雨冰も賢くなった。試練が終わってから、あちらで起きたことを雨凝に話すことにした。自分も衛昭も無事に試練を通過しているかもしれないのである！

楊七七が宿に着いてからは、部屋にこもって一歩も外に出なかった。その気性がそういうもので、どこか冷たく、友達を作る気もなかった。ここに来た目的は単純で、試練に参加することだけ。

だからこの二日のあいだに起きたことは、楊七七は知らなかった。衛昭もまたここへ来ていることすら、彼女は知らなかった！

夜、八時ごろ、宿の外に、突如として大鐘の響きのように轟く声が聞こえてきた！

「氷宮の試練に参加する者は聴け！　受付の締め切りは終わり、ここから登録を開始する。宿に泊まっている者は十分以内に宿前の広場へ出ろ、氷宮の使者の登録を受け、試練の保証金を納めよ！　時間切れは容赦しない！」その声は満ち満ちていて、発声者の功がはなはだ厚いのは明らかだった。ただし、詳しい者には聞き取れるだろう。この声の主は、なんと宿の主人だったのである！

地階の高手！　それは衛昭を少々仰天させた。宿の主人が地階の高手だとは思わなかったのだ。しかも以前ここへ泊まりに行った時は、その実力に気づかなかった。つまり、この老翁は何かの秘法で自分の功力を隠していたということだ！　それは少々驚きだった。看来、上古の門派は本当に隠世家とは格が違う。上古の門派で、わけのわからない馬鹿は一人もいないのだ！

衛昭は部屋から一目散に飛び出した。ちょうど雨冰の部屋の扉も開いたところで、二人は顔を見合わせると、肩を並べて一緒に階下へ向かった。その時、ちょうど楊七七が近くの部屋から出てきた。衛昭を見て、その顔には明らかな驚きが浮かんだ！

楊七七にはわからなかった。どうしてまたこのやつに出会うのか？　不運だと心の中でつぶやいた。彼を見れば、身体を見られてしまったことを思い出す。ところが楊七七はどうしようもないのだ。戦えていないのだから殺せない。それなのに彼は自分の命の恩人。それがまた楊七七を悩ませる！

衛昭を見ない時、楊七七はそのことを思い出さなかった。むしろ意識して衛昭を忘れようとした。あれを悪夢と見なしていたのだから。

そして今、衛昭を見たので、不快な出来事を思わずにはいられなかった。眉をひそめた楊七七は顔を背け、もう衛昭を見なかった。

一方、趙奇壇、趙奇九、雨山、馮逆天も出てきた。趙奇壇が衛昭を見ると、いつもの熱情で、朝の不快など気にしていない様子だった。「凌一の兄弟、まだ試練に参加するのか？」

というのもこの時、衛昭は雨冰と階下へ行くのだから、それはもちろん試練の参加登録だった。趙奇壇は大いに驚いた。衛昭のこの状態で参加できるのか？　実力もないのに試練に参加するのは、死にに行くようなものではないか？

「ああ」と衛昭はうなずいた。とりわけ説明はしなかった。

一方楊七七は、趙奇壇が衛昭を「凌一」と呼んだのを聞いて、目に一抹の色が走った。凌一？　彼は凌一と呼ばれる？　どうしてそんな名前を名乗れる？　衛昭というのではなかったか？　そうだ、きっと名前が衛昭なので、本名を知られたくないから、音の通じる「凌一」という偽名を名乗ったのだ！

そうだろう。凌一という立派な名前が、あんなやつの名前のはずがない！　それにこのやつも実にくだらない。あの人と同じ名前を名乗る度胸があったなんて！　ふん、機会があれば絶対に逃がさない。阿一お兄さんの名を騙るなんて！

「中には、死を怖がらぬ者もおるな」張乃砲の声も響いた。張乃砲も衛昭を見つけていた。衛昭がまだここに残っているとは彼も思っていなかった。実力を失ったゴミ滓になったというのに、ここで何をしている？　とはいえ、衛昭のようなゴミ滓相手にも張乃砲はもう手を下す気にはなれなかった。下手に手を出しても、亮お兄さんの前でここで衛徴を殺せば、亮お兄さんはきっと不機嫌になる。それでも彼は嘲りを忘れない。「ありがとな、辛苦して修行した真気をくれてな。はは、おかげで一挙に玄階後期まで突破できた。ちぇっ、実に痛快だ！」

「どういたしまして」と衛昭は淡々と言った。

「ははははは！」張乃砲は嚣然と大笑いした。

「乃砲兄さんは本当にさすがだ、実に祝うべきことだ！」馮逆天が祝辞を述べた。彼と張乃砲は同じく上古のレベルに属する。ここですれ違う必要はない。もともとこの中で最も強いのはこの二人なのだから、争いでも起これば、隠世家や小門派の者に傍観されて、犬が噛み合うのだと見られてもはや意味がない！

何况や、馮逆天の目標は馮家の掌門であり、張乃砲の目標も大長老の弟子になること。実力のある者を多く知るのは、彼らにとって良いことなのだ！　だから二人は、最初に取り入ってきた数人の子弟を除けば、ほかの子弟は受け入れなかった。全員が二人の陣営に加わってしまえば、試練に意味がなくなる。ただの二人の争いになってしまう。それは彼らが望むところではない。

そして今朝食事の時に約束した通り、互いの小隊は干渉せず、一致団結して外へ向かい、ほかの小隊の点数を奪うのである！

「逆天兄もすごいな。今回の試練では、俺の点数の方が下回りそうだ！」張乃砲は笑って言った。事実でもある。馮逆天は一招出せば他人を縛りつけ、ほとんど手を出さずに他人の点数を奪えるのだ！　だが張乃砲も心配はなかった。自分は手を出さなくても他人をおののかせてやる。さもなくば衛昭のようなゴミ滓になるのを待つことだ！

背後で二人の巨頭が持ち上げ合うのを聞きながら、衛昭の口元を一筋の冷笑が走った。まだ試練で成果を上げたいと？　それなら見ていろ！

衛昭と雨冰は肩を並べて先に階下へ降りた。後ろの者たちなど気にしない。楊七七も一歩おいて、衛昭たちの後を追って降りていった。

ところが張乃砲は、楊七七の姿を見つけると、思わず鼻で冷哼した。

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